Готовый перевод The Daily Pampering of the Retainer / Повседневная жизнь изнеженного советника: Глава 26

Такие садовые праздники почти не соблюдали строгого разделения между мужчинами и женщинами — все знали: это прекрасная возможность для юных господ и барышень познакомиться. «Юноша и дева, шутя друг с другом, дарят друг другу пионы» — таков обычай, унаследованный ещё из «Книги песен». Если встретишь того, кто придётся по сердцу, достаточно подарить цветок или веточку травы — и, глядишь, всё сложится удачно: по возвращении домой оба робко поведают родителям, и вскоре будут исполнены все шесть свадебных обрядов, скрепляющих добрую связь.

Лу Цзышэн, разумеется, чувствовал себя на таком мероприятии крайне неловко. Он медленно сошёл с кареты — всю дорогу просидел рядом с Лю Дай и теперь уже покраснел, как спелый гранат. Сжав руки и подобрав ноги, он подошёл ближе и тихо, еле слышно, произнёс:

— Принцесса.

— Не бойся. Рано или поздно тебе придётся выходить в свет, — сказала Чжао Лянь, взглянув на Лю Дай. — Лю Дай, оставайся рядом с господином Лу. Всё, чего он не знает или не умеет, покажи ему.

Лю Дай удивлённо подняла глаза. Она ведь сама ничего не понимала! Но, увидев, как принцесса, заложив руки за спину, направилась в густую завесу цветущего тумана, она вдруг уловила намёк: принцесса могла проявлять заботу лишь к одному человеку — господину Цзюню. Что же касается Лу Цзышэна, здесь следовало избегать даже малейшего подозрения.

Из белесой водной дымки вышли несколько очаровательных красавиц. Чжао Лянь взглянула на них и увидела: каждая носит белоснежную чадру, облачена в роскошные одежды и движется с такой грацией, будто исполняет танец. Она на миг замерла в недоумении: разве нужно было надевать такое?

Чжао Лянь окинула взглядом себя: прическа «летящая фея», коралловая нефритовая диадема, платье-жуху с широкими рукавами — она уже сдерживала своё стремление одеться попышнее, но по сравнению с этими изящными красотками её наряд выглядел недостаточно торжественным. Во главе процессии шла Хэ Синьцю в изумрудном шёлковом платье, с нефритовой флейтой в руке; сквозь прозрачную ткань рукава проглядывал клочок белоснежного запястья, делая её похожей на стройную иву, полную изящества и шарма.

Чжао Лянь тихо вздохнула:

— Кто сегодня устраивает праздник?

Хэ Синьцю и остальные девушки поклонились принцессе. Одна из служанок позади, с двумя пучками волос на голове, хихикнула:

— Конечно же, сестра Хэ!

Эта Хэ Синьцю была главной прихвостней Юань Суй, а остальные — мелкими последовательницами. Чжао Лянь нахмурила брови, осмотрелась вокруг и улыбнулась:

— Отлично. Семья Хэ — первая среди имперских торговцев, их богатство может опрокинуть целый город. Сегодня, даже если потратите немного, для вас это будет всё равно что один волос из девяти быков.

Лицо Хэ Синьцю окаменело. Среди собравшихся юношей и наследников знати её семья занимала самое низкое положение — лишь благодаря связи с Юань Суй их хоть немного уважали. Все презирали торговые семьи, и Хэ Синьцю лучше других понимала это. Ей было невыносимо, что Чжао Лянь прямо разорвала её маску.

Остроглазая служанка заметила медленно подходящих Лу Цзышэна и Лю Дай и радостно воскликнула:

— Принцесса, вы снова привели своего советника?

Едва она договорила, как из тумана поспешно вышла девушка в цвете лотоса — Янь Вань. Она, казалось, боялась, что кто-то не заметит её чувств, и, не поздоровавшись с Чжао Лянь, сразу устремила взгляд вдаль. Увидев Лу Цзышэна, она нарочито надула губы, и лишь потом, заметив принцессу, пробормотала:

— Алянь, мы же расставили шахматы… Почему ты…

— Господин Лу тоже умеет играть в шахматы, — перебила Чжао Лянь, лукаво прищурившись, словно лиса. — Верно?

Лу Цзышэн замер, поражённый пронзительным взглядом принцессы, и еле выдавил:

— Да.

Хэ Синьцю холодно взглянула на Янь Вань. Та — дочь Герцога Сянго, законнорождённая наследница, ради которой жена Герцога Сянго так долго подбирала женихов. Столько прекрасных, одарённых людей перед ней — и ни один не приглянулся! А тут вдруг эта Янь Вань пускает слюни на простого слугу из дома принцессы. Это вызывало отвращение.

Солнечные лучи пробились сквозь цветущие ветви, рассеивая водную дымку и открывая спокойные очертания озера. Вдоль извилистого каменного коридора стояли девушки: одни ловили бабочек и собирали цветы, другие красили ногти, третьи играли в «любо».

Чжао Лянь окинула взглядом этих полных сил девушек и вдруг осознала: она вышла из дома в спешке и совсем не позавтракала. Она повернулась к Янь Вань:

— Есть ли фрукты?

Янь Вань растерянно кивнула:

— Да, Алянь, иди за мной.

Лу Цзышэн смотрел, как принцесса уходит с ней, оставив его с Лю Дай. Он не знал, куда деться: повсюду звучали женские голоса, нежные и мелодичные, как огонь жгли его уши, и лицо его снова вспыхнуло ярко-красным. Он молчал, не смея пошевелиться.

На прошлом «Празднике пионов» Чжао Лянь пришла с Цзюнем Ся и разгадала загадку «Ломаного моста под снегом». С тех пор Хэ Синьцю часто слышала, как люди судачат о том советнике принцессы: «Чжао Лянь потеряла Се Цзюня, но обрела Цзюня Ся — потеряла прекрасный нефрит, зато получила нефрит с изъяном». Ведь у господина Цзюня были парализованы ноги — действительно, нефрит с пятном.

Но этот Лу Цзышэн оказался трусом. Видимо, вкус принцессы не так уж высок.

Хэ Синьцю презрительно фыркнула и, взмахнув рукавом, ушла. Остальные девушки в чадрах поспешили последовать за ней.

Лу Цзышэн робко спросил Лю Дай:

— Я… я что-то сделал не так?

Лю Дай знала: эти знатные девицы высокомерны по своей природе и всегда смотрят свысока на выходцев из бедных семей. А уж такой, как Лу Цзышэн, вызывает у них лишь презрение. Но она также знала: дело не в страхе перед знатными особами. У Лу Цзышэна была врождённая боязнь женщин — при виде любой девушки он краснел. Даже с ней, Лю Дай, которая день за днём проводила с ним столько времени, он не мог быть слишком близок: стоило подойти чуть ближе — и он готов был провалиться сквозь землю.

Чжао Лянь, тем временем, перешла по каменному мостику в уединённое место. Янь Вань отправила служанок за вином и закусками. Вода колыхалась, зелёные лотосы тянулись на десять ли, поднимая над собой изумрудные листья; белые цветы, умытые росой, источали едва уловимый аромат в лёгком ветерке.

Янь Вань пробормотала:

— Алянь, я думала… думала, что придёт господин Цзюнь.

— И что? — спросила Чжао Лянь.

Янь Вань тряхнула её за руку, внезапно побледнев от волнения:

— Он… не заболел ли господин Цзюнь? Может, поэтому не смог прийти ко мне?

Щёки её тут же вспыхнули румянцем. Чжао Лянь удивлённо коснулась пальцем её пухлой щёчки — та была горячей.

— Зачем ему приходить именно к тебе? Янь Вань, ты его любишь?

— Я… — Янь Вань бросила на неё робкий взгляд и тихо прошептала: — Алянь, только никому не говори.

— Тогда чего ты хочешь? — Чжао Лянь поняла: Янь Вань специально заманила её сюда, надеясь, что принцесса приведёт Цзюня Ся для тайной встречи. Хотя поступок был не очень честный, Чжао Лянь решила пока не сердиться — ведь Янь Вань честно призналась. Она заложила руки за спину.

Янь Вань мучительно сжала губы:

— Я знаю, он твой человек… Но моей матери столько достойных женихов предлагала — ни один не понравился. А господин Цзюнь… каждый раз, когда я смотрю на него, сердце бешено колотится. Наверное, я его люблю. И… и он тоже меня любит. Я знаю, Алянь, это несправедливо по отношению к тебе, но…

— Стоп, — прервала её Чжао Лянь, нахмурившись. — На каком основании ты считаешь, что Цзюнь Ся тебя любит?

Янь Вань вспыхнула ещё сильнее, прикрыла лицо платком и, помучившись, показала своё пылающее, как рубин, личико:

— Он… он сам сказал.

— Что именно он сказал?

— Он… во сне назвал меня по имени…

Гнев застрял у Чжао Лянь в груди, не давая ни выдохнуть, ни вдохнуть. Хотя она твёрдо верила в порядочность Цзюня Ся — он ведь сам заявлял, что не станет вступать в такие отношения, — невозможно, чтобы он прямо заявил о чувствах к Янь Вань, с которой едва знаком. Наверняка здесь какая-то ошибка или недоразумение. Но всё равно услышанное от Янь Вань было невыносимо.

Ведь Янь Вань — дочь Герцога Сянго, куда более подходящая партия для любого мужчины, чем принцесса. Да и характер у неё простодушный, но не грубый — вполне образованная и воспитанная. Такая сильная соперница рядом — кому приятно?

Янь Вань не понимала, о чём думает принцесса, и уже готова была провалиться сквозь землю от стыда:

— Алянь, я знаю, что поступаю плохо по отношению к тебе. Но если однажды господин Цзюнь решит быть со мной… ты не станешь…

Чжао Лянь нахмурилась:

— Янь Вань, мне тоже кое-что нужно тебе сказать. Господин Цзюнь, конечно, прекрасен, но он не твой избранник. Какими бы ни были его чувства, твои родители никогда не позволят тебе такого безрассудства. Да и ты плохо знаешь Цзюня Ся: при его благородстве он никогда не согласится быть любимцем, украшением чьего-то дома.

Лицо Янь Вань побелело. Она не могла не думать о репутации дома Герцога Сянго, но, будучи юной и впервые влюбившись, думала лишь о настоящем моменте, не задумываясь о будущем. Слова Чжао Лянь прокололи её надежду, как воздушный шар, оставив лишь стыд.

— Принцесса, — вернулись служанки Янь Вань с подносом фруктов. Арбузная мякоть была алой, как кровь. Чжао Лянь взяла два ломтика и отошла в сторону.

Она намеренно предостерегла Янь Вань, чтобы та отступила. Если об этом узнает жена Герцога Сянго, она, пожалуй, схватит нож и явится во дворец принцессы, чтобы разрубить её на куски. Ведь дочери Герцога Сянго от наложниц вышли замуж за знатных наследников, а Янь Вань, как законнорождённой, нельзя уступать им. Даже принцессе Чжао Лянь императрица-мать не разрешит выйти замуж за Цзюня Ся… но принцесса готова пойти на всё.

Чжао Лянь откусила кусочек арбуза — во рту было сладко, но в душе горько: «Чжао Лянь, о чём ты думаешь? Кто дал тебе право мечтать о свадьбе с ним? Он ведь сам говорит, что не хочет жениться».

Она неторопливо дошла до берега. Солнце поднялось выше, рассеяв остатки утреннего тумана над озером. Белые лотосы, изящные и чистые, колыхались на ветру, а зелёные листья создавали волны на глади воды. Чжао Лянь с тяжёлыми мыслями смотрела на озеро, вспоминая слова Янь Вань.

У Янь Вань есть ласковое имя?

Они были знакомы с детства и всегда называли друг друга по имени. Янь Вань до сих пор не знала её детского имени «Ваньвань».

Чжао Лянь сжала в руке арбузный ломтик так сильно, что сок потёк по пальцам. Она очнулась, быстро доела фрукт и подошла к воде, чтобы смыть сок прохладной озёрной водой. В прозрачной глади отразилось нежное, как цветок, лицо. Она провела пальцем по капелькам на кончике носа и задумалась. Восемь лет назад, когда жена Герцога Сянго лично приехала во дворец забирать дочь, она назвала её «Ваньвань»…

— Принцесса.

Мужской голос прервал её размышления. Чжао Лянь нахмурилась и обернулась — к ней подходила группа мужчин с вызывающими лицами.

От одного их вида у неё закружилась голова. Она поспешно отступила в сторону. Один из них, с мягкими чертами лица и густо напудренным лицом, приторно-сладко обратился к ней:

— Мы накрыли стол с вином и закусками. Говорят, принцесса мастерски играет в игры с выпивкой. Не соизволите ли присоединиться?

Чжао Лянь подозрительно взглянула на него. Его черты были женственны, лицо усыпано слоями белил — но это была не та естественная белизна, что у Цзюня Ся. Она терпеть не могла мужчин, пользующихся косметикой, и потому просто закатила глаза:

— Я пришла натощак и не хочу пить. К тому же, по правилам, мужчины и женщины не сидят за одним столом.

— Принцесса… — протянул он таким фальшивым голосом, что у неё по коже побежали мурашки. Она отступила ещё на несколько шагов. Хоть он и выглядел «доброжелательно», она не хотела его унижать, но теперь оказалась прямо у каменного коридора.

Когда они попытались преследовать её дальше, Чжао Лянь развернулась и ушла. Благодаря отличным навыкам лёгких шагов она быстро скрылась в толпе.

Сердце её бурлило. Она думала, что своими дерзкими поступками давно отпугнула всех ухажёров, но, видимо, нашлись и такие, кто не в курсе. Почувствовав мурашки от этого противного «принцесса», она заметила у причала несколько лодок с белыми парусами, привязанными к мачтам. Девушки на берегу весело щебетали — оказывается, начинались гонки на парусных лодках.

В четырнадцать лет Чжао Лянь уже выигрывала эти соревнования, не уступая мужчинам. Поэтому служанка Хэ Синьцю с двумя пучками на голове сразу закричала:

— Принцесса пришла!

Чжао Лянь обернулась: те навязчивые мужчины всё ещё слонялись поблизости, а Лю Дай с Лу Цзышэном куда-то исчезли. Её окружили девушки, настаивая, чтобы она приняла участие. Она лишь хотела уйти подальше от всего этого и сказала неохотно:

— Ну хорошо.

Чжао Лянь села в лодку. Перерезали красную верёвку, протянутую поперёк озера, — старт дан.

Раньше в гонках участвовали и мужчины, и женщины, но после победы Чжао Лянь над мужчинами это стало преимущественно женской забавой. Сегодня она не стремилась к победе — лишь хотела найти тихий берег, насладиться пейзажем и хоть немного отдохнуть.

Лодки вокруг неё, острые, как клинки, рассекали волны, паруса ловили ветер, и под опытным управлением они, словно призраки, исчезали в зарослях лотосов. Чжао Лянь свернула с трассы и медленно плыла в стороне.

http://bllate.org/book/12003/1073276