Готовый перевод The Daily Pampering of the Retainer / Повседневная жизнь изнеженного советника: Глава 11

— Словом, ты всё равно не одолел бы того человека. В тот день тебе повезло — ушёл вовремя и спас себе жизнь.

Это, конечно, правда, но Лу Цзышэна она не утешала. Он держал в руках ещё тёплую банку с курицей в вине, а вернувшись — брата уже не было. Перерыл все карманы в поисках чего-нибудь ценного, заложил даже своё потрёпанное длинное халатико и стал расспрашивать всех подряд о судьбе младшего брата. Пока наконец кто-то не сообщил ему: в последнее время на общем кладбище часто находят тела юношей. Лу Цзышэн дрожащими ногами забрался в эту груду мёртвых тел, сердце его сжималось от страха — боялся увидеть брата… Но в конце концов нашёл.

Шамо чуть не расплакался. Больше всего на свете он не выносил историй о разлуке и смерти.

Его господин сочувственно протянул ему платок. Шамо прикрыл лицо и спрятал слёзы, чтобы принцесса не увидела — стыдно ведь.

Чжао Лянь взглянула на него и вздохнула:

— Господин Лу, насколько мне известно, в Бяньляне насчитывается двадцать восемь знатных родов. Из них девятнадцать, без сомнения, замешаны в скандальных историях любовного характера. Дело затрагивает слишком многих, поэтому я не могу дать вам немедленного ответа. Придётся действовать осторожно и постепенно. После обеда я войду во дворец и поговорю с императрицей-матерью, послушаю, что она скажет.

Если императрица-мать окажет содействие — дело пойдёт официально. Если же откажет — тогда придётся сначала решать вопрос втайне, а потом уже привлекать власти.

Лу Цзышэн медленно кивнул. Прошёл уже год, и он давно перестал надеяться на чудо. Но, увидев принцессу, почувствовал, будто перед ним явилась небесная покровительница — словно сама удача сошла с небес. Возможно, именно теперь семье Лу представится шанс отомстить за брата.

После обеда Чжао Лянь отправила унывающего Шамо прочь и, катя инвалидное кресло господина Цзюнь Ся, вывела его на плавучий мостик. Тени сгустились, изумрудная вода колыхалась под лёгким ветром, а из-под листвы доносилось чистое пение желтоголовки. Настроение у принцессы было неважным, но рядом с Цзюнь Ся ей почему-то становилось легко.

— Господин, — спросила она, — после истории господина Лу я задумалась: а не вмешиваюсь ли я лишнего?

Цзюнь Ся любил после обеда вздремнуть, и как раз сейчас был его час отдыха. Прогулка на свежем воздухе — да ещё и с таким настроением — была не очень-то деликатной затеей со стороны принцессы. Она это прекрасно понимала и даже язык показала за спиной, будто оправдываясь за свою дерзость.

Цзюнь Ся лениво оперся ладонью на висок и улыбнулся:

— Ваша светлость — особа гордая и непреклонная. Вам не нужны советы, и вы никого не станете слушать. Даже если весь ваш дворец будет умолять вас не ввязываться в чужие дела, вы всё равно не отступитесь — даже если ударитесь головой в южную стену.

Чжао Лянь весело рассмеялась:

— Господин прекрасно меня знает.

За несколько дней знакомства он уже так хорошо её понял — значит, внимательно наблюдал. Ей это понравилось. Она наклонилась к нему сзади, приблизила губы к его уху и стала дышать ему прямо в мочку. Горячее дыхание, волнами проникающее в ухо, заставляло его трепетать — ведь он слеп, да ещё и не может встать, некуда ему деться. Она смело позволяла себе такие вольности.

Губы Чжао Лянь случайно коснулись его ушной раковины.

Цзюнь Ся: «…»

— Господин, — удивилась она, — я же так близко, а вы даже не покраснели?

Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Цзюнь Ся, белое, как дорогой фарфор, мгновенно залилось румянцем — будто его кистью покрыли тонким слоем алой краски.

Чжао Лянь была поражена, но довольна.

— Господин, расставьте шахматы и ждите меня дома. Поиграем ещё несколько партий.

Она выпрямилась и подтолкнула его кресло через мостик.

Позади колыхалась изумрудная вода, а среди бамбуковых зарослей у Линчжуго виднелась маленькая беседка, похожая на росток бамбука. Внутри стояли несколько кувшинов вина и пара бокалов. Чжао Лянь, заметив это, радостно улыбнулась:

— Господин любит вино? Отлично! У меня дома есть вино «Пион», выдержанное более десяти лет. Как-нибудь устроим вечер: выпьем и сыграем в шахматы?

Она наклонилась и увидела, что уши Цзюнь Ся всё ещё алые, хотя лицо его казалось спокойным — он лишь слегка отводил взгляд, словно пытался скрыть смущение.

Чжао Лянь была в полном восторге:

— Не стесняйтесь, господин. Я всегда была вольной и беспечной, а вы ведь знаете, что я не терплю советов. Так знайте же: я обожаю красоту!

Цзюнь Ся: «…» Я этого не знал.

Только что это было похоже на дерзость легкомысленного повесы, а теперь, когда она прямо заявила о своих намерениях, это стало напоминать действия разбойника, решившего силой завладеть добычей.

Чжао Лянь докатила его до густой зелени бамбуковой рощи у Линчжуго и, оставив там, легко умчалась.

В конюшне она оседлала своего любимого коня и поскакала ко дворцу.

Чжао Лянь всегда действовала стремительно и прямо — без промедлений и тайных интриг.

Цзюнь Ся чуть запрокинул лицо. Сквозь мерцающую зелень его черты снова стали белыми, как снег, без единого следа румянца.

Бамбуковые листья резали глаза, будто рассекая его прозрачные зрачки.

Когда не нужно притворяться слепым, Цзюнь Ся с наслаждением любовался красотой Линчжуго. Жаль только, что та слишком проницательна — ему почти никогда не удавалось открыто смотреть на неё дольше пары мгновений.

Чжао Лянь въехала во дворец верхом и доложила императрице-матери о своём намерении.

Императрица-мать как раз любовалась цветами в Чанкуньском дворце. Появление дочери полностью разрушило её настроение. Выслушав всё до конца, она велела ввести принцессу внутрь. В покои струился аромат цветов, камни из озера Тайху выпускали и втягивали клубы благовонного дыма, а курильницы, словно забавляясь, усиленно извергали ароматный пар.

Чжао Лянь смотрела на свои туфельки, вышитые зелёными стеблями и голубыми лилиями, и долго слушала наставления матери. Та говорила, что ей нельзя вмешиваться — можно увязнуть в болоте. Но слова эти прошли мимо ушей принцессы. В конце концов императрица-мать сказала:

— Я уже отдала тайный указ Императорской страже усилить патрулирование. Нынче уже наступило лето, и в Бяньляне больше не пропадали дети. Ваньвань, если в этом году всё останется спокойным, пообещай мне: не вмешивайся.

Хотя императрица-мать заботилась о её безопасности, и действительно в этом году не было слухов о похищениях детей, Чжао Лянь не могла смириться с мыслью, что те, кто убил столько невинных юношей, будут безнаказанно гулять на свободе, а живые — мучиться от вины и горя.

— Матушка приказала усилить патрули. Неужели стража ничего не обнаружила? Кто стоит за этим? Какой род?

Императрица-мать взглянула на неё — взгляд был полон предупреждения.

Она уже ясно выразила свою волю, но Чжао Лянь всё равно упрямо настаивала. Она знала, что дочь с детства упрямая и строптивая, но речь шла о жизни и смерти — нельзя допускать, чтобы та рисковала собой.

— Я сказала ясно: тебе запрещено вмешиваться. Оставайся в своём дворце. Если осмелишься оскорбить знатного рода — немедленно вернёшься во дворец.

Сердце Чжао Лянь дрогнуло. Императрица-мать редко говорила с ней так строго.

Возвращение во дворец означало, что придётся распустить всех в своей резиденции: Лю Дай, Лу Цзышэна, стариков семьи Лю… и господина. Она с таким трудом создала себе дом за стенами императорского дворца! Мать говорила безжалостно, и, как ни велика была её решимость, Чжао Лянь не осмеливалась идти против воли императрицы-матери.

Она быстро опустила голову, сделав вид, что покорилась, и, взяв широкий рукав матери, вышитый золотыми фениксами и пионами, ласково потерла его ладонью:

— Простите, матушка, я больше не буду.

Но внутри она чувствовала тоску.

Столько невинных жизней загублено, а императрица-мать предпочитает закрывать глаза, а не искать справедливости.

Императрица-мать бросила на неё пронзительный взгляд и добавила:

— Не думай устраивать тайные игры. За тобой постоянно наблюдают мои люди.

Чжао Лянь вздрогнула. Теперь ей действительно придётся держать хвост поджатым.

Не ожидала, что поездка во дворец обернётся провалом. Как же её мать всё видит насквозь!

В конце разговора императрица-мать сообщила ей наказание, назначенное Цюй Тану.

Услышав это, Чжао Лянь чуть не упала на колени перед матерью.

Оказывается, наказали не самого Цюй Тана, а какого-то четвёртого по рангу чиновника из его рода — лишили годового жалованья. Самому Цюй Тану велели три месяца сидеть под домашним арестом и не выходить из дома. Но главное — его возлюбленного юношу из «Дунлицзю» выкупили и подарили заклятому врагу Цюй Тана! Придворные сочли наказание не слишком суровым, но императрица-мать… Ах, женская месть! Всё это больше походило на то, как мать защищает дочь, чем на решение государыни.

Чжао Лянь причмокнула губами. Хотя и непо-императорски, но, признаться, приятно.

Мать всё-таки родная — не позволила семье Цюй сильно пострадать, но и дала Ваньвань возможность хорошенько отомстить.

Поистине — радость безмерная!

Но императрица-мать была откровенна:

— Ваньвань, впредь не позволяй себе таких выходок. Я больше не стану устраивать тебе свадьбу. Сама выбирай, сама решай — а я лишь взгляну и одобрю.

— Благодарю, матушка.

Эта «золотая табличка помилования» пришлась как нельзя кстати. Чжао Лянь поклонилась и, опустив глаза, поблагодарила. Но тут же подумала: а если жених окажется слепым и хромым? Одобрит ли тогда мать?

Она вышла из Чанкуньского дворца, пригнув шею, как испуганная утка.

Ей передали приказ Чжао Циня — император просил сестру прийти в Цяньхунъюань поиграть в чуцзюй. Чжао Лянь поджала губы и послушно последовала за придворными.

Болезнь Чжао Циня только что отступила, и он снова начал шалить. Но эта шалость шла ему на пользу — укрепляла здоровье. Императрица-мать никогда не мешала ему, особенно учитывая, что он ещё ребёнок. В Цяньхунъюане цвели пышные сады. Ветви вишни-малиновки нежно распустились, но Чжао Цинь с разбегу пнул мяч — тот подпрыгнул, и ветка с цветами с треском сломалась, упав на землю, будто издав последний стон.

Раздался звук хлопков. Чжао Цинь обрадовался и обернулся — действительно, среди цветущих кустов стояла Чжао Лянь в алых одеждах, сияющая, как утренняя заря.

— Сестра! Ты пришла! — радостно закричал он, подхватив мяч и прижав его к груди.

Маленький император подбежал к ней, но, поравнявшись, нахмурился:

— С тех пор как ты уехала из дворца, ты почти не навещаешь меня.

Ну и кто научил его так льстиво жаловаться?

Чжао Лянь странно посмотрела на него и тихонько рассмеялась. Потом наклонилась и погладила его по голове:

— И что ты хочешь? Чтобы я каждый день приходила играть с тобой? Это невозможно. Да и ты же император — разве можно всё время думать об играх?

Чжао Цинь не знал, понравятся ли сестре его слова, но всё же, прижимая мяч к груди, надулся:

— Мне всё равно не приходится заниматься делами. У меня и власти-то никакой нет…

«…» Чжао Лянь широко раскрыла глаза.

Теперь точно ясно — кто-то его подстрекает!

— Ацин, кто тебе такое наговорил?

Чжао Цинь понял, о чём спрашивает сестра. К счастью, вокруг почти не было слуг — они стояли далеко. Мальчик гордо вскинул подбородок и чётко произнёс:

— Никто мне ничего не говорил. Сестра всегда говорит, что я ещё мал, слаб здоровьем, и матушка права — заботится обо мне. Но я не вижу, как мои земли и управление могут процветать, если всё находится в руках женщины!

Если бы не любовь, которую она питала к этому брату с детства, Чжао Лянь бы уже дала ему пощёчину. Она не ожидала, что он осмелится сказать такое вслух. В ужасе она зажала ему рот ладонью и строго посмотрела на него.

Чжао Циню и так не нравилось, что он лишь марионетка на троне, а сестра ещё и защищает мать. Он обиделся и, как маленький ребёнок, уселся прямо на землю и зарыдал.

Чжао Лянь не знала, что делать. Она тоже присела на корточки и стала вытирать ему слёзы:

— Ацин, когда ты подрастёшь и поймёшь, как устроен мир, всё, что принадлежит тебе по праву, никто не сможет отнять. Обещаю. А пока расти здоровым и крепким. Когда ты поправишься, я помогу тебе поговорить с матушкой, хорошо?

Чжао Цинь поднял на неё заплаканные глаза:

— Правда?

Он вытер глаза кулачками, но снова надулся:

— Но здесь, во дворце, мне скучно. От скуки болезнь не проходит.

Чжао Лянь задумалась:

— Хочешь выбраться из дворца?

— Да! — Чжао Цинь, как и она сама, научился копировать её поведение перед императрицей-матерью. Он жалобно потянул за её рукав: — Сестра, я хочу погулять за стенами дворца.

— Ладно, — неохотно согласилась она. — Но сначала поговори с матушкой…

— Нет! — при одном упоминании «матушки» Чжао Цинь отвернулся, скрестив руки на груди и надув губы. — Я не хочу разговаривать с матушкой.

Чжао Лянь: «…»

Пусть они и брат с сестрой, но Чжао Цинь — император. Если он упрямится и начнёт говорить «я», даже министры дрожать будут.

— Хорошо.

http://bllate.org/book/12003/1073261