Готовый перевод The Daily Pampering of the Retainer / Повседневная жизнь изнеженного советника: Глава 9

Но близость к господину вызвала у Чжао Лянь лёгкую ревность: ей стоило неимоверных усилий — девяти быков и двух тигров! — чтобы ущипнуть его за щёку… Придётся как следует поговорить с Лю Дай.

Цзюнь Ся чуть склонил лицо в сторону, выслушал и несколько раз постучал пальцами по подлокотнику инвалидного кресла. Юань Суй тоже не могла не удивиться.

С первого взгляда она не видела в этом советнике Чжао Лянь ничего особенно внушительного или страшного, но уже в следующий миг он разгадал «Ломаный мост под снегом». Каждый раз, когда он приподнимал бровь и принимал этот величественно-спокойный вид, у противника невольно возникало желание отступить.

Постучав по подлокотнику, Цзюнь Ся опустил свои длинные белые пальцы. Указательный и средний замерли в полусогнутом положении — на грани готовности и расслабленности. Чжао Лянь с недоумением отвела взгляд: партия была в самом разгаре, а стук господина явно не был случайным — он намеренно давал ей знак. Значит, направление, на которое он указывал…

Чжао Лянь передвинула фишку и сделала ещё несколько ходов.

Юань Суй невозмутимо нахмурила изящные брови и уставилась на Цзюнь Ся, но, встретившись с его чёрными, бездонными глазами, расцвела ослепительной улыбкой:

— Господин умеет не только в го, но и в шуанлу?

Цзюнь Ся слегка шевельнул губами:

— Отчасти.

Для жителей Бяньляна — от высших кругов до низших — го всегда считалось изысканным искусством, тогда как игры вроде шуанлу воспринимались лишь как развлечение для убивания времени. Поэтому представители знати редко когда владели шуанлу. Юань Суй поначалу, судя по его осанке и манерам, решила, что он — обедневший аристократ, вынужденный служить Чжао Лянь. Но чем дальше она думала, тем больше сомневалась: кто из настоящих чиновников или учёных мужей стал бы служить такой невежественной, грубой и своенравной особе, как Чжао Лянь?

Она презрительно скривила губы. Хотя прекрасно понимала, что эти двое играют нечестно и тайно сговариваются, она сохраняла спокойствие. Во-первых, ей было любопытно: сможет ли слепой советник помочь везучей Чжао Лянь победить её саму; во-вторых, Юань Суй уже положила глаз на Цзюнь Ся — хотела переманить его к себе.

Пусть даже просто в качестве замены тому юноше.

Юань Суй спокойно бросила кости. Её игра была продуманной, размеренной, с чётким балансом между нападением и защитой.

Цзюнь Ся слегка улыбнулся — возможно, ему доставляло удовольствие встречать достойного соперника. Правда, хоть он и не слишком углублялся в шуанлу, его мастерство ничуть не уступало Юань Суй. Если бы не ужасное везение Чжао Лянь…

Но в последние два хода Юань Суй нарочно не заметила очевидную ошибку Чжао Лянь и сознательно поддалась. Это заставило Цзюнь Ся на миг задуматься. Чжао Лянь же, прямодушная от природы, выбросила комбинацию «пять и шесть» и быстро завершила партию. Её глаза засияли, и она радостно воскликнула:

— Победила я!

Эти слова были обращены не к Юань Суй, а к Цзюнь Ся.

Без господина она бы снова опозорилась.

Однако Цзюнь Ся прекрасно понимал, что Юань Суй умышленно проиграла — и, скорее всего, преследовала собственные цели.

Хэ Синьцю с изумлением смотрела на Юань Суй:

— Сестра Юань… ты проиграла? Невероятно! Ты проиграла Чжао Лянь?

— Проиграла — значит, проиграла, — ответила Юань Суй, поднявшись. Она сняла две алые шпильки из волос, распустила зелёную ленту и позволила своим густым, как облака, волосам свободно ниспасть. Её черты лица и без того были изящны и миниатюрны, а теперь, с распущенными волосами, казались ещё более хрупкими и нежными. Хэ Синьцю замерла, опустив руку, будто околдованная.

Если говорить о внешности, то Юань Суй воплощала изысканную, утончённую красоту, тогда как Чжао Лянь сияла яркой, величественной привлекательностью. Но Чжао Лянь ничуть не смущалась, аккуратно собрала фишки и с искренним восхищением произнесла:

— Сестра Юань держит слово. Я не стану тебя задерживать.

Раз распустив волосы, Юань Суй уже собиралась уходить, но перед выходом многозначительно бросила взгляд на Цзюнь Ся. Будь он зрячим, этот взгляд ясно дал бы понять: она выбрала его.

Чжао Лянь, однако, отлично всё видела и нахмурилась.

В этот момент снаружи раздался пронзительный возглас одной из знатных девушек:

— Прибыли господин Цюй и господин Юй! Они читают стихи у озера!

Уши Чжао Лянь дёрнулись, и в тот же миг толпа девушек бросилась туда, откуда доносился голос. Юань Суй, распустив волосы, закинула их за уши и с насмешливой усмешкой отвернулась.

В одном Чжао Лянь и Юань Суй были похожи: обе терпеть не могли Цюй Цзюя.

Говорили, что семьи Цюй и Се издавна дружили. Когда обе супруги одновременно забеременели, они договорились давать детям имена, связанные с нефритом. Се Цзюнь родился на месяц раньше, Цюй Цзюй — на месяц позже. Словно предопределено судьбой, Цюй Цзюй всю свою жизнь жил в тени Се Цзюня, строго и однообразно следуя проторённой дорожке. Что бы ни делал Се Цзюнь, Цюй Цзюй копировал его, но из-за присутствия Се Ишу он, подобно луне рядом с солнцем, так и не смог засиять по-настоящему.

После смерти Се Цзюня Цюй Цзюй наконец получил признание и стал самым желанным женихом в Бяньляне. Из девушек, сверстниц Чжао Лянь, замуж вышли уже многие, а те, кто ещё не выданы, говорили, что половина из них ждёт именно Цюй Цзюя.

Юань Суй фыркнула и, увидев, что Хэ Синьцю тоже побежала смотреть на Цюй Цзюя и Юй Цзи Чу, развела рукавами и направилась к карете семьи Юань.

Между тем, услышав, что прибыли Цюй Цзюй и Юй Цзи Чу, жена Герцога Сянго поспешно смочила волосы дочери росой и вытолкнула её за дверь:

— Беги скорее! Посмотри на них!

Янь Вань, недовольная и растерянная, выбежала наружу, притворяясь, будто ей очень интересно.

На самом деле она до сих пор не понимала, что такое влюблённость. Её младшая сестра вышла замуж ещё весной, и через три месяца уже ждала ребёнка, но Янь Вань так и не могла понять: что в мужчинах хорошего?

Лю Дай подняла зонт. Чжао Лянь приказала:

— Сходи, поищи Шамо. Бедняга, наверное, заблудился.

Лю Дай кивнула и, раскрыв зонт, ушла.

Цзюнь Ся опустил глаза и улыбнулся.

— Господин, над чем вы смеётесь?

Цзюнь Ся слегка покачал головой:

— У принцессы пропал коралловый жемчуг на шее.

Чжао Лянь провела рукой по шее — действительно пропал. Но она сама сняла его и спрятала во внутренний карман. Опасаясь, что драгоценность задохнётся в ткани, она вынула её, завернув в шёлковый платок. Алый блеск вспыхнул так ярко, что на миг отразился в чёрных зрачках Цзюнь Ся.

Она горько усмехнулась:

— Хорошие вещи нельзя показывать людям. Я только успела надеть её, как Юань Суй уже протянула руку, чтобы взять. Жаль…

Цзюнь Ся сказал:

— Принцесса, лучше храните её в безопасности.

Чжао Лянь удивлённо посмотрела на него. Цзюнь Ся мягко улыбнулся:

— Это сокровище бесценно. Пусть даже принцесса искусна в бою, но ведь могут найтись воры с исключительным мастерством, которые решатся на насилие. Да, вещь драгоценна, но ваша жизнь куда ценнее. Не стоит рисковать собой ради неё.

Чжао Лянь прикусила губу:

— В шкатулке она будет пылью покрываться… Ладно, буду носить при себе, но не на шее. Господин прав: есть те, кто жаждет этого красного жемчуга, кто жаждет Се Цзюня, и они непременно попытаются его отнять.

Цзюнь Ся отвёл взгляд, будто устремив его в бескрайние небеса.

Толпа девушек, собравшихся у дверей, томно прятались за веерами и рукавами, боясь нарушить настроение Цюй Цзюя, и не осмеливались показаться ему в полном свете дня — не дай бог показаться слишком пылкими и нетерпеливыми.

Чжао Лянь бросила взгляд в ту сторону и, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, спросила:

— Как господин оценивает Цюй Цзюя?

Пальцы Цзюнь Ся постучали по шахматному столику из красного сандалового дерева. Он всегда радовался хорошей древесине и с лёгкой улыбкой ответил:

— Нефритовый господин, слава которого гремит по всему Бяньляну, конечно же, человек из ряда вон выходящий.

— Вы серьёзно?

Цзюнь Ся продолжал гладить дерево и лишь улыбнулся:

— Совершенно серьёзно.

Чжао Лянь вздохнула:

— А в моём сердце он и близко не стоит с вами, господин.

— Кхм, — Цзюнь Ся будто обжёгся о раскалённое железо, резко отдернул указательный палец и небрежно развернул кресло в другую сторону.

— Господин тоже умеет краснеть? — удивилась Чжао Лянь. Он отвернулся из-за одного лишь слова! Она быстро встала и подошла к нему. Но его лицо оставалось спокойным, совсем не похожим на смущённое, и даже уши не порозовели ни капли.

Тогда Чжао Лянь сказала:

— Господин, я сейчас испытываю противоречивые чувства. С одной стороны, хочу, чтобы вы прославились, а с другой — боюсь, что вас начнут завидовать. Взгляд Юань Суй только что ясно дал понять: она хочет переманить вас. А если… если она предложит условия лучше моих, уйдёте ли вы?

В конце концов, вы всего лишь советник, которого я пригласила в дом. Женьшень, конечно, дорог, но Юань Суй может себе это позволить. Кроме того, я ведь почти ничего особенного вам и не дала.

Цзюнь Ся чуть приподнял подбородок, следуя за её взглядом:

— Принцесса помнит мои слова?

— Принцесса, в этом мире есть люди, которым чужды карьера и богатство, чья единственная цель — прожить ещё хоть немного.

Это уже второй раз, когда Чжао Лянь вспоминала эту фразу, и каждый раз её бросало в дрожь. Она знала, что Цзюнь Ся слаб здоровьем, но все лекари говорили лишь о внутренней истощённости и чрезмерной тревожности, утверждая, что лекарства помогут. Но сейчас, услышав эти слова, она вдруг подумала, что он уже на последнем издыхании.

— Я не жажду славы и богатства. Раз однажды выбрал принцессу, не уйду.

В груди Чжао Лянь наконец упал огромный камень, который будто клещами вырвали из земли. Она внимательно взглянула на Цзюнь Ся: его глаза были чёрными и безжизненными, но эти слова, эта нежность — совсем не то, что должен говорить советник своей госпоже. Скорее… как мужчина женщине.

Внезапно этот камень рассыпался на тысячи осколков, которые запрыгали у неё в груди, превратившись в кипящую кашу из обломков.

Цюй Цзюй и Юй Цзи Чу сошли с лодки и уже собирались привязать её, как вдруг слуга без всяких церемоний прыгнул на борт. Цюй Цзюй нахмурился, но не спешил брать поданное письмо, а вежливо извинился перед Юй Цзи Чу:

— Мои слуги не знают приличий. Прошу простить, господин Юй.

Юй Цзи Чу легко взмахнул рукавом зелёного халата:

— Ничего страшного, — и отвернулся.

Слуга вручил письмо Цюй Цзюю. Тот небрежно взял его, распечатал — и взгляд его застыл.

— Это правда?

Слуга чуть не ударился головой о землю:

— Господин, как я могу вас обмануть!

Цюй Цзюй медленно опустил глаза, затем резко взмахнул рукавом:

— На берег.

— Слушаюсь!

Когда слуга ушёл, Юй Цзи Чу уселся на нос лодки, беззаботно достал кувшин с осенним вином, настоянным на цветах османтуса. Аромат был насыщенным и пьянящим. Лодка медленно покачивалась на волнах, и он, указывая на живописные берега, улыбнулся:

— Что омрачило тебе настроение?

Он прекрасно знал: хотя Цюй Цзюй внешне вежлив и сдержан, в душе он до сих пор не может забыть Се Цзюня. Лишь новости о нём могли вывести его из равновесия.

Но даже Юй Цзи Чу не ожидал, что Цюй Цзюй нахмурится и скажет:

— Сегодня загадку «Ломаный мост под снегом» разгадал некий безымянный человек.

Юй Цзи Чу на полпути замер, резко обернулся, и его брови изогнулись, как волны на воде:

— Правда разгадал?

Цюй Цзюй кивнул:

— Советник новой принцессы Вэньчжао.

Услышав имя принцессы, Юй Цзи Чу на миг задумался, а потом, опустив глаза, усмехнулся с неясным выражением:

— Так это она. Я думал, она лишь страдает от любовной раны и развлекается с мужчинами, но оказывается, её советник действительно талантлив. Я хоть и не разбираюсь в го, но знаю, насколько знаменита эта партия. Даже старые мастера из числа придворных советников не смогли её разгадать.

Цюй Цзюй тоже улыбнулся:

— Господин Юй, вам совсем неинтересно узнать больше об этом господине Цзюне?

— Фамилия Цзюнь?

— Именно. Очень совпадение, не правда ли?

Игнорируя насмешку Цюй Цзюя, Юй Цзи Чу поднял свой зелёный халат и направился на берег. Оглянувшись на Цюй Цзюя, он лёгким движением губ произнёс:

— Действительно интересно. Мой лучший друг умер десять лет назад, и за все эти годы никто так и не сравнялся с ним в гениальности.

Эти слова заставили лицо Цюй Цзюя измениться.

Он знал: среди знати принято вести светские беседы, обмениваться любезностями, не раскрывая души. Когда Юй Цзи Чу называет его «господин Цюй», это означает, что он не считает его близким другом.

Но почти никто не осмеливался прямо ранить его больное место. Когда Юй Цзи Чу, элегантно и грациозно, сошёл с лодки, Цюй Цзюй опустил глаза, и длинные чёрные ресницы скрыли его мысли.

На берегу Юй Цзи Чу увидел, как девушки, собравшиеся в саду, визжа и хихикая, разбежались в разные стороны. Он усмехнулся: только теперь вспомнил, что сегодня день рождения дочери Герцога Сянго, и здесь устраивают пышный праздник созерцания пионов — мероприятие исключительно для женщин. Значит, ему здесь не место.

В сердцах юных девушек Юй Цзи Чу, хоть и был красив, образован и изящен, всё же уступал Цюй Цзюю: ведь он вдовец, и с тех пор как умерла его жена, так и не женился повторно. Поэтому, несмотря на его обаяние, девушки предпочитали Цюй Цзюя. Но когда Юй Цзи Чу подходил ближе, застенчивые красавицы, краснея, прятали лица и спешили убежать…

http://bllate.org/book/12003/1073259