Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 30

Наложница Чжао оцепенела от неожиданной пощёчины наложницы Жун. Та, сверкая глазами и всё ещё дрожа от ярости, прокричала:

— Как ты смеешь клеветать на меня?! Выведите наложницу Чжао и дайте ей двадцать ударов! Пускай наконец усвоит, что нельзя, прицепившись к какой-то жалкой ветке, забывать своё место и дерзить старшим!

На нежной щеке наложницы Чжао отчётливо проступил след ладони, жгучая боль пронзила кожу — лишь тогда она пришла в себя, зажала лицо руками и зарыдала.

Наложница Хуа тоже мрачно поклонилась наложнице Жун:

— Приветствую вас, наложница Жун.

Когда слуги уже потащили наложницу Чжао прочь, чтобы подвергнуть телесному наказанию, всё это время молчавшая наложница Лянь наконец заговорила:

— Сестра Жун, погоди! Наложница Чжао, конечно, дерзко обошлась с тобой, но ведь это было без злого умысла. Ты уже ударила её — теперь её лицо несколько дней будет непригодно для показа. Прошу, успокойся.

Ведь говорят: «Не бей по лицу». Наложница Жун публично ударила наложницу Чжао по лицу — этого уже достаточно для позора. А теперь ещё и намеревается подвергнуть её палочным ударам? Это уж слишком. Ведь наложница Чжао — не дворцовая служанка, а одна из супруг Его Величества. Да и происходило всё это прямо у меня на глазах. Если я сейчас не вмешаюсь, моей репутации может быть нанесён урон.

— Не прикидывайся передо мной добродетельной! — взорвалась наложница Жун. — Ты, видимо, возомнила себя выше меня, раз полагаешь, что императорская милость даёт тебе право перечить мне? Я управляю внутренними делами гарема — разве я не вправе наказывать дерзкую наложницу?

— Сестра Жун, ты преувеличиваешь, — мягко, но твёрдо ответила наложница Лянь. — Конечно, ты управляешь внутренними делами гарема и имеешь право надзирать за прочими наложницами. Однако наложница Чжао — не какая-нибудь служанка, а одна из супруг Его Величества. Даже если её и следует наказать, то лишь Император, Императрица или Великая Госпожа обладают таким правом. Ты же действуешь самовольно — разве это уместно?

В этот момент из-за поворота аллеи стремительно приближалась фигура в ярко-жёлтом одеянии. Наложница Лянь заметила его и едва заметно улыбнулась про себя. Такой прекрасный случай нельзя упускать — она никак не желала, чтобы наложница Жун, опираясь на влияние своего рода, так быстро вернула себе прежнее положение.

Не давая наложнице Жун ответить, наложница Лянь добавила:

— Его Величество никогда бы не позволил тебе поступить подобным образом. Он всегда желает, чтобы все мы, сёстры гарема, жили в мире и согласии. Неужели ты готова ради мимолётной ошибки наложницы Чжао ослушаться воли Императора?

Упоминание воли Императора лишь разожгло гнев наложницы Жун ещё сильнее. Как это так — эта мерзавка будто лучше всех понимает, чего хочет Император? Не будь она такой соблазнительницей, разве стал бы Император отвергать её, наложницу Жун, заставляя томиться в одиночестве в холодных покоях, в то время как та веселится у него на глазах, читая стихи и сочиняя песни? За что?

Вспомнив всю горечь одиночества с тех пор, как наложница Лянь появилась во дворце, наложница Жун в порыве ярости занесла руку и со всей силы ударила по безупречному лицу наложницы Лянь.

Та, словно испугавшись, даже не попыталась увернуться и приняла удар. Громкий хлопок разнёсся по всему павильону.

Наложница Хуа ахнула от изумления, наложница Чжао перестала плакать… Но больше всех был потрясён и разъярён человек, который только что подошёл поближе.

— Наглец! — прогремел гневный голос.

Все, увидев пришедшего, немедленно упали на колени, трепеща от страха. Наложница Жун замерла в изумлении, затем поспешно поклонилась:

— Ваше Величество, простите вашу служанку.

— Ваше Величество, — тут же подняла голову наложница Лянь, глядя на Наньгуна Юйтина с кроткой улыбкой, — это целиком моя вина. Я рассердила сестру Жун. Прошу вас, не взыщите с неё.

Однако красный след на её лице был настолько явным, что всем стало ясно — именно она пострадала безвинно.

— Ты, мерзавка! Мне не нужны твои фальшивые добрые слова! — закричала наложница Жун, не обращая внимания на отчаянные попытки своей служанки Ийцуй удержать её. Она вскочила на ноги и указала пальцем на наложницу Лянь. Ей было совершенно невыносимо видеть, как Император бережно защищает эту женщину.

Наньгун Юйтин резко притянул наложницу Лянь к себе и холодно бросил наложнице Жун:

— Замолчи! Ты, дерзкая женщина, осмелилась публично избивать других наложниц! Стража, поместите наложницу Жун под домашний арест в павильоне Чанси! Лишите её права управлять делами гарема! Без моего личного указа никто не имеет права её навещать!

Как только Император произнёс эти слова, стража и евнухи немедленно схватили наложницу Жун. Та, конечно, сопротивлялась изо всех сил — ведь по её мнению, она была права, а наказание получила несправедливо. Но сколько бы она ни билась, вырваться из рук стражи было невозможно.

— Ваше Величество… — простонала она жалобно.

Наньгун Юйтин даже не обернулся. Он нежно коснулся пальцами лица наложницы Лянь, в глазах его читалась глубокая тревога:

— И-эр, сильно болит? Прости меня, я опоздал.

Наложница Лянь взяла его руку в свои и мягко улыбнулась:

— Мне совсем не больно, Ваше Величество. Это целиком моя вина — я рассердила сестру Жун.

— Не оправдывай её! Я всё прекрасно видел. Сяо Фуцзы, немедленно позови императорского лекаря!

Женщины дорожат своей красотой, а красный след на лице наложницы Лянь уже начал опухать — удар был нанесён с особой злобой.

Рядом тихо всхлипывала наложница Чжао. Наложница Лянь обратилась к Императору:

— Ваше Величество, наложница Чжао тоже получила удар. Пусть лекарь осмотрит и её.

Лишь после напоминания наложницы Лянь Наньгун Юйтин заметил стоявших на коленях наложницу Чжао с сильно распухшей щекой и молчаливую наложницу Хуа. Ему стало неловко, и он сказал им:

— Возвращайтесь в свои покои. Наложница Чжао, я пришлю лекаря, чтобы он осмотрел тебя. Обязательно загляну к тебе позже.

— Благодарим Ваше Величество! Благодарим наложницу Лянь! — заплакала от облегчения наложница Чжао. Хотя щека болела ужасно, ради того, чтобы заслужить внимание Императора, стоило потерпеть.

Наньгун Юйтин лично проводил наложницу Лянь до её покоев, дождался, пока лекарь окажет ей помощь, убедился, что рана не опасна — достаточно будет приложить лёд на час, чтобы снять отёк, — и даже велел приготовить специальную мазь для рассасывания синяков и сохранения красоты кожи. Затем он ещё некоторое время посидел с ней, прежде чем отправиться в путь. Раз уж он лишил наложницу Жун права управлять гаремом, кто-то должен был занять это место. Хотя у него уже был на примете подходящий человек, всё же следовало официально посетить Фэнхэгун, чтобы решение выглядело законным.

Весть о том, что наложницу Жун поместили под домашний арест, мгновенно разнеслась по дворцу. Чэнъянь бегом вернулась в Фэнхэгун и принесла в покои всё необходимое для рыбалки, полученное из Управления Дворцового Хозяйства.

— Госпожа, удочка готова, — доложила она, протягивая предмет.

У Ясянь взяла удочку, осмотрела и одобрительно кивнула:

— Неплохо.

— Госпожа, сегодня во дворце случилось нечто важное! — воскликнула Чэнъянь с преувеличенным выражением лица. По её радостному виду было ясно — событие как-то связано с наложницей Жун. Каждый раз, когда та попадала в неприятности, Чэнъянь не могла скрыть восторга, но на сей раз её ликование было особенно бурным.

— Расскажи, — равнодушно отозвалась У Ясянь. В последнее время Чэнъянь стала куда осмотрительнее, хотя её живой нрав никуда не делся. Раньше она выставляла все свои чувства напоказ, теперь же так радовалась лишь тогда, когда речь шла о наложнице Жун.

— Сегодня утром наложницу Жун поместили под домашний арест! Ещё и лишили права управлять гаремом! Говорят, теперь она в своём павильоне то плачет, то кричит. Хотелось бы заглянуть туда — столько времени терпела её издевательства, наконец-то отомстила!

— Почему так вышло?

У Ясянь не испытывала особой радости от этой новости. Для неё домашний арест — слишком мягкое наказание. Ведь она сама почти не покидала Фэнхэгун, предпочитая заниматься садоводством и огородничеством. По сути, её образ жизни мало чем отличался от заточения. Однако для наложницы Жун, для которой императорская милость — всё, невозможность увидеть Императора, должно быть, настоящая пытка. Поэтому У Ясянь и заинтересовалась причиной.

— Говорят, она в Императорском саду ударила наложницу Чжао, а потом и наложницу Лянь. Прямо на глазах у Императора! Он сразу пришёл в ярость и приказал поместить наложницу Жун под арест, лишив её всех полномочий.

«Теперь всё ясно», — подумала У Ясянь и кивнула. Она уже примерно представляла, как всё произошло. В этом мире редко бывают случайности, а наложница Лянь уж точно не из тех, кого можно легко обидеть. Её умение притворяться жертвой — настоящее искусство. У Ясянь впервые убедилась в этом ещё на церемонии совершеннолетия наложницы Лянь. Очевидно, та дождалась подходящего момента, чтобы спровоцировать конфликт и заставить Наньгуна Юйтина всё увидеть собственными глазами. Во дворце, в отличие от поля боя, побеждает не тот, кто сильнее кулаками, а тот, кто умеет манипулировать. Кто первый поднимает руку — тот и проигрывает. Такой уловкой могла обмануться только наложница Жун.

В этот момент вошёл Сяо Цюаньцзы, держа в руках керамическую банку.

— Госпожа, червяки, которых вы просили, уже накопаны.

У Ясянь подошла ближе и заглянула внутрь. Черви были крупные и сочные — именно такие, какие нужны для рыбалки. Она одобрительно кивнула и обратилась к своим служанкам:

— Что ж, берите снасти и идёмте на Ароматный пруд с лотосами. Пора половить рыбку — мальки уже должны подрасти, из них выйдет отличная уха.

— Есть, госпожа! — радостно откликнулась Чэнъянь. Она всегда с энтузиазмом относилась к рыбалке и тут же схватила удочку.

Цветы лотоса на пруду уже почти отцвели; через месяц можно будет собирать корни. У Ясянь выбрала удобное место у воды, велела расставить стулья и чайный столик, установить большой зонт от солнца и разложить угощения — чай, фрукты и лакомства. Ловить рыбу, наслаждаясь прохладой и вкусностями, — что может быть приятнее?

Когда Наньгун Юйтин прибыл в Фэнхэгун, его никто не встретил. Ни души не было видно. Он уже привык к этому и без приглашения вошёл внутрь, но нигде не нашёл У Ясянь — исчезли и её служанки. Он недоумевал: куда она могла подеваться в такое время?

— Эй, кто-нибудь! — позвал он с крыльца. — Подойдите сюда!

Через мгновение к нему подбежала служанка.

— Рабыня Чжилань кланяется Вашему Величеству.

— Где Императрица? Куда подевались все люди в этом огромном дворце? — раздражённо спросил Наньгун Юйтин.

— Ваше Величество, Императрица с прислугой отправилась на задний двор, к Ароматному пруду с лотосами, ловить рыбу, — робко ответила Чжилань, опустив голову.

— Веди меня.

Не ожидал он, что у той женщины найдётся столько досуга для рыбалки! Наньгун Юйтин заинтересовался и решил посмотреть, как же она это делает.

Под руководством Чжилань он обошёл главный корпус дворца. Проходя через сад Фэнхэгуна, он заметил, что тот давно уже превратился в огород: здесь росли овощи, фруктовые деревья, даже небольшая рощица бамбука. Разумеется, цветы тоже были — те, что нравились У Ясянь и которые можно было использовать в пищу или для лекарств: жасмин, гвоздика, пионы, османтус...

Получился целый миниатюрный сад-огород, сочетающий декоративные, лечебные и пищевые культуры. Для Наньгуна Юйтина, человека, никогда не прикасавшегося к земле, подобное зрелище стало настоящим откровением.

— Это всё Императрица устроила?

— Да, Ваше Величество. В последние месяцы госпожа вместе со служанками сама всё это сажала и ухаживала. Большинство растений посажены её собственными руками, — честно ответила Чжилань. Когда-то она сама была деревенской девчонкой, поэтому особенно восхищалась тем, как У Ясянь выращивает овощи — они были сочнее и зеленее, чем у большинства крестьянок.

— Она сама всё это посадила? — Наньгун Юйтин остановился, не веря своим ушам.

В гареме женщины обычно проводили время за вышивкой, чтением или любованием цветами. Чтобы кто-то сам копал грядки и сажал овощи — такого он ещё не слышал. Образ Императрицы, которую он помнил как расчётливую интриганку, вдруг стал чужим и незнакомым.

— Да, — подтвердила Чжилань, не осмеливаясь добавить ни слова.

— Госпожа, смотрите! Удочка дрогнула! Тяните скорее! — донёсся весёлый возглас с пруда.

— Ух ты! Карасик! — закричала другая служанка.

Наньгун Юйтин услышал смех и радостные крики. Ему стало интересно, и он махнул рукой Чжилань:

— Ступай.

Затем, вместе с Сяо Фуцзы, он направился туда, откуда доносился шум.

Обойдя сад, он увидел пруд с лотосами. У берега стояла яркая, жизнерадостная женщина в коротких рукавах, окружённая группой служанок и евнухов. Она как раз вытаскивала из воды карася величиной с три пальца. Сяо Цюаньцзы поспешно подставил деревянную миску, чтобы принять улов, а Цуйшань и другие радостно аплодировали У Ясянь.

Чжилань хотела было подойти и доложить о прибытии Императора, но он остановил её:

— Уходи.

Он остался наблюдать со стороны. Теперь он почти поверил, что огород действительно был создан руками У Ясянь. Взглянув на то, как ловко она насаживала червяка на крючок и забрасывала удочку, он подумал: «Где тут Императрица? Скорее, деревенская девчонка!»

Наньгун Юйтин с интересом наблюдал, как У Ясянь вытащила ещё одну рыбку — на этот раз крупнее, с четырьмя пальцами в ширину. Однако вместо того чтобы положить её в миску, она аккуратно вернула в воду.

— Эх, госпожа, зачем вы её отпустили? — расстроилась Чэнъянь, топнув ногой.

У Ясянь улыбнулась, снова насадила червя и закинула удочку:

— Сегодня будем ловить только карасей. Из них получается самый вкусный суп с тофу. А эта — травяной карп. Пока маловат, пусть ещё подрастёт.

http://bllate.org/book/12002/1073198