Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 24

Чэнъянь, дежурившая у дверей, едва услышав зов своей госпожи, тут же вошла в покои и сдержанно спросила:

— Госпожа?

Она уже знала от няни Люй и Цуйшань, что произошло утром, и теперь, в отличие от прежней живости, стала куда осмотрительнее.

— Наложница Лянь любит пионы? — Узнать подобные сплетни лучше всего именно у Чэнъянь.

Хотя та и не понимала, почему госпожа вдруг заинтересовалась пристрастиями наложницы Лянь, всё же честно ответила:

— По слухам, наложница Лянь с детства обожает пионы. Ещё в доме своего отца она собирала редчайшие сорта. Говорят, даже купалась в настоях из лепестков пиона, чтобы тело и одежда пропитались его ароматом. Пион — цветок, предназначенный исключительно императрице, но Его Величество не только не запрещал ей этого, но и всячески поощрял. Он лично распорядился завезти в павильон Ганьлу множество редких сортов, включая самые ценные — «Хотаньский нефрит» и «Зелёный боб». Теперь павильон Ганьлу словно океан из пионов.

При этом она не преминула пожаловаться на явную несправедливость со стороны Наньгуна Юйтина.

— Вот как… — Улыбнулась У Ясянь. Похоже, наложница Лянь с детства мечтала стать императрицей Наньгуна Юйтина, но теперь место заняла она сама. Неудивительно, что император так её потакает: если бы не У Ясянь, наложница Лянь, вероятно, уже была бы императрицей Великой Суй и могла бы свободно использовать узоры пионов на одежде.

Осознав это, У Ясянь усмехнулась — холодно и без тени веселья. Пион по своей природе холодный. Обычному человеку просто любоваться им — не беда, но женщина и так склонна к избытку холода в организме. Если же постоянно купаться в настоях из пионов и надевать браслет, вымоченный в ртути, то со временем иммунитет ослабнет, и холодная природа пиона начнёт проникать внутрь всё глубже. От этого не умрёшь, но забеременеть будет почти невозможно, да и здоровье станет хрупким — настоящая больная красавица-Сиси. А если однажды браслет обнаружат и расследование дойдёт до неё… ведь Сяо Линьцзы — человек из её покоев. Тогда ей нечем будет оправдаться.

Вот тебе и стрела, поразившая сразу двух зайцев. У Ясянь мысленно восхитилась замыслом, но аппетит окончательно пропал.

Сегодня вечером — Праздник середины осени, время семейного единения. По обычаю, двор устраивает пир в честь ста чиновников и их семей. Говорят красиво — «радость государя и подданных вместе», но на деле это просто свадебный смотр под видом праздника.

Зачем ждать следующих выборов в марте, если можно уже сегодня взлететь ввысь? Лучше всего — стать наложницей Его Величества, ну а если не повезёт — хоть попасть в глаза какому-нибудь члену императорского рода. И то удача.

В заднем крыле павильона Ганьлу наложница Лянь целиком погрузилась в ванну, усыпанную лепестками фуксии. Белый пар поднимался над водой, розовые лепестки делали её кожу ещё белее и нежнее. Даже «фуксия, выходящая из воды», не сравнится с ней.

Ланьсинь мягко терла ей спину полотенцем и восхищённо говорила:

— Госпожа, вы так прекрасны! Не только Его Величество — даже я, будучи женщиной, не могу не восхищаться вашей красотой.

— Что ты городишь! — засмеялась наложница Лянь, подняла палец, зачерпнула лепесток и принюхалась. Уникальный, величественный аромат пиона наполнил её ноздри. Все знали, что она любит пионы, но никто не знал почему. Ей нравилось, как пион возвышается над всеми цветами — гордый, величественный, словно царь среди цветов. Она верила: придёт день, и все цветы преклонятся перед ней, как перед пионом.

— Я не вру! До вашего прихода в дворце все говорили, что наложница Жун — любимейшая в гареме. А теперь вы здесь, и Его Величество даже не глядит в её сторону! Хотя у неё и есть поддержка императрицы-матери, она уже несколько раз устраивала истерики, но государь ни разу не заглянул к ней. Ходит важная, будто бы имеет право совместно управлять гаремом, но теперь по дворцу ходят слухи, что она потеряла милость. Интересно, долго ли ещё будет задирать нос?

Услышав такие слова, наложница Лянь равнодушно заметила:

— Что, её служанки тебе грубят?

Она хорошо знала характер Ланьсинь: та не стала бы так говорить без причины.

— Да ничего особенного, просто перебранка между служанками. Не стоит утомлять вас такими пустяками. Просто радуюсь, что наложница Жун больше не в фаворе.

Ланьсинь была умна — знала, что мелочами не стоит тревожить свою госпожу.

— Хм. Наложница Жун и правда дерзкая, опираясь на поддержку императрицы-матери. Впредь старайся избегать конфликтов с её людьми.

Наложница Жун — лишь прямолинейная и грубая, это было ясно с первого дня. Такая не стоила её внимания. Её цель никогда не заключалась в том, чтобы соперничать с какой-то наложницей.

— Да, госпожа. Я запомню.

Когда наложница Лянь закончила туалет, Наньгун Юйтин уже оделся в её покоях. На ней было длинное шелковое платье цвета молодой кукурузы, расшитое пионами, в руках — полупрозрачная шаль тёмного оттенка, в причёске — живые пионы и золотые подвески, которые игриво покачивались при каждом движении. Она выглядела ещё прекраснее. Увидев, как она идёт к нему, Наньгун Юйтин сделал несколько шагов навстречу, взял её мягкую руку и восхищённо произнёс:

— И-эр, ты прекрасна.

— Ваше Величество снова насмехаетесь надо мной, — на щеках наложницы Лянь заиграл румянец, но внутри она ликовала. Именно для этого она и собиралась затмить всех на пиру — показать этим семьям, что их дочери с их заурядной внешностью и мечтать не смеют о входе во дворец.

— Ваше Величество, мы отправляемся в театральный зал? — спросила она, беря его под руку.

Наньгун Юйтин погладил её щёку и нежно ответил:

— И-эр, ступай в театральный зал первой. Я зайду к императрице.

Улыбка наложницы Лянь на мгновение замерла, но тут же она с пониманием сказала:

— Конечно. Ваше Величество, поторопитесь. Я буду ждать вас в театральном зале.

— Хорошо, — улыбнулся он, вынул руку из её ладони и решительно вышел из покоев.

Когда его рука исчезла, наложница Лянь почувствовала пустоту — не только в ладони, но и в сердце. Хотелось удержать, но было не за что ухватиться. Она смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдали.

— Госпожа, не грустите, — Ланьсинь не вынесла вида своей хозяйки, задумчиво смотрящей в пустоту. — Его Величество просто соблюдает приличия. В душе он любит вас.

— Как бы то ни было, она — императрица. Только с ней государь может официально появиться на пиру, — прошептала наложница Лянь, глубоко вдохнула и спрятала боль в глазах. Повернувшись к Ланьсинь, она твёрдо сказала: — Пойдём. В театральный зал.

Сегодня У Ясянь, к удивлению служанок, не стала отказываться от наряда. Она позволила Цуйшань, Цинъдай и другим облачить себя в пышное алое императорское платье с длинным шлейфом. На спине золотыми нитями был вышит феникс с расправленными крыльями, живым и величественным. На голове — корона с девятью фениксами и жемчужинами. Она была чересчур тяжёлой, но У Ясянь лишь слегка прикусила яркие губы и не пожаловалась.

Она согласилась не потому, что обязана как императрица предстать в великолепии на первом большом пиру, а потому, что сегодня придут её родители и два старших брата, а также невестка, с которой она ещё не встречалась. Месяц назад мать прислала письмо: старший брат женился на дочери уважаемой семьи, дочери чиновника шестого ранга из Академии Ханьлинь. Хотя должность тестя невысока, он — человек разумный, и дочь его воспитана в духе добродетели. Род У никогда не гнался за знатным происхождением — главное, чтобы брат был счастлив, а невестка — порядочна.

У Ясянь хотела выглядеть особенно нарядно, чтобы родные увидели: она сияет, здорова и счастлива. Она всегда писала домой только хорошее, скрывая трудности. Так давно она не видела отца, мать и братьев — нужно поторопиться, чтобы успеть хорошенько на них взглянуть.

В этот момент Ланьи вошла с тарелкой свежеиспечённых пирожков с креветками и луком-пореем:

— Госпожа, пирожки готовы. Перекусите перед пиром.

Это было её неизменной привычкой перед каждым банкетом.

— Хорошо. Вы тоже ешьте, — У Ясянь, радуясь скорой встрече с семьёй, взяла пирожок прямо руками и отправила в рот. К счастью, они уже немного остыли и не обожгли. Хрустящая корочка, ароматная начинка — именно то, что она любила.

Когда Наньгун Юйтин подошёл к воротам Фэнхэгуна, он остановил сопровождавших его евнухов, велев ждать снаружи. Внутрь он вошёл только с Сяо Фуцзы. Во дворце было мало прислуги, но повсюду царила чистота и уют. Ни одного человека не было видно — даже у входа в главный зал. Зайдя внутрь, он никого не обнаружил и нахмурился, но тут услышал смех из внутренних покоев. Махнув Сяо Фуцзы, чтобы тот остался, он сам направился в спальню.

Он шёл бесшумно и не привлёк внимания. Издалека доносился аппетитный аромат хрустящих пирожков. Подойдя ближе, он остановился за ширмой и увидел: У Ясянь, одетая в парадное императорское одеяние, сидела у зеркала. Макияж делал её ещё ярче и привлекательнее, но в руке она держала большой, жёлто-коричневый пирожок и без малейшего намёка на царственное достоинство отправляла его в рот. Такой контраст между одеждой и поведением был поразителен. В глазах её светилось искреннее удовольствие — такого выражения он никогда раньше не видел.

Рядом с ней сидели четыре служанки, каждая с таким же пирожком, болтая и смеясь.

— Всё ли готово для отца, матери и невестки? — спросила У Ясянь.

— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Цуйшань. — Всё упаковано. После пира найдём возможность передать госпоже.

У Ясянь кивнула с облегчением и добавила:

— Няня Люй в возрасте. Пусть сегодня остаётся во дворце и отдыхает. Фэнхэгун далеко от театрального зала — не стоит её утомлять.

Не успели Цуйшань и другие ответить, как раздался холодный голос:

— Ты, оказывается, умеешь заботиться о прислуге.

Наньгун Юйтин обошёл ширму и вошёл в комнату. Цуйшань и остальные, увидев государя, в ужасе спрятали пирожки и бросились на колени:

— Мы кланяемся Вашему Величеству!

У Ясянь, увидев его, на миг удивилась, но быстро взяла себя в руки. Положив пирожок, она встала и сдержанно поклонилась:

— Ваше Величество. Почему вы здесь? Разве вы не должны быть с наложницей Лянь?

Наньгун Юйтин сел на диван и бросил взгляд на служанок:

— Вон.

— Да, Ваше Величество, — Цуйшань и другие потупили головы и, собираясь уйти, взяли с собой тарелку с пирожками.

— Оставьте тарелку! — У Ясянь, усевшись на противоположный край дивана, тут же остановила их. Она съела лишь половину и ещё голодна.

Цуйшань робко взглянула на хмурого императора. Тот молчал. Тогда она поставила тарелку на столик рядом с госпожой и вышла вместе с другими.

В комнате остались только они двое. Наньгун Юйтин посмотрел на пирожки и сказал:

— Неужели императрица недовольна моим приходом?

— Откуда такое, — У Ясянь взяла свой пирожок и продолжила есть. В душе она подумала: «Похоже, красота наложницы Лянь не ослепила его полностью. Мужчина, способный сохранять ясность ума даже перед такой красотой, действительно достоин быть императором».

Цуйшань принесла два стакана горячего чая и снова вышла.

Наньгун Юйтин отпил глоток, поставил чашку и наблюдал, как У Ясянь с наслаждением хрустит пирожком. Запах был очень аппетитным. Во дворце он никогда не видел таких угощений. Когда он протянул руку, чтобы взять один, У Ясянь быстро придвинула тарелку к себе и защитно сказала:

— Вы чего?

На тарелке осталось всего три пирожка, а она ещё не наелась — не отдаст!

Наньгун Юйтин мрачно убрал руку и посмотрел на неё с недовольством. У Ясянь ничуть не испугалась и улыбнулась:

— Если Ваше Величество проголодались, у нас есть свежие сладости из императорской кухни. Говорят, вы любите сладкое.

И, повернувшись к двери, она позвала:

— Цуйшань, принеси Его Величеству фулинские облачные пирожки!

С каких пор он любил сладкое? Откуда она это взяла? Он вообще не терпел приторной еды, а фулинские облачные пирожки были не только сладкими, но и слишком мягкими — он их терпеть не мог.

Прежде чем он успел что-то сказать, Цуйшань уже внесла блюдо с пирожками и поставила перед ним. Наньгун Юйтин взглянул на них и снова нахмурился: он знал эти пирожки — обычно они белоснежные и мягкие, а эти уже пожелтели. Взяв один, он сжал его — пирожок оказался твёрдым, будто лежал несколько дней.

Он швырнул его обратно на тарелку и холодно произнёс:

— Это и есть фулинские облачные пирожки?

Неужели она нарочно подсунула ему такие?

— Ваше Величество, — Цуйшань, не дожидаясь ответа госпожи, поклонилась и сказала: — Это те самые пирожки, что мы недавно получили из императорской кухни.

Наньгун Юйтин снова взглянул на блюдо, и в его глазах мелькнуло понимание. Теперь ясно, почему она сама печёт пирожки.

— Уберите это.

— Да, Ваше Величество, — Цуйшань унесла тарелку.

http://bllate.org/book/12002/1073192