Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 21

— Да, — неохотно отозвалась наложница Жун и, напряжённо выпрямившись, опустилась на своё место. Император не только дорожил чревом наложницы Чунь, но и возвёл её в ранг наложницы высшего ранга, уравняв с собой. Если та родит сына, её положение наверняка превзойдёт собственное. При этой мысли внутри наложницы Жун зашевелились тысячи муравьёв, терзая её невыносимым зудом.

Кроме У Ясянь, все прочие наложницы, услышав слова Наньгуна Юйтина, поднялись и поклонились наложнице Чунь:

— Поздравляем наложницу Чунь!

Как бы они ни думали про себя, при императоре следовало выглядеть радостными. Даже наложница Жун слегка повернулась и, скосив глаза, сказала:

— Поздравляю. Видимо, мать получает почести благодаря ребёнку.

— Сестрицам не стоит так кланяться, — улыбалась наложница Чунь, словно распустившийся цветок. Её лик сиял от счастья: теперь, будучи беременной наследником и возведённой в ранг наложницы, она безусловно стояла выше прочих.

У Ясянь ничуть не удивилась. Заметив, что Наньгун Юйтин бросил на неё взгляд, она первой заговорила:

— Наложница Жун много лет помогает мне управлять гаремом, всё ей даётся легко и свободно. Только что я поручила ей лично заботиться о вынашивании ребёнка наложницей Чунь. Прошу Ваше Величество не беспокоиться.

Она одним махом лишила Наньгуна Юйтина повода взвалить на неё эту обузу. Беременные женщины — сплошная хлопота, и У Ясянь не желала в это ввязываться. К тому же наложнице Жун лучше не давать бездельничать. Та и так уже ненавидела её — ещё одна причина для вражды не имела значения.

— Раз уж императрица так говорит, наложница Жун, тебе придётся потрудиться, — холодно бросил Наньгун Юйтин, глянув на У Ясянь, а затем, уже с нежностью, обратился к наложнице Жун. Такая резкая перемена выражения лица поразила У Ясянь, и она ещё больше захотела держаться подальше от этого мужчины.

В душе Наньгун Юйтин фыркнул: эта женщина мастерски сваливает ответственность! Забота о наложницах — прямая обязанность императрицы, а она отмахивается от неё так, будто это само собой разумеется. Притом найти повод для возражения невозможно.

От одного мягкого «потрудись» наложница Жун почувствовала, что в сердце её двоюродного брата есть место и для неё. Пусть даже трудиться будет тяжело — ради него это того стоит. Её взгляд смягчился, и она вымученно улыбнулась:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Ради вас и будущего наследника я готова на всё. Обязательно позабочусь о наложнице Чунь, можете не сомневаться.

«Боже мой, влюблённые женщины теряют рассудок!» — подумала У Ясянь. Даже такая властная и дерзкая, как наложница Жун, добровольно погружается в этот любовный капкан. Это страшно. Она усилила бдительность в отношении Наньгуна Юйтина: несерьёзный развратник не так опасен, как этот развратник с глубоким умом и коварным сердцем, способный несколькими словами заставить женщину отдать ему всё.

— Наложница Жун поистине образец добродетели для всего гарема. Все вы должны брать с неё пример, — сказал император, обращаясь к наложнице Жун и прочим, но краем глаза глядя на У Ясянь. Он явно издевался над ней: ведь именно императрица должна быть образцом для гарема, а не наложница. Теперь же он возвёл наложницу в этот статус, тем самым намекая, что У Ясянь, будучи императрицей, менее благородна и уступчива, чем простая наложница. Любой другой на её месте почувствовал бы обиду.

Но У Ясянь никогда не ценила подобную мишурную славу. «Не благородна — и пусть, — подумала она. — От этого ни хлеба, ни воды не прибавится». Мнение Наньгуна Юйтина её не волновало вовсе. Она невозмутимо продолжала пить чай, будто ничего не слышала.

Наложница Жун, услышав похвалу, сразу забыла свою досаду и кокетливо сказала императору:

— Благодарю Ваше Величество за добрые слова.

При этом она не преминула бросить вызывающий взгляд на У Ясянь: та передала ей хлопоты, а сама позволила ей заслужить похвалу императора и доброе имя.

У Ясянь даже не взглянула на неё. Мысли наложницы Жун были прозрачны — всё написано у неё на лице.

Прочие наложницы, независимо от истинных чувств, с виду почтительно ответили:

— Мы запомним наставление Его Величества и впредь будем учиться у старшей сестры Жун.

«Учиться? Чему? Как быть надменной и вспыльчивой?» — мысленно добавила У Ясянь. Ей расхотелось дальше находиться в этой компании. Она поставила чашку и, вежливо улыбнувшись Наньгуну Юйтину, сказала:

— Ваше Величество, наложница Чунь, верно, устала после долгого сидения. Не проводите ли её в покои, чтобы она могла отдохнуть?

Она была уверена: император не откажет. Чтобы подчеркнуть важность беременной наложницы, проводить её лично — вполне уместно, особенно в её положении.

И в самом деле, Наньгун Юйтин внимательно взглянул на У Ясянь и улыбнулся:

— Императрица права. Чунь, я сам тебя провожу.

«Опять прогоняет меня», — подумал он, но решил, что действительно стоит чаще бывать рядом с беременной наложницей. Поднявшись, он прошёл мимо наложницы Лянь и тихо сказал ей:

— Наложница Лянь, иди со мной.

— Да, — радостно поклонилась та и последовала за императором. «Юйтин не забыл обо мне. Как прекрасно!» — подумала она. Он давал ей понять, что всегда помнит о ней.

— Провожаем Его Величество! — с облегчением произнесла У Ясянь.

— Провожаем Его Величество, наложницу Чунь и наложницу Лянь! — хором ответили остальные.

С уходом главных действующих лиц прочие наложницы тоже быстро разошлись. Наложница Жун, уходя, злобно бросила взгляд на У Ясянь: мол, виновата ты, что предложила отправить всех восвояси.

У Ясянь лишь усмехнулась и вместе с няней Люй и Цуйшань направилась в свои покои. Ланьи помогла ей снять верхнюю одежду, и У Ясянь, облачённая в лёгкое платье, удобно устроилась на ложе, наслаждаясь охлаждёнными фруктами. Посреди зала стоял огромный сосуд со льдом, источавший прохладу.

— Госпожа, эти фрукты слишком долго лежали во льду и стали чересчур холодными. Лучше не есть их в большом количестве, — обеспокоенно сказала Цуйшань. Женский организм и без того склонен к холоду; чрезмерное употребление охлаждённой пищи вредит менструальному циклу и будущему деторождению. За годы рядом с госпожой, которая отлично разбиралась в медицине и изучала древние трактаты, Цуйшань многому научилась.

— Ничего страшного, — У Ясянь не прекратила есть. Она знала своё тело: да, бывает боль во время месячных, но других проблем нет. Что до детей… она никогда о них не мечтала. Выжить самой — уже подвиг. Она давно смирилась с мыслью, что проведёт жизнь в одиночестве.

Видя, что уговоры бесполезны, Цуйшань сменила тему:

— Наложница Жун теперь окончательно вас возненавидела. Зачем вы при императоре предложили поручить ей заботу о наложнице Чунь?

Она своими глазами видела, как наложница Жун смотрела на госпожу — взгляд стал ещё злее прежнего. А наложница Лянь, хоть и казалась кроткой, смотрела так, что Цуйшань по коже пробегал мурашки: в её глазах сквозила фальшь.

— Ничего страшного, — равнодушно ответила У Ясянь. — Пусть не бездельничает.

Цуйшань нахмурилась, не совсем понимая, но промолчала. Няня Люй же сразу всё уловила и пояснила служанке:

— Госпожа не хочет, чтобы наложница Жун освободила руки для козней против нашего Фэнхэгуна.

У Ясянь лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. Цуйшань мгновенно всё поняла и с восхищением посмотрела на госпожу: как же она умна! Действительно, наложница Жун и так постоянно подкладывала им свинью. Если дать ей свободное время, станет ещё хуже. Теперь же, пока она занята наложницей Чунь и ревнует к наложнице Лянь, у неё не будет сил думать о Фэнхэгуне.

У Ясянь съела последнюю виноградину, вытерла руки шёлковым платком и приказала Цуйшань:

— Сходи в сокровищницу, возьми сто лянов золота и отнеси наложнице Чунь. Скажи, что это мой подарок в честь радостного события.

— Но госпожа, вы же уже подарили ей золотую статуэтку богини Гуаньинь! Теперь ещё золотые слитки… Остальные наложницы наверняка посмеются, что вы вульгарны. Обычно дарят нефрит или украшения, а не золото. Хотя ваше приданое велико, не стоит так расточительно тратиться! — Цуйшань было жаль золота.

— То был подарок как главы гарема, а это — от сердца императрицы. Отнеси, и пусть смеются. Золото — самый безопасный дар. Если вдруг что случится, греха на нас не падёт, — загадочно улыбнулась У Ясянь.

— Слушаюсь, сейчас пойду.

Когда Цуйшань ушла, няня Люй шагнула вперёд:

— Госпожа боится, что с наложницей Чунь может что-то случиться?

— Ты всё понимаешь, няня. Дворец — место коварства. Кто живёт здесь в достатке, того завидуют. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Госпожа мудра, — кивнула няня Люй. Прожив полвека, она стала наполовину человеком-змеем и прекрасно знала, какие опасности таятся за блеском дворцовой жизни. Именно поэтому генерал-защитник государства и отправил её в приданое своей дочери.

Вернувшись в свои покои, наложница Жун тут же приказала Ийцуй:

— Принеси пару браслетов из семицветного нефрита и агата, что подарил мне император. Мы отправимся в павильон Юньшан, чтобы поздравить наложницу Чунь.

Если её двоюродный брат защищает эту мерзавку и позволяет той следовать за ним, она не даст ей насладиться этим счастьем.

— Слушаюсь, — Ийцуй немедленно побежала за подарком.

Когда наложница Жун прибыла в павильон Юньшан, там уже собралась вся знать. Все наложницы Наньгуна Юйтина пришли — каждая надеялась использовать шанс проявить себя при императоре.

— Служанка наложницы Жун приветствует Его Величество, — поклонилась она Наньгуну Юйтину, глаза её сияли.

Внутри павильона наложница Чунь покоилась на ложе, счастливая и довольная. Император сидел рядом на краю постели. Няня Ян и Сяо Фуцзы стояли у своих господ. Наложница Лянь расположилась ближе всех к императору, рядом с ней — наложница Мэй. Наложницы Чжао и Хуа стояли в самом углу, почти незаметные. Все наложницы, кроме императрицы, собрались здесь. При императоре всё выглядело мирно и радостно.

— И наложница Жун пожаловала, — заметил Наньгун Юйтин без удивления. Он бы удивился, если бы она не пришла.

Служанки павильона Юньшан тут же принесли стул и чай для наложницы Жун — прямо напротив императора. Та села и окинула взглядом собравшихся:

— О, все здесь! Даже наложница Мэй.

Наложница Мэй встала и поклонилась:

— Да, я специально пришла поздравить наложницу Чунь с радостным событием.

— Служанки Чжао и Хуа поклонились наложнице Жун.

Та даже не взглянула на них и, обращаясь к императору, кокетливо улыбнулась:

— В прошлый раз Ваше Величество подарило мне пару браслетов из семицветного нефрита и агата. Они такие яркие и праздничные — идеально подходят для беременной наложницы Чунь. Как говорится, радость удваивается вдвоём. Надеюсь, вы не осудите меня за то, что я использую ваш подарок, чтобы порадовать другую.

С этими словами Ийцуй подала шкатулку с браслетами.

— Наложница Жун внимательна, — улыбнулся император. — Я только рад, как могу быть недоволен?

Его довольный вид ещё больше очаровал наложницу Жун.

Няня Ян тут же приняла шкатулку и передала её служанке, чтобы та убрала.

Наложница Чунь, укрытая шёлковым покрывалом, виновато улыбнулась:

— Благодарю старшую сестру Жун. Простите, что не могу встать и поклониться вам.

— Ничего, теперь ты — самая ценная в этом дворце. Отдыхай спокойно, — великодушно ответила наложница Жун, хотя в душе её кипела злоба: «Ещё неизвестно, мальчик у тебя или девочка, а уже важничаешь!» Однако при императоре она вынуждена была притворяться.

В этот момент служанка, опустив голову, вошла и доложила:

— Ваше Величество, наложница Чунь, Цуйшань из покоев императрицы ждёт снаружи. Говорит, что исполняет поручение госпожи.

— Пусть войдёт, — спокойно сказал Наньгун Юйтин. Он не удивился, что У Ясянь не пришла — та всегда предпочитала перекладывать дела на других и спокойно отдыхать в своих покоях. За это время он немного узнал её характер. Интересно, что она прислала?

Цуйшань вошла не одна — за ней следовали Сяо Аньцзы и Сяо Линьцзы, несущие два подноса, накрытых алыми покрывалами. Все трое опустились на колени:

— Служанка/слуга приветствует Его Величество и всех госпож!

— Вставайте. Что у вас там? — спросил император, глядя на тяжёлые подносы.

Сяо Фуцзы подошёл и снял алые покрывала. На подносах аккуратными рядами лежали золотые слитки — два полных яруса.

Даже при дневном свете блеск золота резал глаза.

— Ох, императрица щедра! Неудивительно — ведь она из семьи генерала-защитника государства, таким и положено дарить золото! — язвительно воскликнула наложница Жун, намекая, что дом генерала груб и невежествен, а его дочь умеет только разбрасываться золотом.

— Сначала золотая статуэтка богини Гуаньинь, теперь и слитки!..

http://bllate.org/book/12002/1073189