Готовый перевод The Elder is Four and a Half Years Old This Year / Старейшине в этом году четыре с половиной года: Глава 7

Повязка на голове была алой и прекрасно оттеняла её кожу. Та и без того белоснежная, но в сочетании с красным становилась особенно сияющей и прозрачной. Круглые большие глаза, пухлое личико — Гу Юаньюань будто сошла прямо с новогодней картинки. Даже сама она, глядя в зеркало, не удержалась и широко улыбнулась.

— Хотелось бы, чтобы ты ещё немного поправилась — было бы ещё красивее, — сказала она, разглядывая себя в зеркале.

Хэ Цинши стоял рядом и тоже внимательно оглядывал её. Он был доволен своими косичками: аккуратно заплёл их, как умеет. Но девочка казалась ему слишком худощавой. Если бы щёчки стали чуть круглее, выглядела бы просто идеально.

— А ты сам посмотри на себя! Ты гораздо тощее Юаньюань! — возразила Ли Сяосюэ, спустившись с воздуха и облетев Хэ Цинши вокруг.

Хэ Цинши так и не сказал, сколько времени он уже провёл здесь, но когда появилась Ли Сяосюэ, он уже давно жил в деревне. Учитывая ещё год после смерти, даже если они попали сюда одновременно, он провёл в Лотосовой деревне как минимум два года.

За два года человек вполне мог измождённо исхудать до неузнаваемости. Хэ Цинши, которого купили в качестве сына, ещё отделался легко; другие похищенные девочки зачастую превращались в настоящих скелетов.

— Хотя косички ты заплел неплохо. У тебя раньше была сестрёнка дома? — спросила Ли Сяосюэ, чувствуя, как на душе стало тяжело, и решила сменить тему.

— У меня не было сестры, но я часто расчёсывал маме волосы, — ответил Хэ Цинши. Его взгляд мгновенно потемнел, а уголки губ опустились.

— Цинши-гэгэ, ты, наверное, скучаешь по маме? — спросила Гу Юаньюань, опередив Ли Сяосюэ. Она отложила зеркало и, с двумя забавными хвостиками на голове, подпрыгивая, подбежала к Хэ Цинши.

— Я уже больше двух лет не был дома, — произнёс Хэ Цинши. Его лицо оставалось спокойным, но брови нахмурились, а голос слегка дрожал от боли.

— Не хмурься, братец, — сказала Гу Юаньюань, протянув крошечную ручку и разгладив ему морщинку между бровями. — От этого ты становишься некрасивым. Мама с папой скоро нас найдут — надо просто немного подождать!

За это время она уже поняла, что этот мир сильно отличается от мира культиваторов: и одежда другая, и обращения изменились. Гу Юаньюань была очень сообразительной — услышав достаточно разговоров между Ли Сяосюэ и Хэ Цинши, она быстро научилась подстраиваться и теперь использовала новые формы обращений.

— Да уж, ведь именно ты сам говорил Юаньюань такие слова! Почему теперь сам забыл? — подхватила Ли Сяосюэ.

— Да… Надо просто немного подождать. Мы скоро вернёмся домой, — сказал Хэ Цинши, задумчиво кивнул и провёл рукой по тому месту на лбу, где только что прикасалась Юаньюань. В его глазах снова загорелась надежда.

Ведь даже эта малышка такая сильная — чего ему, взрослому, унывать? Теперь у него появились два товарища, и нужно собраться, чтобы скорее найти способ выбраться отсюда!

Подумав так, Хэ Цинши взял себя в руки, доел оставшиеся картофелины и тщательно убрал все следы пребывания Гу Юаньюань в доме. Затем начал собирать вещи, необходимые для похода на заднюю гору.

*

— Сейчас уже поздно, на улице почти никого нет, но на всякий случай тебе всё равно придётся прятаться, — сказал он.

Два часа спустя, когда в доме погасли все огни, трое — двое живых и один призрак — тихо вышли во двор, готовясь отправиться в путь.

Перед выходом Хэ Цинши достал большой плетёный короб, положил внутрь побольше бумажных денег и свечей, застелил дно мягкой тканью и велел Гу Юаньюань сесть внутрь.

— Кто вообще ходит на кладбище ночью, чтобы помолиться? Если тебя заметят с этим коробом, разве не заподозрят неладное? — спросила Ли Сяосюэ, чьи глаза загорелись при виде свечей. Она с трудом сдерживала желание схватить их и тут же проглотить, лишь облизнувшись.

— Это всё же лучше, чем просто вести Юаньюань за руку. На улице темно, я накрою короб чёрной тканью и пойду быстро. Если повстречается кто-то, всё равно ничего не разглядит. Главное — добраться до горы как можно скорее, — объяснил Хэ Цинши, поправляя положение малышки в коробе.

Он тщательно проложил внутри мягкую подстилку, а в чёрной ткани, которой накрывал короб, проделал отверстия для воздуха. Сидеть внутри было мягко, удобно и даже уютно.

— А… а потом, когда доберётесь до горы… эти бумажные деньги и свечи, которые ты используешь для маскировки… ты отдайшь их мне?! — с надеждой спросила Ли Сяосюэ, облетев Хэ Цинши и улыбаясь.

— Я хочу сжечь их для хозяина большой могилы. Если что-то останется — отдам тебе, — ответил Хэ Цинши.

Он не был скуп — просто бумажных денег и свечей было немного. Если не принести подношение владельцу могилы, тот может рассердиться и, пока его нет рядом, обидеть малышку.

Раньше Хэ Цинши никогда не верил в существование духов. Родители всегда говорили, что страшные истории — всего лишь выдумки. Но увидев Ли Сяосюэ, он осознал: призраки действительно существуют. Раз уж они пользуются чужой могилой, следует проявить уважение и оставить подношение, чтобы дух не выгнал их со своей территории.

— Ладно… — вздохнула Ли Сяосюэ с досадой, но не стала настаивать. Ведь всё это принадлежало дедушке Вану, и Хэ Цинши долго колебался, прежде чем решиться взять. Было бы непорядочно требовать это себе.

…

Когда всё было готово, двое живых и один призрак вышли из дома.

В доме Вана висели старинные часы. Перед выходом Хэ Цинши посмотрел на них — было половина двенадцатого ночи. Открыв ворота, он шагнул наружу: вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким лаем собак и шелестом ветра в траве и деревьях.

На дороге к задней горе не было фонарей, и Хэ Цинши ориентировался лишь по слабому свету луны. К счастью, в отличие от других похищенных, его не ограничивали в передвижении. С тех пор как два года назад он притворился, будто потерял память, Ван Течжу перестал его подозревать, и Хэ Цинши часто бродил по деревне, хорошо изучив дороги и рельеф. Даже в темноте он двигался уверенно, словно по знакомой тропе. Однако короб на спине был тяжёлым, и вскоре он начал тяжело дышать.

— Цинши-гэгэ, тебе тяжело? Я ведь могу идти сама! — тихонько спросила Гу Юаньюань, которая удобно сидела в коробе и услышала его учащённое дыхание. Она осторожно просунула пальчик через плетёную стенку и слегка ткнула им в спину Хэ Цинши.

Хотя она не могла воспользоваться своим духовным артефактом, чтобы взлететь, ходить пешком ей было несложно. Она переживала, не станет ли братец совсем измождённым — ведь он такой худой!

— Просто сиди тихо и молчи, — ответил Хэ Цинши, не оборачиваясь, но бросил взгляд на Ли Сяосюэ, давая понять, что та должна объяснить девочке. Та сразу же подлетела к коробу и заговорила:

— Если ты выйдешь, тебя могут увидеть, и тогда вся деревня бросится тебя ловить! Лучше, чтобы тебя несли. Цинши знает дорогу и быстрее доберётся до горы!

— Ладно~ — кивнула Гу Юаньюань и прикрыла рот ладошкой, чтобы не издать ни звука. Но всё равно волновалась за братца. Подумав немного, она направила свою духовную энергию и окружила ею короб, пытаясь облегчить его вес.

— А? — удивился Хэ Цинши.

Ему действительно было тяжело. Хотя нести короб легче, чем носить на руках, сам плетёный ящик имел немалый вес, да ещё и свечи с бумажными деньгами добавляли нагрузку. Пройдя всего несколько десятков шагов, он уже задыхался, но старался не шуметь, лишь вытирая пот и глуша тяжёлое дыхание. И вдруг — вес на спине стал значительно легче!

Хэ Цинши нахмурился, но времени размышлять не было. Пока силы ещё есть, нужно побыстрее добраться до горы.

— Бах!

Внезапно Ли Сяосюэ, летевшая впереди в качестве разведчика, вскрикнула. Её тело словно ударилось о невидимую преграду и отскочило назад.

Она не поверила и снова попыталась пролететь вперёд — но каждый раз, достигая этой границы, её отбрасывало обратно. Пройти дальше никак не получалось.

— Простите… Я забыла, что я прикованный дух. Я не могу покинуть радиус ста метров от дома Вана. Больше не смогу вас сопровождать, — сказала Ли Сяосюэ.

Хэ Цинши остановился и долго смотрел на неё, нахмурившись. Услышав её слова, он лишь на мгновение замер, а затем снова двинулся вперёд, неся короб на спине. Сейчас важнее всего — доставить малышку на гору. Проблему Ли Сяосюэ придётся решать позже.

— Эх… — вздохнула Ли Сяосюэ.

Гу Юаньюань в это время полностью сосредоточилась на управлении духовной энергией и ничего не заметила снаружи. Так Ли Сяосюэ осталась одна, глядя, как два маленьких комочка уходят вдаль. Когда их силуэты совсем исчезли, она медленно развернулась и полетела обратно к дому Вана, надеясь найти способ освободиться у того дерева, под которым её похоронили.

*

— Ладно, можно выходить.

Тем временем Хэ Цинши, не останавливаясь, донёс Гу Юаньюань до середины склона. Увидев вдалеке очертания ближайшей могилы, он наконец перевёл дух, поставил короб на землю и позвал девочку вылезать.

— Цинши-гэгэ, с тобой всё в порядке? — спросила Гу Юаньюань, быстро выбравшись из короба и подбежав к нему с тревогой на лице. Она взяла его за руку своими маленькими ладонями.

С тех пор как она оказалась в этом мире, уровень её духовной энергии резко упал, а сама сила подавлена на целый ранг. Использование духовной энергии требовало высокой точности контроля и достаточного уровня мастерства. Ранее, когда она ломала нож и лопату, действовала лишь за счёт физической силы, усиленной энергией. Но такие тонкие манипуляции, как облегчение веса предмета, требовали и точности, и достаточной мощи. Хотя после еды её энергия немного восстановилась, контролировать её всё ещё было очень трудно — поэтому на полпути вес снова вернулся к прежнему.

— Со мной всё в порядке. Ты такая лёгкая — носить тебя в коробе совсем не тяжело, — ответил Хэ Цинши с улыбкой.

Его руку обхватила мягкая, словно вата, ладошка, и усталость словно отступила. Он не хотел, чтобы малышка переживала.

— Но ты весь в поту! — возразила Гу Юаньюань, внимательно разглядывая его ладонь и лоб. Пот выступил не только на руках, но и на лбу, а ворот рубашки на шее промок. Он всё ещё тяжело дышал и явно выглядел уставшим.

— При подъёме в гору всегда потеешь. С тобой было бы то же самое. Просто вытру — и всё. Пойдём, сначала проверим большую могилу: можно ли там жить, — сказал Хэ Цинши, растрёпав рукавом пот со лба и беря короб в одну руку, а другой — за руку Гу Юаньюань.

Теперь, когда они добрались до места назначения, он не спешил, боясь, что малышка споткнётся. Шаг за шагом они продвигались вперёд, оставляя за собой цепочку лёгких следов в траве.

http://bllate.org/book/12000/1073000