Готовый перевод Being the Eldest Sister-in-Law is Hard / Быть старшей невесткой трудно: Глава 137

Никто не явился устраивать скандал, и младшим стало легче на душе. Фан Чэнь окинул взглядом зал и тут же уставился на сладости, расставленные на маленьком круглом столике. Ммм… выглядят так аппетитно! Согласно прежним наставлениям по этикету, на подобных собраниях едой почти никто не притрагивался — разве что для видимости, да и то лишь после того, как все расселись и началась беседа. Но ведь это резиденция великого мэтра Цзо, а не обычный дом! На блюде лежало немало угощений — явно не просто для показухи. Да и сам великий мэтр Цзо только что сказал: «Ешьте, не стесняйтесь!» Значит, можно попробовать?

Пока Фан Чэнь колебался, его вдруг толкнули — так сильно, что он чуть не свалился со стула. Он обернулся и, узнав обидчицу, широко распахнул глаза:

— Как ты здесь очутилась!

Та, что его толкнула, при виде Фан Чэня возмутилась ещё больше:

— Это ты ещё здесь делаешь!

Фан Чэнь опомнился, спрыгнул со стульчика и потянул девушку под стол, приглушённо прошептав:

— Зачем ты сюда пришла? Это же резиденция великого мэтра Цзо! Сейчас у него гости, понимаешь? И опять переоделась в мужское!

Перед ним стояла та самая фарфоровая куколка, которую он когда-то разоблачил в Иссяньцзюй! Прошёл уже год, но внешность девочки почти не изменилась — Фан Чэнь узнал её сразу. Та, совершенно растерянная, оказалась под столом и недовольно фыркнула:

— Почему это я не могу сюда прийти? Разве сюда допускаются только туншэны да сюйцай? Если бы отец не запрещал, я бы давно подала заявку на экзамены — тебе бы и снилось-то не снилось стать аньшоу!

Фан Чэнь невинно заморгал и мысленно напомнил себе: благородный муж должен быть великодушным и не спорить с юной девицей! Впрочем, отец этой куколки всё равно никогда не позволил бы ей сдавать экзамены — пусть хоть в мыслях помечтает, в этом ведь нет ничего дурного!

Увидев, что Фан Чэнь молчит, девочка обиделась:

— Ты мне не веришь?

Фан Чэнь поспешно замотал головой:

— Нет, нет.

Куколка удовлетворённо кивнула, вспомнила о своём вопросе и, ухватив Фан Чэня за рукав, указала на дядю Лю:

— Он твой учитель?

Фан Чэнь, хоть и удивился, честно ответил:

— Ну… не совсем. Дядя Лю официально меня учеником не брал, но в моём сердце он — мой наставник! А зачем тебе знать?

Девочка хитро блеснула глазами и улыбнулась:

— Я слышала, будто твой дядя Лю — человек невероятных способностей! Вот и решила взглянуть.

Фан Чэнь кивнул:

— Дядя Лю и правда удивительный человек! Почти всё умеет!

Куколка, услышав это, внутренне возгордилась и гордо подняла подбородок:

— Естественно!

Фан Чэню было очень любопытно, но он сдержался — не хотелось обидеть эту увлечённую переодеванием госпожу.

Двое малышей шептались под столом, а дядя Лю делал вид, что ничего не замечает, спокойно попивая чай и беседуя с другими гостями. Вскоре прибыли последние приглашённые, и собрание официально началось. Гости, до этого свободно перемешанные в кучки, теперь вернулись на заранее отведённые места. Небольшой бамбуковый павильон на островке посреди озера был совсем невелик, но сегодня здесь собралось около шестидесяти человек. Круглые столики и маленькие табуретки плотно заполнили всё пространство — лишь худощавым слугам удавалось протискиваться между ними, чтобы подливать чай.

По давней традиции такие встречи были рассчитаны преимущественно на юношей, и потому обязательно включали проверку знаний. Но, конечно, не в том духе, как в частной школе, где учитель поочерёдно вызывает каждого. Это было бы слишком скучно! Поэтому всегда устраивали игру «передача цветка под барабанный бой». Из ивовых прутьев плели небольшое кольцо, которое передавали по кругу среди юных туншэнов и сюйцаев. Один из участников, завязав глаза, бил в маленький барабан: пока звучал ритм, кольцо переходило из рук в руки — сначала по часовой стрелке, затем против. Когда барабан замолкал, тот, у кого оказывалось кольцо, вытягивал вопрос и отвечал на него. За правильный ответ полагался приз, за ошибку — лёгкое наказание.

Все с нетерпением ждали этой игры — целый год они готовились к этому моменту! Хотя правила предписывали передавать кольцо поочерёдно, как только начинался барабанный бой, нервы натягивались, и кто-нибудь непременно в волнении швырял кольцо через несколько голов. У столика Фан Чэня так уже дважды перелетело мимо.

Фан Чэнь хотел уступить свой стульчик фарфоровой куколке, но та решительно отказалась, объяснив, что пришла тайком и не хочет, чтобы отец её заметил. Фан Чэнь поверил и выпрямился, стараясь своим маленьким телом загородить девочку.

Дядя Лю, заметив довольный взгляд своей шаловливой младшей сестрёнки, лишь покачал головой с улыбкой. Эта маленькая проказница с каждым годом становилась всё дерзче! Неужели она всерьёз думает, будто может свободно сновать по дому, и никто из слуг её не узнает?

Игра уже прошла пять раундов. Пятеро детей, которых выбирал барабан, получили вопросы, похожие на задания экзамена на туншэна, и все отлично справились. Великий мэтр Цзо щедро похвалил их, отчего лица ребят залились румянцем, а остальные с завистью смотрели на счастливчиков. К этому времени уже никто не думал о том, что Фан Чэнь может затмить их — все мечтали лишь об одном: чтобы кольцо остановилось именно в их руках!

Игра продолжалась, и всё больше детей получали свои вопросы. Некоторые не справлялись, но почти в каждой семье хотя бы один ребёнок уже побывал в центре внимания. Только за столиком Чжао Лися и его товарищей всё ещё не выпадал шанс — уж слишком неудачливыми оказались их места.

Дядя Лю, впрочем, ничуть не удивлялся. Старик Цзо, если уж задумал что-то, всегда добивался своего! Но на этот раз его планам не суждено было сбыться: выбранные им дети оказались не такими поверхностными, как другие. Такие простые вопросы? Отвечать на них — ниже достоинства!

Великий мэтр Цзо спокойно восседал во главе зала, держа в руках чашку чая, и внимательно наблюдал за детьми. Говорят: «По трёхлетнему видно, каким станет человек в зрелости», — и в этом есть глубокий смысл. Ум важен, но решающую роль играет характер. Усердие может восполнить недостаток способностей, но ничто не исправит изъяны нрава.

Чжао Лися, Чжао Лицю и Чжао Лидун совершенно не переживали из-за того, что их не выбирают. Чжао Линянь весь был поглощён размышлениями о внезапно появившейся переодетой фарфоровой куколке, а Фан Чэнь усердно прикрывал её за спиной. Ни одному из них и в голову не приходило стремиться к славе — они ведь и не собирались становиться учениками мэтра, зачем тогда выделяться?

Но именно эта невозмутимость и безразличие к успеху выделили их среди всех присутствующих. Сегодня были приглашены юные туншэны, сюйцаи и дети влиятельных родов. Младшие надеялись, что великий мэтр Цзо обратит на них внимание и возьмёт в ученики, а старшие не мечтали о таком — им хватило бы и возможности послушать наставления мэтра, даже в качестве вольных слушателей.

Игра длилась целый час, прежде чем великий мэтр Цзо добродушно остановил её:

— Довольно играть! Вам, наверное, уже руки устали.

Дети хором закричали:

— Ничуть не устали!

Мэтр рассмеялся:

— Может, вы и не устали, но барабанщику уже пора отдохнуть!

Все дружно рассмеялись. Тогда мэтр велел подать угощения и чай, чтобы дети немного перекусили.

Отдохнув, великий мэтр Цзо объявил:

— До сих пор я задавал вам вопросы. Теперь ваш черёд — спрашивайте меня! Если вас что-то смущает или кажется непонятным, не стесняйтесь. Возможно, я сам не сумею ответить, но среди нас так много умных голов — вместе мы обязательно найдём решение.

Этот этап тоже был неотъемлемой частью каждого собрания, поэтому дети заранее подготовили свои вопросы. Придумать достойный вопрос — задача непростая: слишком трудный может обидеть мэтра, слишком лёгкий — не продемонстрирует знаний. Обычно формулировки согласовывали с родителями и учителями, а дети лишь зачитывали их.

Великий мэтр Цзо давно понял, что его добрая затея превратилась в формальность, но раз уж традиция укоренилась, изменить её было почти невозможно — даже ему.

Дети по очереди задавали вопросы, и мэтр легко отвечал на большинство. Лишь на некоторые, особенно от старших сюйцаев, он отвечал особенно подробно. Родители прекрасно понимали, что мэтр замечает их уловки, и чувствовали лёгкое смущение: что делать, дети ещё слишком юны, чтобы самостоятельно задавать глубокие вопросы. Они и не подозревали, что другие семьи поступают точно так же, и потому собрание превратилось в показательное выступление подготовленных речей.

Ответив на несколько вопросов, великий мэтр Цзо неожиданно обратился к Фан Чэню:

— А у тебя, Фан Чэнь, в учёбе бывают неразрешимые сомнения?

Фан Чэнь, который уже начал скучать, вскочил на ноги и громко ответил:

— Фан Чэнь глуп и часто сталкивается с непонятным, но дядя Лю всегда помогает мне разобраться. Однако на днях произошёл случай: наша курица-пеструшка вывела целый выводок цыплят. Мы с сестрой кормили птиц, и вдруг она спросила меня: «Цыплята вылупляются из яиц, а яйца несут куры. Так что же появилось раньше — курица или яйцо?» Я размышлял над этим много дней, но так и не нашёл ответа. Зная свои ограниченные познания, осмеливаюсь просить великого мэтра Цзо наставить меня!

Автор говорит: ^_^

Писал так увлечённо, что не заметил, как стало два часа ночи. Прошу прощения за долгое ожидание...

142 закончена.

Едва Фан Чэнь закончил свой вопрос, многие из присутствующих презрительно скривились. Дети смотрели на него так, будто перед ними деревенский простак, никогда не видевший света. В такой редкий момент, при такой уникальной возможности задать вопрос великому мэтру — и вдруг спрашивает о чём-то столь примитивном и грубом!

Однако некоторые задумались. Ведь Фан Чэнь трижды становился аньшоу и сдал экзамены на сюйцая — его учёность вне сомнений. Может, за этой простой формой скрывается глубокий смысл? Чем дольше они размышляли, тем больше на их лицах появлялось растерянности и изумления. И правда — вопрос не так прост!

Конечно, не прост! Чжао Лися и его братья всю ночь не могли найти ответа — только голова заболела, и перед глазами всё время мелькали куры и яйца, гоняющиеся друг за другом.

Дядя Лю, услышав вопрос, сразу понял его изящную глубину. Он лукаво улыбнулся и бросил многозначительный взгляд на сидящего во главе зала человека.

Спокойное выражение лица великого мэтра Цзо наконец изменилось. Он поставил чашку на стол, встал и с живым интересом посмотрел на Фан Чэня:

— Вот это действительно любопытная дилемма! Давайте сначала выслушаем мнения присутствующих.

Едва он договорил, как один из самых живых мальчишек вскинул руку:

— Господин Цзо, позвольте мне первому! Курица и яйцо — что было раньше? Всё ясно по названию: «яйцо куриное» — сначала курица, потом яйцо!

Великий мэтр одобрительно кивнул:

— В самом деле, древние мудрецы не обманут: раз не называют «куриное яйцо», а «яйцо куриное», значит, курица появилась первой.

Мальчик гордо выпятил грудь, но тут вмешался Фан Чэнь:

— Если курица появилась первой и снесла яйцо, то откуда взялась сама первая курица?

Мальчик не задумываясь ответил:

— Конечно, из яйца!

http://bllate.org/book/11995/1072549