Готовый перевод Being the Eldest Sister-in-Law is Hard / Быть старшей невесткой трудно: Глава 38

Чжао Лися и Чжао Лицю суетились, разнося блюда. В деревне насчитывалось около ста дворов, и семья Чжао рассчитывала, что от каждого придёт по одному человеку — накрыли одиннадцать столов. Однако мест теперь явно не хватало: взрослые и дети теснились вперемешку. К тому же все блюда оказались исключительно жидкими, и разносить их было невероятно утомительно. У каждого стола слышалось ворчание, и он молча покачал головой, думая, что его вторая тётушка с мужем окончательно опозорили весь род Чжао.

Чжао Лися уже несколько раз пробежал туда-сюда, когда, проходя мимо одного из столов, его неожиданно схватила за рукав Чжао Лидун и тихо сказала:

— Сестра Фан И ушла домой первой. Велела передать: не ешь здесь, дома будет вкуснее.

Услышав это, Чжао Лися почувствовал тепло в груди — вся усталость будто испарилась. Он обернулся и сообщил то же самое Чжао Лицю. Тот широко улыбнулся и подмигнул ему: братья прекрасно понимали друг друга без слов.

Около часа они метались туда-сюда, пока наконец не подали последнюю миску. Руки Чжао Лися онемели от усталости. Он впервые видел, чтобы на пиру каждое блюдо было водянистым супом. Даже зелень не жарили, а варили в виде прозрачного отвара — в огромной миске плавало всего несколько жалких листочков, сквозь которые просвечивало дно.

Убедившись, что это действительно последнее блюдо, гости, напившиеся воды вместо еды, стали терять терпение. Более вежливые хотя бы заглянули в дом попрощаться, но большинство просто потащили своих возмущённых, недоевших детей домой, чтобы докормить. Чжао Лися слышал их ворчание и недовольные слова, но не чувствовал ни капли обиды — он лишь надеялся, что все поскорее разойдутся, чтобы и он смог наконец вернуться домой. За весь день он даже глотка воды не сделал и умирал от голода.

Когда все ушли, вторая тётушка Чжао со злостью плюнула в сторону ворот:

— Фу! Паршивый сброд! Эти старые черепахи каждый день трижды щупают куриный зад и ещё смеют ругать нашу еду! Да посмотрели бы, что сами принесли! Неужто ждут, что я буду угощать их рыбой да мясом?

Она повернулась к кухне и крикнула:

— Все ушли! Подавайте теперь нормальную еду на главный стол!

Тут же третий сын семьи Чжао, Чжао Дачжуан, вынес в главный зал огромную миску ароматного, блестящего от жира тушеного мяса с квашеной капустой. За главным столом всё ещё сидели старый учитель и глава деревни. До этого Чжао Дачжуана держали на кухне, поэтому всю тяжёлую работу по разноске одиннадцати столов выполняли только Чжао Лися и Чжао Линянь. А теперь, когда настал черёд подавать лучшую еду, его послали на главный стол.

Вторая тётушка заметила, что Чжао Лися и Чжао Лицю стоят рядом и наблюдают, и ткнула пальцем в сторону пустых столов во дворе:

— Уже поздно, дети. Тётушка сегодня занята, некогда вас принимать. Убирайте всё это и идите домой.

Её слова вызвали недовольство у нескольких гостей за главным столом — глава деревни с сыном и старый учитель. Им показалось, что эта семья дошла до крайней степени глупости и эгоизма! Два мальчика целый день трудились не покладая рук, а им даже горячей еды не дали и спасибо не сказали — просто прогнали!

Чжао Лися не обиделся. Он просто закатал мокрые рукава и спокойно ответил:

— Вторая тётушка, мама с детства говорила: мыть посуду — женское дело. Нам больше не нужно ничего. Мы с Лицю пойдём домой.

Лицо второй тётушки потемнело:

— Какое женское дело? У вас дома сейчас есть женщина?

— Кто говорит, что нет? — весело перебил её Чжао Лицю. — Наша мама с нами каждый день!

Вторая тётушка вздрогнула, вспомнив тот случай, и больше не осмелилась продолжать. Она замахала руками, будто отгоняя мух:

— Уходите, уходите скорее!

Старый учитель больше не выдержал — ему стало дурно от возмущения. Он положил палочки и сказал:

— У меня дома дела. Я пойду.

Не обращая внимания на попытки семьи Чжао его удержать, он решительно направился к выходу. Старик Чжао кивнул Чжао Дачжуану:

— Ты проводи учителя домой вместо брата.

Третья тётушка Чжао тут же возмутилась:

— Отец, уже почти темно! Дачжуан слаб здоровьем — как вы можете отправлять его одного так далеко в такое время?

Старик Чжао задумался и перевёл взгляд на Чжао Лися и Чжао Лицю, уже дошедших до ворот. Он повысил голос:

— Лися! Проводи учителя домой!

Глава деревни уже готов был вмешаться, но тут старый учитель гневно фыркнул:

— Не надо! Я сам дойду! Эти дети с самого утра помогали вам, целый день улыбались, несмотря на усталость, а вы даже горячей еды им не дали! И теперь ещё хотите, чтобы они в темноте вели меня домой!

Семья Чжао переглянулась в полном недоумении. Они ведь угощали учителя с утра, специально пригласили его, а теперь даже провожают — чего ещё он хочет?

В это время Чжао Лися, уже почти вышедший за ворота, вернулся обратно, поклонился учителю и улыбнулся:

— Учитель, мы с младшим братом ещё не очень голодны. Если вы не возражаете, позвольте нам проводить вас. По дороге домой будет веселее вдвоём.

Лицо старого учителя сразу смягчилось. Перед ним стоял юноша с чёрными, как уголь, глазами, ясным взглядом и благородными чертами лица. Даже столкнувшись с несправедливостью, он не проявил ни капли злобы, а его речь и поведение были образцовыми. Именно такого ученика стоило взять под своё крыло!

Учитель уже собирался согласиться, но тут вмешался глава деревни:

— Лися и Лицю весь день трудились. Пусть дети отдохнут. Учитель, если не возражаете, пусть мой сын проводит вас. Запряжём бычью телегу — вам не придётся уставать от ходьбы.

Поразмыслив, старый учитель кивнул. Чжао Лися взял брата за руку, попрощался со старым учителем, главой деревни и стариком Чжао, и они радостно направились домой. Хотя не удалось сблизиться с учителем, ничего страшного — впереди ещё будет много возможностей.

По дороге домой, когда они проходили мимо дома тётушки Ян, она, стоявшая у ворот, остановила их и рассказала о договорённости с Фан И днём. Затем добавила:

— Я тогда совсем растерялась… Как можно брать деньги за такое? Ведь это всего лишь половник воды! Возвращай деньги Фан И и скажи, что я дам вам меньше соевого молока, но платить не стану!

Чжао Лися сразу понял, для кого Фан И купила это молоко, и ответил:

— Тётушка, раз уж договорились, нельзя так просто менять условия. Да и бобы сейчас недёшевы — даже по полкопейки за четыре миски мы получаем хорошую прибыль.

Чжао Лицю поддержал брата:

— Да, тётушка! Если не возьмёте деньги, брат с сестрой Фан И точно не примут молоко. А мне ещё хочется пить ваше соевое молоко!

Тётушка Ян была простой и честной женщиной. В торговле и спорах она могла постоять за себя, но перед детьми была бессильна. Сколько ни уговаривала — всё напрасно. Она даже чуть не предложила поднять цену с пятнадцати монет, но испугалась и замолчала. Ладно, решила она, потом просто даст им побольше.

Дома, едва открыв калитку, братья почувствовали знакомый аромат полыни. Во дворе Фан И и другие разбирали свежесобранную траву, связывая аккуратные пучки длинной сухой травинкой и складывая их в стопки. Увидев мальчиков, Фан И отложила работу и пошла на кухню:

— Я сварила лапшу. Быстро идите есть.

Запах еды мгновенно оживил их. После целого дня беготни и разносок они были голодны до того, что животы прилипли к спине! Схватив миски, они попытались налить лапшу, но руки так дрожали, что палочки не слушались. В конце концов они отказались от церемоний и просто начали загребать лапшу прямо в рот. Фан И сжалилась, увидев это, и про себя порадовалась, что специально сварила жиденькую лапшу — иначе мальчики вряд ли смогли бы спокойно поесть. Эта семья Чжао… одни неприятности!

Они быстро съели половину миски, и только тогда Чжао Лицю смог рассказать обо всём, что произошло за день: как на пиру подавали одни прозрачные супы, как невеста оказалась совсем некрасивой и как старый учитель заступился за них.

Фан И внимательно слушала, иногда улыбаясь. Ей показалось, что старый учитель — хороший человек. Не каждый осмелится высказаться против несправедливости, особенно в этом древнем мире. Даже глава деревни промолчал!

Когда смех и разговоры немного улеглись, Чжао Лися спросил:

— Зачем ты столько полыни собрала?

— Думаю, завтра, когда пойдём в город, захватим немного с собой. Может, кто-нибудь купит? У городских людей вряд ли есть где её собирать.

Чжао Лися кивнул:

— Купят обязательно. Несколько лет назад, когда я с отцом ездил в город, видел, как продают. Нашу свежую и сочную точно можно продать по две монетки за пучок.

Услышав это, Фан И окончательно убедилась, что собирала полынь не зря. После ужина она снова принялась связывать её в аккуратные маленькие пучки, выбирая только самые свежие листья, а старые и неказистые сложила отдельно.

Руки Чжао Лися и Чжао Лицю всё ещё сильно дрожали, и помочь они не могли. Заметив мокрые пятна на их одежде, Фан И отправила их сразу же мыться. Зато младшие дети почувствовали себя настоящими помощниками — они с азартом перебирали, связывали и подавали траву. Даже Чжао Мяомяо с усердием подавала длинные стебли травы по одному.

На следующее утро Фан И как раз собиралась идти к тётушке Ян за соевым молоком, как вдруг у ворот появилась Саньнюй с маленьким деревянным ведёрком в руках:

— А, ты уже встала? Я думала, пришла слишком рано. Вот, специально принесла тебе соевое молоко.

Фан И взяла ведёрко и удивилась — оно было очень тяжёлым, наверное, наполнено почти до краёв. Она ничего не сказала, а просто потянула девушку в дом:

— Боишься, что я тайком уйду в город и забуду про тебя?

Саньнюй весело засмеялась:

— Конечно! Я всю ночь не спала! В жизни ещё не была в городе!

Фан И не удивилась. Она знала, что у горных жителей всегда было особое, почти суеверное отношение к городу — туда почти никогда не ездили. Даже при болезни предпочитали вызывать местного знахаря. Поэтому поездка Чжао Лися в город за врачом для Фан И вызвала столько пересудов — многие считали это расточительством.

Подумав о предстоящей поездке на рынок, Фан И не стала медлить. Она быстро сварила большую кастрюлю густой каши и испекла корзинку жёлтых кукурузных лепёшек — ведь неизвестно, когда они вернутся домой.

Саньнюй тем временем осматривала аккуратные пучки полыни во дворе и вдруг почувствовала стыд — её собственные связки выглядели как просто куча сухой травы!

Трое старших детей Чжао уже проснулись. Чжао Лидун, как обычно, ушёл заниматься тайцзи. После завтрака Чжао Лися велел Чжао Лицю остаться дома с младшими и собрать ещё немного свежей полыни, напомнив быть осторожными. Фан И подогрела соевое молоко и поставила на кухне, чтобы дети пили, когда захотят, и ещё завернула несколько лепёшек на дорогу.

Они упаковали полынь — получилось целых две корзины, доверху набитые и ещё с горкой. Остальные вещи пришлось нести в руках — но книги ведь не тяжёлые. Проходя мимо дома Саньнюй, та ловко заскочила внутрь и вынесла огромную корзину, тоже заполненную до отказа и перевязанную верёвкой. Увидев в её руке пучок длинной травы, Фан И улыбнулась — девушка явно стеснялась своей неуклюжей вязки и собиралась перевязать всё по-новому.

Чтобы никому не попасться на глаза, они обошли деревню стороной. По пути встретили всего двух-трёх человек, которые, увидев их снаряжение, тут же спросили, куда они направляются. Чжао Лися легко отделался, сказав, что везут всё это дяде Баю в город, а для чего именно — они не знают.

http://bllate.org/book/11995/1072450