Готовый перевод Being the Eldest Sister-in-Law is Hard / Быть старшей невесткой трудно: Глава 25

Чжао Лися вновь погрузился в хлопоты: приближался Цинмин, и последние дни в доме стояла подавленная тишина. Воспоминания о родных, ушедших в прошлом году, заставляли детей снова и снова сдерживать слёзы. Фан И не раз ночью слышала тихое всхлипывание Фан Чэня, лишь вздыхала, поворачивалась на бок и безмолвно прижимала мальчика к себе, успокаивая.

Согласно обычаю, поминальные обряды следовало совершить за четыре дня до самого Цинмина. После обсуждения с Чжао Лися они решили отправиться к могилам рода Чжао на третий день до праздника, а на следующий — почтить прах родителей Фан И. Семья Фан была чужаками в этих местах, и их предки покоились отдельно от клана Чжао — за один день не успеть побывать в обоих местах.

В тот день Фан И поднялась ещё до рассвета. Сначала она выкупалась и надела простую белую одежду, после чего занялась приготовлением поминальных даров. Она подошла к этому с особым старанием: ведь это был её первый раз, когда она могла почтить усопших родных. Хотя она и не была настоящей Фан И, она искренне решила принять их как своих собственных.

Бумажные деньги были заготовлены заранее — их много разрезали, а Фан И ещё вырезала множество бумажных одежд и обуви, сложила золотые слитки и всё это аккуратно уложила в большой бамбуковый короб, сверху придавив двумя пучками благовонных палочек.

Еду, приготовленную накануне вечером, она разложила по маленьким пиалам и поместила в отдельную корзину, добавив три миниатюрные рюмки и глиняный кувшин с вином. Дети тоже встали рано, облачённые в траурные одежды. Обычно шумный двор замер в глубокой тишине, пропитанной скорбью. В такие моменты любые слова были излишни. Фан И молча взяла Фан Чэня за руку и последовала за братьями Чжао.

По дороге им встречались многие другие поминальщики. Весь посёлок окутывала лёгкая печаль; никто не говорил громко, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять горе в глазах другого. Почти все направлялись в одну сторону — на склон холма, где располагалось кладбище рода Чжао.

Чжао Лися долго шёл молча, пока не достиг подножия невысокого холма. Здесь деревья регулярно подстригали, и, несмотря на обилие травы, просматривалась протоптанная тропинка. На склоне этого холма покоились его родители, рядом с ними — его родная бабушка.

Фан И стояла позади и смотрела, как Чжао Лися опустил корзины и взобрался на насыпь, чтобы вырвать сорняки с могил. Ему помогали Чжао Лицю и Чжао Лидун, а Чжао Линянь с Чжао Мяомяо ждали внизу. Слёзы сами собой потекли по щекам Фан И — бесшумно, как бусины с оборванной нити, неся в себе тоску по ушедшим. Казалось, эти капли просачивались в землю, пытаясь донести до усопших их живую боль.

Когда сорняки были вырваны, а могилы подсыпаны свежей землёй, все вернулись к алтарю и расставили поминальные дары. Затем зажгли благовонные палочки и воткнули их в землю перед тремя могилами. Только тогда Фан И подошла ближе, ведя за руку Фан Чэня, и оба поклонились несколько раз. В душе она мысленно произнесла: «Дядя, тётя… я буду заботиться об этих детях».

Обряд длился долго. Чжао Лися со своими младшими братьями и сестрой долго стояли на коленях перед могилами — наверное, у каждого из них накопилось немало слов для родителей.

Фан И молча наблюдала сзади, вытирая слёзы, как вдруг заметила приближающихся людей. Обернувшись, она увидела самого старосту Чжао в сопровождении других — не повезло встретиться именно здесь.

Те тоже на миг замерли, увидев группу Чжао Лися, и в их глазах мелькнула скрытая враждебность, но ничего не сказали. Староста Чжао, увидев аккуратно убранные могилы сына и невестки, и сравнив их с заросшей бабушкиной могилой (та самая вдова, что вышла замуж за его сына), нахмурился и громко фыркнул:

— Негодники! Даже за могилой своей бабушки не ухаживаете!

Чжао Лися будто не слышал. Он закончил говорить всё, что хотел сказать родителям, провёл рукой по лицу и начал сжигать бумажные деньги. Остальные собрались вокруг, внимательно следя, чтобы ни один листок не порвался — тётушка Ян говорила: если порвётся, родители на том свете не получат подаяние.

Фан И время от времени поглядывала в сторону старосты. Сегодня важный день, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то нарушил скорбь детей. У тех дела шли быстро: только вторая тётушка Чжао пару раз всхлипнула — наверное, вспомнила ребёнка, умершего в прошлом году.

Когда все бумажные деньги сгорели, все снова поклонились и стали собирать остатки даров — пора было возвращаться. Чжао Лися, наконец, повернулся и, словно только сейчас заметив старосту, учтиво, но холодно произнёс:

— Дедушка.

За ним хором повторили остальные дети.

Лицо старосты потемнело. Эти негодники даже не подумали подойти и возжечь палочку перед могилой бабушки! Увидев, что Чжао Лися уже собирается уходить, он рявкнул:

— Стой!

Чжао Лися остановился и без выражения спросил:

— Что вам, дедушка?

Этот холодный, отстранённый тон разъярил старика ещё больше. Он уже готов был отчитать внука, но, заметив взгляд Фан И, проглотил слова и резко бросил:

— Твой двоюродный брат скоро женится. В доме нет свободной комнаты — отдай одну из ваших, чтобы он там справил свадьбу.

Фан И была поражена наглостью старика: какое же у него должно быть толстое лицо, чтобы просить такое в такой день!

Староста, видя недовольство на лице Чжао Лися, возненавидел внука ещё сильнее — тот казался ему ещё отвратительнее, чем его отец. Он нахмурился и добавил:

— Разве ты не можешь исполнить эту просьбу прямо здесь, перед могилами своих родителей?

Рядом поспешил вмешаться второй сын Чжао:

— Лися, дядя ведь не хочет забрать у тебя дом. Просто у нас нет свободной комнаты для свадьбы Саньнюя. Одолжишь на время — сразу же освободим.

Вторая тётушка Чжао тоже неожиданно улыбнулась:

— Лися, у нас просто выхода нет. Саньнюй наконец-то нашёл невесту — не хочешь же ты, чтобы свадьба сорвалась?

За это время к ним уже начали подходить другие поминальщики. Издалека казалось, будто семья старосты улыбается, а Чжао Лися и его братья — нахмурились, но никто не слышал, о чём идёт речь.

Чжао Лися глубоко вдохнул, разжал сжатый кулак и холодно ответил:

— Мои родители умерли меньше года назад. Мы всё ещё в трауре. Как можно устраивать свадьбу в нашем доме?

Староста фыркнул:

— Женится не ты, а твой двоюродный брат! Что тебе мешает? Или мои слова для тебя уже ничего не значат?

Чжао Лися поднял глаза — чёрные, как уголь, но в глубине — бездонная печаль. Он бросил взгляд на могилы родителей и тихо сказал:

— Хорошо. Только на три дня. После возвращения невесты — вы немедленно освободите комнату.

И, сказав это, он уже собрался уходить.

— Стой! Я ещё не договорил! Кто разрешил тебе уходить? — закричал староста.

Чжао Лися остановился и продолжил смотреть на него ледяным взглядом.

Старик нахмурился ещё сильнее:

— Слышал, ты посеял в поле несколько сортов семян? Так разбазаривать добро — разве это нормально?

Чжао Лися молчал. Его младшие братья тоже молча опустили глаза.

Староста разозлился ещё больше и ударил посохом о землю:

— Все онемели, что ли? У твоих дядей даже поля не засеяны полностью, а ты тратишь семена попусту! Отдай лишние семена своим дядьям!

Чжао Лися, вместо гнева, лишь горько усмехнулся. Да, конечно — сначала комната, теперь ещё и семена! Он спокойно ответил:

— Лишних нет. Всё уже посеяно.

— Тогда выкопай! Всё равно только что посадил — успеешь! Лучше так, чем зря пропадут!

Младшие дети уже покраснели от злости, но Чжао Лися оставался невозмутимым:

— Это я купил на свои деньги. Хотите — заплатите, и я куплю вам.

Староста не ожидал, что внук посмеет возразить при всех. Он уже занёс посох, чтобы ударить, но, заметив презрительные взгляды окружающих, сдержался и рявкнул:

— Эти деньги — наследство твоего отца! Ты обязан помочь своим дядьям!

Взгляд Чжао Лися стал острым, как клинок:

— Эти деньги — кровью и потом заработаны моими родителями. Они оставлены нам, их детям, чтобы выжить. Никто не смеет претендовать на них. Помните, дедушка, вы сами почти продали моего отца охотнику в ученики! Я уважаю вас как старшего, но не заставляйте меня ворошить старые обиды. Даже если дело дойдёт до семейного храма — мне не страшно.

С этими словами Чжао Лися больше не обращал внимания на старика. Он поднял корзину и повёл братьев прочь. Фан И шла последней и слышала, как за спиной доносится ругань. Она прищурилась: лучше уж быть одинокой, чем иметь таких родственников!

Происшествие на кладбище не вызвало большого переполоха — всё-таки находились у могил предков, и даже староста говорил тихо. Поэтому, когда вторая тётушка Чжао позже с гордостью рассказывала перед деревенскими и жениховыми родственниками, как «Чжао Лися добровольно отдал комнату для свадьбы двоюродного брата», внешние гости поверили, что всё было по-хорошему. Но жители Чжаоцзяцуни не были так наивны. Они с презрением смотрели на вторую тётушку: вот почему в день поминовений вся семья старосты так улыбалась этим детям — всё ради комнаты! Бесстыдство!

Фан И не знала, какие планы у Чжао Лися. После поминок он вёл себя так, будто ничего не случилось, и даже успокоил расстроенных младших братьев. В доме снова воцарились покой и свет. На следующий день они отправились к могилам родителей Фан И. Фан И почти не плакала — ведь это были не её настоящие родители. Но Фан Чэнь рыдал горько, и даже младшие Чжао присоединились к его слезам. Фан И думала, что в этом нет ничего плохого: иногда плач помогает выплеснуть накопившуюся боль.

После поминок Фан И хотела попросить Чжао Лися съездить с ней в город, но тот покачал головой:

— В Цинмин не принято путешествовать. Подождём немного. Да и сейчас вряд ли застанем того лавочника.

Фан И согласилась и вернулась к своему любимому занятию — шитью обуви. Чжао Лися же с Чжао Лицю каждый день ходил проверять поля.

Однажды, спустя почти месяц тишины, курятник вдруг ожил. Раздался радостный крик Фан Чэня и Чжао Линяня:

— Фан И! Цыплята вылупились!

Фан И бросила шитьё и побежала к курятнику. В гнезде жалась кучка пушистых жёлтых комочков с крошечными глазками-бусинками. Их тонкое «пи-пи-пи» звучало так мило, что Фан И захотелось потрогать их, но, увидев, как наседка зорко следит за каждым движением, отказалась от этой мысли.

— Быстрее принесите червячков! — крикнула она.

А на следующий день, словно заразившись от курицы, крольчиха в соседнем загоне тоже принесла приплод.

В доме воцарилась радостная суета. Предыдущая обида будто растворилась в восторге от новых жизней. Для детей цыплята и крольчата стали настоящими игрушками — да ещё и вырастут в будущем в еду! Даже Чжао Мяомяо научилась время от времени подавать травинку крольчатам, хотя ни разу не удалось её им в руки.

В это время Фан И закончила первую пару тканых туфель для Чжао Лися. Чжао Лицю, увидев, как его старший брат с улыбкой рассматривает новую обувь, наконец-то перевёл дух: теперь он может смело носить свои новые туфли! В ту же ночь, обутый в подарок, Чжао Лися объявил, что на следующий день повезёт Фан И в город. Та удивилась, а Чжао Лицю многозначительно подмигнул: ну конечно, братец, с новыми туфлями захотелось похвастаться!

http://bllate.org/book/11995/1072437