Готовый перевод Twilight in Chang'an / Сумерки в Чанъане: Глава 15

Рэнь Сюй положил испечённое мясо на тёмно-синее блюдо и потянулся за куском, но Шэн Цыму придержала его руку. Он замер на миг: от мягкого прикосновения её ладони по телу пробежала дрожь, в голове вновь всплыл разговор с двумя стражниками, и кожа сама собой стала горячей.

— Очень горячо, ваше высочество, — мягко сказала Шэн Цыму. — Подождите немного.

Рэнь Сюй чуть сжал губы и смотрел, как она взяла короткий кинжал и, изящно наклонившись, ловко начала резать жареное мясо. Он чуть не забыл: его Цыму — благородная ханьдань, выросшая на северных границах. Она умеет наслаждаться роскошью и выдерживать песчаные бури; за внешней хрупкостью и холодной гордостью скрывается доброта и умение вести дом. Всё в ней было так прекрасно и гармонично, что Рэнь Сюй убрал руку и просто стал смотреть, не шевелясь.

Его губы медленно тронула улыбка, словно серебристая волна под лунным светом.

«Цыму… Я будто становлюсь всё ближе к тебе».

Шэн Цыму нарезала мясо ровными, аккуратными ломтиками, посыпала их мелко нарубленным зелёным луком и соусом и невольно улыбнулась. Впервые она позволяла себе такое «хвастовство» перед ним. Подняв блюдо, она поднесла его ровно на уровень бровей.

Поднять поднос до уровня бровей — знак глубокого уважения между супругами.

Рэнь Сюй с трудом сдержал смех, одной рукой принял блюдо, а другой обхватил её тонкую талию.

— Цыму хочет жить со мной в согласии и взаимном уважении? — спросил он. — Но мне кажется, одних лишь почтительных чувств между мужем и женой недостаточно.

Шэн Цыму не ожидала таких слов и растерялась, не зная, что ответить. Сердце её забилось тревожно: она уже предчувствовала, что Рэнь Сюй сейчас скажет что-нибудь совершенно неожиданное.

Рэнь Сюй насадил на деревянную палочку кусочек мяса дикого ежа, ловко повернул его и приподнял брови:

— На самом деле, моя матушка ругает отца всю жизнь, но они всё равно счастливы. Я мечтаю о том дне, когда ты возьмёшь метлу из птичьих перьев и скажешь мне: «Рэнь Сюй, немедленно иди сюда и разомнёшь плечи своей госпоже!» Вот тогда я буду по-настоящему рад.

— …

Действительно, слова достойные удивления.

Он же наследный принц, будущий император — как могут у него быть такие мысли?

Но выражение лица Рэнь Сюя совсем не выглядело шутливым. Он поднёс к её губам кусочек мяса и показал, как нужно открывать рот:

— А-а, Цыму, попробуй.

Шэн Цыму слегка опустила голову и осторожно взяла в рот сочный, хрустящий кусочек. Вкус оказался неожиданно превосходным. Её старшие братья, хоть и служили в армии и постоянно жили в лагерях, готовили намного хуже — они никогда не заморачивались с едой. Никогда бы не подумала, что у него такой талант! Взглянув на него с новым интересом, она задалась вопросом: сколько ещё в этом загадочном муже такого, чего она не знает?

Рэнь Сюй с надеждой заморгал:

— Вкусно?

— Мм.

— А-а, я ещё умею жарить зайцев и диких лис! — расхвастался он. — В своё время в Цзяоцзы я один поймал больше десятка…

Он вдруг осёкся, поняв, что проговорился.

— Ваше высочество бывали в Цзяоцзы? — удивилась Шэн Цыму.

Это был стратегически важный город на западных рубежах, где из-за частых набегов цзе постоянно шли бои. Даже она там никогда не была.

— Наверное, мне просто слишком много снится, — рассмеялся Рэнь Сюй. — Бред какой-то несу.

Он снова насадил кусочек мяса, собираясь покормить её. Шэн Цыму с пяти лет никому не позволяла кормить себя и не привыкла, чтобы за ней ухаживали. Но сейчас ей почему-то было приятно прижаться к нему и говорить.

Она аккуратно взяла в рот мясо, медленно пережёвывая, а затем, глядя на реку, где серебряные волны накатывали одна за другой, и на тёмные очертания далёких гор, тихо спросила:

— Какие сны вам снятся о северных границах и западных рубежах?

— Мм… — Его рука, скрытая в рукаве, дрогнула. Он взглянул на неё — с этого ракурса виднелся лишь округлый, белоснежный лоб. Не удержавшись, он поцеловал его. — Раньше я думал, что на северо-западе живут дикари, пожирающие сырое мясо и кровь. Из-за человеческой жадности там постоянно идут войны.

— О… — Шэн Цыму произнесла это очень тихо и нежно. — Значит, раньше я в ваших глазах была дикой женщиной-чудовищем, что ест сырое мясо?

Рэнь Сюй тут же замолчал.

Опять сказал лишнее?

Шэн Цыму уже начинала понимать его. Хотя она не знала, как возникло такое недоразумение, теперь ей стало ясно, почему он сопротивлялся свадьбе.

Её руки, хоть и были укутаны в лисий мех плаща, всё равно оставались ледяными. Рэнь Сюй взял её ладони и прижал к своей груди. Шэн Цыму покорно, словно маленькое послушное животное, позволила ему это. Вскоре её руки согрелись — и сердце тоже.

Рэнь Сюй поцеловал её в ухо, опасаясь, что ей холодно, и подбросил в костёр ещё дров.

— Но после встречи с тобой я ещё сильнее захотел прекратить войны, — улыбнулся он. — Не знаю, сколько ещё девушек вроде тебя — чистых, как нефрит, и холодных, как иней — живёт на северных границах. Их существование доказывает: они не должны быть лишь средством для продолжения рода или игрушками для солдатских палаток.

Шэн Цыму слегка вздрогнула. Даже её отец и братья никогда не говорили подобного. Им всегда важны были лишь границы империи Далян и исход сражений. Годы напряжённой службы на севере прошли, но никто из них, как Рэнь Сюй, не говорил о защите женщин. Хотя она и выросла в глубине гарема, она не была слепа и глуха к тому, что происходило в военных лагерях. С древних времён ради славы одного полководца гибли тысячи, а за ними — бесчисленные женщины, чьи судьбы заканчивались безвестно и без справедливости, чьи имена никто не помнил.

— Ваше высочество поистине милосердны, — прошептала она, и в её глазах, словно в ручье, заиграла живая вода.

Рэнь Сюй почувствовал стыд:

— Но на самом деле я мало что делаю. Всегда, прежде чем подумать о благе государства, я думаю о тебе. Даже когда приходится держать оборону против врага, стоит услышать, что тебе плохо, — и я тут же бегу к тебе, не размышляя, чья ты жена, чья женщина и имею ли я на это право.

— Я верю вам, — сказала Шэн Цыму.

— Правда?

В глазах Рэнь Сюя вспыхнул огонь, и его счастливая улыбка стала ослепительно прекрасной. Его миндалевидные глаза блестели, как озеро под лунным светом.

Шэн Цыму кивнула, чувствуя, как участился пульс:

— Вам предстоит многому научиться, ваше высочество… Я буду рядом.

Обычно спокойная и величественная, сейчас она казалась распустившимся цветком — робкой и нежной. Рэнь Сюй был так счастлив, что не мог вымолвить ни слова, только крепко обнимал её, целовал и смеялся. Его звонкий смех привлёк внимание почти всех вокруг.

Все думали, что наследный принц чуть не покончил с собой из-за отказа от брака, но теперь становилось ясно: всё было совсем не так.

Вот он, наследник империи Далян — радуется, будто пёс, получивший кость!

Шэн Цыму смутилась и попыталась спрятаться, отталкивая его грудь:

— Ваше высочество, на нас все смотрят!

Рэнь Сюй уже не обращал внимания ни на кого. Он поднял свою мягкую и ароматную наследницу на руки:

— Дров почти не осталось. Пойдём отдыхать.

— Мм…

У неё отличный слух, и она явственно расслышала приглушённые смешки нескольких людей, а также шутки и насмешки молодых аристократов. Она быстро спрятала лицо у него на груди. Но Рэнь Сюй смеялся громче всех, и его грудная клетка всё ещё дрожала от смеха. Шэн Цыму не выдержала и слегка ударила его кулачком:

— Ваше высочество…

— Не стесняйся, любимая. Сейчас я покажу тебе, на что способен твой муж.

Он аккуратно подобрал сползшую с её плеча изумрудную юбку и, не торопясь, отнёс её в палатку.

Ветер развевал лепестки цветов. Позади них из-за вечнозелёного куста вышел Сяо Чжань с мрачным лицом.

Чжао Цзюнь, обращаясь к Фань Аню, весело заметил:

— Будь у меня такая красавица-жена, я бы ночью ни за что не пошёл на охоту! Осенний ветер прохладен, а в объятиях — тепло и уютно. Какое блаженство! Ха-ха-ха! Все смеются над глупостью наследного принца, но, видимо, именно таким и бывает счастье глупца!

Фань Ань согласился:

— Вернусь домой к своей угрюмой жене — и аппетита не будет. Ты прав, нам счастья не видать.

Чжао Цзюнь не отрывал взгляда от развевающихся занавесок палатки Рэнь Сюя, и в его глазах читалось восхищение:

— Скажу я вам, эта наследница — настоящая красавица страны! Даже издалека, одним взглядом — и сердце замирает, теряешь всякую власть над собой.

Оба снова расхохотались.

В этот момент из-за вечнозелёного куста раздалось холодное фырканье мужчины.

Чжао Цзюнь и Фань Ань внезапно почувствовали мурашки по коже и не осмелились обернуться. После того как Сяо Чжань презрительно фыркнул, он одним движением сбил ветку с листьями и решительно ушёл.

Чжао Цзюнь решил, что это предупреждение: Сяо Чжань не позволяет другим посягать на наследницу. Но в его действиях чувствовалось что-то большее. Как только Сяо Чжань скрылся из виду, Чжао Цзюнь потянул Фань Аня, и они, пригнувшись, поспешили обратно.

Группа молодых аристократов весело пировала, пили вино и сочиняли стихи, намереваясь бодрствовать до утра. Шум раздражал Сяо Чжаня. Он низко вошёл в белую палатку, за ним последовал юноша в тёмно-синей короткой тунике:

— Господин, я всё видел.

Сяо Чжань потер виски и сел, раскрыв свиток военного трактата. Юноша не отступал, даже начал поучать:

— Господин, князь велел вам ехать в Чанъань ради свадьбы с принцессой Чанълэ. Принцесса приглашала вас на стрельбу из лука и конные прогулки, а вы… отказались!

Сяо Чжань равнодушно ответил:

— Поздно уже. У меня нет настроения.

Лицо юноши вытянулось:

— Но разве вы можете поступать по своему усмотрению? Принцесса благоволит вам. Если вы оскорбите её, она может отвернуться, и планы князя рухнут!

— Эта глупая принцесса… Я всего лишь несколько раз поиграл с ней. Такие женщины, чем больше их унижаешь, тем сильнее они лезут вперёд. Увидишь сам, — сказал Сяо Чжань, положив палец на свиток. Его профиль в свете свечи напоминал заснеженную вершину зимой.

Юноша знал, что у Сяо Чжаня всегда есть свои причины, и замолчал.

Сяо Чжань опустил глаза на «Сунь-цзы об искусстве войны», а юноша покачал головой и вышел.

Прочитав немного, Сяо Чжань понял, что слова «лучшая победа — без боя» не доходили до сознания. В голове стоял лишь образ той, что сидела у костра — изящная, спокойная, нежно прижавшаяся к мужчине и смеющаяся с ним. Её глаза, отражавшие пламя, были чисты, как вода. Возможно, она сама не осознавала, насколько нежно и влюблённо смотрела на Рэнь Сюя. Неудивительно, что тот так её обнимал…

Сяо Чжань понял, что не хочет больше об этом думать.

Каждый раз, вспоминая Шэн Цыму, он чувствовал в груди жгучую зависть и злобу. Впервые он увидел её, когда ей было лет десять: она стояла на берегу реки Хуаншуй в нежно-лиловом пуховом жакете с узором из снежинок и цветов сливы и смеялась. Лодки на реке сбились с курса. Её второй брат пил чай с ним на палубе. Оба были ещё детьми, не знавшими забот. Шэн Юнь сказал тогда:

— Это моя старшая сестра Цыму.

Жители Бэймо от природы откровенны. Увидев, как Сяо Чжань не отрывал взгляда от девочки, запускавшей воздушного змея, Шэн Юнь хитро улыбнулся:

— Семьи Шэн и Сяо — правая и левая рука империи Далян на северо-западных границах. Если брат Сяо не против, пусть наши семьи породнятся — будет ещё крепче дружба!

Тогда Сяо Чжаню было десять лет. Позже он понял, что значит «детские слова не в счёт».

Он сожалел, что тогда не ответил Шэн Юню: «Хорошо. Девушка из рода Шэн мне очень нравится».

С тех пор эти восемь слов всплывали в его памяти каждый раз, когда он думал о Шэн Цыму. Прошли годы, она выросла, стала прекрасной… и вышла замуж. Когда до него дошла весть о её помолвке, цзе напали на город Инься. Он не хотел выступать в поход — хотел лишь украсть её. Но отец вызвал семейный устав и воинский кодекс, избил его до крови и обвинил в недальновидности, напомнив: «Малое терпение — великое дело». Только когда её свадебная карета далеко уехала от Бэймо, его выпустили из храма предков.

Он мечтал, что, став маркизом, с почётной свитой и золотыми фонарями, возьмёт её в жёны.

Но судьба распорядилась иначе. Он всего лишь… опоздал.

Всего на немного. А отец уже приказывает ему жениться на этой капризной и глупой принцессе Чанълэ.

При этой мысли Сяо Чжань с силой сжал зубы и сломал перо пополам.

Под ярким лунным светом Шэн Цыму уложили на ложе, подстеленное тигровой шкурой, которую расстелила няня Ци. Няня Ци и Цинхун, тихо хихикая, одна держала таз с водой для умывания, другая — фонарь. Рэнь Сюй опустил Шэн Цыму на постель и, смочив полотенце, стал осторожно умывать её лицо. В тёплом свете лампы она уже спала, мягкая и расслабленная, как кошка, потягивающаяся весной. Рэнь Сюй взглянул на неё и тихо сказал:

— Наследница будет ухаживать за мной сама. Можете идти.

— Ох… — Няня Ци не смогла сдержать улыбки. Этот наследный принц действительно забавный.

Она поставила таз и, потянув за собой Цинхун, вышла.

http://bllate.org/book/11994/1072349