Готовый перевод Twilight in Chang'an / Сумерки в Чанъане: Глава 10

Рэнь Чанълэ лучше всех понимала: хоть императрица Ма и потакала наследнику, в глубине души она ясно осознавала, что если он и дальше будет вести себя столь безалаберно и распущенно, из него никогда не выйдет порядочного человека. Поэтому, подбирая ему невесту, она велела всем знатным дамам присылать портреты исключительно тех девушек, чья добродетельность была широко известна. Однако та, кого императрица выбрала после долгих размышлений, не только не смогла усмирить наследника, но и сама поощряла его увлечение женщинами и развратную жизнь. Узнай об этом императрица Ма — она непременно возненавидела бы Шэн Цыму.

Рэнь Сюй с презрением отвёл взгляд:

— Ну и что с того? Хочешь, чтобы отец приказал заточить меня под домашний арест или чтобы мать заставила шить ей стельки?

С детства император Цзинъань и императрица Ма особенно баловали его; даже если наказывали, то лишь для видимости и очень мягко. Но Рэнь Чанълэ сразу же попала в больное место — её лицо покраснело от гнева:

— Я лишь хотела напомнить тебе, брат, одно: если ты хочешь защитить свою женщину во дворце Лян, не позволяй ей выставлять себя напоказ. Здесь полно желающих посмеяться над ней, и я — лишь одна из них. Сейчас императрица благоволит ей, но однажды поймёт, что эта жена тебе совершенно не на пользу. Тогда кто знает, не решит ли она устроить тебе новую свадьбу?

Императрица Ма вышла из народа и всегда действовала без особого соблюдения правил и церемоний: если кому-то не повезло ей не понравиться, она тут же вышвыривала его прочь.

На самом деле, в словах Рэнь Чанълэ была доля правды.

Но Рэнь Сюй ни за что не собирался сдаваться:

— Благодарю за напоминание, сестра.

— Это Восточный дворец. Если слуги провинились, сестра может наказать их сама — пусть заберёт их обратно в свои покои Ханьфанчжай. Поздно уже, прошу прощения, не провожу!

Рэнь Чанълэ фыркнула. Её взгляд остановился на стройной красавице в изумрудном платье, стоявшей рядом с братом. Глаза девушки напоминали нетающий вековой снег на горе Чанбайшань — белоснежные, чистые и прозрачные. Она не выглядела ни коварной, ни глупой и робкой. Хотя сама Рэнь Чанълэ была необычайно красива, сейчас она почувствовала лёгкое смущение и, бросив ещё пару взглядов, отвела глаза. Наклонившись, она обвязала кнутом руки двух маленьких евнухов и, рванув, потащила их за собой.

Рэнь Сюй смотрел ей вслед. Гнев, который должен был клокотать в груди, вдруг уступил место воспоминанию из прошлой жизни: когда он вёл войска на запад, у стен города Цзяоцзы встретил оборванную нищенку с лицом, испачканным грязью. Дрожащей рукой она держала треснувшую глиняную миску, а на груди прижимала безжизненного младенца…

Пусть он с детства и терпеть не мог Рэнь Чанълэ, но видеть, как великолепная принцесса Лян в одночасье превращается в ничтожество, вызывало в нём чувство сожаления и печали. Да, она сама выбрала эту судьбу — летела к огню, как мотылёк, позволила тому мужчине играть ею и затем выбросила, словно старую тряпку. Но всё же она была его старшей сводной сестрой, они делили одну кровь и выросли вместе. Он просто не мог быть к ней безразличен.

Очнувшись от воспоминаний, Рэнь Сюй взял мягкую ладонь Шэн Цыму и прижал к своей груди:

— Му-му, поздно уже. Прикажу подать горячую воду для ванны, а потом ляжем спать.

— Хорошо.

Шэн Цыму ничего не сказала. Сегодня она действительно устала. Добравшись до спальни, Рэнь Сюй сослался на необходимость сходить в кабинет за кое-чем. Пока она принимала ванну и, завернувшись в алый шёлковый халат, забралась в постель, он как раз вернулся.

Раньше, когда они спали на одной постели, ничего особенного не происходило. Но сегодня всё казалось иным.

Она смотрела на мужа, освещённого свечами, и снова вспоминала, как он стоял под колесницей, глядя на городские огни. Всё это великолепие давно превратилось в пепел в его глазах. Что он искал? Чего жаждал? Она не могла понять.

Рэнь Сюй открыл деревянный ларец, подаренный хозяином «Цзяясянь», и достал пару серёжек. Изумрудные камни переливались, будто живая вода. Он торжествующе протянул их ей:

— Му-му, я же обещал выиграть их обратно!

Шэн Цыму не особенно интересовались серёжками — ей хотелось увидеть его картину. Она собиралась было незаметно попросить его охранника принести её, но тот держал полотно слишком крепко, не выпуская из рук ни на шаг. А по дороге она всё переживала за здоровье няни Ци и так и не успела ничего сказать.

Она протянула ладонь. Прохладные изумрудные камни с коралловыми бусинами легли на её кожу. В центре каждого круглого камня виднелся узор, напоминающий крылья бабочки, — чистый, чуть белесоватый. Шэн Цыму сжала пальцы:

— Я уже ложусь спать. Положи их на туалетный столик.

Он не сдавался:

— Тогда завтра обязательно надень их для меня.

— Хорошо.

Лишь услышав её согласие, Рэнь Сюй отправился к зеркалу. Поставив ларец на туалетный столик, он невольно заметил лежавший рядом вышивальный эскиз — те самые мужские туфли из тёмно-синей ткани с тонкими жёлтыми нитями, из которых проступали облачные узоры.

Его губы сами собой растянулись в улыбке. Значит, Му-му решила больше не скрывать и призналась?

Хозяин «Цзяясянь» показал эти серёжки, и Рэнь Сюй сразу захотел их купить. Ведь Му-му тайком сшила ему пару обуви. «Ты подарила мне дыню — я отвечу тебе прекрасным нефритом», — вспомнил он древнюю поэтическую строку. Обувь, конечно, простая, но ведь главное — в намерении! Лишь нефрит мог стать достойным ответным даром.

Рэнь Сюй вернулся к постели.

Под алым балдахином, расшитым парами уток, спящих среди зелёных лотосов, Шэн Цыму прикоснулась к своей груди. Сердце билось быстрее обычного, не так ровно и спокойно.

Рэнь Сюй чуть приподнял край одеяла — и перед ним мелькнула белоснежная, нежная нога. Кожа её сияла, словно нефрит. В этот миг его глаза на мгновение потемнели. Шэн Цыму, редко смущавшаяся, медленно спрятала ногу под одеяло.

Рэнь Сюй кашлянул, делая вид, что ничего не произошло, и лёг рядом. Оба чувствовали неловкость, глядя в потолок балдахина. Он снова кашлянул:

— Му-му… Когда закончится твой месячный цикл, скажи мне. Я… я хочу…

Обычно он был великим оратором, но в деле — настоящим трусом. За две жизни он так и не накопил знаний в этой области — они были для него так же недоступны, как конфуцианские классики. Во сне он бесчисленное множество раз прикасался к своей возлюбленной, но даже во сне знал: это всего лишь иллюзия.

Пальцы Шэн Цыму слегка дрогнули на одеяле, по щекам разлился лёгкий румянец:

— Обязательно скажу.

Этот день неизбежно настанет. Она давно к нему готова — воспринимает его как жертвоприношение. Пройдёт — и всё будет хорошо. Жаль только, что в ночь брачного торжества начался месячный цикл, и все её приготовления оказались напрасны. Придётся ждать ещё несколько дней.

Она ведь не отказывалась. Более того, между ними есть договор: в течение двух лет…

Она должна родить ему ребёнка.

Шэн Цыму приложила ладонь к щеке — та уже пылала. Впервые ей захотелось спрятаться как можно глубже. Слишком стыдно.

Ночь прошла спокойно.

На следующее утро, когда Рэнь Сюй проснулся, яркий солнечный луч, пробившийся сквозь окно, заставил его зажмуриться. Шэн Цыму сидела у зеркала и надевала серёжки, которые он выиграл. Такая спокойная, нежная и прекрасная… Ему всегда казалось, что стоит солнцу коснуться её — и она исчезнет, словно мираж. Он подошёл и обнял её. Цинхун чуть не уронила таз с водой, тихо рассмеялась и поспешно отступила назад.

Шэн Цыму напряглась в его объятиях. Рэнь Сюй смотрел в зеркало: чёрные, как облака, волосы, уложенные в причёску, и у виска — изящная диадема с жемчужинами, мерцающими, будто горный туман. От её лёгкого аромата голова пошла кругом. Он быстро поцеловал её в щёку. Шэн Цыму даже не успела увернуться.

— Мне всё ещё кажется странным то серебро, — сказал он. — Не могу успокоиться. Лучше попрошу Сяо Чэна проверить.

Шэн Цыму опустила глаза:

— Разумеется. Безопасность наследника важнее всего.

Ему понравились её слова. Он широко улыбнулся, как ребёнок. Шэн Цыму взглянула в зеркало на его счастливое лицо — и снова почувствовала, как сердце сбилось с ритма.

Не зная почему, ей захотелось оберегать эту улыбку навсегда.

То серебро Шэн Цыму передала его охраннику с мечом и больше не получала обратно. Но она спросила:

— Хозяин «Цзяясянь» подготовил только камни, завёрнутые в алую ткань. Значит, то серебро принёс кто-то извне?

Рэнь Сюй ответил:

— Все серебряные слитки в Лян имеют государственную маркировку. Сейчас прикажу проверить. Му-му… — он наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её лица, — я подарил тебе такие прекрасные серёжки. А что ты мне в ответ?

В ответ?

Шэн Цыму даже не задумывалась об этом.

Она удивлённо повернулась и увидела, что его взгляд то и дело скользит в определённом направлении. Последовав за ним, она заметила белое нефритовое кольцо для волос, прижимающее к столу полоску шёлка. Вчера она вышила на ней два облачка. Значит, Рэнь Сюй уже понял, что это эскиз для вышивки. И теперь просит ответный дар… Неужели он думает, что это для него?

Шэн Цыму слегка прикусила губу. Какая неловкая путаница! Но в его глазах светилась такая искренняя надежда… Она просто не могла отказать.

Тогда… в следующий раз?

Она тихо произнесла:

— Дядя Чжун с людьми скоро отправляется обратно в Бэймо.

Брови Рэнь Сюя приподнялись, но он сохранял терпение:

— Да?

Ей было труднее обычного говорить:

— Дорога дальняя, они доберутся до Ханьчэна не раньше конца октября. На севере уже холодно, поэтому… я сшила дяде Чжуну пару обуви.

Шэн Цыму почувствовала, как обнимавшие её руки вдруг напряглись.

Она повернула голову и увидела, как лицо Рэнь Сюя сначала оцепенело от изумления, а затем стало меняться, будто отражая бурю мыслей. Её сердце сжалось:

— Если ваше высочество желает, я могу сшить ещё.

Лицо Рэнь Сюя долго оставалось скомканным, пока он наконец не выдавил:

— Ничего страшного, ничего… — будто утешая её, а может, самого себя, — Верный слуга семьи Шэн много лет служит вам. Это правильно, правильно.

Он явно расстроился, бросил наспех собранный смешок и поспешно ушёл.

Выйдя из комнаты, Рэнь Сюй прошёл по крытой галерее с красными перилами и зелёной черепицей. Осенние деревья тянулись вдаль, словно дымка.

У ворот цветущего двора он нашёл охранника А-Саня. Тот вчера забрал серебряный слиток и теперь, увидев наследника, почтительно протянул его:

— Ваше высочество, мы с братьями долго изучали этот слиток. На нём нет никаких следов.

Рэнь Сюй нахмурился:

— Неужели контрабандное серебро?

А-Сань покачал головой:

— Не знаю, ваше высочество. Приказать окружить «Цзяясянь» людьми?

— Нет. Большой шум лишь спугнёт злоумышленника, да и тот, скорее всего, уже скрылся. К тому же прежний хозяин «Цзяясянь» был моим знакомым. — Рэнь Сюй взял слиток. Он был действительно тяжёлым — таким можно убить человека. И на нём отсутствовала государственная печать. — Посоветуйся с Сяо Чэном, пусть кто-нибудь понаблюдает за «Цзяясянь». Посмотри, не появляются ли там в последнее время подозрительные люди.

— Есть!

Рэнь Сюй прекрасно понимал: после такого инцидента полностью скрыть всё от императора и императрицы невозможно. Если отец узнает сам, ему грозит как минимум месячный домашний арест. За всю жизнь с ним дважды случались покушения, и каждый раз императрица Ма приходила в ужас. А когда она волнуется, наказание отца становится ещё суровее.

Днём Шэн Цыму собиралась вышивать во дворе. Рэнь Сюй приказал принести два больших стола и сдвинуть их вместе, чтобы всё место в тени старого вяза досталось ей. Сам он сел на солнечной стороне и занялся восстановлением портрета красавицы, который случайно повредил.

Шэн Цыму вышила половину и взглянула на него. Он весь сиял в золотистых лучах солнца — так ярко и красиво.

Но приглядевшись, она заметила, что пальцы Рэнь Сюя осторожно касаются груди изображённой на полотне красавицы, внимательно изучая каждую деталь повреждения. Это ведь именно тот портрет, который он тогда разорвал?

Щёки Шэн Цыму слегка порозовели. Он делает это прямо при ней…

Рэнь Сюй, казалось, не замечал, о чём думает модель с картины. Определив размер повреждения, он вынул из глиняной баночки немного клейстера и аккуратно нанёс его на полотно. Шэн Цыму поняла: он хочет склеить рваные края.

Она отложила иглу:

— Ваше высочество, картина же испорчена.

— Боюсь, глядя на неё, ты будешь думать, какой я мерзавец и что я не хотел на тебе жениться. — Рэнь Сюй оперся на локоть, склонил голову набок и улыбнулся, как весенний цветок на заре: — Я хочу, чтобы ты знала: я очень, очень хотел на тебе жениться.

Шэн Цыму промолчала, чувствуя себя неловко под его взглядом. Её уши, видневшиеся сквозь чёрные пряди волос, от солнечного тепла стали розовыми.

Оба работали быстро. Когда Рэнь Сюй закончил восстанавливать портрет, он долго любовался результатом. А Шэн Цыму уже вышила крупные золотистые облака на тёмно-синем шёлке — будто искры, вспыхнувшие в ночи.

Она прикусила нить зубами, чтобы отрезать. Рэнь Сюй подошёл ближе, заглянул и тут же надулся от зависти:

— Му-му… А мне?

— Хорошо, — тихо ответила она. — СШью тебе мешочек с благовониями.

Шэн Цыму понимала: её обувь годится разве что для защиты от холода, но носить такую пару наследнику было бы неприлично. Поэтому она решила сделать мешочек — это проще.

— Отлично!

Рэнь Сюй обрадовался, как ребёнок. От его улыбки Шэн Цыму снова отвела глаза.

Подумав, он спросил:

— Кстати, свадебный кортеж семьи Шэн уже возвращается в Бэймо, верно? Когда они уезжают? Я тоже провожу.

http://bllate.org/book/11994/1072344