Готовый перевод Twilight in Chang'an / Сумерки в Чанъане: Глава 7

У края ложа подалась перина, и она подняла голову — прямо в пару искренних, тёплых глаз. Он взял её мягкую ладонь и, опустив голос до ледяной глубины, произнёс:

— Моя матушка всю жизнь пользовалась исключительной любовью отца. Но раньше я часто думал: а что, если бы она не родила меня? Или не было бы у нас третьего и четвёртого братьев? Стал бы отец ради блага рода и заветов предков брать других жён? Сохранилось бы за ним славное имя верного мужа и боязливого перед женой?

Шэн Цыму слегка дрогнула и уже собралась что-то сказать, но он прикрыл ей ладонью губы.

— Впрочем, с отцом такого не случилось… Зато мне выпало на долю.

Она осторожно отвела его руку, и голос её прозвучал тихо, словно шёлковая нить:

— Отец любил мать, поэтому ради неё не допускал появления третьей. Но… между нами нет такой глубокой привязанности.

— Тогда, Цыму, сыграем в игру?

Он вдруг наклонился ближе, и его взгляд так смутил её, что она замешкалась:

— В какую игру?

Рэнь Сюй приподнял уголки губ:

— Если я найду способ сделать так, чтобы ты забеременела, ты больше не будешь говорить мне всякие глупости вроде «возьми себе другую» или подобное.

Это — глупости?

Щёки Шэн Цыму слегка порозовели. Наверное, он обнимал её слишком крепко, отчего ей стало не по себе.

— Но ведь нельзя ставить на карту целую жизнь, — прошептала она. — Ваше высочество, вы человек благородный и не должны рисковать так легко…

— Два года, — перебил он, целуя её мягкие чёрные волосы. — Всего два года. Хорошо?

Два года — не так уж долго, подумала Шэн Цыму. Нынешний император ещё силён и, по меньшей мере, десять лет будет править в полной мощи. Но Рэнь Сюй знал: в прошлой жизни здоровье его матери никогда не было крепким, а потом она совсем измучилась из-за него и вскоре после того серьёзно занемогла. Отец, желая вылечить её, объездил всё царство Далиан в поисках знаменитых врачей и рано передал ему бразды правления. Жаль только, что он, неблагодарный сын, в итоге пал от рук изменников.

Шэн Цыму скромно опустила глаза:

— Да.

Её брови разгладились — похоже, этот внутренний узел наконец развязался.

За окном тихо произнесла служанка Цинхун:

— Ваше высочество, отвар готов.

Перед уходом доктор Ху оставил рецепт. Рэнь Сюй отдал его няне Ци, чтобы та сварила лекарство. Лишь двое в доме Динъюаньского маркиза знали тайну болезни Шэн Цыму — сама она и госпожа маркиза. Няня Ци понятия не имела; увидев рецепт, решила лишь, что молодая госпожа простудилась в дороге из Чанъани и нуждается в спокойном лечении. Тем не менее, она не стала медлить и сразу же отправила Цинхун на кухню.

Рэнь Сюй впустил служанку. Та принесла чашу с тёмной, почти чёрной жидкостью. Он нахмурился: неужели эту мерзость придётся заставить выпить свою нежную, словно тофу, супругу?

— Принеси немного цукатов.

Цинхун поклонилась:

— Да, ваше высочество.

Но Шэн Цыму остановила её:

— Не нужно.

— Я не такая изнеженная.

Ведь она родом с северных границ, из знатного рода. В ней чувствовалась та величавая осанка и достоинство, которых не хватало столичным красавицам. Перед любыми трудностями она оставалась спокойной и мягкой, даже в бурю — невозмутимой.

Рэнь Сюй передал ей чашу. Шэн Цыму взяла её в руки и, не пользуясь ложкой, медленно, глоток за глотком, выпила всё до дна.

Эти средства для восстановления тела она пила годами. Рецепты доктора Ху всегда были одни и те же, лишь составы менялись местами. Она так привыкла к запаху девясилки и корня байюньшэнь, что по одному аромату могла угадать содержимое отвара.

После лекарства Рэнь Сюй помог ей лечь отдохнуть.

Её лицо, изящное и нежное, будто озарялось мягким светом нефрита. Кожа напоминала две горсти рассыпанного снега, а чёрные волосы — водоросли в прозрачной воде. В ней чувствовалась такая гармония и красота, что невозможно было выразить словами.

— Ваше высочество, вам тоже пора отдыхать, — предложила Цинхун. — Я здесь присмотрю.

— Хорошо. Если что — доложишь мне.

Рэнь Сюй с нежностью ещё несколько раз взглянул на свою новобрачную и, с тяжёлым выражением лица, вышел из комнаты. Только теперь он вспомнил слова отца в южном кабинете: дом Пиннаньского маркиза направляет своего четвёртого сына, молодого князя Сяо, обратно в Чанъань на поминки предков.

Не повезло — родовое поместье рода Сяо как раз находилось в Чанъани.

— Проклятая тень! — Рэнь Сюй пнул ногой каменного льва у аллеи Яньчжи. Мох покрывал ступени, а лицо наследника потемнело от холода. — В этой жизни, если я не уничтожу Сяо Чжаня, пусть я не буду носить фамилию Рэнь!

Император, закончив утреннюю аудиенцию, направился во дворец Юнъань. Служанки уже поставили на столик чайник с дождевым Лунцзинем. Гэлюй стояла у дверей. Как только император вошёл, он увидел, что императрица Ма сидит на ложе и плетёт соломенные сандалии. Его глаза тотчас засияли, и он подошёл, чтобы крепко обнять её.

— Матушка, как тебе сегодняшняя встреча с невесткой? — спросил он.

Императрица Ма положила иголку и задумалась:

— Слишком красива. Душа добрая, но чересчур стеснительная.

Император взял её за запястье и обвил своими руками:

— А что с того, что стеснительная? У нашего Сюя наглости хоть отбавляй — они отлично дополнят друг друга.

Он взглянул на её лицо, отливающее мёдом, и почувствовал волнение.

— Как мы с тобой.

Императрица давно знала, какой он бесстыжий. В былые времена он даже прибегал к уловкам с притворной болезнью, лишь бы добиться её расположения. Она фыркнула:

— Фу!

Император ничуть не обиделся, а, наоборот, прижал её ещё крепче:

— Матушка?

Гэлюй поняла, что сейчас начнётся очередная нежность между государем и его супругой. Хотя она привыкла к этому, щёки всё равно слегка порозовели. Она скромно опустила глаза и, вместе с другими служанками, вышла из покоев, плотно закрыв за собой резные двери.

Свет в палатах будто погас. Император поднял императрицу и уложил на ложе.

Через некоторое время оба лежали в поту. Император гладил её мягкую ладонь, и они, сплетённые в одно под шёлковым одеялом, тяжело дышали. Его лоб, покрытый каплями пота, был широким и высоким, а черты лица — глубокими и резкими. Его мать была из народа ху, и именно от неё он унаследовал идеал единобрачия. Императрица Ма, хоть внешне и не проявляла к нему особой нежности, в душе безмерно любила этого мужчину.

— Цыму ещё не освоилась во дворце, — сказал император. — Ты назначила ей служанок?

— Всё, что ты мог придумать, я уже сделала, — ответила императрица, бросив на него игривый взгляд. — Чанъянь служит мне уже год-два, очень старательная. Да и по возрасту подходит невестке. Лучше не найти.

Император припомнил эту красивую служанку и кивнул. Затем его мысли перенеслись к старшей дочери.

Когда он был наследным принцем, до встречи с императрицей Ма, его отец, видя, что сын уже немолод, прислал ему наложницу. Однажды, в состоянии опьянения, он провёл с ней ночь, и вскоре у них родилась дочь — старшая сестра Рэнь Сюя. После восшествия на престол он дал ей титул принцессы Чанълэ.

Но мать девочки умерла вскоре после родов, и император, чувствуя вину, больше не брал других женщин, женившись на Ма. Дочь он передал на воспитание императрице, сделав своей законной наследницей.

Однако принцесса Чанълэ уже достигла брачного возраста, но до сих пор не была замужем. Её характер был упрямым и своенравным, а поведение — дерзким. Все знатные юноши Чанъани избегали её как огня. Император пытался сватать её за сына министра Чэн, но принцесса ворвалась в дом Чэнов и устроила там скандал, после чего семья испугалась и отказалась от сватовства. С тех пор все при одном упоминании имени Чанълэ спешили прочь.

Император не раз осторожно спрашивал дочь о её желаниях, но ответа так и не получил. Беспокоясь за её судьбу, он обратился к императрице, но та не проявила особого интереса.

— Ты отдал мне свою дочь на воспитание, — сказала она честно, — и раз других женщин у тебя нет, я, конечно, приму её. Но не жди, что я буду любить её так же, как Сюя и нашу дочь. Я ведь из простой семьи — у меня нет такого великодушия.

Император вздохнул:

— Боюсь, теперь, когда появилась Цыму, Чанълэ будет с ней в ссоре.

Императрица вспыхнула:

— Если Чанълэ сама не хочет замуж, то при чём тут жена Сюя?

Она растила принцессу двадцать лет, но всё равно чувствовала неловкость от того, что девочка появилась на свет до неё. Император много раз уверял её, что кроме Чанълэ у него больше не будет детей от других женщин, и сдержал слово. Но в душе она всё равно не могла полюбить её так, как своих собственных детей.

А принцесса, лишившись матери, тоже носила в сердце обиду и выросла упрямой и властной. Она плохо относилась к императрице, и при каждой встрече между ними возникала перепалка.

Император решил не углубляться в эту тему и перевёл разговор:

— Кстати, четвёртый сын Пиннаньского маркиза возвращается в Чанъань на поминки предков.

Императрица Ма не интересовалась делами двора и равнодушно спросила:

— Пусть поминает. Какое мне до этого дело?

Император протянул:

— Этот молодой князь Сяо Чжань всего двадцати лет и ещё не женат. Я подозреваю, что Пиннаньский маркиз хочет, чтобы сын выбрал себе невесту среди столичных красавиц. Чанълэ уже не молода… Может, выдать её за Сяо Чжаня? Что скажешь?

— Это твоё дело, — отрезала императрица. То, что император так заботится о судьбе Чанълэ, вызвало у неё приступ ревности. Она резко повернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.

Император знал, что стоит заговорить о Чанълэ — и императрица тут же надуется. Он принялся ласкать и уговаривать свою «мягкую, как тофу», супругу, пока та наконец не рассмеялась. Вдвоём они уснули на ложе.

После полудня солнечные лучи просачивались сквозь листву шелковицы и тутового дерева, отбрасывая причудливые тени.

Небо было чистым и высоким, а розовые облака нежно окутывали аллеи и ручьи.

Шэн Цыму сидела под деревом. Рядом Чанъянь варила чай. Сама Цыму установила мольберт и, устроившись на корнях старого дерева, рисовала. Её изящное платье струилось до самой земли, а вокруг цвели цветы. В руке она держала кисть, окунутую в тёмно-синюю краску. Прошло почти полчаса, прежде чем Чанъянь смогла разглядеть сложный узор.

— Госпожа, а что вы собираетесь делать? — осмелилась спросить служанка.

Шэн Цыму макнула кисть в краску и спокойно ответила:

— Хочу сшить пару туфель. Сейчас рисую эскиз для вышивки.

Никто не знал, что наследница умеет шить обувь. В этом государстве уже была одна императрица, начинавшая с продажи сандалий. Неужели и нынешняя наследница увлекается тем же? Поистине — не родственники не живут под одной крышей!

— Госпожа, если вам скучно во дворце, попросите его высочество сводить вас погулять. Вы ведь совсем недавно приехали в Чанъань и ещё не видели здешних красот?

— Красоты Чанъани породили характер его высочества, — ответила Шэн Цыму. — Лучше мне их не знать.

Чанъянь почувствовала лёгкую обиду в её словах. Видимо, госпожа ревнует. Ведь наследник раньше слыл завсегдатаем таверн и увеселительных заведений — его имя гремело по всему городу. Но с тех пор как он очнулся после удара, он почти не выходил из дворца. Молодой господин Чэн уже несколько раз посылал послаников к воротам, но наследник не отвечал. Вместо этого он либо занимался делами в южном кабинете, либо возвращался в Восточный дворец — к своей супруге.

На бумаге уже проступил изящный узор облаков. Шэн Цыму отложила кисть. Чанъянь снова заглянула на рисунок и мысленно восхитилась: мастерство госпожи не уступает придворным художникам! Кто это говорил, будто на северных границах не бывает изысканных девушек? Их наследница — настоящая красавица и талант!

Шэн Цыму сняла рисунок и отнесла его в спальню. Вскоре вернулся и Рэнь Сюй — он наведывался к ней по нескольку раз в день, не успокаиваясь, пока не убедится, что с ней всё в порядке.

Когда она клала эскиз на место, пара озорных рук обвила её тонкий стан. Она слегка напряглась, а за спиной раздался весёлый голос Рэнь Сюя:

— Цыму, молодой господин Чэн уже несколько раз звал меня послушать оперу. Не хочешь сходить вместе?

— Кто такой молодой господин Чэн? — спросила она. Чанъянь тоже упоминала его сегодня — похоже, один из его «друзей-повес».

Рэнь Сюй широко улыбнулся:

— Младший сын старого министра Чэн. Зовут Чэн Линфэй. Отчаянный повеса, учиться не любит. Мы учились у одного наставника в академии. Как-то учитель заснул прямо на лекции, и мы с ним тут же сбежали, чтобы под стеной драться сверчками.

— …

— Хотя он неплохо владеет боевыми искусствами. Хочет поступить в армию. Но его семья — чистые книжники, в их храме предков висит доска «Благородный род». Когда старый министр услышал об этом, чуть не лишился чувств и чуть не приказал переломать сыну ноги. — Рэнь Сюй говорил с таким сочувствием, будто и сам едва избежал подобной участи, если бы не вмешательство матери.

— И даже после этого он остаётся твоим другом?

— Вот именно! — воскликнул Рэнь Сюй. — Я наглый, а он — толстокожий. Мы просто созданы друг для друга.

http://bllate.org/book/11994/1072341