Готовый перевод The Difficult Life of the Eldest Sister-in-law / Трудная жизнь старшей невестки: Глава 3

Чжао Линь с недоверием смотрела на происходящее, и все остальные в зале тоже были охвачены сомнениями, не зная, как реагировать. Действительно, слова Принца Су звучали слишком искренне, чтобы быть пустой вежливостью, но вдруг… вдруг его светлость просто переусердствовал в притворстве?

Именно в этот момент Нинский князь и Цяньский князь — оба младшие братья покойного императора — переглянулись и вышли вперёд.

— Четвёртый брат, хватит отнекиваться! Наши племянники ещё малы, никто не знает, какими они вырастут. Ты всегда славился добродетелью и талантом и по праву являешься лучшим кандидатом на престол. Зачем же заставлять нашу императрицу-сноху изводить себя тревогами? — сказал Нинский князь.

Чжао Линь энергично закивала в знак согласия.

Конечно, она прекрасно понимала: если предложение Принца Су окажется правдой, это принесёт ей огромную выгоду. Но она боялась даже думать об этом. У неё нет власти, и то, что она наконец пережила смерть императора, уже казалось чудом, подарком судьбы. Как же осмелиться желать большего?

Поэтому Чжао Линь снова поддержала:

— Его высочество Нинский князь совершенно прав. Моё здоровье всегда было слабым, а воспитание наследника — дело изнурительное. Боюсь, сил не хватит…

— Ваше величество слишком скромны, — мягко возразил Принц Су. — Воспитание наследника — не ваша обязанность в одиночку. И я, и все достойные чиновники приложим все силы, чтобы помочь вам. Решение принято: сегодня же министр ритуалов составит список подходящих детей из императорского рода, а завтра их приведут ко двору, чтобы вы лично избрали того, кто придётся вам по сердцу.

С этими словами Принц Су тут же вызвал министра ритуалов и приказал немедленно заняться этим делом. Чжао Линь не ожидала, что его светлость действительно лишён амбиций и всерьёз не хочет взойти на престол. Она растерялась, не зная, какое выражение лица принять: ведь для неё это стало настоящим подарком небес.

Точно так же ошеломлёнными оказались и Нинский с Цяньским князьями.

Хотя они и не хотели, чтобы Принц Су стал императором, они прекрасно понимали, что у них самих шансов нет, и уже смирились с неизбежным. А теперь, к их изумлению, Принц Су сам отказался от трона!

У Принца Су собственных детей не было, а ближайшими по крови к покойному императору были именно их ветви рода. За эти годы они почти лишились всякой власти и занимали лишь почётные, но бесполезные должности, так что больше всего времени уделяли рождению детей.

Всё указывало на то, что именно их сыновья станут главными претендентами на престол.

Они невольно посмотрели на Чжао Линь. Хотя они и не верили, что выбор действительно оставят за императрицей, всё же, раз Принц Су так сказал, её мнение, без сомнения, будет иметь вес.

Но сейчас к Чжао Линь уже толпой жались придворные, и двум князьям даже не удавалось протиснуться поближе, чтобы заговорить с ней.

Решение Принца Су сделало Чжао Линь центром всеобщего внимания.

Ведь одно дело — когда императором становится Принц Су, и совсем другое — когда на престол взойдёт ребёнок из числа племянников.

Если бы правил Принц Су, он, конечно, уважал бы её как вдову старшего брата, но всё же не был бы её родственником. Она могла бы прожить спокойно, лишь бы не вызывать его недовольства; однако в любой момент он легко мог бы избавиться от неё. А вот если на престол взойдёт племянник, пусть даже самый старший из них ещё не достиг совершеннолетия, и тем более — если ребёнка официально усыновят в качестве её сына, — тогда любой новый император будет обязан уважать и почитать её как мать. Даже если бы она совершила что-то недопустимое, тронуть её было бы невозможно без риска прослыть неблагодарным и непочтительным сыном.

Семь лет семья Чжао почти забыла о дочери, отправленной во дворец. Но теперь, будто бы этих семи лет и не было, родные вновь проявляли к ней необычайную заботу и теплоту. Женщины рода Чжао ещё не успели войти во дворец, чтобы выразить соболезнования, но это не мешало им стремиться восстановить прежние отношения.

Господин Эньго, отец Чжао Линь, поглаживая бороду, смотрел на неё с небывалой мягкостью и отеческой нежностью:

— Линь, не позволяй себе слишком горевать о кончине императора. Впереди тебя ждут важные дела, береги здоровье. Уверяю тебя: род Чжао всегда будет поддерживать тебя.

— Да, Ваше Величество, позаботьтесь о себе! — вторили другие.

Чжао Линь чувствовала смешанные эмоции: ей было и смешно, и горько, но голова гудела от бесконечных льстивых слов. Инстинктивно она взглянула в угол зала. Принц Су стоял там же, с обычным суровым выражением лица, спиной прямой, как стрела, внимательно выслушивая доклад министра ритуалов. Его осанка и величие были совершенны и естественны, словно рождённые самим небом. Но может ли такой человек в самом деле быть лишён всяких амбиций?

Эта мысль мелькнула у неё в голове, но она тут же отвела взгляд: всё-таки Принц Су — её деверь, и не подобает ей так пристально смотреть на него.

Ночь постепенно становилась глубже, люди в зале начали расходиться, осталось лишь несколько человек, оставшихся на ночное дежурство.

Наконец вокруг Чжао Линь опустело. Отказавшись от предложения нескольких знатных женщин остаться с ней, императрица устало потерла виски и машинально направилась в заднюю часть храма, где стоял гроб. Её лицо было необычайно серьёзным и задумчивым.

Там, в гробу, покоился мужчина, которого она ненавидела больше всех на свете, тот, кто причинил ей наибольшее зло.

Она не боялась его. При жизни она его ненавидела, но и страшилась; теперь же, когда он мёртв, страха не осталось.

Всё это — воздаяние!

На губах Чжао Линь мелькнула холодная усмешка. Он, верно, и представить не мог, что умрёт так внезапно, ничего не успев устроить, и таким образом подарит ей столь щедрый шанс. Интересно, не воскреснет ли он от злости, узнав об этом в загробном мире!

Пока она размышляла, за её спиной раздался шаг. Сердце Чжао Линь на миг замерло, но, обернувшись, она увидела приглушённый свет свечей, мерцающий на высокой фигуре — это был Принц Су.

Она не испугалась, но Принц Су, полагая обратное, смягчил свой обычно резкий тон:

— Не бойтесь, Ваше Величество, это я.

— А, это вы, ваше высочество! — ответила Чжао Линь, не объясняя, что не пугалась. Она повернулась к нему и вежливо спросила: — У вас ко мне дело?

Она сама понимала, что вопрос глуп: если бы у него не было дела, зачем ему следовать за ней сюда, в заднюю часть храма, избегая посторонних глаз? Между ними никогда не было особых связей, так неужели Принц Су передумал?

Чжао Линь с тревогой ждала ответа, но Принц Су заговорил мягко:

— Завтра представители императорского рода приведут детей. Я подготовлю для вас список…

Чжао Линь уже решила, что он заранее выбрал кандидата, и это не удивило бы её. Но Принц Су продолжил:

— В списке будут только те дети, чьи родители не имеют влияния при дворе и сами малы и наивны. Такие дети, будучи усыновлены вами, смогут стать вам по-настоящему преданными.

— Но… министры вряд ли согласятся, — с сомнением возразила Чжао Линь. Она не понимала его замысла: завтра, конечно, ей позволят выбрать наследника, но на деле это будет результатом борьбы различных фракций. Как бы она ни настаивала на своём выборе, чиновники всё равно не примут его без согласия влиятельных лиц.

Принц Су лишь спокойно, но с непререкаемым авторитетом ответил:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Кого бы вы ни избрали завтра, я всё устрою.

— Ваше высочество… — Чжао Линь почувствовала лёгкое потрясение, но ещё больше — недоумение. Если его слова правдивы, значит, он действительно думает только о её благе и предоставляет ей наилучшие условия.

Но почему? Зачем он это делает?

— Почему вы… — не удержалась она.

Но не успела она договорить, как Принц Су уже вновь надел маску холодной отстранённости и перебил:

— Поздно уже, Ваше Величество. Ваше здоровье всегда было хрупким. Даже скорбя о покойном императоре, вы должны заботиться о себе. Идите отдыхать, здесь всё будет под моим присмотром.

Чжао Линь пристально посмотрела на него. Она не понимала, что творится в душе этого деверя, но видела: он не желает отвечать. Раз так, она не станет настаивать. Кивнув, она послушно позволила подошедшим служанкам проводить себя из дворца Чжунчжэн.

Автор говорит: вечером будет ещё одна глава! Начало нового романа трудно — пожалуйста, пишите комментарии и поддерживайте!

Особая благодарность вчерашней читательнице Сяо Сяо за одиннадцать грозовых ударов и 60 бутылок питательной жидкости для меня! Поклон!

Выйдя из ворот дворца Чжунчжэн, Чжао Линь почувствовала, как ледяной ветер пробрал её до костей, но одновременно прояснил мысли.

Сянмэй набросила на неё плащ. Чжао Линь послушно позволила себя одеть, и в этот момент её сознание, до того затуманенное и растерянное, вдруг начало работать с поразительной ясностью.

В зале она лишь плыла по течению, не имея никакой власти управлять событиями. Если бы Принц Су не помог ей, если бы Чжао Цзе начала требовать, чтобы она ушла, она бы не смогла остаться. Если бы Принц Су решил занять престол сам, она не смогла бы этому помешать. Если бы он назначил наследника без её участия, ей пришлось бы подчиниться…

Но всё сложилось иначе. Теперь она может сама выбрать ребёнка, которого будет воспитывать как собственного сына…

Более того, она получит власть над внутренним дворцом, а возможно, и над государственными делами. Для женщины это вершина жизни.

Конечно, Чжао Линь не могла не радоваться, но больше всего её волновало вовсе не предстоящее регентство или власть.

У неё нет таких амбиций.

Для неё настоящим чудом стало то, что она сможет обрести ребёнка.

Ведь она — женщина, и женщина в том возрасте, когда все её ровесницы уже давно матерями.

До замужества она мечтала о любящем муже и детях — сыне и дочери. Но мечты рухнули. Теперь, пережив смерть мужа, она поняла, что никогда не сможет родить собственного ребёнка. А теперь у неё будет возможность воспитать ребёнка…

Это значило для неё больше, чем любая власть.

Она была эгоисткой. Мысль о том, что у неё будет ребёнок, настолько захватила её, что она не думала о том, как больно это будет родителям малыша. Она пообещала себе, что будет заботиться о нём лучше всех, даст ему всё лучшее… но ребёнок должен принадлежать только ей, и никто другой не должен вмешиваться.

Поэтому она выберет новорождённого младенца, чьих родителей сможет полностью контролировать, не позволяя им видеться с ребёнком. Это полностью совпадало с планами Принца Су.

Подумав об этом, Чжао Линь крепко сжала руку Сянмэй и дрожащим голосом прошептала:

— Сянмэй, у меня будет ребёнок… мой собственный ребёнок.

Она жаждала поделиться своей радостью и волнением с подругой детства, которая всегда была рядом и для которой стала родной.

Сянмэй не сдержала слёз. Её госпожа наконец-то дождалась счастья! Она прекрасно знала, как сильно Чжао Линь мечтала о ребёнке.

— Да, госпожа, скоро у вас будет свой малыш. Пойдёмте, надо подготовить всё к его прибытию, — ласково сказала Сянмэй.

Чжао Линь кивнула, и её глаза тоже наполнились слезами.

Вернувшись в дворец Фэнъи, Чжао Линь немного успокоилась и не стала сразу распоряжаться готовить комнату для будущего ребёнка. Ведь как только тот войдёт во дворец, он станет императором, и она, хоть и будет заботиться о нём, не сможет держать его в своих покоях.

Она немного расстроилась, но ненадолго. Вскоре её мысли уже унеслись в будущее.

Она решила: если дела в государстве не затронут интересы её ребёнка, она не станет вмешиваться. Пусть Принц Су управляет страной — ей не нужно лезть туда.

А она будет жить во внутреннем дворце, воспитывая и обучая своего сына, наблюдая, как он растёт… Этого достаточно.

— Регентство, споры с министрами за власть… Я раньше об этом не думала и не стану в будущем. Это слишком утомительно! Я хочу лишь одного — хорошо воспитать этого ребёнка, — сказала Чжао Линь, сидя в ночной рубашке на кровати, с редкой для неё наивной улыбкой, делясь с Сянмэй своими истинными чувствами.

http://bllate.org/book/11992/1072136