Готовый перевод Chang'an / Чанъань: Глава 17

— Госпожа ведь его знает, — улыбнулась Алянь. — Это же генерал Чжоу, тот самый, что всегда рядом с наследным принцем.

— Чжоу Тяньлун? — удивилась Шэнь Чанъань. Раньше комендантом Юймэньгуаня был великий полководец, помогавший нынешнему императору завоевать Поднебесную и ныне занимавший пост маршала первого ранга. Какое же достоинство у этого юноши Чжоу Тяньлуна, чтобы заслужить такое доверие государя?

— Сейчас по всему городу ходят слухи, будто клан Ван из Лояна пожертвовал сто тысяч лянов серебром на военные нужды. На каждом углу твердят: наследный принц взял в жёны девушку из древнего рода — разве не счастье ему такое!

В отличие от радостной Алянь, Шэнь Чанъань лишь слегка улыбнулась, и в её голосе прозвучала холодность:

— Как быстро меняется ветер! Ведь совсем недавно все говорили, что наследный принц и госпожа Люй — пара, созданная самим Небом, два совершенных существа.

Алянь махнула рукой, совершенно не придавая значения словам:

— Просто раньше они вас не видели, госпожа! Что за особа эта дочь Люй? Её отец, главный императорский цензор, двадцать лет назад был всего лишь бедняком в потрёпанном халате. Если бы не покойный канцлер Шэнь, взявший его под крыло, разве был бы он сегодня столь высокого чина? Но даже сейчас, имея власть и почести, он предал своего учителя — подлый предатель! Все благородные семьи стыдятся его поведения. Посмотрите сами: есть ли хоть один род в Чанъани, кто согласился бы выдать дочь за такую вероломную семью? Пусть Люй Фэн остаётся холостяком! Что до воспитания — ваше, госпожа, несравнимо выше, чем у их дочери.

Алянь выпалила всё это без остановки, не замечая, как лицо её госпожи становилось всё бледнее. Лишь закончив, она увидела мертвенно-бледное лицо Шэнь Чанъань и обеспокоенно спросила:

— Вам нехорошо? Сейчас велю сварить кашу. От похмелья желудок точно страдает! Надо есть что-нибудь лёгкое.

С этими словами она вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Если бы Седьмой молодой господин увидел вас сейчас, сердце бы у него разорвалось от жалости.

И вышла из комнаты.

Когда Алянь вернулась, она принесла не только прозрачную рисовую кашу, но и письмо.

— Не знаю, кто прислал вам письмо, госпожа, но сначала вы должны выпить кашу — только потом можно читать.

Алянь решительно спрятала письмо за спину и наблюдала, как её госпожа выпивает кашу до последней капли. Лишь тогда она с удовлетворением протянула конверт Шэнь Чанъань.

Прочитав письмо, Шэнь Чанъань нахмурила изящные брови. Она долго размышляла, игнорируя вопросы Алянь, и наконец сказала:

— Принеси мне ведро воды. От меня пахнет вином — надо хорошенько вымыться, прежде чем выходить к людям.

*

В мае в Чанъани ещё не слишком жарко, но в полдень, когда солнце стоит в зените, становится довольно тепло. Поэтому северо-западное озеро Ханьчэнху считается лучшим местом для прогулок. Лёгкий ветерок с поверхности воды приносит прохладу, берега утопают в зелени и цветах, а прогулка на лодке позволяет насладиться прекрасными видами.

Карета остановилась у восточного берега озера. Едва Шэнь Чанъань сошла с экипажа, как к ней подошёл слуга и учтиво поклонился:

— Госпожа наследного принца, мой господин давно ждёт вас на лодке.

Алянь поддерживала свою госпожу, пока слуга вёл их вперёд, но шептала сквозь зубы:

— Я такого человека никогда не видела. Как он сразу узнал вас?

Шэнь Чанъань улыбнулась и также тихо ответила:

— Думаешь, все такие глупы, как ты? У каждого рода свои кареты — и в них немало тонкостей.

Их провели к маленькой лодке с каютой всего на двоих, почти незаметной среди прочих судёнышек на озере.

Откинув занавеску, Ху Ци сидел, закинув ногу на ногу, и с наслаждением пил свежий дождевой чай из Ханчжоу. Увидев Шэнь Чанъань, он вежливо пригласил её жестом:

— Ван Тан Сичи очень разбирается в чайной церемонии. А вы, госпожа Шэнь, интересуетесь чаем?

— Госпожа Чжэн! — поправила его Шэнь Чанъань и села рядом с Ху Ци. Место было прекрасное — у окна, и, откинув занавеску, можно было любоваться панорамой озера.

Ху Ци понимающе кивнул, не придавая значения её уточнению:

— Госпожа Чжэн, моя лодка мала, так что вашей служанке придётся подождать на берегу.

— Госпожа! — встревоженно воскликнула Алянь.

Шэнь Чанъань успокоила её взглядом и сказала:

— Господин Ху — старый знакомый моего шестого господина. Ничего страшного. Подожди на берегу — господин Ху позаботится о тебе.

Ху Ци рассмеялся:

— Разумеется! Обещаю, твоя служанка будет чувствовать себя на берегу как дома — еда и напитки будут лучшими.

Алянь переживала не за себя, но услышав, что этот человек — давний друг господина Тан Сичи, успокоилась: ведь её молодой господин был разборчив в друзьях, и те, с кем он общался, были истинными джентльменами. Она послушно последовала за слугой Ху Ци на берег и смотрела, как лодка медленно исчезает из виду.

— Быть знакомым с Ван Тан Сичи — большая честь для меня, госпожа Чжэн, — сказал Ху Ци, наливая Шэнь Чанъань чай и подавая чашку.

— Просто старые знакомые, — ответила она. — У клана Ван много связей, у шестого господина столько друзей, что он сам, наверное, не всех помнит. Хотя настоящих друзей у него немного.

Эти слова заставили Ху Ци замолчать, но он не обиделся, а лишь игриво усмехнулся:

— Ну как, вкусный чай?

Шэнь Чанъань кивнула:

— Чай прекрасный. Но всё зависит от того, как его пьёшь и с кем.

Ху Ци пожал плечами:

— Похоже, я вам не нравлюсь, госпожа Чжэн.

Она спокойно ответила:

— В прошлый раз я уже сказала ясно: если нет крайней необходимости, нам не стоит встречаться. У нас и вовсе нет особых отношений.

— Как это нет? Ведь чуть было не стали мужем и женой! Вы так быстро перешли на другую сторону — прямо как Ван Тан Сичи.

Лишь теперь Шэнь Чанъань проявила интерес:

— Вы встречались с кузеном?

Ху Ци сделал ещё глоток чая и с живым интересом произнёс:

— Клан Ван щедр — сто тысяч лянов на армию! Лучше бы отдали мне, чем Чжэн Су И. Ведь, если не ошибаюсь, между вами и домом Чжэн есть счёты.

Шэнь Чанъань улыбнулась — теперь она поняла цель приглашения. Ху Ци приходился племянником племяннику императрицы Ху и всегда дружил с Ли Хэном. После недавнего поражения Ли Хэна в министерстве военных дел вся их компания, видимо, чувствует себя не в своей тарелке.

— Дела клана Ван — не моё дело, — сказала она.

Но Ху Ци покачал головой и с усмешкой добавил:

— Однако, проведя расследование, я с удивлением обнаружил, что клан Ван вообще не знал о пожертвовании! Зато в Чанъани в последние дни активно распродаются ценные картины из Центральных равнин и изысканные ювелирные изделия. Не кажется ли вам это странным совпадением?

Шэнь Чанъань на мгновение опешила. Все считали, что деньги могли пожертвовать только клан Ван, но Ху Ци оказался куда проницательнее, чем она думала. Подумав, она лишь улыбнулась, не выказывая раздражения:

— Говорят, в этом поколении рода Ху появился настоящий повеса — пьёт, играет, развратничает и мастерски болтает без умолку. Оказывается, под этой внешностью скрывается хитрец! Теперь я понимаю, почему кузен однажды сказал, что я ошиблась в вас. Действительно, у меня глаза на лоб не налезли, чтобы распознать золото под простой оправой.

— Вы слишком добры, — учтиво поклонился Ху Ци, но тут же продолжил: — Скажите, раз второй наследный принц так сильно пал, не должен ли я, как его младший родственник, отомстить за него? Ведь в вашем приданом ещё остались вещи, которые я когда-то подарил вам как жених. А теперь они достались другому! Это просто невыносимо. Разве вы не должны компенсировать мне эту обиду, госпожа Чжэн?

Шэнь Чанъань уже не хотела тратить на него слова и пожалела, что пришла на встречу:

— Раз я вышла замуж за Чжэна, всё моё приданое стало собственностью дома Чжэн. Если оно превратилось в военные средства, то предназначено только для семьи Чжэн. Господин Ху, разве у вас нет дочери главного императорского цензора? Жена такой знатной особы может дать вам гораздо больше, чем я, простая смертная. Если у вас больше нет дел ко мне, прошу отвезти меня на берег. Моя служанка, наверное, уже заждалась.

Ху Ци, однако, проигнорировал её просьбу. Он откинулся на спинку сиденья, прищурился и лениво произнёс:

— Такой прекрасный день, такой чудесный пейзаж — жаль, что нельзя разделить его с возлюбленной. Но раз ваш супруг гуляет по озеру с моей женой, позвольте мне составить вам компанию.

В этот момент ветерок приподнял занавеску у окна, и Шэнь Чанъань увидела на встречной лодке Люй Пяньпянь, сияющую улыбкой, рядом с Чжэн Су И.

Увидев спокойное лицо Шэнь Чанъань, Ху Ци слегка удивился и с сарказмом заметил:

— Вы совсем не злитесь? Вы так старались выйти за него замуж, а получили вот это... Наша судьба похожа — оба остались ни с чем.

— Я — законная супруга наследного принца княжеского дома Наньпина. Кому, как не мне, быть спокойной? Я насладилась пейзажем, вы показали мне своё представление — теперь пора возвращаться. Больше не утруждайте меня такими глупыми фокусами. Если вы снова пришлёте письмо, боюсь, оно сгорит, не дойдя до моих рук. Лучше сберегите бумагу и чернила.

Ху Ци не приказал лодочнику разворачиваться, но вдруг лодка сильно качнулась, будто столкнулась с другой. Шэнь Чанъань пошатнуло, чашки на столе опрокинулись, и всё загремело.

Ху Ци, однако, не выказал ни малейшего испуга. Он с удовольствием наблюдал за Шэнь Чанъань и медленно произнёс:

— Моё представление только начинается.

— Какая неожиданность! И наследный принц Чжэн решил прогуляться по озеру?

Когда лодка успокоилась, Ху Ци вышел из каюты и, увидев встречную лодку, учтиво поклонился Чжэн Су И.

Чжэн Су И и Ху Ци в детстве были друзьями, но со временем отдалились — отчасти из-за характеров, отчасти из-за связей Ху Ци со вторым принцем. Сейчас, гуляя с Люй Пяньпянь, он, казалось бы, должен был чувствовать неловкость, но вместо этого спокойно ответил на поклон:

— Какое изящное времяпрепровождение, господин Ху! Гуляете в одиночестве? Жаль, что сегодня Люй Фэн не смог прийти — иначе я бы пригласил вас присоединиться. Ваш шурин часто хвалит вас, зятя.

Люй Фэн, конечно, презирал Ху Ци, но тот не стал спорить. Он повернулся к Чжэн Су И и сказал:

— Раз уж твой шурин занят, пусть его сестра составит мне компанию. Будет веселее, чем молчать вдвоём.

Люй Пяньпянь сжала губы, сдерживая гнев, и обратилась к мужу:

— Хорошо. Помоги мне перейти.

Ху Ци, однако, не двинулся, чтобы подать ей руку:

— Лучше останьтесь с наследным принцем. В каюте у меня… друг. Неудобно.

Губы Люй Пяньпянь задрожали:

— Если это друг мужа, просто представьте меня. Я не стану мешать.

Ху Ци промолчал. Люй Пяньпянь, охваченная подозрениями, велела слугам помочь ей перебраться на лодку Ху Ци. Споткнувшись, она всё же ступила на борт и, не говоря ни слова, направилась в каюту. Лицо Ху Ци исказилось от тревоги:

— Пяньпянь, стой!

Но было поздно. Занавеска каюты взметнулась — внутри валялись опрокинутые чашки и лужи чая, но людей не было…

Люй Пяньпянь замерла. Ху Ци тоже оцепенел, нахмурившись, он смотрел на открытое окно каюты, но вокруг не было следов прыжка в воду. Он досадовал на свою небрежность, но в то же время восхищался проницательностью Шэнь Чанъань.

На полу лежали две перевёрнутые чашки — явно для двоих. Хотя в каюте никого не было, Чжэн Су И заметил маленькую лодку, тихо отплывающую от кормы судна Ху Ци.

— Не ожидал, что господин Ху достиг такого уровня просветления, что может дружить с самим ветром, — сказал Чжэн Су И, кланяясь, и, не обращая внимания на побледневшее лицо Люй Пяньпянь, добавил: — У меня дела, прошу извинить. До свидания, господин Ху, госпожа Ху.

Пока на одной лодке царило напряжение, на другой, медленно плывущей к восточному берегу, Чжоу Тяньлун и Шэнь Чанъань молчали, и тишина была почти осязаемой.

Наконец Чжоу Тяньлун нарушил молчание:

— В прошлый раз я уже говорил вам, госпожа: не встречайтесь больше с Ху Ци.

Шэнь Чанъань вспомнила тот раз — он намекнул ей не ходить на берег малого озера слушать песни. Тогда она поняла его смысл, но недооценила Ху Ци, из-за чего и случилась эта история. Она всегда была подозрительна и боялась упустить важную информацию. В прошлый раз всё обошлось, и она решила, что и сейчас будет так же…

— Простите за прямоту, но вы уже замужем. Встречаться наедине с мужчиной — уже неприлично, а уж тем более с тем, с кем вы когда-то были обручены. Другие могут подумать невесть что, не говоря уже о Су И — он всегда многое держит в уме.

Шэнь Чанъань не стала оправдываться, а лишь спросила:

— Как странно, что и генерал Чжоу решил сегодня прогуляться по озеру?

— Я специально арендовал лодку. На берегу случайно увидел, как вы сели на судно Ху Ци без служанки, и забеспокоился. Хорошо, что последовал за вами.

Его искренний ответ заставил Шэнь Чанъань смутиться. Наконец она тихо сказала:

— Благодарю вас, генерал Чжоу. Вы очень внимательны.

Чжоу Тяньлун покачал головой:

— Впредь будьте осторожнее, госпожа. Завтра мы с Су И отправляемся в Юймэньгуань — этим мы уже рассердили второго принца. Боюсь, после нашего отъезда вам будет нелегко. Лучше оставайтесь в княжеском доме. Ху Ци — коварный человек, далеко не тот простак, каким вы его помните.

http://bllate.org/book/11991/1072071