Готовый перевод Noble Lady of Chang'an / Благородная дева Чанъаня: Глава 29

Позади Дафэй, весь в поту, бегом пытался поспеть за ней:

— Погодите! Раз вы всё равно сами собирались идти, зачем же заставлять слугу снова бегать туда-сюда!

Чэн Яотан уже вышла из дома.

Осеннее солнце ласково пригревало, оживлённые улицы наполнял звонкий смех. Роскошная карета неторопливо катила по мостовой — внутри сидели Чэн Яотан и Фан Шумяо, две подруги весело перешучивались.

— Атан, — подмигнула Фан Шумяо с любопытством, — честно скажи, как ты отреагировала, когда Цзян Жань попросил руки?

Чэн Яотан улыбнулась:

— Ну разве это не было очевидно?

Фан Шумяо тут же перебила:

— Не надо, не хочу слушать.

Чэн Яотан обиженно толкнула её локтем.

В этот момент возница вежливо доложил:

— Госпожа Минси, госпожа Фан, мы прибыли в мастерскую гучжэней.

Фан Шумяо первой спрыгнула с кареты и протянула руку подруге.

Увидев их, владелица мастерской немедленно вышла им навстречу с широкой улыбкой и всячески старалась проявить внимание. Прочие посетительницы тайком косились на них, выражения лиц были разными.

Обычно, когда Чэн Яотан появлялась на улице, такие взгляды были неизбежны, но раньше они выражали лишь простое любопытство.

Теперь же, после объявления о помолвке, в этих взглядах неизбежно проскальзывало любопытство и всяческие недоговорённости.

К тому же эта мастерская была местом, куда простолюдины почти не заглядывали, а нынешние посетительницы все были из высшего света и, конечно, знали больше обычных людей, да и вели себя соответственно бесцеремоннее.

Чэн Яотан не желала обращать внимания и просто осматривала инструменты.

Однако вскоре эти взгляды переместились на другого человека.

— Приветствую вас, госпожа Жунъань.

Занавеска у входа приподнялась, и владелица мастерской радостно воскликнула, торопясь навстречу новой гостье.

Мэн Жуовань величаво вошла, и атмосфера в мастерской сразу изменилась.

Чэн Яотан прекрасно понимала причину.

Из-за дела князя Эхуаня старшая принцесса оказалась замешана, и теперь находилась под домашним арестом по приказу Его Величества; расследование вёл Двор Верховного Суда. Хотя Мэн Жуовань сохраняла свободу и прежний образ жизни, в глазах окружающих её прежнее величие безвозвратно ушло.

Раньше она и так держалась надменно и успела нажить немало врагов, так что теперь желающих полюбоваться на её падение было предостаточно.

Мэн Жуовань высоко подняла подбородок, её выражение лица оставалось спокойным, будто она вовсе не замечала этих взглядов.

Недаром в ней всё ещё текла императорская кровь — в ней действительно чувствовалось благородное достоинство.

Чэн Яотан не собиралась ввязываться в разговоры, но Мэн Жуовань, игнорируя всех остальных, специально подошла к ней и тихо насмешливо произнесла:

— Моё сегодняшнее положение — это и есть твоё завтрашнее.

— Я и госпожа Жунъань всегда были разными людьми, — спокойно ответила Чэн Яотан. — Мне до вас далеко.

— В чём же разница? — холодно усмехнулась Мэн Жуовань. — Я…

— Не хочу слушать.

Мэн Жуовань не ожидала такой прямой и резкой реакции — даже формальностей соблюдать не стали. В груди у неё вспыхнула ярость, и она с горечью сказала:

— Что, решила, что я скоро паду, и даже разговаривать со мной не хочешь?

Чэн Яотан равнодушно ответила:

— Госпожа Жунъань говорит странно. Минси просто не хочет впутываться в неприятности, поэтому предпочитает не слушать. У вас, госпожа Жунъань, в жилах течёт императорская кровь, такие намёки вам лучше впредь не делать.

Мэн Жуовань мрачно уставилась на неё.

«Видимо, сегодня действительно не стоило выходить», — подумала Чэн Яотан, полностью потеряв интерес к инструментам. Она взяла Фан Шумяо под руку и собралась уходить.

— Госпожа Минси!

Мэн Жуовань окликнула её вслед. При всех Чэн Яотан пришлось сдержать раздражение и остановиться.

Мэн Жуовань подошла ближе и, стоя рядом, тихо, так что слышать могли только они двое, сказала:

— Остерегайся Цзян Жаня.

Лицо Чэн Яотан оставалось бесстрастным.

Мэн Жуовань небрежно указала на гучжэнь на соседнем столе:

— Отправьте этот инструмент ко мне в резиденцию.

Наблюдая, как Мэн Жуовань направляется к выходу, Фан Шумяо нахмурилась и обеспокоенно спросила:

— Что сказала тебе госпожа Жунъань?

Чэн Яотан медленно и достаточно громко ответила:

— О, сказала: «Остерегайся Цзян Жаня».

Мэн Жуовань, шедшая к выходу с величавой грацией, чуть не споткнулась.

Если бы не необходимость сохранять свой статус, она бы наверняка обернулась и набросилась на Чэн Яотан, чтобы выпустить пар.

— Пойдём и мы, — сказала Чэн Яотан.

После такого инцидента настроение было окончательно испорчено. Она решила подождать немного, пока Мэн Жуовань уйдёт подальше, и только тогда покинуть мастерскую.

Даньхуа приподняла занавеску, Чэн Яотан уже готова была выйти, как вдруг перед ней возникла фигура. За занавеской показалось знакомое, утончённое лицо с мягкой улыбкой. Увидев Чэн Яотан, он удивлённо воскликнул:

— Госпожа!

Затем перевёл взгляд на Фан Шумяо и медленно добавил:

— Госпожа Фан.

Сегодняшний день и правда был необычайно оживлённым.

Увидев вошедшего, все в мастерской поспешили кланяться:

— Приветствуем четвёртого принца!

Чжоу Юань Ли слегка кивнул, затем обратился к Чэн Яотан:

— Госпожа тоже пришла выбрать инструмент?

«Неужели это вопрос?» — подумала Чэн Яотан.

Разве в мастерской гучжэней можно что-то делать, кроме выбора инструментов?

— Шумяо хочет купить гучжэнь, я просто сопровождаю её, — сухо ответила она.

Фан Шумяо быстро сообразила и подхватила:

— Мой отец всё время требует, чтобы я училась игре на гучжэне, но я ничего в этом не понимаю, вот и попросила госпожу помочь выбрать.

— Госпожа отлично играет, — сказал Чжоу Юань Ли.

Чэн Яотан улыбнулась:

— Благодарю за комплимент, но играю я на самом деле посредственно. Даже младшая сестра лучше меня.

Если бы Чэн Яоцинь услышала такие слова, она, вероятно, не знала бы, радоваться или нет.

Чжоу Юань Ли на мгновение замер, затем спокойно улыбнулся:

— Госпожа слишком скромна. Я ведь слышал вашу игру — как можно называть её посредственной?

— Здесь так много людей, каждый из которых играет гораздо лучше меня. Такой комплимент от четвёртого принца я принять не смею — боюсь опозориться.

С этими словами она прикрыла рот, будто в смущении.

Услышав это, девушки в мастерской переглянулись, и каждая тут же принялась расправлять рукава, чтобы продемонстрировать своё мастерство — вдруг именно её музыка привлечёт внимание четвёртого принца и войдёт ему в сердце!

Вскоре мастерскую наполнили разноголосые звуки гучжэней. Даже если каждая мелодия сама по себе была прекрасна, вперемешку они создавали лишь шум.

Фан Шумяо воспользовалась моментом:

— Давай просто возьмём вот этот инструмент и уйдём.

Они быстро выбрали первый попавшийся гучжэнь и поспешили уйти, чтобы избежать новых неприятностей.

Но кто бы мог подумать — Чжоу Юань Ли последовал за ними.

— Госпожа Минси, можно вас на пару слов?

Увидев колебание на лице Чэн Яотан, принц мягко добавил:

— Пройдём всего на два шага вперёд, не займёт много времени.

Чэн Яотан подумала, что он тоже собирается говорить плохо о Цзян Жане, и нехотя сделала пару шагов вперёд. Однако Чжоу Юань Ли сказал совсем другое:

— В прошлом году в доме князя Чэн пропала нефритовая подвеска. Я не хотел беспокоить всех и поручил Бо-дуну тихо поискать её, но до сих пор безрезультатно.

Если бы он не напомнил, Чэн Яотан, возможно, и забыла бы об этом. Её брови дёрнулись, и она с сожалением сказала:

— Прошлогоднее дело… Почему принц вспомнил о нём только сейчас? Прошло уже столько времени, найти пропажу будет крайне трудно.

— Госпожа не знает, — вздохнул Чжоу Юань Ли. — С рождения я был слаб здоровьем, мать происходила из низкого сословия, и слуги в доме относились ко мне пренебрежительно. Однажды я встретил покойного императора, который заметил мою болезнь и строго наказал тех, кто меня обижал. Именно тогда он и подарил мне эту подвеску, сказав, что она была его личной и пусть передаст мне своё благословение.

Теперь Чэн Яотан поняла всю важность этой вещи.

Она знала лишь то, что мать Чжоу Юань Ли, наложница Ань, раньше была простой служанкой в доме нынешнего императора, когда тот ещё был князем. Через несколько лет после рождения сына она начала пользоваться расположением государя.

Хотя за все эти годы она так и осталась лишь наложницей, для женщины её происхождения это уже было огромным достижением.

Выходит, всё началось с встречи с покойным императором и этого дара.

— Об этом мало кто знает, — продолжал Чжоу Юань Ли. — Я всегда носил подвеску при себе, и представить не мог, что потеряю её. Если отец узнает… меня непременно накажут.

Он выглядел обеспокоенным, в глазах читалась тревога.

Наказание — это ещё полбеды. Но если исчезнет подвеска, несущая благословение, кто знает, какие беды это вызовет? Его братья, словно волки, непременно воспользуются случаем, чтобы наброситься.

Что станет с наложницей Ань и с ним самим, если подвеска, благодаря которой они получили милость, исчезнет?

Чжоу Юань Ли горько усмехнулся:

— Вот уже год я никому не осмеливался говорить об этом, лишь тайно поручал Бо-дуну искать. Но его положение ограничивает доступ ко многим местам. Я не хотел беспокоить вас, госпожа, но больше ждать нельзя.

Чэн Яотан поняла, чего он хочет.

— Если принц уверен, что подвеска потеряна именно в доме князя Чэн, мы обязательно приложим все усилия, чтобы найти её. Но… придётся подробно рассказать, как она выглядит и при каких обстоятельствах исчезла.

—

Фан Шумяо спрыгнула с кареты, подружки помахали друг другу и расстались — Фан направилась во дворец своего отца.

Занавеска опустилась, карета двинулась дальше. Чэн Яотан тут же стёрла улыбку с лица, её черты застыли в мрачном выражении, и она небрежно отбросила маленький грелочный мешочек в сторону.

Даньхуа, редко видевшая госпожу в таком настроении, молча подала ей новый мешочек и не осмеливалась заговаривать.

— Даньхуа, — через некоторое время спросила Чэн Яотан, — по-твоему, кому можно больше доверять — четвёртому принцу или Чэн Бо-дуну?

Даньхуа онемела.

Этот вопрос был слишком сложен.

Четвёртый принц вежлив и доброжелателен, его имя окружено доброй славой, но он всё же «чужой».

Второй молодой господин — сын князя Чэн от наложницы, по идее, родной человек, но его характер совершенно непредсказуем.

Доверять обоим было невозможно, а сравнивать — тем более.

Вдруг она вспомнила кое-что и удивлённо воскликнула:

— Разве второй молодой господин не стоит на стороне четвёртого принца?

Хотя Император Юнцзинь ещё в расцвете сил, борьба за престол никогда не прекращалась.

Тайно фракции уже давно сформировались.

Чэн Бо-дун часто общается с Чжоу Юань Ли, поэтому естественно считается, что он поддерживает четвёртого принца.

На это Чэн Яотан холодно усмехнулась:

— Стоят вместе? Они не доверяют друг другу ни на йоту. Как могут быть вместе?

Подвеска, которую потерял четвёртый принц, — это та самая, что Чэн Бо-дун передал ей, выдав за подарок Цзян Жаня для Чэн Яоцинь.

Если бы это действительно была драгоценность, подаренная покойным императором, у Чжоу Юань Ли и десяти жизней не хватило бы, чтобы осмелиться дарить её Чэн Яоцинь.

Услышав такие слова, Даньхуа вспомнила ту самую подвеску, которую почти забыла, и в изумлении воскликнула:

— Неужели четвёртый принц попросил у вас вернуть эту подвеску?

— Сначала я думала, что хотят лишь опорочить мою честь с помощью этой подвески, — лениво откинулась Чэн Яотан на спинку сиденья, её изящные черты покрылись ледяной коркой, голос звучал спокойно. — Оказывается, им нужна моя жизнь.

Даньхуа покрылась холодным потом:

— Второй молодой господин часто бывает с четвёртым принцем, это может навести на мысль о злых умыслах. Если госпожа захочет избежать неприятностей, лучше уничтожить подвеску…

По характеру Чэн Яотан самый простой способ — действительно уничтожить подвеску.

«Хм… Он, кажется, хорошо меня знает», — подумала она.

— Оба — не сахар, — пробормотала Чэн Яотан, массируя переносицу.

— Госпожа, мы приехали, — доложила Даньхуа.

Карета остановилась. Даньхуа первой спрыгнула и уже собиралась помочь госпоже выйти, как вдруг рядом протянулась чья-то рука и опередила её.

Чэн Яотан посмотрела на эту сильную, с чётко очерченными суставами руку, моргнула и подняла глаза на её владельца.

Во рту у него была травинка, но, увидев её, глаза его сразу наполнились весёлыми искорками.

Цзян Жань, неожиданно появившийся у ворот, заставил Чэн Яотан на секунду замереть:

— Ты здесь что делаешь?

— Жду тебя, — улыбнулся он, всё ещё протягивая руку.

Чэн Яотан резко оттолкнула его ладонь и сама спрыгнула с кареты, не желая помощи.

Но она забыла про свои туфли и чуть не упала. На испуганный возглас Даньхуа Цзян Жань мгновенно схватил её за руку.

— Не хочешь, чтобы я помогал, а в итоге всё равно пришлось, — поддразнил он.

Чэн Яотан сердито сверкнула глазами:

— Кто тебя просил помогать!

— Если будешь так сердиться, я вообще не отпущу тебя, — парировал он.

— Даньхуа, позови кого-нибудь, чтобы вышвырнули этого человека подальше!

Цзян Жань, вспомнив стражников дома князя Чэн, молча отпустил её руку.

Его взгляд задержался на запястье Чэн Яотан, на прозрачном, как кристалл, браслете, и он не удержался от улыбки:

— Я знал, что этот браслет тебе идеально подойдёт.

http://bllate.org/book/11989/1071949