Готовый перевод The Eldest Princess's Soft Touch / Нежность Старшей принцессы: Глава 18

Вэй Цзюнь, уже почти миновавший ворота двора, услышал позади чихание и явно замедлил шаг. Помедлив мгновение, он всё же не удержался и обернулся.

— Ничего, ничего, просто нос зачесался, — сказала Вэнь Чанъгэ, прикрывая нос и покачивая головой; её голос прозвучал с густым носовым оттенком.

— Иди пока в комнату, я велю принести тебе умывальные принадлежности, — сказал Вэй Цзюнь.

Вэнь Чанъгэ лёгкой улыбкой кивнула и послушно вернулась в свою комнату, как он и просил.

Едва она провела внутри несколько мгновений, как раздался стук в дверь. Открыв её, Вэнь Чанъгэ увидела того самого мальчика-слугу, который вчера встретил их у входа. Он стоял снаружи, держа в одной руке чайник с горячей водой, а в другой — умывальные принадлежности.

— Девушка, это ваш старший брат велел мне принести, — учтиво произнёс слуга.

Вэнь Чанъгэ кивнула и распахнула дверь, чтобы тот внёс всё внутрь.

— Скажи, пожалуйста, куда делся мой старший брат? — спросила она слугу перед тем, как тот собрался уходить.

— О, господин только что расспрашивал меня, где поблизости аптека и где продают тофу с соусом из фасоли. Я всё ему рассказал, и он сразу отправился туда — видимо, купить лекарства и тофу, — ответил слуга подробно.

Покупать лекарства и ещё тофу? Вэнь Чанъгэ на миг опешила, но, осознав смысл его поступка, почувствовала, как в груди зашевелилась радость.

— Если у вас больше нет поручений, я пойду, — поклонился слуга.

— Спасибо большое, братец-слуга, — очнувшись, поспешно поблагодарила Вэнь Чанъгэ.

После его ухода она медленно умывалась, размышляя над словами слуги, и постепенно в сердце её стало расти сладкое чувство. Глядя в медное зеркало и расчёсывая волосы, она не могла перестать улыбаться.

— Только вот не знаю, сохранишь ли ты ко мне ту же заботу, узнав моё истинное положение? — прошептала она сама себе, наконец завязав причёску и глядя на своё отражение.

— Ладно, когда ты вернёшься, я просто скажу тебе всё напрямую. Останешься или уйдёшь — решай сам… — после недолгого раздумья она тихо вздохнула и приняла решение.

Закончив утренние процедуры, Вэнь Чанъгэ стала ждать в комнате, но Вэй Цзюнь всё не появлялся. Вскоре тревога охватила её: не случилось ли чего? Может, Управление надзирателей выследило его? При этой мысли она в панике вскочила, быстро собралась и направилась вперёд, чтобы разузнать новости.

Едва она вышла в общую залу гостиницы, как к ней подбежал слуга и сообщил, что снаружи кто-то желает видеть девушку, ночевавшую здесь прошлой ночью.

Неужели Чи Юань и остальные? Вэнь Чанъгэ слегка встревожилась: ведь Чи Юань строго наказала им не показываться ей на глаза без крайней нужды. Быстро шагнув к выходу, она вышла наружу.

— Владычица, вы действительно здесь! — едва она переступила порог, как перед ней мелькнула тень, и на её пути возникла стройная девушка.

— Лу Жун, что случилось? — узнала Вэнь Чанъгэ одну из людей Чи Юань. Она указала той отойти в сторону, где никого не было.

— Владычица, дело плохо! Генерал Вэй Цзюнь был замечен людьми из Управления надзирателей на базаре и бежал в предместье. Когда Чи Юань с нами прибыла на место, там уже свирепствовали более сотни надзирателей — будто сошли с ума и намерены убить генерала! Чи Юань велела мне найти вас: говорит, не справляется одна, — выпалила Лу Жун.

Управление надзирателей решило убивать? Лицо Вэнь Чанъгэ изменилось. Похоже, лично Вэй Шиянь возглавил операцию, воспользовавшись её отсутствием рядом с Вэй Цзюнем, чтобы наверняка устранить его.

— Эй, братец-слуга, приведи мою лошадь! — крикнула она, подбегая к входу гостиницы.

Слуга выскочил наружу и, увидев её суровое лицо, не осмелился задавать вопросы, а лишь бросился за конём.

— Лу Жун, веди дорогу! — Вэнь Чанъгэ стремительно вскочила в седло и окликнула девушку.

Лу Жун кивнула, хлестнула плёткой, и её конь понёсся вперёд. Вэнь Чанъгэ поскакала следом.

Они мчались без остановки пять-шесть ли, пока не достигли холма. Внизу кипела схватка — толпа людей, шум боя. Сердце Вэнь Чанъгэ сжалось, она ударила коня кнутом и помчалась вниз по склону. Лу Жун немедленно последовала за ней, прикрывая сбоку.

Добравшись до вершины холма, Вэнь Чанъгэ окинула взглядом поле боя и убедилась: всё было именно так, как рассказала Лу Жун. Люди из Управления надзирателей плотным кольцом окружали небольшую группу. Вэй Цзюня среди них она не видела, отчего тревога усилилась. Не раздумывая, она погнала коня вниз по склону.

— Здесь принцесса Чжаонин! Здесь принцесса Чжаонин! — закричала Лу Жун, держась рядом с ней.

— Принцесса Чжаонин здесь! Немедленно прекратить сражение! — повторила она, достигнув подножия холма.

Голос Лу Жун прозвучал резко и звонко. Надзиратели, занятые боем, на миг замерли, не веря своим ушам: как может принцесса Чжаонин, которой надлежит быть в столице за тысячи ли, внезапно оказаться здесь?

— Прекратить! Всем прекратить! — ещё до того, как они пришли в себя, из ближайшей рощи выскочил всадник. На нём был серый парчовый кафтан, фигура — худощавая, глаза — узкие и длинные. Это был сам начальник Управления надзирателей Вэй Шиянь.

Подскакав на расстояние в один чжан от Вэнь Чанъгэ, он спешился и бросился на колени.

— Министр кланяется высочайшей принцессе! Не зная о вашем прибытии, я потревожил вас — вина целиком на мне! — простёрся он ниц.

Увидев, как их глава пал ниц, надзиратели больше не сомневались в подлинности принцессы. Все поспешно убрали оружие и повернулись к Вэнь Чанъгэ, преклонив колени.

— Кланяемся высочайшей принцессе! — хором воскликнули они.

Вэнь Чанъгэ не обратила на них внимания. Натянув поводья, она вгляделась в толпу и увидела: Чи Юань с несколькими людьми прикрывала Вэй Цзюня, стоявшего посреди круга. Тот держал в руке меч и стоял прямо — похоже, серьёзных ранений не получил. Облегчение на миг охватило её, но тут же сменилось тревогой: теперь он знал её истинное положение. Однако сейчас не время для волнений — нужно срочно избавиться от Вэй Шияня и освободить Вэй Цзюня.

— Министр Вэй, какая дерзость! Вы собирались уничтожить даже моих людей? — холодно и свысока произнесла она, глядя сверху вниз на Вэй Шияня.

— Не смею! Просто в суматохе не узнал их — подумал, что все они сообщники Вэй Цзюня, — с испугом ответил Вэй Шиянь.

Вэнь Чанъгэ не удержалась от презрительного смешка. Управление надзирателей всегда занималось интригами и ложными обвинениями, так что отрицания Вэй Шияня не вызывали удивления.

— Сообщники Вэй Цзюня? Интересно, какое преступление совершил Вэй Цзюнь на территории нашего государства Юн, если вы, министр, лично возглавили его поимку? Или, может, вы так дружите с императором государства Юй, что хотите поймать Вэй Цзюня и преподнести его в подарок?

Медленно и будто невзначай произнесённые слова заставили Вэй Шияня побледнеть: принцесса прямо обвиняла его в связях с враждебным государством.

— Ваше высочество, позвольте объяснить! Я вовсе не знаком с императором Юя. Просто получил сведения, что Вэй Цзюнь бежал из Юя и направляется в Вэй. Поскольку он тайно проник на территорию Юна, я опасался, что он шпионит ради Вэя. Такое важное дело, касающееся безопасности государства, нельзя игнорировать, поэтому я лично прибыл, чтобы остановить его. Не знал, что этим потревожу вас, — закончил он, снова припадая лбом к земле с видом преданного служителя.

— Выходит, министр Вэй — образец верности государству? Видимо, я ошиблась в вас, — вздохнула Вэнь Чанъгэ.

— Не смею! Вина целиком на мне — действовал опрометчиво и не уведомил вас заранее, из-за чего вы и усомнились во мне, — поспешил поднять голову Вэй Шиянь.

— Хватит. Встаньте, — сказала она, взглянув на него.

Лицо Вэй Шияня озарилось радостью. Он быстро поднялся, подошёл к её коню и почтительно принял поводья, помогая принцессе спешиться.

Сойдя с коня, Вэнь Чанъгэ снова посмотрела на Вэй Цзюня в толпе. Тот всё ещё стоял прямо, но опустив глаза, будто разглядывал траву под ногами, словно всё происходящее его не касалось — точно так же, как три года назад на императорском банкете, когда он с безразличным лицом и сосредоточенным взглядом отказал ей при всех.

Он, должно быть, зол на неё за то, что скрывала своё положение, и, скорее всего, не простит. Вэнь Чанъгэ тихо вздохнула про себя и медленно направилась к нему. Люди из Управления надзирателей поспешно расступились, образуя проход.

Наконец она остановилась перед Вэй Цзюнем и увидела: его одежда была испачкана кровью, особенно на груди — видимо, старая рана снова открылась после боя.

— Владычица… — Чи Юань и остальные поклонились ей.

Услышав голос, Вэй Цзюнь медленно поднял глаза и пристально посмотрел на Вэнь Чанъгэ. Его взгляд был холоден, уголки губ слегка приподнялись — будто с насмешкой. Такой Вэй Цзюнь казался ей чужим. Она открыла рот, но привычное «Цзымэй-гэ» так и не сорвалось с языка.

«Ну конечно, я же сама этого ожидала. Он — человек с железной гордостью. Три года назад, полный сил и амбиций, он отказал мне при дворе. А теперь, даже в изгнании, не станет унижаться и просить помощи у меня — принцессы Чжаонин, владычицы власти и величия. За последние дни он проявлял доброту и заботу не ко мне, а к весёлой и простодушной служанке Чанъгэ».

— Чи Юань, генерал Вэй ранен. Позаботься, чтобы ему оказали помощь, — спокойно сказала Вэнь Чанъгэ, отводя взгляд от Вэй Цзюня.

Чи Юань кивнула и уже собиралась что-то сказать Вэй Цзюню, как тот вдруг заговорил, глядя прямо на принцессу:

— Со мной всё в порядке. Не утруждайте себя, высочайшая принцесса, — холодно и резко отказался он.

— Какая наглость! Принцесса оказывает вам милость, а вы так отвечаете?! — не выдержал Вэй Шиянь, стоявший позади Вэнь Чанъгэ. Он шагнул вперёд и гневно крикнул на Вэй Цзюня.

Тот, однако, будто не слышал его. Не удостоив Вэй Шияня даже взгляда, он лишь на миг задержал глаза на Вэнь Чанъгэ.

— Министр Вэй… — неожиданно произнесла она.

— Приказывайте, ваше высочество! — поспешно отозвался Вэй Шиянь.

— С сегодняшнего дня дело Вэй Цзюня полностью переходит в ведение моего принцесского двора. Есть ли у вас возражения? — спросила она, поворачиваясь к нему. Её лицо оставалось спокойным, но в голосе чувствовалась скрытая угроза.

— Ваше высочество, это… — на лице Вэй Шияня появилось замешательство.

— Неужели вы опасаетесь, что я сговорюсь с Вэй Цзюнем, чтобы выведать секреты Юна и передать их Вэю? — повысила голос Вэнь Чанъгэ, и тон её стал резче.

— Нет, не смею! Раз дело передаётся вам, я, конечно, спокоен. Сейчас же отведу своих людей, — проглотив обиду, ответил Вэй Шиянь. Перед лицом решимости принцессы ему оставалось лишь покориться.

Вэнь Чанъгэ одобрительно кивнула. Вэй Шиянь махнул рукой, и его люди начали отступать.

Перед уходом он поклонился принцессе. Подняв голову, он увидел, как она стоит на ветру — лицо холодное, но красота нежная и сияющая. После недолгого колебания он всё же сделал шаг вперёд.

— Ваше высочество, я возвращаюсь в столицу. Но позвольте напомнить: ваше громкое появление в Суйчжоу и возвращение в столицу вместе с Вэй Цзюнем, вероятно, вызовет пересуды и может повредить вашей репутации.

http://bllate.org/book/11986/1071717