Готовый перевод The Eldest Princess's Soft Touch / Нежность Старшей принцессы: Глава 9

— За нами гонятся! Беги скорее! — Вэнь Чанъгэ обернулась и увидела, как чёрные фигуры, заметив след Вэй Цзюня, несутся в погоню. Её лицо исказилось от тревоги, и она изо всех сил хлестнула кнутом по лошади. Животное, вскрикнув от боли, мгновенно рванулось вперёд, не щадя ног.

Вэй Цзюнь ещё хотел развернуться и дать отпор преследователям, но не ожидал такого поворота от Вэнь Чанъгэ и вынужден был одной рукой вцепиться в поводья, а другой прижать её к себе, чтобы та не свалилась с коня.

Лошадь мчалась без остановки целых две благовонные палочки времени, пока, наконец, не влетела в ущелье, где дорога стала извилистой и неровной, и только тогда замедлила бег.

— Генерал Вэй, здесь дорога опасная, лучше спешимся и пойдём пешком, — сказала Вэнь Чанъгэ, глядя на тёмный, зловещий лес впереди, и похлопала Вэй Цзюня по руке.

Вэй Цзюнь натянул поводья, остановил коня и спрыгнул на землю.

— Это «я», а не «мы», — произнёс он, протягивая ей поводья, и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился вглубь ущелья.

— Ты что, хочешь бросить меня одну в такой глухой ночи? — крикнула ему вслед Вэнь Чанъгэ, тоже соскакивая с коня.

Вэй Цзюнь не обернулся и шагал всё быстрее.

— Если ты отправишь меня одну, я непременно нарвусь на этих мерзавцев и попадусь им прямо в руки! — не сдавалась она.

На эти слова Вэй Цзюнь не только не остановился, но, казалось, ускорил шаг ещё больше.

Увидев, что он даже не оборачивается, Вэнь Чанъгэ по-настоящему занервничала. Она ведь вовсе не собиралась отпускать его! Сначала она планировала под видом служанки постепенно завоевать его доверие, а потом, выбрав подходящий момент, поведать о своих истинных намерениях. Но Вэй Цзюнь, не дождавшись полного выздоровления, уже спешил уйти. Пришлось срочно менять план: она догнала его, сумела оторваться от остальных и теперь надеялась хоть как-то удержать его рядом. А он, едва войдя в горы, тут же решил избавиться от неё! Неужели все усилия напрасны?

— И это тот самый прославленный «железный» генерал? Да ты просто подлый предатель! — зло бросила она и, опустившись на обочину, решила передохнуть, дожидаясь, пока Чи Юань найдёт её. От долгой скачки всё тело будто разваливалось на части.

— Кого ты назвала предателем? — раздался холодный голос прямо перед ней.

Вэнь Чанъгэ вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял человек в чёрном одеянии, с лицом, белым, как нефрит, и пронзительным взглядом, полным ледяной строгости.

— Какой предатель? Я… я имела в виду… что генерал, мчащийся под луной, — истинный герой! — запнулась она, быстро меняя тон.

Вэй Цзюнь нахмурился, готовый ответить резкостью, но в лунном свете заметил в её чёрных глазах искреннюю радость. Он замолчал и протянул ей руку.

— Вставай, — сказал он.

— Благодарю вас, генерал Вэй, — прошептала она, кладя свою ладонь в его и не скрывая счастья в голосе.

Вэй Цзюнь резко поднял её на ноги и добавил:

— Я провожу тебя обратно к твоим.

Радость Вэнь Чанъгэ мгновенно испарилась наполовину.

— Ты с таким трудом ушёл от них — и снова вернёшься? Лучше возьми меня с собой. Как только пересечём это ущелье, ты сядешь на лодку у пристани и отправишься на север, а я там буду ждать Чи Юань и остальных. Что скажешь?

Заметив, что Вэй Цзюнь всё ещё колеблется, Вэнь Чанъгэ решительно развернулась и пошла вперёд.

— Генерал Вэй, тебе не интересно, почему сразу после выхода из двора нашей принцессы за тобой начали следить? Не хочешь узнать, кто эти люди?

Вэй Цзюню действительно было не по себе от этого вопроса. Он сомневался, стоит ли брать её с собой, но фраза Вэнь Чанъгэ прозвучала так, будто она отлично знает, кто эти чёрные фигуры. Любопытство взяло верх — он быстро последовал за ней, решив выяснить всё как следует.

Слыша за спиной его шаги, Вэнь Чанъгэ невольно улыбнулась.

— Ночью дорога трудная. Потом не жалей, — холодно бросил Вэй Цзюнь, поравнявшись с ней.

— Иметь честь идти рядом с генералом — даже в самой тяжёлой дороге Чанъгэ не пожалеет, — ответила она, поворачиваясь к нему с ласковой улыбкой.

Вэй Цзюнь лишь мельком взглянул на неё и ускорил шаг. Вэнь Чанъгэ поспешила за ним.

Чем дальше они углублялись, тем труднее становилась дорога: узкая, усеянная ямами, по краям — колючие заросли. Да ещё и ночь — чтобы не выдать себя преследователям, факелы зажигать было нельзя, и ориентироваться приходилось лишь по слабому лунному свету.

Для Вэй Цзюня это не составляло труда: последние несколько месяцев он пробирался из столицы государства Юй на север, выбирая самые непроходимые пути — густые леса, крутые ущелья, опасные скалы. Такое ущелье было для него пустяком. Но Вэнь Чанъгэ никогда раньше не шла ночью по таким местам. Хотя ей было невероятно тяжело, она стиснула зубы и, стараясь не отставать, семенила следом, чтобы он ничего не заподозрил.

Прошёл почти час, а они всё ещё были среди гор. Вэнь Чанъгэ тайком вытерла пот со лба, оглядела бесконечную тьму впереди, остановилась и, согнувшись, стала растирать уставшие ноги. «Какой проклятый каньон, — подумала она с отчаянием, — будто ему нет конца!»

— Уже жалеешь? — Вэй Цзюнь услышал, что шаги позади замедлились, и обернулся.

— Жалеть — нет. Просто ноги будто свинцом налиты, не поднять, — ответила она, присев на корточки и улыбаясь ему сквозь усталость.

Вэй Цзюнь фыркнул, собираясь идти дальше, но, повернувшись, заметил, как её лоб покрыт испариной, а на бледном лице явно читается изнеможение, хотя она всё ещё пытается улыбнуться. Он замер.

— Отдохни немного, — вздохнул он.

— Нет-нет, уже лучше! — Вэнь Чанъгэ поспешно замахала руками и резко поднялась, но от резкого движения перед глазами всё потемнело, и она едва не упала вперёд. К счастью, Вэй Цзюнь успел схватить её за руку.

— Хватит упрямиться. Садись, выпей воды, — приказал он, усаживая её на большой камень у обочины и подавая свой поясной мех с водой.

Только услышав слово «вода», Вэнь Чанъгэ осознала, как сильно пересохло горло. Она жадно схватила мех и сделала несколько больших глотков.

Они остановились на небольшом холме. Вэй Цзюнь отошёл в сторону, встал спиной к ней на краю склона и внимательно оглядел путь, по которому пришли. В горах царила тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев на ветру.

— Теперь расскажи, кто эти люди? — неожиданно спросил он.

Вэнь Чанъгэ, немного придя в себя после воды, наконец поняла, что он имеет в виду тех самых чёрных преследователей.

— Ты слышал об Управлении надзирателей государства Юн? — спросила она.

— О том самом, что по указу небесного владыки следит за чиновниками и выявляет злоупотребления? — сразу отозвался Вэй Цзюнь.

Вэнь Чанъгэ кивнула, но затем покачала головой с горечью:

— То было прежнее Управление. Сейчас оно превратилось в когти влиятельного рода Вэй и служит лишь для устранения неугодных и уничтожения верных чиновников.

— Я слышал об этом. Но также знаю, что принцесса Чжаонин, твоя госпожа, возглавляет Императорскую гвардию и обычно держит Управление под контролем, — медленно произнёс Вэй Цзюнь.

Вэнь Чанъгэ тихо рассмеялась:

— Глава Управления — сын великого наставника Вэя, Вэй Шиянь. Он внешне предельно почтителен к нашей принцессе, создавая иллюзию, будто гвардия превосходит надзирателей. На деле же они творят всё втайне от неё. Нынешний император ещё юн, и власть в стране сосредоточена в руках одного лишь рода Вэй. Нашей принцессе остаётся лишь в одиночку защищать трон, как может.

Она тяжело вздохнула, её брови сдвинулись, лицо омрачилось печалью. Вэй Цзюнь молча наблюдал за ней.

— Судя по всему, ты — преданная служанка, — сказал он.

Вэнь Чанъгэ опешила, осознав, что слишком много показала. Почему-то в этой тихой горной ночи, рядом с человеком, с которым она едва знакома, она позволила себе раскрыть то, что никогда не говорила другим.

— Ха! Да разве такие великие дела касаются простой служанки вроде меня? Наверное, просто луна сегодня слишком яркая — от неё и душа зачахла, — сказала она, указывая на полную луну в небе, и её лицо снова озарила беззаботная улыбка.

Вэй Цзюнь, который до этого смотрел на неё с недоверием, теперь, увидев её весёлую улыбку под лунным светом, рассеял свои сомнения и медленно подошёл, сев рядом на камень.

— Значит, те, кто гнался за мной, — люди из Управления надзирателей? — уточнил он.

Вэнь Чанъгэ кивнула. Вэй Цзюнь продолжил:

— Они не пытались убить меня, лишь сказали, чтобы я пошёл с ними и встретился с неким человеком. Кто он и зачем ему я?

— Этого я не знаю. Принцесса лишь велела беречься надзирателей и ни в коем случае не допустить, чтобы ты попал к ним в руки.

— А зачем тогда твоя принцесса ищет меня? — тихо спросил Вэй Цзюнь.

Вэнь Чанъгэ уже собралась ответить, но, взглянув на него, заметила лёгкую усмешку в уголках его губ и насторожилась.

— Хочешь выведать мои секреты? — бросила она с укором.

— Не хочешь — не говори, — отвернулся он.

— На самом деле, сказать можно. Я слышала, как принцесса и господин Юнь говорили: главная беда государства Юн — власть министров, но ещё страшнее — напряжённая обстановка на северной границе. Большинство военачальников либо бездарны, либо ненадёжны. Именно поэтому принцесса возлагает надежды на твой талант и желает пригласить тебя на службу в Юн.

— И почему она должна мне доверять? — с лёгкой насмешкой спросил Вэй Цзюнь.

— Почему доверять?.. Да, почему наша принцесса так верит в тебя? — задумчиво повторила Вэнь Чанъгэ и вновь уставилась на него, будто пытаясь прочесть ответ на его лице.

Вэй Цзюнь, раздражённый её пристальным взглядом, сердито бросил на неё взгляд.

— Генерал Вэй, помнишь ли ты события трёхлетней давности? — внезапно спросила она.

— Какие события? — нахмурился он.

— На банкете в честь дня рождения императора государства Юн, — напомнила она, подмигнув.

При этих словах лицо Вэй Цзюня мгновенно потемнело. Увидев её любопытный и насмешливый взгляд, он почувствовал неловкость.

— Не помню, — буркнул он.

— Как же так? Ведь тогда принцесса Чжаонин публично заявила, что желает взять в мужья командира элитной гвардии государства Юй, Вэй Цзюня! Об этом весь Поднебесный мир знал! Неужели сам участник забыл? — смеялась Вэнь Чанъгэ, явно наслаждаясь его смущением.

Её насмешливый тон окончательно вывел Вэй Цзюня из себя. Он резко отвернулся и больше не обращал на неё внимания.

Видя, как он мгновенно почернел от злости, Вэнь Чанъгэ стала ещё любопытнее. Сама она давно забыла ту импульсивную выходку юности, образ того красивого и гордого молодого военачальника давно стёрся в памяти. Но судьба вновь свела их спустя три года. Она приложила немало усилий, чтобы найти его, и вот теперь они сидят вместе под луной в этом уединённом ущелье, а она легко, как посторонняя, вспоминает прошлое, пытаясь разгадать его тайны.

http://bllate.org/book/11986/1071708