Готовый перевод The Princess's Daily Spoiling of Her Husband / Повседневная жизнь великой принцессы и её избранника: Глава 23

Именно этот неожиданный рывок коня заставил Сун Шицзинь потерять опору — её рука невольно легла на предплечье Жун Чэна, и она откинулась назад, оказавшись прямо у него на груди.

Они сидели вплотную друг к другу. В ушах Сун Шицзинь шумел ветер, а рядом чётко ощущалось дыхание Жун Чэна.

Её причёска слегка растрепалась. Поправляя её, Сун Шицзинь вдруг вспомнила ту ночь на башне, когда в полусне задала ему вопрос, на который до сих пор не получила ответа.

Она повернула голову:

— Ты любишь меня?

— Сун Шицзинь, — тихо произнёс Жун Чэн, опустив веки и глядя на неё. Их фигуры подпрыгивали в такт скачущему коню, а в его глазах мелькали весёлые искорки. — Разве ты сама не знаешь?

— Не знаю.

Жун Чэн лёгким смешком дрогнул грудной клеткой, затем перехватил пальцы Сун Шицзинь и прижал их к рукояти седла, накрыв своей ладонью её тыльную сторону. Его голос звучал ясно и звонко:

— Если кто-то тебя любит, ты сама это почувствуешь.

От этих слов по коже Жун Чэна пробежали мурашки. Сун Шицзинь плотно сжала губы, сдерживая улыбку:

— А я ничего не чувствую.

— …

Жун Чэн устремил взгляд вперёд, свернул на другую тропинку и после долгой паузы с горечью сказал:

— Ты меня очень разочаровываешь.

Пальцы Сун Шицзинь, спрятанные в его ладони, слегка пошевелились:

— Тогда скажи хоть раз.

— Хм, — мягко усмехнулся он.

Сун Шицзинь отлично расслышала эту притворно-стыдливую нотку, но всё равно нарочито громко спросила:

— Что ты сказал? Я не расслышала.

Жун Чэн смотрел на неё, как она сияла от радости, и сердце его растаяло до невозможного.

За пределами Сюнььяна находился знаменитый природный источник, слава о котором расходилась далеко. Ещё в столице Сун Шицзинь упоминала о нём, но тогда Жун Чэн лишь вскользь услышал и не придал значения. Однако с тех пор как они прибыли в Чанчжоу, его отношение к Сун Шицзинь с каждым днём становилось всё теплее, и все когда-то забытые слова он теперь бережно хранил в памяти.

Когда они добрались до источника, уже смеркалось.

Рядом как раз оказалась гостиница. Они заказали ужин, поели, а затем Жун Чэн и Сун Шицзинь отправились в отдельные бассейны для купания в термальных водах.

Заказывая комнаты, Сун Шицзинь мимоходом сказала, что хочет самую дальнюю. Она заметила, как выражение лица хозяина гостиницы изменилось — он замер, явно колеблясь, прежде чем согласиться.

Сун Шицзинь последовала за служанкой. Изначально она собиралась просто приятно расслабиться в воде, но поведение хозяина заставило её насторожиться.

Пройдя половину пути, она почувствовала странный аромат.

— Сейчас горит благовоние? — остановилась она и спросила.

Служанка мягко ответила:

— Да, государыня. Хотите, чтобы я заменила благовоние?

— Нет, — махнула рукой Сун Шицзинь и бросила взгляд в сторону. — Уберите его, от этого запаха мне голова закружилась.

Вскоре они добрались до самой дальней комнаты. Сун Шицзинь открыла дверь и сразу увидела ступеньки: сняв обувь, можно было сразу войти в бассейн. На стойке рядом лежали свежие фрукты и налитое вино.

Сун Шицзинь быстро осмотрелась. Служанка помогала ей раздеться и войти в воду, но девушка всё больше убеждалась, что та ведёт себя странно — не как прислуга, а скорее как надзирательница.

Сун Шицзинь нахмурилась:

— Выходи.

Служанка, очевидно, заранее подготовилась к такому повороту, и мягко ответила:

— Позвольте остаться здесь на случай, если вам что-нибудь понадобится.

— Не нужно, — Сун Шицзинь откинулась назад. — Я не люблю, когда рядом кто-то стоит, пока купаюсь. Подожди снаружи.

Тон Сун Шицзинь был решительным, и служанка не посмела возражать — лишь поклонилась и вышла.

Как только за ней закрылась дверь, Сун Шицзинь начала медленно перемещаться по бассейну.

Она прекрасно понимала, зачем Жун Чэн привёз её сюда сегодня.

Хозяин гостиницы имел связи с семьёй Фань, и Жун Чэн, вероятно, хотел использовать это, чтобы найти новые улики.

Осмотревшись, Сун Шицзинь заметила в углу щель. Подплыв ближе, она поняла, что это вовсе не трещина, а деревянная дверь, искусно замаскированная под резьбу по дереву.

Вероятно, из-за постоянной влажности древесина потрескалась, и никто давно не проверял это место.

Сун Шицзинь прикрыла грудь и, упираясь руками в край бассейна, легко выбралась наружу.

Подойдя к щели, она протянула руку и коснулась двери. Древесина уже стала мягкой — видимо, дверь десятилетиями не открывали.

Вспомнив о служанке у входа, Сун Шицзинь оглянулась.

Та по-прежнему стояла, не шелохнувшись, и Сун Шицзинь мысленно одобрительно кивнула её профессионализму. Счистив чёрные опилки из-под ногтя, она осторожно вынула из волос шпильку и начала расширять щель.

Пространство становилось всё шире, но Сун Шицзинь, опасаясь быть замеченной, прекратила работу и заглянула внутрь.

За дверью простиралось большое и светлое пространство — совсем не похожее на тайный ход или другую комнату, скорее на открытую местность под солнцем.

Внезапно за дверью послышались шаги. Сун Шицзинь мгновенно собралась.

Без лишних движений она вернулась в воду.

— Входи.

Служанка стояла за дверью:

— Государыня, генерал Жун спрашивает, закончили ли вы купаться. Если да, можно выходить.

Сун Шицзинь потянулась, а вставая, незаметно для служанки ещё раз взглянула на дверь.

Что же там может быть?

Когда они вышли из гостиницы, уже стемнело.

Сун Шицзинь лениво потянулась и, оглядев пустую площадку перед входом, спросила:

— Что находится за тем источником?

— Ты что-то обнаружила? — уточнил Жун Чэн.

Они сели на коня, и Сун Шицзинь, не удержавшись, перевела разговор:

— Неужели все остальные кони уже заняты? Почему мы едем на одном?

— Сегодня утром все кони из гостиницы увезли. Это последний, — ответил Жун Чэн и после паузы с трудом выдавил: — Ты… уже начала меня презирать?

Сун Шицзинь мудро предпочла промолчать.

К счастью, ни один из них не был из тех, кто цепляется за прошлое, и вскоре разговор снова вернулся к её вопросу.

Сун Шицзинь рассказала Жун Чэну обо всём, что заметила. Он немного подумал и пообещал разобраться.

— Но откуда ты знал, что в этом источнике что-то не так? — удивилась Сун Шицзинь.

Жун Чэн вздохнул и пристально посмотрел на неё:

— Так ты думаешь, я привёз тебя сюда только ради расследования?

Сун Шицзинь отвела взгляд:

— Разве нет?

Жун Чэн с досадой выдохнул:

— Да.

Жун Чэн действовал быстро, особенно с помощью Фань Сыцзюэ. Вскоре вся ситуация прояснилась.

За дверью в источнике, по приказу Жун Чэна, лично прибыл префект Сюнььяна и провёл тщательную проверку. Сам Жун Чэн наблюдал за происходящим. За дверью оказалась искусственная горка и речка, впадающая в реку.

Когда Сун Шицзинь узнала об этом и не нашла ничего подозрительного, дело временно пришлось отложить.

Между тем, из бухгалтерских книг семьи Фань выяснилось, что излишки серебра регулярно переводились в другой банк и каждые три месяца снимались.

Кроме того, Жун Чэн выяснил у мастера по выплавке железа, с которым связывалась семья Фань, что они действительно намеревались производить собственное оружие.

Собрав все улики, настало время возвращаться в столицу.

Путешествие длилось почти три месяца, и мысль о скорой встрече с дорогими людьми заметно подняла настроение Сун Шицзинь.

Семья Фань укрепилась в Сюнььяне настолько, что пошевелить их было непросто. Если бы всё решалось так же легко, как с префектом Чанчжоу, император Сун Линчжи не стал бы так долго терпеть вдову императрицу Фань.

Однако Сун Шицзинь заметила, что изначально они прибыли сюда, чтобы выяснить, кто стоит за беспорядками, а вместо этого раскопали столько побочных дел, что основная цель осталась в тени.

Об этом она и спросила:

— Получается, мы так и не выяснили, кто стоял за беспорядками в Чанчжоу?

Жун Чэн лёгким постукиванием по её лбу улыбнулся:

— Почти разобрались.

— А? — удивилась Сун Шицзинь. — Когда ты успел расследовать? Я ничего не знала!

Глядя на её растерянность, Жун Чэн рассмеялся:

— Просто случайно узнал.

Сун Шицзинь не поверила, но Жун Чэн действительно узнал случайно.

С самого начала Сун Шицзинь будто забыла о своей миссии, и Жун Чэн собирался расследовать сам. Однако именно её невольные действия постепенно вывели правду на поверхность.

Все собранные доказательства указывали на одно: серебро, украденное префектом Чанчжоу, попало в карманы хозяина лавки «Цзиньшуй», которая тесно сотрудничала с семьёй Фань. Кроме того, у семьи Фань действительно были планы по выплавке железа — процесс дорогостоящий и трудоёмкий. Всё сходилось.

Жун Чэн никак не мог забыть татуировку западного Силея на шее лидера мятежников.

Но Сун Шицзинь уже отстранила префекта, и деньги на восстановление дамбы семье Фань теперь не достались.

Одна эта потеря сильно ударила по их финансам.

Жун Чэн стоял у окна и смотрел в небо:

— Пора домой.

Ночь была томительной, и Сун Шицзинь долго не могла уснуть.

Она встала, выпила пару чашек тёплой воды и снова легла. В голове крутились мысли о днях в Сюнььяне и о том, как с каждым днём росли чувства между ней и Жун Чэном. А ведь по возвращении в столицу им снова придётся соблюдать прежнюю сдержанность и держать дистанцию.

Сун Шицзинь глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Сон настиг её внезапно. Перед глазами погрузилась тьма, и она ощутила, будто проваливается в бездну.

Этот сон будто происходил в то же время года — начало шестого месяца.

Во сне Жун Чэн только вошёл во дворец, как Сун Шицзинь его поймала. Она напомнила ему об их договорённости сходить вместе помолиться, но из-за его занятости они давно не виделись, и Сун Шицзинь принялась жаловаться.

— Тогда завтра пойдём вместе? — улыбнулся он, искренне и легко.

Сун Шицзинь подошла ближе и взяла его за руку:

— Ты серьёзно?

— Конечно.

Даже вне сна Сун Шицзинь невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой.

Мир вокруг мгновенно изменился — уже следующий день.

К её удивлению, она увидела Сун Цинъинь, стоявшую напротив них с тёплой улыбкой:

— Цзя’эр тоже пришла.

— Сестра! — обрадовалась Сун Шицзинь, явно радуясь встрече.

После короткой беседы Сун Шицзинь и Жун Чэн отправились на гору, чтобы совершить подношения. Вернувшись во дворец, Сун Шицзинь ещё не успела обдумать всё, что происходило между ней и Жун Чэном, как её вызвали в Зал Воспитания Духа.

Сун Линчжи выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги. Сун Шицзинь, увлечённая своими чувствами к Жун Чэну, даже не подумала поинтересоваться его здоровьем.

Но его вид тревожил, и она тихо спросила:

— Брат, тебе нездоровится?

Сун Линчжи махнул рукой и прикрыл рот, сдерживая кашель.

— Я вызвал тебя, чтобы поговорить о выборе жениха, — начал он, подняв чашку и сделав глоток чая. — Ты в последнее время часто видишься с Жун Чэном. Скажи честно, нравится он тебе?

Секрет, который Сун Шицзинь так долго скрывала, был раскрыт так просто, что она смутилась и тихо улыбнулась:

— Мне он нравится.

— Тогда через несколько дней я приглашу госпожу Жун во дворец, чтобы поговорить. Если семья Жун будет согласна, мы поскорее назначим свадьбу.

Сун Шицзинь игриво подошла и обвила его руку:

— Брат, ты слишком торопишься! Мне же ещё рано замуж.

Сун Линчжи отвёл взгляд, чтобы снова закашляться, и пошутил:

— По тому, как вы с Жун Чэном общаетесь, я думал, ты уже не можешь ждать.

— Ну что ты! — качнула она его рукой. — Я хочу ещё несколько лет побыть с тобой.

Хотя она так говорила, перед тем как выйти из Зала Воспитания Духа, Сун Линчжи крепко сжал её руку и посмотрел серьёзно, с необычной строгостью в голосе:

— Твой брак должен быть только по твоему желанию. Только тогда я соглашусь. Принцесса должна быть счастлива всю жизнь.

Сун Шицзинь не уловила скрытого смысла в его словах и просто кивнула, улыбаясь, прежде чем уйти.

Выходя из зала, в углу она заметила чью-то фигуру. Увидев, кто это, Сун Шицзинь не успела подойти и поздороваться, как снова проснулась.

Она судорожно дышала.

Слова Сун Линчжи во сне пролили свет на всё. Теперь она поняла, почему в том коротком видении она оказалась замужем за правителем Силея.

Как человек, который терпеть не мог чужих земель, она никогда добровольно не поехала бы в Силей. И почему Сун Линчжи, всегда такой заботливый, вдруг дал согласие на этот брак?

Вспомнив его больной вид во сне — бледность, усталость, кашель — Сун Шицзинь поняла: состояние императора было крайне тяжёлым.

А ведь в последнем воспоминании няня Шуан пришла в Зал Воспитания Духа не просто так…

http://bllate.org/book/11982/1071471