Готовый перевод A Guide for the Princess to Seize Power [Rebirth] / Пособие по восстанию старшей принцессы [Возрождение]: Глава 14

В душе Цинь Ли не шевельнулось ни единой волны. Она стояла совершенно спокойно, ничем не отличаясь от тех, кто годами кружил в водовороте чиновничьих интриг: ни малейшего замешательства, ни и следа той буйной дерзости, о которой ходили слухи.

Её осанка и достоинство были таковы, что окружающие уже начали сомневаться в правдивости пересудов. Всем известно было, что новая главная принцесса жестока и надменна, будто бы сама вырезала половину императорского гарема. Поэтому все глаза при её первом появлении на дворцовом совете устремились именно на неё.

Цинь Ли делала вид, будто не слышит шепота придворных. Но почувствовав чей-то пристальный взгляд со спины, она обернулась — прямо в улыбающиеся глаза Вэй Жаня.

Это была их первая встреча с тех пор, как он вернулся из Мохбэя.

На нём был пурпурно-золотой мундир с вышитыми змеедраконами, обутые в туфли с облаками и золотой вышивкой, на голове — официальная шапка чиновника. Среди толпы придворных он стоял, словно журавль среди кур — ясный, чистый, будто сошедший с небес, и совершенно чуждый этой атмосфере коррупции и подхалимства.

Он улыбался Цинь Ли с открытой, безобидной теплотой.

Но она остро ощущала, что за этой мягкостью скрывается нечто глубоко недоступное и опасное.

Было в этом странное противоречие: юношеская дерзость и жестокость, искусственно укрощённые до состояния светлой доброжелательности.

По сути, это был всё тот же хищник — волк или барс, — но теперь притворяющийся неземным святым, равнодушным ко всему мирскому.

И, что удивительно, некоторые ему верили.

Цинь Ли покачала головой. Если семья Шэнь рассчитывала опереться на Вэй Жаня, чтобы укрепить своё положение, они страшно ошибались.

Она вдруг отчётливо представила, как он медленно, с наслаждением проглотит всех Шэней целиком, не оставив даже костей, а потом прикроет глаза и удовлетворённо улыбнётся.

Ведь именно так он и поступил в прошлой жизни.

Если всё пойдёт именно так — тем лучше. Настроение Цинь Ли резко улучшилось, и она ответила ему ослепительной улыбкой, одновременно чётко артикулируя два слова:

«Союзники».

Это заставило улыбку Вэй Жаня застыть на губах. Дело было не в том, что её улыбка казалась зловещей, а в том, что черты её лица внезапно слились с образом женщины из его снов.

Та, чьё лицо он никогда не мог разглядеть во сне, теперь будто обрела облик Цинь Ли.

«Невозможно», — быстро одёрнул он себя.

Сегодня на дворцовом совете было два центра внимания: новая главная принцесса и новый великий маршал.

Их обмен взглядами не ускользнул от придворных. Но в глазах чиновников это не было игривым флиртом — напротив, это предвещало беду.

Ведь все знали, что молодой маркиз Вэй и принцесса заклятые враги. Хотя ни одна из сторон прямо не заявляла об этом, ещё несколько месяцев назад в Гуанани ходили слухи, будто они готовы друг друга съесть заживо.

Поэтому их сегодняшнее взаимодействие все восприняли как классический пример «улыбки с ножом за спиной».

Первая принцесса явилась на совет — значит, обязательно учинит скандал. А титул «молодой маркиз Вэй» давно перестал быть шутливым прозвищем: теперь он официально возведён в сан и назначен на высокий пост, так что дураком его уж точно не назовёшь.

Предстояло зрелище! Только бы не досталось невинным зрителям. Даже самые безрассудные в императорском дворце знали: здесь надо держать хвост поджатым. Таково было негласное правило всех старых лис, проживших жизнь при дворе.

Но Цинь Ли явно не входила в их число. Придворные невольно вытирали испарину со лба.

Принцесса стояла выше всех чиновников и командовала Инъюаньским управлением, которое в любой момент могло начать слежку за кем угодно.

Сегодня, в её первый день на совете, даже самые горластые и скандальные министры, обычно готовые спорить до хрипоты из-за пустяков, затихли как мыши.

Они боялись, что она их заметит, занесёт в чёрный список — и к ночи их головы уже будут далеко от тел.

Раньше, когда власть принадлежала Хуайань, такой страх был излишен: прежняя принцесса была мягкой и доброй.

Но нынешняя, судя по слухам, не унаследовала ни капли материнской кротости. Новый чиновник — три дела в первую неделю, и за последние месяцы она устроила столько скандалов! Да ещё и поддержка семьи Шэнь… С ней никто не хотел связываться.

В результате сегодняшнее утреннее заседание оказалось почти пустым: обсуждать было нечего. Наступила неловкая пауза. Император лениво махнул рукой, и главный евнух, поняв намёк, пронзительно объявил:

— Кто желает доложить — вперёд. Нет дел — расходись!

Чиновники облегчённо выдохнули и уже готовы были кланяться, как вдруг раздался голос:

— Ваше величество, у дочери есть доклад!

Император нахмурился, и сердца придворных снова сжались от страха.

Каждый боялся стать первым, кого принцесса выберет для расправы.

— Говори.

— Дочь желает обвинить великого маршала, господина маркиза Вэя, — с лёгким наклоном головы Цинь Ли бросила взгляд на Вэй Жаня. Тот стоял невозмутимо, будто заранее всё предусмотрел.

— Аньпин, говори по делу, не устраивай цирк, — сказал император, хотя в его тоне явно слышалось любопытство. Он, как и все, с удовольствием наблюдал бы, как две новые силы при дворе — семья Шэнь и Вэй Жань — схлестнутся в открытом конфликте. Главное, чтобы это не коснулось его самого.

Увидев, что император не прочь позабавиться, чиновники тоже расслабились, даже чуть ссутулились.

Вэй Жань молчал.

Цинь Ли продолжила:

— Дочь желает доложить: великий маршал, получив указ о возвращении в столицу, самовольно прибыл раньше срока и сразу отправился развлекаться в театр куртизанок. Это ли не позор для чиновника нашего государства?

— Правда ли это? — приподнял бровь император, хотя знал, что вмешиваться не станет.

Все дела давно решались через императрицу-мать, и у него не было власти ни в чём.

Дело было не слишком серьёзным, но и не пустяковым: Вэй Жань только что вернулся с границы как герой, да ещё и под крылом семьи Шэнь. Император предпочёл бы не ввязываться.

Желая замять инцидент, он начал уклончиво отвечать.

Цинь Ли именно этого и добивалась. Она знала, что дело не примут всерьёз — и именно поэтому выбрала его.

Это было сообщение императрице-матери и демонстрация для всего двора: слухи правдивы, она и Вэй Жань действительно враги.

Молодой маркиз Вэй думал так же. Цинь Ли взглянула на него и вспомнила: ещё тогда, когда он прислал ей записку во дворец, он просил её непременно обвинить его в первый же день её появления на совете.

Раз он просит — она покажет ему настоящую преданность.

Но придворные не знали об их тайном сговоре и решили, что принцесса — безрассудная сумасбродка, готовая проломить небо.

— Это правда, — не дожидаясь ответа Цинь Ли, спокойно признал Вэй Жань.

Весь двор стал их театральной сценой.

Он вышел из строя чиновников и громко произнёс:

— Виноват, ваше величество. После месяцев в Мохбэе я так соскучился по дому, что вернулся на несколько дней раньше.

Это действительно не стоило больших наказаний, и Цинь Ли прекрасно это понимала.

— Так вот куда вы помчались сразу по возвращении — в театр куртизанок! — съязвила она. Она знала, что это игра, но в голосе прозвучала настоящая горечь. — Как же вы «соскучились по дому»!

Вэй Жань приподнял бровь. В её тоне явно чувствовалась ревность.

— Я торопился, потому что в сердце моём кто-то живёт, — спокойно ответил он и опустился на колени. — Прошу вашего величества наказать меня.

Эти слова вызвали перешёптывания. Слово «кто-то» было подобрано мастерски. Все знали, что несколько месяцев назад Вэй Хунсинь лично изгнал сына из дома. Значит, речь шла не о семье.

И уж точно не о родных — ведь кто бегает к куртизанкам из-за тоски по матери?

Семья… или возлюбленная?

Вэй Жань говорил правду, но специально оставил фразу двусмысленной, чтобы все подумали худшее.

Ведь никто и в голову не мог представить, что «та самая» стоит прямо перед ними.

Придворные уже сотню раз прокрутили эту ситуацию в уме. Ходили слухи, что принцесса расторгла помолвку именно потому, что Вэй Жань влюблён в другую. Теперь всё становилось на свои места.

Он открыто бросает ей вызов!

Их вражда — не слухи, а реальность.

А то, что великий маршал влюблён в простую куртизанку, — это уже сенсация для всего города.

Шэнь Чжичжань внутренне потирал руки. Императрица-мать не ошиблась в выборе. Даже самый способный человек, если увлечётся любовными делами, легко поддаётся контролю.

Теперь понятно, почему Вэй Жань так легко оставил войска на границе и немедленно вернулся по первому зову.

Всё дело в женщине!

Шэнь Чжичжань уже не видел в нём угрозы. Глядя на их перепалку, он даже начал презирать обоих.

Эти двое не способны создать проблем. Он успокоился.

Императору стало забавно:

— Ты совершил подвиг в Мохбэе, пара дней ничего не решает. Но впредь так не делай.

Однако, поскольку это был первый день Цинь Ли на совете, нельзя было оставить всё без последствий. Император добавил:

— Раз Аньпин подняла вопрос, пусть будет наказание: лишить тебя месячного жалованья — для профилактики.

Дело было закрыто. Но в народе уже начали распространяться слухи.

В первый же день после назначения великого маршала оштрафовали — и всё из-за какой-то безымянной девицы из театра! Весь город будет смеяться.

Слава Вэй Жаня как ветреника теперь прочно укоренится в столице.

— Подчиняюсь воле вашего величества, — Вэй Жань опустил глаза, не выдавая эмоций.

Цинь Ли всё ещё стояла на коленях, не собираясь вставать.

Вэй Жань понял: Гу Янь не соврал.

И действительно, её голос прозвучал чисто и звонко:

— У дочери есть ещё один доклад.

Император уже начал раздражаться, но кивнул:

— Говори.

— Со дня, как дом Чжэньго был полностью уничтожен, — начала она ровно, будто рассказывала о чужой трагедии, —

Вэй Жань ясно видел, как дрожит её тело.

— …должность управляющего Соляной палатой остаётся вакантной. Эта должность напрямую связана с государственной казной. Дочь просит отца назначить нового управляющего.

Шэнь Чжичжань, будто ждал этого момента, немедленно повёл за собой группу чиновников и все вместе опустились на колени:

— Просим вашего величества издать указ!

Первое было лишь закуской. Теперь начиналось главное блюдо.

Шэнь Чжичжань собрал вокруг себя почти весь двор; лишь несколько человек остались в стороне, сохраняя нейтралитет и наблюдая за происходящим с интересом.

Цинь Ли незаметно взглянула на Вэй Жаня. Тот стоял неподвижно и смотрел прямо на неё.

— Прошу вашего величества издать указ! — громко повторила она.

Император сидел на троне мрачный, сжимая подлокотники так, будто пытался ухватиться за ускользающую власть.

— Аньпин права, управление казной — дело государственной важности. Но ранее Хуайань временно исполняла эти обязанности, а теперь я уже назначил человека на эту должность.

Он умышленно не назвал имя, добавив:

— Что до расходов казны, я буду регулярно передавать тебе отчёты для проверки. — Он посмотрел на Шэнь Чжичжаня. — Как вам такое решение, дядя?

Это была уступка. Раз император пошёл на компромисс, настаивать дальше было бессмысленно.

— Отличное решение, — согласился Шэнь Чжичжань.

Цинь Ли поклонилась:

— Благодарю отца за доверие.

Кто же этот таинственный управляющий? Она напрягала память. В прошлой жизни эта должность тоже не досталась ей. Цинь Ли подняла глаза — и встретилась взглядом с Вэй Жанем, чьи глаза были бездонны.

Он.

Цинь Ли вдруг всё поняла. Этот мерзавец скрывал от неё слишком многое.

После окончания совета Цинь Ли нужно было срочно поговорить с Вэй Жанем, но не могла сделать это открыто. Она подозвала Ван Лэ, который ждал её у выхода:

— Передай своему господину: мне нужно его видеть.

Она собиралась сесть на коня. Её семья из поколения в поколение служила в кавалерии, и верховая езда была для неё второй натурой. Да и повозка — слишком медленный транспорт.

Когда чиновники вышли из зала, все старались обойти её стороной, торопливо усаживаясь в паланкины и выбирая обходные пути. Верхом ездить по дворцовой территории осмеливалась только она.

Вэй Жань стоял в тени невдалеке и смотрел, как зимнее солнце окутывает её золотистым светом.

Он молча наблюдал, как женщина в алой накидке, развевающейся на ветру, взлетает на спину жеребца цвета спелой вишни — подарка с западных границ — и уносится галопом.

Иллюзия или нет, но её силуэт сливался с образом из его снов.

Если на совете это могло быть случайностью, то теперь, когда даже спина совпадала, трудно было не задуматься.

Сердце Вэй Жаня дрогнуло, но он тут же приказал себе: «Сны — всего лишь сны».

Глубоко внутри он не хотел приравнивать их. Ведь в том сне он видел, как та женщина погибает — её пожирают пламенем.

Вэй Жань никогда не верил в судьбу и всякие предзнаменования. Даже если бы что-то и случилось, он бы не обратил внимания.

Но Цинь Ли… она была особенной. Он не хотел признаваться в этом, но заботился о ней больше, чем о ком-либо другом.

Если небеса решили уготовить ей такую участь — он сам перепишет её судьбу.

Ничего невозможного.

Цинь Ли поскакала прямиком в Инъюаньское управление.

Перед её первым появлением на совете императрица-мать велела ей выяснить, кто на самом деле управляет Соляной палатой.

Теперь она знала наверняка: это Вэй Жань.

Если императрица-мать узнает об этом, она его не потерпит.

http://bllate.org/book/11979/1071235