Готовый перевод The Splendid Embroidered Quilt / Великолепное парчовое одеяло: Глава 24

Весной и летом этого года здесь почти без перерыва лили дожди, вызвавшие селевые потоки. С гор сошёл мощный селевой поток, унёсший множество мёртвых животных. После спада воды трупы животных кто-то подобрал и съел, а другие унесло течением. Вскоре люди стали заболевать — взрослые тоже, но в основном дети.

Жрец раздавал лекарства, и у некоторых больных состояние постепенно улучшалось, однако большинству они не помогали. У всех были одинаковые симптомы: вздутие живота от асцита, желтушность лица и крайняя худоба. К настоящему моменту уже несколько человек умерли.

Жрец говорил, что лишь те, кто чтит духов и приносит жертвы божествам-хранителям, получат защиту.

Девочка рассказывала об этом с глубокой печалью в глазах.

А Сюань осмотрела девочку и ещё нескольких детей и сказала:

— Я вылечу вас.

Дети переглянулись. Девочка на мгновение замялась и спросила:

— Ты жрица?

А Сюань улыбнулась:

— В родных краях я была именно жрицей. Все звали меня Сюань-гу. Можешь звать меня так же.— Она указала в сторону военного лагеря.— Тех, кто там болен, я уже вылечила.

Девочка тут же кивнула, и на её лице появилась радость.

А Сюань повела детей внутрь, тщательно осмотрела каждого, сварила лекарство и заставила принять его. Она велела им приходить сюда каждый день для дальнейшего лечения. Когда она проводила их, то вдруг заметила всадника на прекрасном коне вдалеке — того самого сына Цзинь, с которым случайно встретилась вчера вечером у воды.

Поскольку они виделись лишь однажды и сейчас разделяло их немалое расстояние, А Сюань не придала этому значения и ушла.

В последующие дни она продолжала лечить детей из племени Ци. Те ежедневно приходили, и А Сюань давала им лекарства. Постепенно их животы уменьшились, и силы вернулись.

...

Осенняя охота подходила к середине.

В этот день охотники добыли огромного тигра, и все ликовали. Вечером устроили пир на берегу реки Жуй. Над головой сияли звёзды, словно рассыпанные по небу жемчужины, а костры у воды отражались в реке алым блеском, растянувшись на несколько ли. Воины исполняли боевой танец под гулкие удары барабанов, солдаты пили и веселились, и их крики разносились далеко вокруг — зрелище было поистине великолепным.

Когда пир достиг апогея, Сыту Чжоу Цзи встал и предложил устроить состязание в ту ху — игру в метание стрел в сосуд.

Ту ху в то время было чрезвычайно популярным развлечением среди знати на пирах. Игра эта произошла от древнего ритуального стрельбы из лука, но, будучи менее опасной и более изящной, быстро завоевала популярность, начав с царского двора Чжунъюаня и распространившись по всем государствам.

Гэн Ао согласился. Чжоу Цзи приказал подать сосуды и стрелы. Участники становились на определённую отметку и поочерёдно метали стрелы в сосуд; побеждал тот, кто попал больше раз, а проигравший пил штрафную чашу. Сам Чжоу Цзи стал судьёй игры.

Под звуки барабанов на площадку один за другим выходили искусные игроки. Среди них были и лучники из племён Ци и Сунь, которые тоже стремились продемонстрировать своё мастерство. То один, то другой одерживал победу или терпел поражение, и вокруг не смолкали возгласы одобрения. В итоге тысяченачальник Му по имени Ши Ши одержал верх над всеми, попав всеми десятью стрелами точно в цель.

Ши Ши был из знатного рода Му. Гэн Ао, сияя от удовольствия, лично вручил ему кубок вина. Ши Ши принял его, и вокруг грянули оглушительные аплодисменты. Когда всё успокоилось, Чжоу Цзи взглянул на Гуй И, сидевшего первым справа от Гэн Ао, и сказал с улыбкой:

— Говорят, сын Цзинь тоже мастер этой игры. Давно мечтал увидеть твоё искусство. Сегодня собрались почтенные гости и хозяева — не соизволишь ли продемонстрировать своё мастерство и поразить нас?

До этого весь зал веселился, но Гуй И сидел в одиночестве за своим столиком и смотрел вдаль, на тёмную часть лагеря. Перед его мысленным взором снова возник образ той девушки, которую он встретил у воды в сумерках.

В тот вечер охоты он гнался за дичью и потерял своих спутников. Заблудившись в лесу, услышал журчание ручья и решил дать отдохнуть уставшей лошади. Выходя из рощи, он увидел на закате девушку, сидевшую у воды и моющую ноги. Солнечный свет играл на её лице и цветах вокруг, создавая ощущение, будто перед ним явилась богиня из сновидения. Это мгновение пронзило его, как острый клинок, и он застыл на месте, не в силах сделать ни шагу.

Хотя их встреча длилась мгновение, и девушка держалась отстранённо, он влюбился с первого взгляда и с тех пор не мог забыть её.

За эти дни он узнал, что её зовут А Сюань, она владеет искусством врачевания и, по слухам, является наложницей Гэн Ао. Однако теперь, похоже, Гэн Ао её отверг: хотя она сопровождает его в походе, они не делят одну палатку.

А Сюань живёт отдельно, рядом с палаткой евнуха Мао Гуна.

Ранее она, судя по всему, никогда не появлялась во дворце Му. По времени своего появления она напоминала ту самую царевну, о которой упоминал Ци Хуэй.

Но явно не была той девушкой. По словам Ци Хуэя, та была невзрачной, тогда как А Сюань обладала ослепительной красотой.

Впрочем, это было неважно. Для Гуй И любовь с первого взгляда, мучительная тоска день и ночь — всё это стало понятно с той самой встречи у воды.

Он задумался, но вдруг услышал приглашение Чжоу Цзи и вернулся к реальности.

Подняв глаза, он увидел, что все взгляды устремлены на него.

Чжоу Цзи давно служил И Гуаню и не хотел, чтобы союз между Му и Цзинь состоялся.

Гуй И прибыл сюда именно с целью заключить брак, поэтому прекрасно понимал политическую подоплёку происходящего. Приглашение Чжоу Цзи явно не было доброжелательным.

Его советник Чжань Цзи уже собрался отказаться за него, но Гуй И остановил его жестом и улыбнулся:

— Я боялся, что моё умение слишком слабо и я лишь осмею себя, но раз Сыту приглашает, не могу отказать. Постараюсь не подвести.

С этими словами он встал и направился к площадке.

Его и без того благородная внешность в сочетании с невозмутимой походкой и лёгкой улыбкой вызвала восхищение у окружающих ещё до начала состязания.

Гэн Ао опустил свой кубок и с интересом наблюдал за спиной Гуй И.

Чжоу Цзи, не ожидая такого быстрого согласия, на миг растерялся, но быстро пришёл в себя и приказал слугам отодвинуть сосуд. Расстояние для броска увеличили с пяти чжанов до десяти.

В толпе послышался гул удивления.

Чжоу Цзи улыбнулся:

— Между мастерами обычное расстояние — скучно! Удвоим его — десять чжанов! Только так можно увидеть настоящее искусство. Как тебе, юноша?

Гуй И спокойно ответил:

— Мне всё равно.

Чжоу Цзи хлопнул в ладоши, и Ши Ши вышел на площадку. Они обменялись поклонами, и Чжоу Цзи вновь занял место судьи. Забили барабаны, и противники начали метать стрелы.

В первом раунде оба попали в цель. Так же — во втором и третьем.

Зрители сначала удивлялись, потом стали ждать с нетерпением, не переставая рукоплескать.

Наступил восьмой раунд.

За семь раундов счёт оставался равным. Чжоу Цзи объявлял результаты с улыбкой, но та становилась всё более натянутой.

Ши Ши был известен своим мастерством — однажды он попал в сосуд с расстояния двадцати чжанов и редко проигрывал. Зная это, Чжоу Цзи специально спровоцировал Гуй И на участие и удвоил дистанцию, надеясь не просто обыграть его, а унизить публично, тем самым подорвав его планы на брак.

Однако мастерство сына Цзинь оказалось столь же великолепным! Десять стрел почти метнуто, и он пока не промахнулся ни разу. Оставалось три броска. Если он выиграет два из трёх, то вместо унижения Гуй И одержит победу, а Му потеряет лицо.

Чжоу Цзи бросил взгляд на правителя. Тот слегка приподнял уголки губ, но выражение лица было серьёзным, и он пристально смотрел на спину Гуй И — невозможно было понять, о чём он думает.

Чжоу Цзи торопливо посмотрел на Ши Ши и многозначительно кивнул, давая понять: последние три броска должны быть безупречными.

Ши Ши тоже понимал, что исход важен не только для него. Не ожидая такого сильного соперника, он собрался и метнул стрелу в сосуд на расстоянии десяти чжанов.

Стрела описала идеальную дугу, долетела до сосуда, но в самый последний момент чуть отклонилась и, ударившись о край, упала на землю.

Сердце Ши Ши дрогнуло. Теперь всё зависело от того, промахнётся ли Гуй И.

Под взглядами сотен глаз Гуй И прицелился и метнул стрелу. Та словно обладала собственным зрением и точно вошла в сосуд.

Лицо Чжоу Цзи потемнело.

Девятый бросок. Ши Ши собрался и снова попал. Зрители взорвались ликованием.

Настала очередь Гуй И. Он, как всегда, спокойно метнул стрелу. Та почти вошла в сосуд, но в последний момент отклонилась на пол-дюйма и упала мимо.

Толпа невольно ахнула.

Оба промахнулись по одному разу — счёт снова сравнялся.

Наступил решающий бросок. Даже барабаны замолкли.

Ши Ши глубоко вдохнул, прицелился и метнул стрелу. Она вошла в сосуд.

Оставался последний бросок Гуй И.

Если он промахнётся — победа Ши Ши, чего все в Му и желали.

Если попадёт — ничья, и оба сохранят лицо.

В полной тишине Гуй И метнул последнюю стрелу.

Она пролетела мимо сосуда.

Наступила пауза. Но выражение лица Гуй И не изменилось — он по-прежнему улыбался.

Чжоу Цзи наконец выдохнул и громко объявил:

— Ши Ши превзошёл юношу И!

Все зааплодировали и засмеялись.

Гуй И повернулся к Гэн Ао и с лёгким сожалением сказал:

— В Му живут тигры и драконы! Моё умение уступает — проигрыш заслуженный!

Гэн Ао приказал слуге наполнить кубок вином, сам подошёл к Гуй И и протянул ему:

— Это всего лишь игра! Где тут победа или поражение? Да и ветер мешал — даже если промахнулся, вина твоя нет!

Гуй И поблагодарил, улыбнулся и выпил вино залпом. Весь зал восхитился его благородством и громко зааплодировал. Гэн Ао лично проводил его на место и велел продолжать пир.

...

Пир закончился лишь к концу часа Собаки.

Гуй И попросил аудиенции у Гэн Ао. Они остались вдвоём на берегу Жуй, отослав свиту.

Шум недавнего веселья постепенно стих, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды.

Гэн Ао, казалось, всё ещё был в приподнятом настроении. Он улыбнулся, глядя в ночное небо:

— Юноша не с красавицей, а ищет меня в эту прекрасную ночь? Неужели не жалко тратить такой момент?

Гуй И тоже улыбнулся:

— Му-хоу шутит. У меня нет красавицы, да и я, скорее, помешал вашему отдыху.

Его лицо стало серьёзным:

— Не стану лукавить. Я прошу встречи, чтобы сказать вам кое-что важное. Мы с вами старые друзья, не раз пили вместе. Говорите прямо.

Гуй И сказал:

— Я прибыл в ваше государство не только для поминовения Лие Гуна. Есть ещё одно дело, которое меня волнует, и вы, вероятно, уже знаете. Не буду ходить вокруг да около: Лие Гун хотел заключить союз через брак наших домов. Каково теперь ваше решение?

Брови Гэн Ао чуть дрогнули:

— Разве Главный министр не сообщил вам? После окончания охоты, вернувшись в столицу, я приму решение.

Гуй И ответил:

— Главный министр действительно так говорил. Но я полагаю, вы уже обдумали этот вопрос...

Он сделал паузу и посмотрел на Гэн Ао:

— Если наши дома породнятся, и вы поможете мне занять престол Цзинь, то после моего воцарения мы заключим вечный союз и никогда не будем воевать. Кроме того, я передам вам города Дин и Син в знак благодарности. Что скажете?

Города Дин и Син находились на границе Му и Цзинь. Там мирно жили люди обеих стран, торговля процветала. Споры за эти города длились уже сто лет, но из-за того, что Му было слабее Цзинь, города достались последнему.

Гэн Ао усмехнулся:

— Предложение щедрое. Будет лгать, если скажу, что не соблазнён...

Он немного помолчал:

— Брак с дочерью правителя Цзинь принесёт мне лишь выгоду. Но союз двух государств — дело не одного человека. Разрешите мне по возвращении в столицу назначить жреца для гадания на благоприятность. Только после этого я объявлю решение публично.

С древних времён, ещё со времён Вэнь-ваня, гадали перед охотой, а У-вань — перед походом против Чжоу. В наши дни все — от Сына Неба до вассалов, министров и даже домашних слуг — обращаются к гаданию по любому поводу: от войны и назначений до болезней и снов. Брак — особенно важное событие для гадания.

Из слов Гэн Ао следовало, что он, похоже, согласен на брак, но хочет использовать гадание, чтобы утихомирить И Гуаня и Чжоу Цзи.

Гуй И изначально не питал больших надежд на успех, но теперь понял: предложение городов Дин и Син дало союзу решающий вес.

Если он получит поддержку Гэн Ао и помощь Ци Хуэя, никто в Цзинь не сможет ему противостоять, и его великие замыслы наконец осуществятся!

Он сдержал волнение и улыбнулся:

— Тогда я с нетерпением жду вашего решения!

http://bllate.org/book/11966/1070513