Готовый перевод The Splendid Embroidered Quilt / Великолепное парчовое одеяло: Глава 19

Внезапно боль обрушилась на него с ещё большей силой. Тело его закачалось, он потерял ориентацию и, словно пьяный, плечом врезался в напольный канделябр с множеством рожков. Десятки горящих свечей вместе с бронзовой подставкой мгновенно опрокинулись и рухнули ему на спину с громким звоном.

Он тоже упал на пол, судорожно сжимая голову руками и извиваясь от боли. За его спиной растеклось горящее масло — языки пламени уже лизали пол.

А Сюань сразу поняла: у него снова начался приступ головной боли.

Сердце её всё ещё бешено колотилось в груди, будто хотело вырваться изо рта. Она стояла, не в силах пошевелиться, широко раскрыв глаза и глядя, как он корчится на полу в муках.

Пламя быстро подбиралось к занавеске, спускавшейся с потолка рядом с ним. Огонь всё ближе и ближе подползал к ткани, пока жёлтый язык пламени не взметнулся вверх и не охватил занавеску целиком. Та вспыхнула с гулким треском.

А Сюань топнула ногой, крикнула «Пожар!» и бросилась обратно, чтобы оттащить его от лужи горящего масла. Но он был слишком тяжёл, а её руки и ноги дрожали от слабости. Она поскользнулась и не только не смогла его сдвинуть — сама упала прямо на него, оказавшись верхом.

— Господин!

Сзади послышались быстрые шаги. А Сюань подняла голову и увидела, как Мао Гун вбежал в комнату вместе с несколькими евнухами.

Опрокинутый канделябр, разлитое масло, пылающая занавеска… В мерцающем свете пламени они увидели: Му-хоу лежит голый на спине, а на нём верхом — прекрасная девушка с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой…

…

Мао Гун не покидал дворца с тех пор, как А Сюань вошла внутрь. Сначала он стоял у входа, но потом, услышав странные звуки изнутри, отослал евнухов подальше и сам отступил к крыльцу, решив подождать окончания дела. Однако вскоре раздался громкий удар — будто что-то тяжёлое упало. Сердце его сжалось от тревоги, но он колебался: а вдруг правителя как раз сейчас ничто не должно отвлекать? Пока он размышлял, вдруг прозвучал испуганный крик А Сюань: «Пожар!» Мао Гун вздрогнул и немедленно позвал евнухов войти вместе с ним. Никто не ожидал увидеть такую картину.

Даже слуги остолбенели, не говоря уже о самом Мао Гуне. Он узнал в девушке А Сюань, но был поражён её преображением. Взглянув на Гэн Ао, придавленного ею к полу, он мгновенно всё понял.

Перед ними была вовсе не постыдная интимная сцена — просто у Му-хоу снова начался приступ головной боли.

…

Гэн Ао наконец пришёл в себя.

Уши его заложило. Он медленно открыл глаза.

Из-за пожара в покоях правителя его временно перевели в соседнюю комнату. За окном ещё не рассвело, в помещении горели лампы. Он увидел Мао Гуна, с тревогой склонившегося над его ложем. Увидев, что господин открыл глаза, старый евнух, казалось, облегчённо выдохнул и тихо спросил:

— Как вы себя чувствуете, господин?

Гэн Ао на миг закрыл глаза.

Невыносимая, пронзающая до костей боль исчезла, но в теле всё ещё ощущалась глубокая усталость.

Он снова открыл глаза и осмотрел комнату.

Пусто. Её здесь не было.

Мао Гун, словно угадав его мысли, немедленно сказал:

— После того как вы пришли в себя, я увидел, что она совершенно измучена, и велел ей пойти отдохнуть.

Гэн Ао промолчал.

Мао Гун вспомнил ту незабываемую сцену — девушка верхом на его повелителе — и, помедлив, осторожно произнёс:

— Если господину потребуется её помощь, я прикажу позвать её.

— Не нужно.

В памяти Гэн Ао всплыли события прошлой ночи. Уголок его глаза слегка дёрнулся, но голос прозвучал холодно.

Мао Гун поклонился и, немного приблизившись, тихо добавил:

— Господин может быть спокоен: насчёт вашей болезни я всё уладил. Никто ничего не узнает. Но пожар в покоях правителя… это уже не скроешь.

Гэн Ао лишь хмыкнул и снова закрыл глаза.

…

Пожар в покоях правителя два дня назад переполошил весь дворец Му. По слухам, причиной стало чрезмерное увлечение нового правителя своей наложницей. Якобы всё происходило так развратно, что невозможно даже описать: из-за безудержных утех вспыхнул пожар, и сам Му-хоу получил ожоги от горящего масла, потеряв сознание на месте. К счастью, серьёзных последствий не было — на следующий день он уже принимал министров в Луцинь (зале для совещаний).

Как раз в то время, когда шли приготовления к великому бракосочетанию правителя, в его покоях произошёл этот скандальный инцидент.

Вскоре слухи распространились по всему дворцу Му, и даже министры начали об этом шептаться.

В юности все знали цзюньцзы Ао как человека, одарённого и в литературе, и в воинском искусстве. В двенадцать лет его отправили в Паньгун государства Лу — центр изучения Чжоуских ритуалов — где он освоил Шесть искусств, стал знатоком ритуалов и музыки, мастерски владел стрельбой из лука и управлением колесницей, а также изучил письменность и математику. В шестнадцать лет он лично возглавил войска и покорил народ Мианьчжу; враги бежали при одном его имени. До этого момента никто никогда не слышал о нём никаких романтических историй.

После этого он три года соблюдал траур по Вэнь Гуну, затем стал правителем и ещё год — по Лие Гуну. Всего четыре года он провёл в строгом уединении, ни разу не нарушая норм приличия, за что был высоко оценён министрами.

Никто и представить не мог, что именно сейчас появятся такие слухи.

Кто же эта таинственная красавица, сумевшая заставить всегда сдерживавшего себя молодого правителя совершить такой безрассудный поступок, рискуя собственным здоровьем?

Все были в недоумении и шептались между собой.

Эта ночь стала для А Сюань настоящим кошмаром.

Когда у Гэн Ао внезапно начался приступ, Мао Гун, услышав шум, немедленно вбежал, быстро потушил огонь, отослал евнухов и велел А Сюань снова облегчить страдания правителя. Когда тот наконец уснул, А Сюань была совершенно измотана. Ответив на вопросы Мао Гуна о том, почему её лицо так изменилось, она попросила позволения отдохнуть.

Старый евнух явно не хотел отпускать её, видимо, желая оставить рядом с Гэн Ао, но не стал настаивать и разрешил уйти.

А Сюань вернулась в прежние покои, вымылась, смыв с тела запах и следы мужчины, и, еле передвигая ноги, рухнула на ложе и тут же заснула.

От усталости сон был таким глубоким, что кошмаров не приснилось. Проснувшись, она почувствовала яркий свет и, протерев глаза, увидела, что солнце уже высоко — она проспала до самого полудня.

Она села, ещё не совсем очнувшись, как вдруг услышала шаги у двери. Обернувшись, увидела женщину средних лет в одежде придворной служанки, за которой следовали несколько служанок с умывальниками и полотенцами.

Во дворце женщины такого ранга обычно занимались управлением служанками, назначением наложниц ко сну или помогали старшим наложницам во время ритуалов.

Женщине было около сорока, она улыбалась, но держалась с достоинством. Подойдя к А Сюань, она представилась: её звали Нюй Лян, и Мао Гун прислал её прислуживать.

А Сюань была застигнута врасплох, но ничего не сказала и встала, чтобы найти свою одежду с прошлой ночи — но не нашла.

Нюй Лян улыбнулась:

— Одежду я уже отправила стирать. Можете переодеться в новую.

Служанки тут же поднесли свежие наряды.

Прошлой ночью А Сюань вызвали во дворец внезапно, без времени собрать вещи, а та, что на ней была, промокла от пота. Поэтому она лишь кивнула и улыбнулась в ответ.

Нюй Лян лично помогла ей одеться: белое нижнее бельё из шёлка, поверх — тёмно-красное ханфу с узким поясом.

Служанки расчесали ей волосы и воткнули в причёску нефритовую гребёнку. Нюй Лян внимательно осмотрела девушку и похвалила:

— Чёрные, как облака, волосы, прекрасное лицо… Такая красота вызовет зависть всех женщин во дворце.

Затем она приказала подать еду.

А Сюань чувствовала себя неуверенно и спросила:

— Скажите, пожалуйста, когда я смогу покинуть дворец?

Нюй Лян взглянула на неё:

— Главный евнух велел мне прислуживать вам, больше ничего не сказал.

Раньше, живя в гостевых покоях, А Сюань хоть и находилась под надзором, но всё же чувствовала себя свободнее, чем теперь во дворце.

К тому же после вчерашнего ей было особенно неловко. Но она понимала: теперь её жизнь и свобода больше не принадлежат ей самой. Раз нельзя выйти, остаётся только терпеливо ждать.

Честно говоря, больше всего её пугала мысль, что Гэн Ао снова вызовет её ко сну.

Однако прошло несколько дней, и не только не было приглашения, но она даже не видела его лица.

Напряжение в её душе постепенно начало спадать.

«Видимо, то, что случилось той ночью, было просто несчастным случаем», — подумала она.

…

В высоких покоях Гэн Ао углубился в чтение бамбуковых свитков, полностью погрузившись в работу, когда евнух доложил, что Зайфу Май просит аудиенции.

Зайфу Май был из знатного рода Му и отвечал за государственные законы. По возрасту Гэн Ао называл его дядей. Услышав, что тот пришёл, правитель отложил кисть и велел впустить его.

Зайфу Май вошёл, поклонился и сразу спросил:

— Господин, решил ли ты вопрос с выбором супруги?

Гэн Ао промолчал.

— Если ты долго не назначишь главную наложницу, — продолжал Зайфу Май, — во дворце не будет порядка среди женщин, а основа государства окажется под угрозой.

Гэн Ао слегка нахмурился:

— Траур по Лие Гуну ещё не окончен, дядя. Почему так торопишь меня?

— Господин! — воскликнул Зайфу Май. — Это не просто моё желание, а забота обо всём великом государстве Му! Все министры единодушны в этом вопросе!

У отца Гэн Ао было лишь двое сыновей — Лие Гун и он сам. У Лие Гуна детей не осталось, поэтому, как только Гэн Ао выйдет из траура, требование назначить супругу будет вполне обоснованным.

Гэн Ао чуть приподнял бровь:

— Дядя прав. Но скажи мне: кого именно мне выбрать?

Зайфу Май замялся.

— Некоторые советуют взять дочь И Гуаня, другие — дочь правителя Цзинь. Что думаешь ты?

Зайфу Май наконец ответил:

— У обоих вариантов есть плюсы и минусы. Брак с дочерью правителя Цзинь укрепит союз против чу. А дочь И Гуаня поможет укрепить внутреннюю стабильность и станет тебе надёжной опорой.

Гэн Ао слегка улыбнулся:

— Именно поэтому я и не могу решиться.

Зайфу Май взволнованно спросил:

— Я слышал, несколько дней назад ты ездил на гору Ниуэршань навестить деда. Что он посоветовал?

— Дед велел решать самому.

Зайфу Май растерялся:

— Это…

Гэн Ао прекрасно понимал, что выбор невесты — не личное дело. Он постучал пальцами по столу, задумался и сказал:

— Я приглашу наследного принца Цзинь на осеннюю охоту. По возвращении приму решение. Устроит ли тебя это?

Хотя Гэн Ао был молод, министры уважали его больше, чем прежнего правителя — Лие Гуна, который славился мягкостью, но недостатком решительности. Услышав обещание принять решение после охоты, Зайфу Май успокоился и вышел.

После его ухода вошёл Мао Гун, чтобы доложить о подготовке к охоте.

Гэн Ао слушал, продолжая читать свитки.

Когда Мао Гун закончил, он добавил:

— Я уже послал людей в Цзы, чтобы узнать подробности о девушке А Сюань. Пока не знаю, как её устроить. Прошу указаний господина.

Рука Гэн Ао на мгновение замерла над кистью. Он прогнал из головы образы прошлой ночи и равнодушно сказал:

— Делай, как считаешь нужным.

Мао Гун продолжил:

— Тогда я скажу прямо. После той ночи все знают, что господин взял себе девушку из Цзы. Теперь она уже не та, что прежде. Я считаю, ей следует изучить придворный этикет. Поэтому последние дни я посылал к ней Нюй Лян для обучения. Если сведения из Цзы подтвердятся, её не стоит выпускать из дворца — пусть остаётся рядом с господином. На охоту мы выезжаем минимум на полмесяца. Может, взять её с собой?

Гэн Ао не ответил, продолжая писать. Старый евнух подождал немного и, поклонившись, сказал:

— Тогда я займусь приготовлениями.

…

А Сюань скоро поняла: она ошибалась, думая, что та ночь была случайностью.

Ведь всё продолжалось.

Нюй Лян приходила не просто прислуживать — она обучала А Сюань придворному этикету.

Она объясняла, какими добродетелями, речью и осанкой должна обладать женщина при дворе. От больших ритуалов до мелочей вроде того, как правильно подавать будущей главной наложнице сосуд Юйдунь с просом и пшеницей. Но больше всего она училась тому, как угодить Гэн Ао — единственному мужчине во всём дворце.

Нюй Лян, хоть и сохраняла почтительность, говорила с такой строгостью, что А Сюань боялась проявить малейшую небрежность. Через несколько дней она не выдержала и снова спросила:

— Не могли бы вы передать главному евнуху мой вопрос: когда же я смогу покинуть дворец?

http://bllate.org/book/11966/1070508