Готовый перевод The Splendid Embroidered Quilt / Великолепное парчовое одеяло: Глава 3

Он испытывал муки, каких не знал за всю свою жизнь, и причиной их стала лишь горячая струя оленьей крови, брызнувшая ему в лицо внезапно.

...

Всё началось с той осенней охоты несколько дней назад.

Для него цель охоты заключалась вовсе не в том, сколько дичи удастся добыть, а в боевых учениях для солдат.

Если долго не точить клинки кровью, притупляется не только оружие, но и боевой дух воинов.

Охота прошла стремительно и ярко, завершилась успешно, и по плану он уже должен был вернуться вместе с радостными солдатами в Цюйян.

Но в тот самый день, когда они собирались выступать, он изменил решение.

Его взгляд упал на редкую белую лань.

Когда он заметил её, она стояла на далёком высоком холме.

Только что взошедшее солнце медленно поднималось над горизонтом пустынных земель за холмом. В тот миг, когда огненный шар вырвался из-за края земли, весь мир словно окрасился в чарующие оттенки. Лань, окутанная утренним светом, неподвижно застыла, будто заворожённая этим зрелищем природы.

У неё были длинные стройные ноги, мощное тело и величественная осанка; особенно впечатляли огромные рога, переливающиеся в лучах восходящего солнца — невероятно прекрасное зрелище.

Он был поражён.

Такой крупный белый самец — большая редкость. Раз уж эта охота и предназначена для добычи зверя, а он сам явился прямо под руку, почему бы не взять его? Голову можно отрубить и увезти — достойный трофей для коллекции.

Он немедленно приказал основному отряду следовать по намеченному маршруту, оставив лишь двух доверенных спутников — Дин Хоу и Чэн Цзу. Однако генерал Чжу Шуми упорно настаивал на том, чтобы остаться с ним, заявив, что эти земли находятся у границы и последние дни охоты наверняка привлекли внимание чусцев; нельзя рисковать и оставлять его одного.

Гэн Ао знал, что Чжу Шуми упрям по натуре, и согласился.

По его расчётам, добыть этого оленя не составит труда: убьёт зверя и нагонит отряд.

Однако он не ожидал, что белая лань окажется крайне настороженной. Едва он приблизился, как она пустилась наутёк и исчезла из виду.

Гэн Ао преследовал её; несколько раз ему удавалось подобраться ближе, но каждый раз она ускользала.

Из-за этой задержки прошло уже несколько дней. Белая лань всё время казалась совсем рядом, но поймать её никак не удавалось.

Это лишь усилило в нём решимость обязательно добыть зверя.

Наконец сегодня он снова выследил её следы.

После нескольких встреч он понял: лань невероятно чутка. Чтобы не спугнуть её вновь, он велел Чжу Шуми, Дин Хоу и Чэн Цзу оставаться на месте, а сам отправился на охоту один.

Пройдя долгий и извилистый путь, он наконец настиг её и выпустил стрелу.

Стрела, обладавшая силой, способной пробить даже деревянный лук, насквозь пронзила шею лани, и та рухнула на землю.

Несколько дней погони — и вот победа! Но, осматривая добычу, Гэн Ао с изумлением обнаружил, что этот экземпляр, значительно превосходящий обычных самцов размерами и великолепием рогов, на самом деле — самка. По округлости живота и набухшим соскам было ясно: она беременна, просто срок ещё мал, да и массивное телосложение скрывало это.

Он был удивлён.

Рана в горле была смертельной, но лань ещё не умерла и лежала на земле, издавая прерывистые, полные боли стоны.

Будь он заранее знал, что перед ним беременная самка, он бы не стал её преследовать.

Но теперь было поздно — она уже лежала поверженной.

Гэн Ао на мгновение задумался, затем выхватил нож и одним движением перерезал ей горло, прекратив страдания.

В этот самый момент произошёл небольшой инцидент.

Когда он перерезал горло, из раны фонтаном брызнула горячая кровь и прямо в лицо попала ему в рот и нос.

Он машинально проглотил глоток.

Кровь оказалась гораздо гуще и сильнее пахла железом, чем он мог себе представить.

Оленья кровь, конечно, считалась целебной: кроме общего укрепления организма, ходили слухи, что мужчины из знати, страдающие от истощения, часто пили свежую, только что выпущенную кровь здорового самца для усиления мужской силы. Иногда за такого оленя платили целое состояние.

Его спутники, наблюдавшие за тушей, жалели, что не успели собрать кровь — к их приходу она уже вся вытекла.

Они, разумеется, не осмеливались винить его за то, что он не дождался их, но в голосе чувствовалось сожаление.

А у самого Гэн Ао внутри уже разливалось странное тепло — именно от того глотка крови.

Значит, слухи не были выдумкой.

Но он не придал этому значения.

Всего лишь глоток крови — что с ним может случиться? Да и вообще, он человек железной воли.

Однако вскоре он понял, что недооценил действие этой крови.

Та загадочная белая лань, не самец и не самка, а нечто среднее между ними, очень быстро отомстила ему.

По дороге обратно он уже чувствовал себя плохо: внутри пекло, кровь будто раскалёнными иглами колола кожу, сердце громко стучало, а пот лился градом.

Он не хотел, чтобы Чжу Шуми и его спутники заметили его состояние, и терпел, сохраняя спокойное выражение лица.

Вернувшись в лагерь, они решили заночевать — уже стемнело, и выступать утром. Солдаты отрубили голову оленю и начали снимать шкуру, чтобы зажарить мясо.

Но у Гэн Ао в груди уже бурлила кровь, в горле стоял сладковатый привкус, и терпеть становилось невозможно.

Не желая показывать свою слабость, он встал и ушёл в шатёр.

Тот, кто сражался в тысячах сражений, в конце концов, пал жертвой всего лишь одного глотка оленьей крови.

Когда мясо уже было готово, Чжу Шуми вошёл в шатёр позвать его и обнаружил, что Гэн Ао без сознания: глаза закрыты, кожа раскалена, будто его объял огонь.

Чжу Шуми в ужасе не знал, что делать. Увидев, что господин не приходит в себя, он приказал Дин Хоу и Чэн Цзу охранять лагерь, а сам поскакал на границу Цзы в поисках лекаря.

Так А Сюань и оказалась здесь.

...

Гэн Ао уже пришёл в себя, острая боль и жжение постепенно утихли, но всё равно чувствовал себя плохо: внутри по-прежнему пекло, и это томление не давало покоя.

Он никак не мог понять: как же так, всего лишь глоток крови — и он повержен?

Девушка-лекарь, стоявшая рядом, выглядела юной и некрасивой. Наверное, это она — та самая, кого Чжу Шуми привёз из Цзы, пока он был без сознания.

В ту первую секунду, когда он открыл глаза, он сразу увидел её. И в её взгляде ясно прочитал ненависть.

Она, должно быть, догадалась, что он из Му.

Цзынцы не любят муцев — в этом нет ничего удивительного. К тому же, скорее всего, Чжу Шуми привёз её насильно.

Поэтому он не обратил внимания.

Гэн Ао лежал с закрытыми глазами, позволяя девушке колоть его иглами и выпускать кровь. Иногда её пальцы случайно касались его раскалённой кожи.

Это прикосновение — холодное и нежное — ощущалось особенно отчётливо, словно снежинка, упавшая на пламя: прохлада бесшумно таяла, проникая в тело.

Ему стало приятно.

А Сюань медленно перевела взгляд на лицо этого человека.

Щёки его всё ещё пылали, как после обильной выпивки, но уже не так ярко, как в тот момент, когда она только приехала.

Он лежал с закрытыми глазами, длинные ресницы опущены, позволяя ей без сопротивления колоть его иглами, будто уснул.

Мысли А Сюань постепенно затуманились, и перед глазами вновь возникла та картина.

Голова белой лани лежала отдельно, брошенная на землю.

Какой бы разумной ни была лань, как бы особенной она ни была для неё, для остальных она всего лишь олень — ничем не отличающийся от других зверей, которых охотники убивают ради забавы.

Она прекрасно понимала эту логику.

Но принять это не могла. В груди вновь поднялась глубокая печаль и гнев. Рука, державшая иглу, дрогнула, и игла, соскользнув, глубоко вонзилась в мышцу под углом, упёршись в кость. От резкого напряжения игла сломалась пополам.

На груди проступила капля алой крови.

Гэн Ао вздрогнул от боли, брови его слегка дёрнулись. Он открыл глаза и встретился взглядом с ней. Она смотрела на него бесстрастно, будто ничего не произошло.

Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений. Гэн Ао нахмурился, отвёл взгляд, посмотрел на обломок иглы, торчавший у него в груди, вытащил его, сел и запахнул одежду:

— Со мной всё в порядке. Можешь идти.

Но А Сюань не двинулась с места:

— Прежде чем я пришла, твой слуга обещал мне золото и шёлк в награду. Я не хочу этого. Отдай мне голову и тело лани.

Гэн Ао удивился и повернулся к ней:

— Зачем?

А Сюань опустила глаза.

Лань уже убита. Она не могла потребовать жизни убийцы. Оставалось лишь одно — похоронить лань, чтобы её прекрасную голову не превратили в трофей для похвальбы, а тело не жарили на костре.

А Сюань медленно выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза:

— Та белая лань, которую ты убил... в детстве я спасла её. Сегодня я пришла в лес, чтобы найти её.

— Она была беременна. Весной следующего года она должна была родить детёнышей.

Она произнесла это слово за словом.

Гэн Ао снова замер, глядя на неё, потом неуверенно сказал:

— Я... не знал, что она беременна. У неё были рога, как у самца...

— Могу ли я забрать её? — перебила его А Сюань.

— Да, — кивнул он.

— Если у тебя есть другие желания, говори. Я обязательно возмещу тебе утрату.

— Других желаний нет, — равнодушно ответила А Сюань.

В этот момент вход в шатёр приподнялся, и внутрь заглянул Чжу Шуми. Увидев, что Гэн Ао уже сидит и, судя по всему, в порядке, он обрадовался и почтительно сказал:

— Господин уже полдня ничего не ел. Сухой паёк, наверное, не пойдёт. Позвольте мне отрезать нежного мяса с ноги и пожарить.

Гэн Ао быстро взглянул на А Сюань. Та смотрела в пол, лицо её оставалось бесстрастным. Он слегка кашлянул:

— Не надо. Я не буду есть оленину. И вам тоже не трогать. Голову и тушу сохраните целиком — завтра она сама всё заберёт.

Чжу Шуми удивился — приказ выглядел странно, но раз господин велел, значит, так и надо. Он кивнул А Сюань и вышел.

...

Ночью костёр рядом с А Сюань уже погас, остались лишь тлеющие угольки, мерцающие в ночном ветру.

Холод глубокой осени проникал в кости.

Хотя Гэн Ао, казалось, уже пришёл в себя, Чжу Шуми, конечно, не отпустил бы её сразу домой — велел остаться до утра.

Шатров у них было всего два: один — для господина, второй — для остальных. Естественно, простолюдинке, чья жизнь «дешевле грязи», не полагалось ночевать в шатре.

А Сюань улеглась на землю, укрывшись шкурой, и свернулась клубком, стараясь хоть как-то согреться в пронизывающем холоде.

Она долго не спала, наконец закрыла глаза, больше не глядя на лунный свет, падающий на тело белой лани.

Вокруг стояла тишина, слышался лишь лёгкий шорох шагов Чэн Цзу, несущего ночную вахту.

Из противоположного шатра вдруг послышался шум. Появился Гэн Ао. Чэн Цзу бросился к нему, и Гэн Ао что-то тихо ему сказал. Тот взглянул в сторону А Сюань и быстро подошёл.

— Господин приказывает: можешь переночевать в его шатре.

А Сюань открыла глаза:

— Не нужно.

Чэн Цзу изумился, будто не поверил своим ушам:

— Это милость господина!

А Сюань повернулась к нему спиной.

Гэн Ао, услышав ответ, бросил взгляд на её фигуру, свернувшуюся клубком под лунным светом, опустил полог и лёг обратно.

...

Та кровь оказалась настолько сильной, что даже сейчас он всё ещё чувствовал себя плохо. Напряжение внизу живота не проходило, причиняя мучительную боль, и уснуть было невозможно.

http://bllate.org/book/11966/1070491