Готовый перевод Strategy Record of the Jinyiwei / Хроники покорения Цзиньи-вэй: Глава 34

Дойдя до этого места, Чаоюнь перевела взгляд на то неприметное место за столом напротив Чэн Минчжана — оно по-прежнему пустовало.

Вокруг горели свечи, повсюду звучали смех и весёлые голоса, но лишь одно скромное место одиноко оставалось в стороне, будто затенённое, словно этот крошечный уголок давно уже поглотила общая праздничная атмосфера.

— Лишнее оставила, — с лёгкой усталостью пробормотала Чаоюнь, и голос её прозвучал неуверенно.

Чэн Минчжан пришёл рано и, видимо, всерьёз воспринял её просьбу оставить два места — явился один...

Он, должно быть, ещё не вернулся в столицу?

Подумав об этом, Чаоюнь взглянула на бокал перед собой. В нём оставалась ещё половина виноградного вина — из всех сортов, что она пробовала в эти дни, это было самым вкусным, хотя и с довольно крепким послевкусием.

Незаметно для себя она выпила немало, но, к счастью, не покраснела — лишь глаза слегка замутнели.

За спиной Янь Хуая сидел ряд молодых литераторов — учеников самого Герцога Цинь.

Один из них, одетый в лотосово-зелёный кривой халат, имел белую, гладкую кожу и весьма изящные черты лица.

Когда товарищ заговорил с ним, юноша лишь опустил глаза и тихо ответил, после чего снова перевёл взгляд на просвет между людьми — туда, где мелькала знакомая фигура.

Госпожа Цинь, восседавшая на возвышении, тоже заметила эту сцену. Её взгляд случайно упал на группу студентов и задержался на молодом академике из Академии Ханьлинь, который с глубокой нежностью смотрел на её дочь. Она слегка замерла и внимательно разглядывала этого академика ещё несколько мгновений.

Рядом стояла няня Сунь. Увидев знак хозяйки, она почтительно подошла ближе.

— Это ведь новый академик из Академии Ханьлинь, фамилии Хань?

— Именно так, госпожа.

Госпожа Цинь едва заметно кивнула, затем перевела взгляд на Янь Хуая, сидевшего перед академиком. Тот держал в руке бокал, а рядом с ним Цзюньья что-то говорил — но сам Янь Хуай пристально смотрел вперёд.

Туда, где...

Брови госпожи Цинь слегка нахмурились, и она перевела взгляд на свою дочь Чаоюнь, которая в этот момент весело беседовала с Линь Цинълуань. Немного помолчав, госпожа Цинь задумалась.

Этот мальчик Цзытин...

В её голове вновь прозвучали слова императрицы-вдовы Юнь. Сердце госпожи Цинь слегка сжалось, но она тут же взяла себя в руки, сохранив спокойное и мягкое выражение лица.

Тем временем в углу мужской части зала кто-то уже всё это время внимательно наблюдал.

За пределами зала ночь была ясной и звёздной, а ветер с силой гнал облака.

Осень колыхала деревья во дворе, срывая последние листья. Из-за приоткрытой двери доносился шум веселья, а сквозь щели лился яркий, почти огненный свет, освещая цветы и травы в углу.

Внутренние дворики, фонари с резными узорами, стражники, выстроившиеся повсюду, и свет, яркий как дневной.

Чэн Минчжан, воспользовавшись лёгким опьянением, покинул пиршество. За ним следовал доверенный слуга. Он поднял глаза к небу и прикинул, что время пришло.

Всё готово — не хватает лишь восточного ветра.

Повернувшись к слуге, он сказал:

— Отправляемся к городским воротам.

—

За высокими стенами весь Яду уже погрузился в долгую ночную тьму.

За городскими воротами медленно двигался отряд войск под началом цзиньи. После того как командир передал груз Чжоу Яню, сотни железных ящиков были увезены под охраной.

Когда войска ушли, у ворот остались лишь цзиньи Чжоу Яня и один беззаботный юноша в белоснежном парчовом халате.

— Чжоу Усюй! — радостно воскликнул Чэн Минчжан, увидев его, протяжно выговаривая имя.

Чжоу Янь бросил на него усталый и холодный взгляд:

— Неужели не боишься, что тебя увидят? В столице полно шпионов. Даже если ты проверил окрестности, нельзя быть уверенным на сто процентов.

Но Чэн Минчжан лишь беспечно махнул своим сломанным веером, будто пытался разогнать осенний ветер, и с насмешливым блеском в глазах уставился на Чжоу Яня.

Когда Чжоу Янь уже собрался тронуть коня плетью и уехать, Чэн Минчжан наконец произнёс с улыбкой:

— Эй, Усюй! Ты хоть знаешь, что сегодня день рождения Герцога Цинь?

Чжоу Янь нахмурился, бросил на него недоумённый взгляд и нетерпеливо бросил:

— У меня ещё дела — надо вернуться и допросить подозреваемого. Если у вас есть что сказать, говорите сразу, ваше высочество.

— Ладно-ладно, раз тебе всё равно, — отмахнулся Чэн Минчжан, — тогда не стану рассказывать про твою кузину-госпожу.

При этих словах уставшие от многодневного пути по воде и частых стычек цзиньи вдруг оживились и с интересом уставились на реакцию своего начальника.

Глаза Чжоу Яня потемнели. Он прикусил язык, сдерживая раздражение, и процедил сквозь зубы:

— Что с ней?

Увидев, что попал в цель, Чэн Минчжан расплылся в широкой улыбке:

— Да ничего особенного... Просто один академик из Академии Ханьлинь договорился с ней о встрече под луной — романтика, осенняя ночь, всё как полагается.

Слово за словом он сыпал всё новые подробности.

В полумраке лицо Чжоу Яня стало ещё мрачнее. Тяжёлые тучи закрыли луну, но её свет всё же пронзил облака и отразился на железных ножнах его меча, бросая зловещее серебристое сияние.

В его фэнмоу на миг вспыхнула ярость — и тут же исчезла.

Чэн Минчжан почувствовал опасную атмосферу и, прикрыв веер, с любопытством стал ждать, что сделает этот человек. После недолгого молчания тот наконец произнёс:

— Возвращаемся в Северную охрану.

Чэн Минчжан фыркнул, наблюдая за его видом, и с сочувствием подумал: «Бедняга, между двух огней... А этот упрямый камень всё ещё делает вид, что ему всё равно».

Он постучал веером по ладони и громко заявил:

— Раз тебе всё равно, то поедем вместе в Северную охрану — там как раз допросим этого человека.

Все взгляды обратились на пленника, которого держали цзиньи. Тот был весь в крови, с пустыми глазами — явно уже прошёл через пытки.

Чжоу Янь не ответил Чэн Минчжану, лишь тронул коня и поехал вперёд. Увидев его мрачное лицо, Чэн Минчжан сел на коня Чжоу Ци и последовал за ними в город.

Когда они добрались до Северной охраны, стройный юноша на коне обернулся и бросил через плечо хрипловатым голосом:

— Кто именно из Академии Ханьлинь?

Не дожидаясь ответа, он быстро добавил:

— И этот Линь из Академии Ханьлинь тоже там?

Авторские комментарии:

Ну конечно, это же ты, Чжоу Собака.

Да, он всё ещё на грани упрямства, но не волнуйтесь — совсем скоро он сдастся!

В тайной тюрьме горел алый огонь.

Из-за железной двери доносились крики, один за другим. Свеча догорела.

Крики стихли. Железная дверь открылась, и внутрь вошёл Чжоу Янь. На подоле его чёрного летуче-рыбьего мундира проступило тёмное пятно, а вокруг стоял резкий запах крови.

Свет свечи отразился в его холодных, острых, как клинок, фэнмоу. В руке он держал признание, которое Чжоу Ци и другие с почтением приняли.

На бумаге чётко читались чёрные иероглифы и кровавый отпечаток пальца.

Всего за полчаса этот человек сознался?

Чэн Минчжан прислонился к каменной стене тюрьмы и, расслабив брови, наблюдал за Чжоу Янем. Тот тоже посмотрел на него, и Чэн Минчжан подбородком указал вперёд:

— Сегодня ночью пойдёшь арестовывать?

Он собирался арестовать кого-то, но не Ся Жуна.

Чжоу Янь холодно ответил:

— Завтра.

— Завтра? — Чэн Минчжан приподнял бровь и сделал шаг ближе, постучав веером по плечу Чжоу Яня с насмешкой: — Ты же уже допросил его сегодня ночью, зачем ждать до завтра? Неужели господин Чжоу теперь стал милосердным и хочет дать Ся Жуну выспаться?

На этот поток насмешек Чжоу Янь не ответил, лишь отстранил веер и направился по коридору к выходу из тюрьмы.

Чэн Минчжан, оставшийся позади, смотрел на его прямую, непреклонную спину, потом повернулся к Чжоу Ци:

— Куда он направился?

Чжоу Ци покачал головой, но тут же вспомнил, как менялось настроение его господина в пути, и вдруг всё понял. Прикусив губу, он многозначительно ответил:

— У него назначена встреча на полночь.

С этими словами он решительно кивнул.

—

Пир подходил к концу. Небо покрылось плотными чёрными тучами, луна скрылась за облаками, звёзды мерцали тускло.

После трёх кругов вина застолье превратилось в хаос — повсюду царили шум, гам и звон бокалов.

Голова Чаоюнь гудела от шума, щёки горели от выпитого, и ей стало невыносимо от всего этого галдёжа. Она незаметно выскользнула из зала.

По освещённым внутренним дворикам усадьбы Герцога Чаоюнь шла неуверенной походкой. Она не собиралась много пить, но Цинълуань уехала с семьёй, и от скуки Чаоюнь не смогла себя сдержать...

Теперь же ей хотелось побыть одной, поэтому она отослала служанку.

Она направлялась к заднему двору. Не дойдя до арки, вдруг услышала шаги.

Там находилась мужская уборная её дома — Сюэйинь.

Нахмурившись, она уже хотела свернуть в другую сторону, но внезапно их взгляды встретились.

Воздух на мгновение замер. Перед ней стоял юноша в лотосово-зелёном халате с изящным лицом. Увидев девушку при свете фонаря, он смутился, и на его белом лице выступил лёгкий румянец.

Заметив неловкий кашель Чаоюнь, он очнулся и учтиво поклонился — как подобает учёному.

— Я... я, Хань, — запинаясь, начал он, — нечаянно встретил вас... Прошу простить за дерзость.

Фонарь над головой, казалось, качнулся. Взгляд Чаоюнь был слегка затуманен, и она не могла разглядеть его лицо, но голос услышала чётко. От выпитого вина её мысли работали медленно, и лишь через некоторое время она машинально произнесла:

— А?.. Да, да... Ничего страшного. Ведь это же просто...

Она вдруг спохватилась и резко изменила тон:

— Ничего, ничего. Прощайте.

С этими словами она собралась уйти. Но Хань Цзиньчэнь, голос которого звучал чисто, но с дрожью, окликнул её:

— Де... девица!

Зачем он снова её зовёт?

Лёгкое раздражение закралось в сердце Чаоюнь. Она обернулась и нахмурилась. Лицо Хань Цзиньчэня покраснело ещё сильнее, и он запнулся:

— Меня зовут Хань Цзиньчэнь. Смею спросить... как ваше имя?

Внезапно Чаоюнь поняла: он пытается с ней зафлиртовать.

Она развернулась и пристально посмотрела на него. Подойдя ближе, она наконец разглядела его черты — и в памяти всплыло узнаваемое лицо.

Это тот самый человек, что был рядом с ненавистным Вторым императорским сыном в «Гуанцзюйсяне».

Её прекрасные глаза блестели, как осенний свет, пронизывающий фигуру Хань Цзиньчэня и падающий на плечо Чаоюнь. На её безупречном лице читалась живость юной девушки и лёгкое раздражение.

Отрезвев немного, Чаоюнь почувствовала странный взгляд Хань Цзиньчэня и чуть заметно усмехнулась:

— Тебя зовут Хань Цзиньчэнь?

— Именно так.

Она слегка кивнула, скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд. Её стройная фигура приближалась, и сердце Хань Цзиньчэня билось всё быстрее.

Когда он почувствовал аромат её духов и запах виноградного вина — соблазнительный и волнующий, — она подняла голову, приподняла тонкие брови и спросила звонким голосом:

— Хань Цзиньчэнь, ты хочешь познакомиться со мной?

Прямой вопрос от возлюбленной заставил Хань Цзиньчэня растеряться. Он кивнул, но тут же смутился и опустил глаза.

Чаоюнь бросила взгляд на бирку на его поясе — значок Академии Ханьлинь. Всё вдруг стало ясно.

Это ученик её отца.

Раздражение вспыхнуло в ней. Её прекрасные глаза стали холодными, и голос зазвучал резче:

— Я выросла в столице, ты тоже. Все эти годы мы не встречались — значит, и впредь судьба нас не сведёт. Лучше сосредоточься на карьере, студент Хань.

— Прощай.

Она опустила глаза, немного подумала и слегка поклонилась ему.

Юноша в зелёном халате застыл на месте. Он уже собирался протянуть руку, чтобы удержать её рукав и хоть как-то спасти положение, но вдруг заметил вдали высокую фигуру, идущую к ним.

Незнакомец был строен и высок, его звёздные глаза сверкали, а на красивом лице играл лёгкий румянец от вина. Подойдя, он встал между ними и бросил на Хань Цзиньчэня предостерегающий взгляд, полный угрозы.

Не говоря ни слова, он схватил Чаоюнь за руку и холодно бросил:

— Пойдём.

Чаоюнь была поражена его резкостью и почувствовала, как крепко он сжимает её руку. Сегодняшний Янь Хуай казался ей странным, но она не могла понять почему. Она лишь кивнула и последовала за ним в ночную темноту.

На дорожке остался только Хань Цзиньчэнь, бледный как смерть, смотревший, как две фигуры уходят всё дальше и дальше, пока не слились в одну белую точку.

Миновав дорожку, они прошли под аркой и вошли во внутренний двор.

Янь Хуай всё ещё крепко держал её руку, будто больше никогда не собирался отпускать.

Он шёл быстро и широко шагая, и Чаоюнь с трудом поспевала за ним. В нос ударил запах алкоголя, и она вдруг поняла:

http://bllate.org/book/11964/1070373