Готовый перевод Strategy Record of the Jinyiwei / Хроники покорения Цзиньи-вэй: Глава 4

— Это наверняка чей-то увеселительный пир, устроенный каким-нибудь столичным повесой, — с презрением в глазах сказала Цинълуань.

Они как раз любовались танцем хуцзи, когда две прогулочные лодки медленно поравнялись друг с другом.

Чаоюнь лениво прислонилась к оконной перекладине. Её водянисто-зелёное шёлковое платье едва прикрывало кожу, белую, словно нефрит.

Едва она повернула голову, как заметила: обе лодки уже давно стояли на месте. Рядом с ней Цинълуань тоже нахмурилась и, бросив Чаоюнь короткое пояснение, вышла наружу, чтобы разузнать, в чём дело.

Когда та ушла, Чаоюнь слегка нахмурилась. В её поле зрения постепенно проступила фигура в чёрном.

Тот человек неторопливо вышел из каюты соседней лодки, сопровождаемый ещё несколькими юношами с изысканными чертами лица.

Но среди них он выделялся — высокий, стройный, с холодным, суровым выражением лица, и Чаоюнь невольно задержала на нём взгляд.

Чжоу Янь, почувствовав её взгляд, чуть приподнял веки и встретился с ней глазами — с той, что склонилась у окна на втором этаже.

— Ой нет… Вот и не повезло, — донёсся снаружи голос Цинълуань. — Наша лодка столкнулась с лодкой какой-то знатной семьи, теперь пытаются расцепить их.

Цинълуань откинула занавеску и вошла внутрь, объясняя происходящее.

Едва она договорила, как заметила, что Чаоюнь всё ещё смотрит в окно, будто зачарованная.

— На что ты смотришь? — пробормотала Цинълуань, нахмурившись.

Повернувшись, она сама увидела того человека напротив — и тут же побледнела. Схватив Чаоюнь за руку, она быстро отвела её от окна, прочь из поля зрения того мужчины.

— Моя дорогая Ваньвань, только не смотри туда! — прошептала Цинълуань, стараясь говорить как можно тише.

Чаоюнь очнулась и спокойно взглянула на подругу:

— Почему?

— Ты слышала про «живого Янь-ваня»? Так вот, это он и есть — Чжоу Янь! — Цинълуань говорила так, будто перед ней стоял сам дьявол. — Выглядит, конечно, прекрасно, но на деле — жестокий и беспощадный, убивает без сожаления! Только бы он нас не заметил… А то ещё начнёт придираться!

Она закончила шептать и, мельком взглянув на Чжоу Яня, покрылась холодным потом.

Внезапно раздался громкий стук на палубе второго этажа.

Обе девушки замерли и обернулись к ширме. Из-за неё медленно приближалась высокая тень.

— Госпожа, не стоит так бояться меня, — произнёс вошедший без тени эмоций.

Голос заставил Линь Цинълуань вздрогнуть, и она крепко сжала рукав Чаоюнь.

Чаоюнь успокаивающе похлопала её по тыльной стороне ладони, затем встала и обошла ширму, чтобы встретиться лицом к лицу с Чжоу Янем.

На нём была плотно сидящая чёрная одежда, узкий ремень обтягивал подтянутую талию, а на боку висел клинок цзиньи. Сегодня на нём не было официальной шляпы, лишь чёрные волосы были собраны в аккуратный узел шёлковой лентой, обнажая чёткие виски. Он выглядел ещё более суровым, чем на том императорском пиру.

— Зачем ты сюда пришёл? — подняла бровь Чаоюнь.

Её ясные глаза прямо смотрели в его. Чжоу Янь на миг задержал на ней взгляд и мысленно фыркнул: эта женщина действительно смелая.

— Наши лодки столкнулись и не могут двигаться дальше. Я, Чжоу, вынужден побеспокоить вас, госпожи, и воспользоваться вашей палубой, чтобы осмотреть место столкновения и как можно скорее всё исправить, — ответил он вполне благородно, однако ни разу не взглянул на озеро, где лодки сцепились.

Чаоюнь заподозрила неладное. Её лицо стало серьёзным, и она бросила на него косой взгляд. В этот момент её внимание привлекла группа людей на корме соседней лодки.

Они были выше обычных мужчин, шагали чётко и слаженно, хотя и были одеты как учёные, но движения выдавали в них нечто неестественное.

Взгляд Чаоюнь стал глубже. Она незаметно взглянула на Чжоу Яня и внезапно поняла причину его появления здесь — и «случайность» этого столкновения.

— Чжоу Янь, — сказала она, делая шаг вперёд. Её голос стал мягче, в нём прозвучала короткая усмешка.

Брови Чжоу Яня непроизвольно сошлись. Он наблюдал, как женщина приближается к нему, её брови чуть приподняты, словно весенние волны на пруду, вызывая в нём тревожные колебания.

Ему захотелось отстраниться, но Чаоюнь легко схватила его за запястье. Её пальцы коснулись его кожи — на этот раз без преграды ткани. Чжоу Янь отчётливо почувствовал её мягкость и тепло.

— Отпусти, — хрипло и раздражённо бросил он.

Чаоюнь, не обращая внимания, приблизилась и прикрылась его телом. Подняв голову, она заглянула ему в лицо, и в её глазах заплясала озорная улыбка.

— Господин Чжоу, я только что заметила: на востоке, у того парня в сине-серой одежде, за поясом торчит кинжал. Может, вы позаботитесь о нашей безопасности, раз мы такие хрупкие и беззащитные?

Чжоу Янь молча смотрел на неё. Его глаза потемнели, будто бескрайняя ночь. Он опустил ресницы и уставился на эту дерзкую женщину, но не смог уловить в её взгляде ни капли страха или тревоги.

Она словно родилась такой — каждый раз, встречая её, он чувствовал, как внутри него поднимается раздражение от её короткой, насмешливой улыбки.

Его взгляд переместился на её пальцы, всё ещё державшие его запястье.

Чаоюнь мягко улыбнулась и медленно разжала пальцы, освобождая его сильное, жилистое запястье.

Увидев, как он хмурится от её действий, Чаоюнь почувствовала знакомый прилив своенравного удовольствия.

Она слегка отстранилась, освобождая ему путь.

Но Чжоу Янь стоял неподвижно, как скала. Чаоюнь решила, что пора прекращать игру, и, опустив глаза, направилась обратно за ширму.

Он долго смотрел ей вслед. Тонкий пояс обтягивал её талию, подчёркивая изящные изгибы. Он взглянул лишь на миг — и отвёл глаза.

Что там смотреть? Её талию он мог бы перехватить одной ладонью.

Собрав мысли, он вдруг вспомнил слова Цинь Чаоюнь и перевёл взгляд через перегородку второго этажа на восточную сторону.

В ту же секунду его глаза встретились с чьим-то взглядом.

Это был тот самый «слуга» в синей одежде, о котором говорила Чаоюнь. Глаза Чжоу Яня вспыхнули, он мельком взглянул на каюту, куда зашла Чаоюнь, затем сделал знак пальцами в сторону места столкновения лодок.

Несколько мужчин на корме сразу поняли приказ своего господина.

Чжоу Янь сделал шаг назад, сжал что-то в ладони и, в тот момент, когда «слуга» в синем двинулся, метнул в него лезвие.

Тот замер в изумлении — и в следующее мгновение прыгнул за борт!

Вода взметнулась на целый чжан.

* * *

Вода озера Тайе взметнулась, раздался глухой всплеск.

Человек, упавший в воду, сразу нырнул и попытался скрыться.

На палубе второго этажа Чжоу Янь, глаза которого горели, как факелы, быстро окинул взглядом толпу.

Несколько мужчин с другой лодки стали серьёзными. Они сделали несколько шагов, и их роскошные шёлковые одежды вдруг лопнули, обнажив под ними форму цзиньи.

На бёдрах у них уже были обнажённые клинки, готовые к бою.

Чжоу Янь, видя это, полностью подготовился к действию и бросился в атаку на оставшихся врагов в углу палубы!

Его движения были стремительны и яростны. Остальные «слуги», увидев, что их товарищ уже прыгнул в воду, переглянулись и последовали его примеру.

Но в тот момент, когда они тоже нырнули, Чжоу Янь едва заметно усмехнулся.

Он бросил взгляд на ширму, за которой сидела та женщина. Она сидела прямо напротив него, слегка приподняв изящную шею — без малейшего следа испуга.

Заметив её невозмутимость и тени вокруг неё, Чжоу Янь невольно приподнял уголок глаза. Затем он схватил свой клинок цзиньи и прыгнул с лодки семьи Линь прямо в озеро.

За ним последовали несколько цзиньи, также бросившихся в воду.

Две лодки в этот момент разъединились и, подхваченные течением, начали расходиться.

Шум, устроенный цзиньи, был не слишком громким, да и движение лодок создавало достаточный шум воды, поэтому люди на первом этаже почти ничего не услышали.

На втором этаже, кроме тех, кого преследовал Чжоу Янь, почти никого не осталось. Чаоюнь тихо что-то сказала Чунъин, и та вместе с горничной Цинълуань вышла из каюты.

— Ваньвань… — Цинълуань крепко сжала рукав Чаоюнь, её красивые миндальные глаза наполнились страхом.

Зная, что подруга с детства пуглива, Чаоюнь накрыла её руку своей и успокаивающе погладила:

— Не бойся, Алуань. Просто цзиньи выполняют задание. Сегодняшнее происшествие нас не касается. Можешь спокойно любоваться цветами и озером.

Цинълуань прижалась к ней, её длинные ресницы дрожали, но постепенно она успокоилась.

Лодка уже продвинулась довольно далеко, и пейзаж за окном полностью изменился.

Чунъин вернулась после разговора со слугами лодки и принесла с собой горничную из дома Линь. Она слегка кивнула Чаоюнь, и та понимающе взглянула на неё.

Прогулка по озеру продолжалась до самого заката, когда небо окрасилось в оранжево-красный цвет, и лодка наконец причалила.

Попрощавшись с женщинами из дома Линь, Цинь Чаоюнь ещё немного посмотрела на берега озера Тайе, затем повернулась и села в свою карету.

Роскошная карета, запряжённая конями, катилась по каменным плитам Яду, сворачивая на главную улицу Чёрного переулка.

— Госпожа велела вам, вернувшись в столицу, больше заботиться о себе, — обеспокоенно сказала Чунъин, сидя в карете. — Зачем же вам вмешиваться в дела цзиньи? Да и он даже не поблагодарил вас.

Тонкие пальцы Чаоюнь лежали на краю ложа, и она с улыбкой посмотрела на служанку:

— Не волнуйся, глупышка. Подожди — он запомнит мою помощь.

Их разговор, полный намёков, оставил Дунъян в полном недоумении. Та широко раскрыла глаза, и Чаоюнь, взглянув на неё, нашла это невероятно милым.

Она открыла коробку с угощениями, подаренную домом Линь, взяла маленький сахарный пирожок и положила Дунъян в рот.

— Вот, съешь ещё один. И помни: никому не рассказывай об этом, — сказала она, протягивая второй пирожок Чунъин.

Чунъин молча приняла угощение, опустив глаза. Чаоюнь отряхнула руки и прислонилась к окну, закрывая глаза для короткого отдыха.

Ветер, гонимый колёсами, колыхал синюю занавеску, открывая узкую щель.

Закатное солнце окрасило землю в оранжево-красный цвет, и вдруг раздался резкий топот копыт.

Чаоюнь нахмурилась и приоткрыла глаза. Мимо промчался отряд всадников — в ясный день такая спешка…

Внезапно она заметила среди них одного в форме цзиньи и сразу вспомнила сегодняшнюю операцию Чжоу Яня.

Чаоюнь тут же задёрнула занавеску.

—

Она вернулась в герцогский особняк уже в часы Мао. Сойдя с кареты, она вошла в ворота.

Проходя по галерее, она встретила Цзюньья, возвращавшегося из Государственной академии.

Брат и сестра сразу начали оглядывать друг друга. Цзюньья многозначительно обошёл Чаоюнь кругом.

Чаоюнь подняла бровь и тут же пнула его ногой.

— Цинь Цзюньья, ты что, с ума сошёл?

Юноша вскрикнул от боли, его густые брови сдвинулись в одну линию, и он обиженно посмотрел на сестру:

— Я ведь слышал, что сегодня ты каталась на лодке по озеру Тайе…

— Ну и что?

— А ещё слышал, что сегодня Северная охрана поймала нескольких предателей-ху в том же озере! Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке! — его голос стал громче, а в глазах появилась обида. — Сестра, ты совсем не ценишь мою заботу…

Услышав эти искренние слова, Чаоюнь смягчилась. Её глаза блеснули, и она протянула руку, чтобы взять брата под руку. Цзюньья недовольно отстранился, но тут же почувствовал на себе опасный взгляд и, не раздумывая, позволил сестре опереться на себя.

— Цзюньья, откуда ты в Государственной академии узнаёшь обо всём так быстро? Я там даже не слышала об этом, — мягко сказала она, идя с ним во внутренний двор.

— А разве может быть что-то, чего не знает «Ходячая энциклопедия Яду»? — гордо ответил он. — Сестра, не стоит недооценивать меня.

Этот мальчишка… Чаоюнь покачала головой, бросив на него косой взгляд.

Но Цинь Цзюньья действительно любил заводить друзей и всегда узнавал последние новости по всему государству, особенно городские слухи…

Так что в его осведомлённости не было ничего удивительного.

— Сестра, хорошо, что ты сегодня не столкнулась с цзиньи. Лучше вообще держаться от них подальше, — продолжал он болтать.

Она слегка запрокинула голову, глядя на брата. Юноша очень быстро рос — за полгода он вытянулся на полголовы выше неё.

— Похоже, у тебя к цзиньи особое предубеждение, Цинь Цзюньья, — сказала она, снова бросая на него тот самый косой взгляд.

Она вспомнила: с того самого императорского пира, как только заходила речь о цзиньи, Цзюньья всегда принимал именно такое выражение лица.

http://bllate.org/book/11964/1070342