Эти слова заставили всех присутствующих похмуриться.
Если бы меткость оказалась чуть хуже — и два зуба вылетели бы прямо изо рта.
А если бы она была точной, куда тогда попал бы удар?
Взгляды собравшихся на Ян Чанъин стали ещё мрачнее и настороженнее. Эта девчонка и впрямь жестока!
Ян Пинчэн, услышав эти намёки, хотел было вспылить, но не мог — пришлось сердито сменить тему:
— Чего застыли? Ведите сюда этих людей!
— Есть, господин!
У Чжоу Янши дрогнуло веко, но тут же она презрительно усмехнулась: неужели он всерьёз надеется найти какие-то улики прямо в её родной деревне?
Однако прошло всего лишь время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, как слуги ввели нескольких человек. Особенно её поразил молодой мужчина, которого первым толкнули вперёд с крепко связанными за спиной руками. У Чжоу Янши снова дрогнуло веко, и сердце тревожно забилось — как он сюда попал? Инстинктивно почувствовав беду, она уже собиралась броситься вперёд и устроить обычную женскую истерику — рыдать, кричать и даже грозиться повеситься, лишь бы запутать дело и выкрутиться. Но Ян Пинчэн не дал ей и рта раскрыть. Он поклонился господину Чэню и прямо заявил:
— Именно этот человек замыслил заговор против моей дочери, пытаясь опорочить её имя и запятнать честь. Прошу вас, господин окружной судья, восстановить справедливость!
— Господин Ян, это правда? — спросил Чэнь.
— Нет-нет, не правда! Я ничего не делал! — завопил юноша.
— Наглец! Перед самим окружным судьёй стоишь — колени долой! Если не скажешь правду, жди пыток!
Два стражника, следовавшие за господином Чэнем, грозно рявкнули. От страха молодой человек подкосился и рухнул на колени:
— Судья, помилуйте! Я ни в чём не виноват! Меня заставили! Это всё семья Чжоу… именно она! Она сказала, что если я испорчу репутацию молодой невестки Чжоу, так что та не сможет оправдаться, то… то… именно Чжоу-шушу приказала мне! Господин Ян, я ведь даже пальцем её не тронул! Молодая госпожа, вы сами знаете — я ничего не сделал!
Он плакал и молил о пощаде, явно потеряв голову от страха.
Лицо Чжоу Янши побелело. В голове крутилась только одна мысль: «Семье Чжоу конец».
***
Люди и улики были налицо — всё очевидно. Да и господин Чэнь изначально склонялся на сторону Ян Пинчэна. В таких условиях можно было смело сказать: семье Чжоу действительно пришёл конец. Ян Чанъин взглянула на Чжоу Янши, которая вот-вот лишится чувств, и едва заметно приподняла уголки губ, но промолчала. Она разрушила семью Чжоу исключительно ради мести прежней обладательнице этого тела. Хотя теперь все видели перед собой живую и здоровую Ян Чанъин, на самом деле она уже не была той девушкой. Поэтому долг этой обиды она обязана была отплатить.
Ян Чанъин сделала два шага вперёд:
— Прошу вас, господин Чэнь, защитить меня.
Не привыкнув кланяться на коленях, она глубоко присела в почтительном поклоне. Встретившись глазами с господином Чэнем, она не стала говорить ничего лишнего — лишь тихо произнесла эти слова, снова поклонилась и скромно отошла в сторону.
Рядом с ней тут же примостился Аша. На его красивом лице читалось недовольство:
— Сестрёнка, кто эти люди? Шумят ужасно. Может, я их всех вышвырну?
Ян Чанъин дернула уголком рта и строго посмотрела на него:
— Сиди тихо! Потом с тобой разберусь.
Этот нахал! Пропадает без вести, а потом вдруг объявляется, будто её дом — постоялый двор! Раньше она ещё переживала за него, а теперь он вот так легко возник из ниоткуда, свежий и бодрый. Ян Чанъин так и хотелось поцарапать ему это прекрасное личико или пнуть пару раз. Однако, заметив, что Аша сразу же затих, она с удовлетворением приподняла уголки губ и встала рядом с госпожой Лю и Ян Чанътуном.
Тем временем Ян Чанътун всё ещё не мог оправиться от шока, узнав в Ян Пинчэне своего отца, давно считавшегося погибшим.
— Мой отец вернулся?
Но почему он не забрал их домой? Почему нельзя было всё обсудить дома? И когда он вообще вернулся? Почему никто ему об этом не сказал?
После спокойных объяснений госпожи Лю мальчик словно остолбенел и долго не мог прийти в себя. Когда же до него наконец дошло, его лицо стало багровым от гнева. Он сердито уставился на Ян Пинчэна и вдруг закричал:
— Ты нас бросил! Так знай же — я тоже отказываюсь от тебя! У меня есть мама и сестра! Мой отец давно умер! Хмф! Ты мне не отец!
По-детски надувшись, он добавил сквозь зубы:
— Мой отец умер — погиб далеко от дома!
Лицо Ян Пинчэна потемнело, словно днище котла:
— Тунгэ! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я твой отец! Где твои манеры?
Как бы он ни отрицал это, связь между ними существовала объективно. Лучше признать её открыто и продемонстрировать всем эту связь, чем унизительно отрицать. Ведь даже если он займёт высокий пост, враги всё равно смогут использовать эту историю против него. А так он всегда сможет заявить, что судьба сыграла злую шутку, но он сделал всё возможное. Более того, если проявить немного заботы, возможно, сын даже станет защищать его в будущем.
Подумав об этом, Ян Пинчэн нахмурился, глядя на сына с покрасневшим лицом и полными ярости глазами. Затем он покачал головой и, обращаясь к господину Чэню, поклонился с выражением искреннего сожаления:
— Судьба жестока. Неудивительно, что мой сын ко мне так холоден… Я виноват перед ними.
— Господин Ян слишком скромен, — ответил господин Чэнь.
Обменявшись несколькими вежливыми фразами, господин Чэнь поднял веки и указал на распростёртую на земле Чжоу Янши и связанного юношу:
— Отведите их обоих в тюрьму. После допроса и получения признания подпишем протокол, а затем назначим день для официального разбирательства.
— Есть, господин!
Второй сын старухи Чжоу всегда был трусливым и до сих пор прятался за спиной старосты Цяньхэ. Но увидев, что его мать уводят, он, хоть и дрожа от страха, всё же вышел вперёд:
— Господин! Моя мать невиновна! Она ничего не знает об этом деле…
Он не был глупцом — понимал, что просто кричать о невиновности бесполезно. Быстро сообразив, он добавил:
— Этот человек приведён сюда людьми семьи Ян! Наверняка они его подкупили! Мы, семья Чжоу, не согласны с таким решением!
Это был последний отчаянный ход.
Хотя внешне Чжоу-эр показывался робким, в деревне он слыл настоящим хулиганом. В голове у него уже всё просчиталось: если сейчас промолчать, пока уводят его мать, его будут презирать в деревне. А вот если возразить, ссылаясь на сыновний долг, то даже окружной судья не осмелится слишком строго наказать его. Ну а если вдруг ударят палками или обругают — что ж, кожа у него толстая, да и совесть не мучает.
Как он и предполагал, его отчаянные возражения не произвели на господина Чэня никакого впечатления. Тот лишь взглянул на него — и такой строгий, суровый взгляд заставил Чжоу-эра задрожать всем телом и заикаться:
— Г-господин… моя мать… она правда ничего такого не делала…
— Где ваши доказательства? У них есть улики, есть свидетель. А вашу мать мы допросим лично. Если её показания окажутся иными, я всё выясню. А теперь уходите.
Господин Чэнь не желал больше разговаривать с ним и строго окинул взглядом всех членов семьи Чжоу, включая старосту Цяньхэ. От одного этого взгляда все невольно съёжились. Староста уже собирался тихо приказать кому-то из своих увести Чжоу-эра назад —
Ведь один член семьи Чжоу уже попал в беду.
Не следовало терять и второго.
Но в этот самый момент у ворот раздался звонкий, уверенный голос:
— Смею спросить, господин, как именно вы будете допрашивать мою мать? Под пытками? Или через лесть и обман? Ведь простая деревенская женщина, как бы вы ни действовали, легко даст вам любой нужный вам ответ, не так ли?
«Моя мать?»
Ян Чанъин первой прищурилась. Кто же это…?
***
Пришедший был одет в синюю длинную рубашку и с мягкой улыбкой неторопливо вошёл внутрь. Заметив, что все смотрят на него, он слегка улыбнулся, и его взгляд на мгновение скользнул по Ян Чанъин. Если бы она заранее не насторожилась, то и не заметила бы этого взгляда. Но именно он позволил ей сразу подтвердить свои догадки: внезапно появившийся молодой человек — младший сын Чжоу Янши, Чжоу Цзэсюань.
Однако Чжоу Цзэсюань лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Ян Чанъин тоже сделала вид, будто не узнаёт его.
В конце концов, когда она входила в семью Чжоу, ей было совсем мало лет. Они лишь совершили простую церемонию поклонов, после чего этот Чжоу сразу уехал из дома. Поэтому сейчас вполне естественно, что она его «не узнаёт».
Пока она так размышляла, вдруг почувствовала, как её руку сжала большая ладонь — и та принялась играть с её пальцами.
Она тут же шлёпнула его по руке:
— Сиди смирно!
Аша обиженно посмотрел на неё, тихо «ухнул», но в следующий миг уже начал возиться с её волосами.
Ян Чанъин: «…»
Но у неё не было времени заниматься им — ведь в этот момент Чжоу Цзэсюань уже учтиво поклонился господину Чэню и спокойно, с достоинством произнёс:
— Смею спросить, господин Чэнь, в чём виновата моя мать? Она всего лишь простая деревенская женщина. За какое преступление, за какое злодеяние вы лично прибыли сюда, чтобы приказать арестовать её и бросить в тюрьму? Убила ли она кого-то? Или совершила что-то по-настоящему ужасное?
Его речь была сдержанной и уважительной, но в его стройной, несколько хрупкой фигуре чувствовалась стойкость бамбука.
«Этот Чжоу — точно не простой человек!» — подумала Ян Чанъин, глядя на его прямую, как стрела, спину, и в её глазах мелькнула настороженность.
Чжоу Цзэсюань будто почувствовал её взгляд на затылке. Он резко обернулся и даже слегка улыбнулся Ян Чанъин.
От неожиданности она вздрогнула, но тут же ответила ему едва заметной улыбкой. Увидев, как он кивнул ей с мягким выражением лица, она мысленно фыркнула и резко отвернулась. Что за игру затевает этот Чжоу Цзэсюань?
Краем глаза она заметила Ашу, который всё ещё весело играл с её прядью волос. Вспомнив, что Чжоу Цзэсюань — её номинальный муж, она вдруг поняла: он ведь не мог не узнать её! И, увидев, как близко к ней стоит Аша, он даже бровью не повёл?
Очевидно, у этого человека железная выдержка и глубокая скрытность!
Ян Чанъин опустила глаза и сосредоточилась на словах Ян Пинчэна:
— А вы кто такой? — спросил он Чжоу Цзэсюаня с лёгкой усмешкой.
С таким умом и наблюдательностью Ян Пинчэн сразу догадался, что перед ним, скорее всего, его «дешёвый зять». Впрочем, по его сведениям, тот сразу после свадебной ночи уехал из дома и много лет не появлялся. Откуда же он взялся сейчас? Однако, вспомнив, что сам он сумел вернуться с почестями, Ян Пинчэн подумал: возможно, и этот зять тоже добился успеха за пределами деревни.
http://bllate.org/book/11962/1070104
Готово:
