Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 72

Правду об этом деле знали лишь сами Паны, но как бы то ни было, он сам был виноват не меньше младшего брата.

Единственное, что хоть немного утешало его совесть, — Пан Линь первым оскорбил младшего брата и сам нанёс первый удар. Семья Пан нарушила справедливость и не имела права подавать жалобу. То, что семья Се даже не стала требовать возмещения, уже считалось великодушием.

— Иди отдохни. Завтра я пойду с тобой к лекарю Шао.

Вернувшись в спальню, Се Чунхуа сказал жене:

— Пан Линь начал драку первым. Мы вполне можем подать на него жалобу за нападение и преподать Панам урок, чтобы впредь не смели замышлять зло против нашей семьи.

Ци Мяо слегка покачала головой.

— Эрлань, ты забыл, что старший господин Пан — уездный начальник, твой непосредственный начальник. Вступать в конфликт с семьёй Пан — плохая затея. Сейчас они могут даже попытаться обвинить нас первыми. Если мы их не тронем, они всё равно придут сами. Посмотрим, что задумали.

— Я не боюсь их интриг, но Чунъи тоже не совсем без вины: он следил за Пан Линем. Если Пан скажет, что взял палку для самообороны, а свидетелей нет, никто не окажется прав.

— Да, — согласилась Ци Мяо, радуясь, что муж не поддался гневу. Это дело куда запутаннее, чем с семьёй Хун. Те получили по заслугам, и даже если власти захотят нас оклеветать, мы будем чисты перед совестью. А здесь у нас нет доказательств против Гэ Лин, а слежка за Паном легко может обернуться против нас. Лучше пока ничего не предпринимать — это самый разумный путь.

* * *

Утро выдалось ясным, лёгкий ветерок шелестел листвой — именно такую погоду любила Лу Чжи.

Она терпеть не могла дождь, влажные места и особенно ночь — слишком темно. Умывшись, она прошла в гостиную, поздоровалась с госпожой Шэнь Сюй и села за стол, ожидая завтрака.

На утро подали обычные простые блюда — в основном лапшу. Она заказала миску яичной лапши и, как всегда, съела всё до крошки, после чего отправилась в Академию Мосян.

Когда её отдавали учиться, господин Вэнь уже ушёл с должности главы уезда. Новый уездный начальник Се Чунхуа произвёл впечатление человека весьма учтивого и благовоспитанного. Узнав о его добродетельном характере, решили отдать девочку именно в Академию Мосян. Её наставником стал сам господин Линь Молин — тот самый учитель, что когда-то обучал Се Чунъи.

Линь Молин чувствовал вину за прошлое и потому относился к Лу Чжи с особым вниманием. Поэтому, когда на занятии не оказалось девочки, а из дома Се никто не прислал известия об её отсутствии — чего никогда прежде не случалось, — он сильно удивился. После урока он сразу направился в дом Се.

Ци Мяо была дома одна. Увидев учителя, она удивилась:

— Господин Линь, разве у вас сегодня выходной?

— Выходной только послезавтра, я только что закончил урок, — ответил Линь Молин. — Айчжи сегодня больна?

Ци Мяо встревожилась:

— Что с ней? Отправили ли к лекарю?

Поняв, что она его неверно поняла, Линь Молин пояснил:

— Айчжи не пришла в академию. Я подумал, что она осталась дома из-за недомогания.

Ци Мяо изумилась:

— Она не пришла? Но ведь вышла из дому ещё утром!

Она тут же позвала возницу, который отвозил девочку в академию. Тот, услышав вопрос, ответил:

— Я лично доставил девушку Айчжи до ворот академии и своими глазами видел, как она вошла внутрь.

Ци Мяо и Линь Молин переглянулись — обоих охватило тревожное предчувствие. Учитель сказал:

— Я вернусь в академию и проверю, не находится ли она в других классах. Может, просто где-то задержалась.

Но этот довод был явно неубедителен. Ци Мяо хорошо знала характер Лу Чжи: даже спустя год жизни в доме Се девочка так и не сошлась с прислугой. Она была из тех, кто не пойдёт ни за какие сладости или деньги. Сердце её сжалось от страха. Подумав, она послала за Се Чунъи, кратко объяснила ситуацию и добавила:

— Ты всегда водил Айчжи. Проверь места, где она обычно бывает.

Се Чунъи немедленно выбежал на улицу и обежал все знакомые места, но нигде её не нашёл. Внезапно он вспомнил: и в трактире, и вчера вечером она попадалась на глаза Пан Линю. Зная его мелочную и злопамятную натуру, неужели…

Горло его перехватило, сердце дрогнуло. Возница утверждал, что видел, как она вошла в академию, но учитель говорит, что её там не было. Значит, она вошла — и потом вышла. Нужно спросить у сторожа у ворот — он всё видит.

Сторож академии редко замечал отдельных учениц — их приходило немало, да и девочки не стеснялись ходить свободно. Но Лу Чжи всегда была одна, да ещё и выделялась своей холодной красотой. Старик припомнил её с трудом. Долго думал, пока Се Чунъи не начал выходить из себя, и наконец вспомнил:

— Кажется, она ушла вместе с каким-то слугой. Я не пустил его внутрь, так он громко закричал ей снаружи. Она подошла, он что-то ей прошептал — и они ушли вот в ту сторону.

Указав направление, старик отпустил молодого человека. Перед академией раскинулось широкое поле, за которым начинался холм. За холмом — густой лес.

Этот лес считался «нехорошим» местом: давным-давно там повесился один студент, и с тех пор ходили слухи, что его дух бродит среди деревьев. Поэтому в академии никто не осмеливался туда заходить. Из-за этого лес стал ещё мрачнее и зловещее — даже днём в него входить было жутковато.

Се Чунъи углубился в чащу, молясь всем небесам, чтобы Лу Чжи не оказалась здесь.

Давно не было дождей, и сухие листья хрустели под ногами. Вскоре он заметил тропу — примятые листья вели прямо вглубь леса. Он побежал по ней, зовя девочку:

— Айчжи! Айчжи!

Никто не отвечал. Только испуганные птицы срывались с деревьев, оглашая воздух тревожным щебетом.

— Айчжи! Айчжи?!

Тишина. Но следы на земле были свежими — значит, кто-то недавно прошёл здесь. Возможно, это и есть следы Лу Чжи.

Внезапно следы исчезли. Се Чунъи резко остановился — и вовремя: чуть не свалился в глубокую яму. Лишь пыль и сухие листья посыпались вниз, оседая на человеке, сидевшем на дне.

Се Чунъи остолбенел:

— Айчжи?

Человек, сжавшийся в комок на дне ямы, медленно поднял голову. Глаза её были полны слёз, губы дрожали, но слов не последовало.

Се Чунъи спрыгнул в яму и крепко обнял её:

— Всё в порядке. Теперь всё хорошо.

Лу Чжи на мгновение застыла, затем слёзы хлынули рекой, но она сдерживала рыдания. Слишком сильный был страх. Ей казалось, будто она сидит в яме, полной крови, не может выбраться и кричать. Взглянув вверх, она видела лишь чёрные кроны деревьев, загораживающие небо.

Тепло в объятиях и тихий голос рядом успокаивали, но слёзы всё равно текли, как горох.

Се Чунъи и не пытался гадать, кто стоял за этим. Сторож узнал бы самого Пан Линя — значит, это не он. А раз переодетый слуга… то только слуга семьи Пан. Кто ещё станет мстить ребёнку? Только тот, кого дважды унизила Лу Чжи — Пан Линь.

Он крепче прижал девочку к себе. Увидев, что с ней всё в порядке, он хотя бы обрёл душевный покой. Если бы с ней что-то случилось, он никогда бы себе этого не простил.

Теперь он понял: последствия импульсивных поступков касаются не только тебя самого — они ранят и тех, кто рядом.

Сначала брат… теперь Айчжи.

В его сердце прояснилось что-то важное, и он почувствовал странную лёгкость, будто увидел мир яснее.

— Пойдём домой, — сказал он.

Лу Чжи не ответила. Внутри ещё бушевал страх. Лишь когда он вынес её из ямы и она увидела сквозь листву клочок ясного голубого неба, почувствовала, что снова живёт. Она вцепилась в его одежду, постепенно приходя в себя. Теперь она в безопасности — никто больше не причинит ей зла.

Они долго шли молча. Наконец Се Чунъи нарушил тишину:

— В следующий раз не уходи с незнакомцами.

— Хорошо, — тихо ответила она.

Но он знал её характер: она никогда бы не пошла ни с кем без причины. Не удержавшись, он спросил:

— Что он тебе сказал, раз ты пошла с ним?

Долгое молчание. Потом, еле слышно, она произнесла:

— Он сказал… что ты ранен.

Се Чунъи застыл на месте. В груди вспыхнула смесь боли, вины и благодарности.

* * *

Исчезновение Лу Чжи потрясло Се Чунхуа до глубины души. Увидев, что она вернулась цела и невредима, он наконец перевёл дух и велел Ци Мяо отвести девочку умыться и успокоиться. Лишь когда она немного пришла в себя, он осторожно расспросил подробности.

От сильного испуга Лу Чжи почти ничего не помнила. На вопрос, как выглядел человек, уведший её, она смогла сказать лишь, что это был мужчина. Такой ответ был бесполезен для расследования.

Се Чунъи утверждал, что виноваты Паны, но доказательств не было. Сторож академии тоже мало что мог вспомнить: «Был худощавый, больше ничего не скажу». Без свидетелей и примет дело так и осталось нераскрытым.

Тем не менее Се Чунхуа не мог отделаться от тревоги. Подумав, он вызвал секретаря Му:

— В уезде стало неспокойно, особенно в районе переулка Тунфу. Прикажи Айлю и остальным регулярно патрулировать эту зону.

Му Шэйе кивнул и ушёл выполнять приказ.

Ци Мяо, услышав это, сразу поняла:

— Разве семья Пан не живёт как раз в переулке Тунфу?

— Именно так, — кивнул муж.

Не имея доказательств, чтобы арестовать их, но опасаясь новых происшествий, он решил разместить поблизости несколько стражников — пусть это послужит предостережением.

Через несколько дней Пан Линь действительно заметил этих стражников. Проходя мимо своего дома, он увидел, как они расхаживают туда-сюда, презрительно фыркнул и вошёл во двор. В главном зале его ждал отец. Пан Линь поклонился и спросил:

— Почему эти стражники всё время шатаются возле нашего дома?

Несколько дней назад в драке с Се Чунъи он получил синяки на лице. На следующий день, поняв, что с братом Се — уездным начальником — не справиться, он решил отомстить через служанку, которая постоянно ходила с Чунъи. Услышав, что девчонка теперь боится ходить в академию, он злорадно потирал руки. В последние дни он как раз обдумывал, как ещё проучить Се Чунъи.

Господин Пан холодно усмехнулся:

— Подумай головой: почему они появились именно сейчас? Не из-за какой-то там воровской угрозы — они следят за нашей семьёй.

Пан Линь опешил:

— Зачем им следить за нами?

— Как зачем? — разозлился отец. — Неужели не понимаешь, что чуть не убил ту маленькую Лу?

Пан Линь онемел. Отец продолжил с укором:

— Если бы тебя узнали, тебе бы отрубили голову!

Пан Линь сник и тихо возразил:

— Но ведь меня избил Се Чунъи! Вы же сами видели мои раны. Если бы не вы, я бы уже подал жалобу. Пусть даже мой дядя — уездный начальник, всё равно Се Чунхуа проиграл бы: в конце концов, мой дядя — уездный начальник, а он всего лишь мелкий чиновник!

— Линь, ты ошибаешься, — мягко вмешалась мать. — Именно потому, что твой дядя — уездный начальник, мы и вынуждены терпеть этого безрассудного чиновника.

Пан Линь не понял:

— Почему?

— Есть вещи, которые нельзя говорить посторонним. Ты должен это понимать.

Пан Линь не был глупцом:

— Мама, говорите. Я никому не скажу.

Когда слуги удалились и в зале остались только они трое, госпожа Пан наконец объяснила:

— Ты ведь знаешь, как твой дядя получил должность уездного начальника: три ветви нашего рода собрали сто тысяч серебряных лянов и купили ему чин. Мы не просто хотели, чтобы он стал чиновником — нам нужны были выгоды для всего рода. Став уездным начальником, он заставил всех богачей уезда считаться с нами, а дела семьи Пан пошли в гору благодаря его связям. Раньше все уездные начальники гнулись под нашу волю, но теперь мы вынуждены терпеть Се Чунхуа. Почему? Потому что если ввязаться в драку с ним, он способен пойти ва-банк и устроить скандал, который дойдёт до двора. Если расследование вскроет, как был куплен чин твоего дяди, вся наша семья — все три ветви — погибнет.

Поэтому Паны и терпели этого чиновника: с безумцем не спорят. Лучше потерпеть три года, пока его не переведут, — серебро всё равно вернётся.

Пан Линь наконец понял, но юношеская гордость не позволяла смириться:

— Так что, мы будем молчать вечно? А как же счёт с Се Чунъи?

Господин Пан резко оборвал его:

— Если не сможешь терпеть — вся семья Пан погибнет из-за тебя.

http://bllate.org/book/11961/1069980