Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 69

— Вчера, во время ссоры, простой люд ничего не знал, — ответил Сюй Маоцай, — но потом мой сын пошёл к пруду и пересчитал рыбу. И правда, их стало на семь-восемь больше.

— Откуда ты так точно знаешь?

— В пруду мало воды, рыба массово погибла. Остались те, которых можно пересчитать по пальцам. Раз появилось столько лишних — сразу заметно.

— Значит, он нарочно хотел тебя ранить?

— …Нет.

Се Чунхуа слегка кивнул:

— Раз есть телесные повреждения, вы не стали улаживать дело полюбовно. Почему же тогда не подали заявление властям?

Сюй Маоцай неловко взглянул на него и тихо произнёс:

— Ваше Превосходительство ведь его родной племянник…

— Похоже, я всё ещё не завоевал доверия народа, — сказал Се Чунхуа, отворачиваясь. — Му Шэйе, как следует рассудить это дело?

Му Шэйе, будучи секретарём уже много лет, знал законы назубок и громко ответил:

— За умышленное причинение лёгкого вреда здоровью — год тюрьмы, за тяжкий — три года каторжных работ; за неумышленное причинение лёгкого вреда — пятьдесят ударов бамбуковыми палками, за тяжкий — один год каторжных работ. У Сюй Маоцая явно лёгкие увечья, следовательно, Шэнь Шаню надлежит дать пятьдесят ударов «палками устрашения».

Услышав, что даже закон цитируют, Шэнь Шань понял: племянник действительно собирается осудить его. Он остолбенел. Его жена, госпожа Гао, тут же выскочила вперёд и чуть ли не тыча пальцем прямо в нос мужу, закричала:

— Неблагодарный! Как твой дядя с тобой обращался? Стоило тебе стать чиновником — и ты сразу забыл родных!

Шэнь Шань оцепенело выслушал её и не знал, что сказать.

Да и не только он — вся семья Сюй и собравшиеся зрители переглянулись в недоумении.

Приставы, давно служившие при Се Чунхуа, знали: господин не шутит. Они уже двинулись, чтобы схватить Шэнь Шаня для наказания, но тут Се Чунхуа встал:

— Постойте.

Все снова уставились на него — очевидно, не будет никакого наказания.

Однако Се Чунхуа медленно снял с головы чёрный канцелярский головной убор и тихо сказал:

— Дядя оказал мне неоценимую милость, словно дал вторую жизнь. Без его благодеяний ни мать, ни я, ни сестра с братом не дожили бы до сегодняшнего дня. В древности были примеры, когда дети принимали наказание вместо отца. Сегодня я последую их примеру и приму кару вместо дяди.

Вокруг воцарилась полная тишина. Только Му Шэйе опомнился первым:

— Ваше Превосходительство, ни в коем случае! Эти пятьдесят ударов «палками устрашения» разорвут кожу, раздробят плоть и нанесут урон костям!

Но остановить его было невозможно. Положив головной убор, Се Чунхуа направился к длинной скамье для наказаний. Му Шэйе в отчаянии метнулся за ним.

Шэнь Шань, увидев такое, вдруг понял замысел племянника. Этот племянник… он воспитывал его не зря. Тот не неблагодарный и не коррумпированный чиновник. Он заранее решил принять наказание на себя. Но ведь это целых пятьдесят ударов! Как его хрупкое тело выдержит такое? Слёзы хлынули из глаз старика, и он бросился вперёд, чтобы остановить племянника:

— Это я сам виноват! Не должен был выходить из себя и ранить человека. Я сам приму наказание. Я всё понимаю, не виню тебя.

Сюй Маоцай тоже совершенно не ожидал такого поворота и тем более того, что уездный начальник лично возьмёт на себя кару. Он поспешил сказать:

— Да ведь это я был неправ! Сам не разобрался и начал ссору. Отмените наказание, прошу вас!

— Независимо от того, кто начал ссору, нанесение вреда другому — всегда проступок и нарушение закона, — сказал Се Чунхуа и резко окликнул оцепеневших приставов: — Выполняйте приговор!

Приставы замерли. Не то чтобы боялись ударить начальника — просто им было невыносимо тяжело это делать!

Му Шэйе громко произнёс:

— Ошибка есть ошибка. Однако пострадавший отказывается от преследования, значит, вину можно смягчить. Но поскольку закон требует наказания, пусть будет половина срока.

Приставы, видя, что господин настаивает на наказании, а Му Шэйе уже высказался, с тяжёлым сердцем подошли, подняли палки и нанесли двадцать пять ударов.

Первые удары почти не чувствовались — можно было стиснуть зубы и терпеть. Но после десятого боль пронзала до самых костей. Се Чунхуа крепко сжимал зубы, весь покрытый холодным потом. Хотя тело мучила боль, в душе ему было спокойно.

Он не предал дядиных заслуг и не стал тем самым презираемым всеми коррумпированным чиновником.

И сейчас — нет. И впредь — никогда!

* * *

Двадцать пять ударов, даже сокращённых до половины, всё равно повредили кости и мышцы. Обратно ехать пришлось, полулёжа в повозке, и каждая кочка доставляла муки.

Повозка была небольшой, поэтому помощник уездного начальника господин Чжао и Му Шэйе сошли и пошли пешком вместе с приставами, отправив экипаж напрямую в лечебницу «Жэньи». Господин Чжао бросил взгляд на двух приставов, которые наносили удары, и проворчал:

— Вас просили бить, но нельзя же совсем не сбавлять силу!

Приставы почувствовали себя обиженными и посмотрели на Му Шэйе. Тот пояснил:

— Если бы они ударили слабее, первым недовольным был бы сам господин. Не вините их.

— Да уж, — согласились приставы, — нам было очень трудно! Что поделаешь?

Господин Чжао задумался и рассмеялся:

— Такого чиновника я вижу впервые. Боюсь, больше и не увижу.

Му Шэйе улыбнулся:

— Чем дольше живёшь, тем больше всего насмотришься. Но именно такого чиновника я раньше считал невозможным встретить.

Вот почему стоит жить подольше — хотя бы ради того, чтобы увидеть одного такого человека. Этого уже достаточно.

В главном зале лечебницы «Жэньи» уже собралось много пациентов. Увидев входящих приставов, все инстинктивно отступили к двери. Лекарь Шао не любил этих чиновников, которые вели себя так, будто владеют миром. Он лишь мельком взглянул и, не обращая внимания, спокойно сказал:

— Если не вопрос жизни и смерти, прошу обращаться по очереди.

Через мгновение приставы внесли Се Чунхуа, который еле передвигался. Его брат Се Чунъи первым заметил его и в изумлении воскликнул:

— Брат!

Он бросился помогать. Только тогда лекарь Шао поднял глаза, быстро встал и велел своим ученикам отнести больного внутрь, попросив остальных пациентов немного подождать. Один из них возмутился:

— Раз уж вы называете свою лечебницу «Жэньи» («Благожелательная медицина»), так может, снимите вывеску?!

Лекарь Шао остановился:

— Что вы имеете в виду?

— Да то и имею, что вы тоже боитесь чиновников!

Лекарь Шао холодно усмехнулся:

— Я могу вылечить не более ста человек в день. А этот господин Се каждый день заботится о девятнадцати тысячах жителей уезда. Если бы он простудился, я бы тоже заставил его ждать. Но сейчас у него разорвана кожа и плоть, а вы не проявляете ни капли сострадания! Лечебница «Жэньи» не станет лечить таких мелочных и злобных людей. Вон отсюда!

Тот человек разозлился ещё больше и начал громко ругаться, но ученики лекаря дружно заголосили и вытолкали его на улицу.

Се Чунъи был крайне удивлён состоянием брата. Он думал, что тот поехал в деревню Ли Хуа разбирать дело и попал в руки злых крестьян. Но приставы были одеты аккуратно, а у брата была лишь одна рана. Узнав подробности у Му Шэйе, он всё понял.

Се Чунхуа лежал на кровати лицом вниз, чтобы не трясти раны. Цвет лица наконец-то улучшился. Он позвал брата:

— Сходи домой, принеси мне чистую одежду. Только не говори матери и твоей невестке.

Се Чунъи кивнул и побежал домой. Зайдя в дом, он не стал искать мать, а сразу отправился к Ци Мяо и рассказал ей всё.

Брат боялся, что жена будет волноваться, но разве такое утаишь? Да и одежда лежала в его комнате, а невестка была дома — как туда пробраться незаметно?

Ци Мяо не слишком удивилась поступку мужа, скорее даже облегчилась: он принял эти удары, чтобы успокоить совесть. Но сердце её болело от жалости. Взяв одежду, она тут же села в повозку и поехала в лечебницу.

Когда она прибыла, лекарь Шао уже обработал раны Се Чунхуа. Она не видела самих ран, но, глядя на бледное лицо мужа, лежащего без движения, не могла сдержать слёз. Тихо сев рядом, она провела рукой по его прохладному лбу.

Се Чунхуа медленно открыл глаза, повернул голову и сжал её руку:

— Не больно. Не плачь.

Глаза Ци Мяо уже покраснели, и при его утешении слёзы покатились крупными каплями:

— Двадцать пять ударов! Ты и правда жесток к себе. Но, пожалуй, это и к лучшему — теперь ты временно не сможешь ходить в канцелярию и будешь целыми днями дома со мной.

Се Чунхуа слабо улыбнулся и вдруг вспомнил прошлое:

— Когда ты впервые вышла за меня замуж и, пытаясь перелезть через стену, упала головой вниз и повредила шею, тоже лежала неподвижно и так же утешала меня. Только теперь роли поменялись.

— Именно так, — Ци Мяо прикусила губу и вытерла салфеткой пот со лба мужа. — Я знаю, ты доволен, и мне не следовало бы грустить… но не могу удержаться.

— Мяомяо — не только жена, но и подруга по духу. Никто лучше тебя не понимает меня.

Он был измотан и чувствовал сильную усталость, но эти слова были искренними, а не бредом. «Обрести единственное сердце и идти с ним до седин» — наверное, именно об этом и говорится. Сжимая её руку, он тихо продолжал, но глаза уже слипались, и усталость накрыла его с головой. Последняя фраза прозвучала почти как бред.

Ци Мяо молча сидела рядом, наблюдая, как он засыпает. Даже когда он уже крепко уснул, она не выдернула руку, боясь, что, почувствовав одиночество, он проснётся и не сможет уснуть снова.

И вдруг она поняла: как бы ни была велика его занятость, как бы далеко он ни находился — его сердце никогда не уходило от неё ни на мгновение.

* * *

Шэнь Сюй узнала правду только к полудню. Бабка-Винница принесла обед и звала её поесть, но она была так расстроена, что не хотела выходить. Ждала долго, но ни сын с невесткой, ни Мао’эр так и не появились, от чего ей стало ещё тяжелее на душе. Лишь когда вернулась няня Син, сопровождавшая Ци Мяо в лечебницу, она всё поняла, глубоко пожалела и захотела немедленно отправиться в «Жэньи».

Но няня Син остановила её:

— Скоро молодые господа вернутся. Оставайтесь здесь. Может, сначала поешьте?

Шэнь Сюй была так обеспокоена, что не могла проглотить и крошки. Она покачала головой и села ждать в главном зале, то и дело выходя к воротам и всматриваясь в переулок. Её томление было невыносимым.

Когда сын наконец вернулся, еле передвигаясь от боли, Шэнь Сюй снова расплакалась. Всю ночь она не спала от тревоги, и на следующий день слёгла. Ни одно лекарство не помогало. Лекарь Шао сказал, что это болезнь души.

Действительно, лишь когда Се Чунхуа смог встать и ходить, здоровье Шэнь Сюй тоже пошло на поправку.

Хотя внешние раны зажили, лекарь Шао предупредил, что, поскольку повреждены кости и связки, нужно продолжать принимать лекарства для восстановления. В один из дней отдыха Се Чунхуа решил провести время с женой, которая полмесяца неотлучно заботилась о нём, и заодно сходить в лечебницу за лекарствами.

У входа в «Жэньи» стояла повозка, запряжённая волом, нагруженная множеством мешков. Проходя мимо, они почувствовали запах свежих трав. Мужчина лет тридцати с небольшим, невысокого роста и добродушной наружности, выносил мешки внутрь.

Вдова Сун вышла с чашкой чая и окликнула его:

— Выпей, отдохни!

Заметив Се Чунхуа с Ци Мяо, она передала чашку мужчине и подошла к ним:

— Пришли за лекарствами? Пусть Чунъи принёс бы вам домой, зачем сами ходить?

Се Чунхуа улыбнулся:

— Мать неважно себя чувствует, хочу купить немного женьшеня для укрепления. Да и провожу Мяомяо — она кое-что хочет купить. Заодно зашли.

Вдова Сун цокнула языком:

— Смотрите на вас! Дети уже большие, а всё ещё как молодожёны! Хотите позлить меня, вдову, что ли?

Они знали её прямой характер: это была не насмешка и не самоуничижение, а просто шутка. Поэтому лишь улыбнулись в ответ. Вскоре Се Чунъи уже вышел с лекарствами и женьшенем, но не из-за прилавка — вдова Сун сама передала их. В этот момент мужчина с мешками снова вышел наружу и на миг загородил ей дорогу. Она легонько прикрикнула:

— Двигайся живее! Твоя повозка уже половину входа загородила. Сколько раз тебе говорить — не заводи вола под ворота!

Мужчина лишь потупился и, не глядя на неё, снова наклонился, чтобы взять мешок. Вдова Сун окликнула его ещё раз и бросила ему плотное полотенце:

— Подложи на плечо, смотри, как тебя колет!

Травяные мешки были лёгкими и мягкими, но вот коренья — рубленые на куски — были тяжёлыми и колючими.

Мужчина добродушно улыбнулся, но не решался взять полотенце голой рукой:

— Испачкаю ведь.

— Испачкаешь — возьмёшь домой, протрёшь стол, — парировала вдова Сун. — Быстрее носи! И уводи свою повозку — вол уже у дерева у ворот стоит!

Се Чунхуа с Ци Мяо получили лекарства и не задерживаясь пошли дальше по своим делам. Пройдя немного, Ци Мяо сказала:

— У вдовы Сун доброе сердце, просто характер немного резкий.

— Открытые люди лучше тех, кто всё прячет в себе.

Ци Мяо кивнула:

— В «Жэньи» и так хватает помощников. Лекарь Шао с супругой оставили её, наверное, именно за такой характер. Разве не поручили ей вести бухгалтерию?

Ведь управление финансами — дело ответственное, и к выбору человека подходят с особой тщательностью. То, что семья Шао доверила ей деньги, говорит о большой степени доверия.

Ци Мяо лукаво прищурилась:

— Вдове Сун всего двадцать, характер у неё хороший, да и красива собой. Может, поискать ей подходящую партию и устроить свадьбу?

http://bllate.org/book/11961/1069977