Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 52

— Так что же мне сегодня делать? — вздохнула наложница Цяо. — Молодой господин не рядом, и заняться нечем.

Чан Сун ласково ущипнул её за щёку:

— Возьми серебро, прогуляйся по базару и купи всё, что душа пожелает.

Цяо надула губы:

— Жара стоит — выходить не хочется. Да и без вас покупать неинтересно.

Эти слова польстили Чан Суну как мужчине, и он пришёл в восторг. Немного помолчав, Цяо тихо вздохнула:

— Ладно, не хочу, чтобы вам из-за меня было неловко. Пойду поброжу по улицам — время провести.

Чан Сун боялся, что она заскучает дома, и дал ей кошель с деньгами, после чего ушёл.

Вскоре служанка Билюй, проводившая его до ворот, вернулась и доложила:

— Господин уехал.

Цяо лениво взглянула на неё:

— Идёшь со мной. Остальных не брать.

Перед тем как выйти, она ещё раз посмотрела на сына, которого держала нянька. Какой красивый ребёнок! В самом деле, когда родители хороши собой, дети тоже получаются прекрасными…

Билюй шла следом, опустив голову. Цяо не задержалась ни у одного прилавка, долго шла по улице, а потом свернула в переулок и подошла к маленькой деревянной двери. Трижды постучав, она вскоре услышала, как дверь открылась. Её встретил высокий и крепкий молодой человек, который сразу же попытался обнять её. Цяо стукнула его кулачком:

— Не дай бог кто увидит! Какой нетерпеливый!

Молодой человек рассмеялся:

— Как же не торопиться? Ведь это так волнующе…

Билюй покраснела до корней волос. Хотя она уже много раз видела и слышала подобное, ей всё равно было стыдно. Она стояла, опустив голову, и не смела произнести ни слова. Наложница оглянулась:

— Оставайся здесь, как обычно. Если обо мне узнают, тебе тоже несдобровать. Поняла?

— Поняла, госпожа.

Тогда Цяо вошла внутрь, а Билюй быстро закрыла за ней дверь. Услышав весёлые голоса внутри, она больше не краснела. Подняв голову, она посмотрела вглубь переулка. Вскоре, точно в условленное время, оттуда подошла женщина в простом светло-жёлтом платье и с вуалевым опахалом на лице. Билюй молча открыла дверь:

— Они внутри.

Се Чанъэ уже слышала постыдные звуки из комнаты и быстро вошла. Это был маленький домик с крошечным двориком и всего двумя комнатами. Она почти сразу оказалась у двери спальни и резко распахнула её.

Громкий скрип двери вырвал парочку из экстаза. Наложница вскрикнула и натянула одеяло на себя:

— Кто вы такая?

Увидев женщину, мужчина не стал прятаться — наоборот, с интересом разглядывал её стройную фигуру. Цяо же, обеспокоенная за него, прикрыла его одеялом и сердито посмотрела на него. Затем, узнав голос незваной гостьи, она изумилась:

— Я ведь знаю этот голос…

Мужчина, заметив, как изменилось выражение лица любовницы, спросил:

— Вы знакомы?

— Это… законная жена Чан Суна…

Лицо молодого человека тоже стало серьёзным. С другими бы ещё можно было справиться, но если перед ним именно Се Чанъэ — дело плохо. Его глаза тут же засверкали зловеще, и он уже собирался встать с постели. Но в этот момент в комнату вбежала ещё одна женщина. Увидев её, Билюй испуганно завизжала и убежала. Цяо с ненавистью прошипела:

— Бесполезная!

Се Чанъэ, заметив, что мужчина собирается напасть, спокойно сказала:

— Билюй только что выбежала отсюда в панике. Люди наверняка это видели. А если меня найдут мёртвой прямо здесь, как думаешь, что сделают? Даже если власти не станут расследовать, мой младший брат уж точно не оставит это без внимания.

Цяо поспешно удержала мужчину, давая понять, чтобы он не дергался, и пристально посмотрела на Се Чанъэ:

— Что ты хочешь? Разоблачить меня и моего сына, чтобы избавиться от меня — этой занозы в глазу? Тогда твоя дочь станет единственным ребёнком в семье Чан, верно?

— Неверно, — покачала головой Се Чанъэ. Ей совсем не хотелось действовать опрометчиво. Её цель была не в том, чтобы свергнуть наложницу. На самом деле, в определённом смысле они были на одной стороне — просто Цяо об этом не знала, а Чанъэ прекрасно понимала.

Если бы она рассказала обо всём Чан Суну, тот мог бы заподозрить и её саму, и их дочь. А пока сын Цяо жив, они с дочерью могут спокойно жить в доме. Кроме того, пока есть этот ребёнок, на неё не будет давить необходимость родить наследника. Чан Сун не любит её и не жалует их дочь — и именно поэтому Се Чанъэ чувствует себя свободнее. Поэтому она ни за что не допустит смерти Цяо: та — её щит. Если щит исчезнет, погибнет и она сама.

— Конечно нет, — мягко сказала она. — Я лишь хочу, чтобы ты впредь не забывала своего положения наложницы и уважала меня, а также мою матушку.

Цяо удивилась:

— Что?

Се Чанъэ вздохнула:

— Мы обе женщины. Как я могу причинить тебе зло? Сегодня я случайно последовала за тобой. Ты ведь тоже служишь молодому господину… Просто немного сбилась с пути.

Цяо не могла поверить своим ушам. Если бы эта женщина раскрыла правду, ей и её сыну пришлось бы умереть. А вместо этого глупышка говорит такие слова! «Неудивительно, что семья Чан тебя унижает, — подумала она. — Ты и вправду глупа!»

Однако вслух она сказала, притворно вытирая слёзы:

— Сестра поняла свою ошибку. Раньше я позволяла себе грубость по отношению к вам с вашей матушкой. Больше такого не повторится. Я буду относиться к вашей дочери как к настоящей госпоже и не позволю своему сыну проявлять к ней малейшее неуважение.

Се Чанъэ с облегчением кивнула:

— Вот и хорошо. Одевайся скорее, пойдём домой.

Она уже собралась уходить, но вдруг обернулась:

— Эта Билюй всё видела. Боюсь, она может проболтаться.

Цяо знала, что Билюй молчалива — иначе давно бы заговорила. Однако, судя по выражению лица Се Чанъэ, та думала, будто служанка увидела всё впервые.

— Может, бросим её в колодец?

Се Чанъэ покачала головой:

— Билюй служит тебе много лет. Если она внезапно исчезнет, возникнут подозрения. Лучше продать её подальше, чтобы не смогла вернуться.

Цяо тоже решила, что так будет лучше. Потом можно будет дать служанке денег, чтобы та молчала.

— Хорошо, послушаюсь сестры.

Се Чанъэ вышла из комнаты. Цяо быстро оделась и толкнула мужчину:

— Три месяца не ищи меня.

Тот усмехнулся — значит, через три месяца можно будет снова. Пока она одевалась, он успел ущипнуть её за грудь, отчего Цяо поспешно стала растирать появившийся след.

Дома она сразу же достала документ на Билюй и отдала его Се Чанъэ. Та вызвала служанку, отослала всех остальных и вручила ей документ вместе с мешочком серебра:

— Спасибо за службу. Вот обещанный документ.

Билюй поспешно схватила бумагу, несколько раз перечитала и бережно спрятала за пазуху.

— Собирай вещи и уезжай сегодня же. Не возвращайся.

Се Чанъэ прекрасно понимала, что значит для слуги получить обратно свой документ на вольную — особенно когда служишь у вспыльчивой госпожи. Каждый раз, когда Чан Сун уходил из дома, за Цяо следовала именно Билюй. Заметив странности, Се Чанъэ не могла сама ходить за ней — поэтому выбрала эту служанку.

Предложив ей документ и пятьдесят лянов серебра, она легко склонила Билюй к сотрудничеству. Та, хоть и выглядела робкой, на деле была амбициозной. Она указала место свиданий наложницы, а затем вместе с Се Чанъэ разыграла целое представление. Даже Цяо ничего не заподозрила и добровольно отдала документ, не оставив после себя никаких проблем.

Билюй получила и деньги, и вольную и той же ночью исчезла.

Вечером Чан Сун, заметив, что рядом с Цяо теперь другая служанка, спросил:

— А куда делась та маленькая девчонка?

Цяо поспешила ответить:

— Стало невыносимо с ней — всё делает не так. Отослала прочь.

Увидев, что он всё ещё задумчив, она прищурилась и с притворной обидой сказала:

— Неужели вы так скучаете по ней, что хотите взять её в наложницы? Или, может, пятую?

Чан Сун обожал её и не хотел, чтобы она ревновала, поэтому тут же отбросил все мысли о служанке и потянулся к ней, чтобы поцеловать. Но когда его рука коснулась её груди, Цяо вспомнила, как днём её ущипнул любовник, и испугалась, что на коже остался синяк.

— У меня месячные, — поспешно сказала она, прикрывая грудь.

Чан Сун замер и отстранился:

— Какая мерзость! В следующий раз предупреждай заранее.

Считая менструацию нечистотой, он не захотел оставаться и, поразмыслив, отправился в главные покои. Там он увидел, как Се Чанъэ убаюкивает дочь. Он задержал взгляд на них и вдруг спросил:

— А где та золотая шпилька, что ты всегда носишь?

Она редко меняла украшения, в отличие от Цяо, у которой их было множество.

— Сегодня потеряла, — спокойно ответила Се Чанъэ, хотя на самом деле заложила шпильку, чтобы получить те самые пятьдесят лянов для Билюй. Она продолжала напевать колыбельную дочери, и в её душе царило полное спокойствие.

Лу Чжэнъюй уже несколько месяцев не получал писем от друга. Сначала он подумал, что тот занят подготовкой к императорским экзаменам, и не придал значения. Но сейчас уже июнь, экзамены давно закончились, и даже назначения на должности должны быть выданы. Друг наверняка должен найти время написать. Он спросил у управляющего, но тот сказал, что писем не было. Лу Чжэнъюй начал тревожиться.

«Не случилось ли чего в семье Се?» — подумал он. Жизнь полна неожиданностей, и он слишком хорошо это знал. Решил съездить в городок Юаньдэ, чтобы навестить друга.

Хотя сам он не хотел возвращаться в Юаньдэ — да и во весь уезд не желал ступать ногой — но долгое отсутствие друга заставило его принять решение.

Когда он сообщил об этом господину Сюй, тот сказал:

— Дорога дальняя и утомительная. Лучше пошли нескольких крепких слуг.

— Мы так давно не виделись. Хочу сам повидаться и поговорить.

Господин Сюй, конечно, не хотел его отпускать — ведь тогда всё раскроется. Подумав, он сказал:

— Хорошо, поезжай. Только будь осторожен и, проведав друга, сразу возвращайся домой.

Его заботливые слова тронули Лу Чжэнъюя, и он искренне поблагодарил старика.

Ночью служанки собрали ему вещи. Перед сном он зашёл в покои господина Сюй, чтобы попрощаться, но тот не принял его. Управляющий дважды ответил уклончиво, и тогда Лу Чжэнъюй настоял:

— Насколько сильно он ушибся?

— Не сильно…

Заметив колебание в голосе управляющего, Лу Чжэнъюй дождался врача и вместе с ним вошёл в комнату. Оказалось, что «незначительная» травма — это сломанная бедренная кость. Господин Сюй бледнел от боли при малейшем движении, но всё равно говорил:

— Это ерунда. Ты готов к отъезду? Я уже велел управляющему подготовить карету.

Видя такое состояние, Лу Чжэнъюй не мог уехать. Управляющий добавил:

— Через несколько дней конец месяца. Нужно собрать доход с лавок и выплатить работникам жалованье.

Господин Сюй помолчал. Лу Чжэнъюй сказал:

— Если вы доверяете мне, позвольте заняться этим самому.

— Ты спешишь к другу. Не отвлекайся.

Чем больше тот отказывался, тем меньше Лу Чжэнъюй мог уехать. Подумав, он решил:

— Я помогу вам с делами, а потом поеду. Всего на несколько дней.

Лицо господина Сюй смягчилось:

— Спасибо тебе.

От уезда Тайпин до городка Юаньдэ — всего три дня пути туда и обратно. Правда, по дороге нужно преодолеть опасный горный перевал, что занимает больше времени. После него путь становится ровным.

Ци Мяо одной рукой обнимала Лу Чжи, время от времени поглядывая на дочь, которую держала нянька. Та сегодня была необычайно спокойна и не плакала. Посмотрев на Лу Чжи, которая не спала, Ци Мяо спросила:

— Айчжи, не хочешь немного поспать? Ты ведь плохо спала прошлой ночью?

Лу Чжи — лёгкий сон — проснулась от стука ночного сторожа и почти не ела утром. Она тихо кивнула и прижалась к матери, но сон так и не шёл.

Был уже полдень, и они вот-вот должны были въехать в городок. Се Чунхуа, опасаясь, что мать, жена и дочь проголодаются, заметил у дороги чайный навес с паровой корзиной, полной пирожков, и велел кучеру остановиться, чтобы немного отдохнуть и перекусить.

Разместив семью, он заказал у хозяина две чаши чая, цзинь мяса и пять корзин пирожков.

Ци Мяо, увидев, что Лу Чжи ничего не берёт, спросила:

— Айчжи, что будешь есть?

Лу Чжи покачала головой.

http://bllate.org/book/11961/1069960