Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 47

Посетитель постучал в ворота. Ему открыл старый управляющий.

— Скажите, пожалуйста, здесь ли живёт молодой господин Лу Чжэнъюй?

Управляющий, уловив пекинский акцент, стал ещё вежливее:

— Именно так. А вы… кто будете?

— Мой господин велел передать письмо молодому господину Лу.

Боясь показаться подозрительным, он добавил:

— Мой господин — министр по делам чиновников.

Управляющий всё понял. Однако он не слышал, чтобы второй молодой господин имел какие-либо связи с кем-либо из столицы. Тем не менее хозяин строго наказал: всю корреспонденцию для второго молодого господина следует перехватывать. Поэтому он сказал:

— Второй молодой господин сейчас не дома. Как только вернётся, я обязательно передам ему письмо.

Слуга немного подумал. Адрес дал сам господин, да и тот юноша рядом подтвердил, что Лу Чжэнъюй действительно живёт в доме семьи Сюй. Значит, всё верно. Он протянул письмо.

Управляющий взял его и направился прямо в покои господина Сюй, куда и доставил послание.

Господин Сюй распечатал конверт и узнал почерк Се Чунхуа. Само по себе это не вызывало подозрений, но содержание письма заставило его занервничать. Он бросил письмо на пол с холодной брезгливостью:

— Сожги.

Управляющий не задал ни единого вопроса и даже не взглянул на текст. Он сразу же поднёс письмо к свече и дождался, пока оно превратится в пепел. Лишь тогда произнёс:

— Я прикажу слугам, которые видели этого человека, делать вид, будто ничего не заметили.

Господин Сюй кивнул:

— Если Се Чунхуа явится сюда лично вместе с Лу Чжи, ты обязан не допустить их встречи. Даже если придётся сломать ноги Се Чунхуа, всё равно не позволяй ему приблизиться к второму молодому господину ближе чем на три чжана.

— Понял, господин.

Управляющий вышел. В ту же минуту служанка вошла с метлой, чтобы убрать белую золу. Господин Сюй холодно проследил за ней взглядом, затем встал и подошёл к письменному столу. Открыв сундук, он вынул стопку бухгалтерских книг и лично отправился в покои Лу Чжэнъюя.

Когда Лу Чжэнъюй впервые прибыл в дом Сюй, хозяин провёл его по всему поместью:

— Выбирай любое место для проживания.

В итоге тот остановил свой выбор на павильоне Юньгэ. Он возвышался на каменном основании высотой более пяти чжанов и состоял из двух этажей. На деревянных стенах были вырезаны изысканные узоры, а вокруг тянулась галерея над водой, оплетённая зелёным плющом и ивами, чьи ветви касались берега. Место напоминало уединённую долину. Господин Сюй особенно ценил этот уголок и, увидев выбор гостя, почувствовал родство, одобрительно спросив:

— Почему именно здесь?

Лу Чжэнъюй немного помолчал и ответил:

— Сейчас у меня период траура. Нельзя устраивать шум и веселье. Здесь тихо, и я смогу спокойно молиться за душу моих родителей.

Такие слова должны были тронуть, но вместо этого в них господин Сюй почувствовал отстранённость и холодок.

«Это ведь не мой родной сын. Его сердце навсегда останется с его настоящими родителями».

Хотя упрекнуть было не в чём, всё же внутри у него стало неприятно.

За эти месяцы Лу Чжэнъюй всегда проявлял почтение и беспрекословно следовал всем указаниям, однако хозяин чувствовал: чего-то важного между ними нет.

Поднявшись на каменное основание, он увидел, как слуга у входа поклонился и постучал в дверь, чтобы доложить о приходе.

Вскоре дверь открыл сам Лу Чжэнъюй в траурной одежде. Из-за строгой диеты и подавленного настроения он почти не поправился за эти месяцы. Блеска в глазах не было, но появилась зрелая собранность и хладнокровие — прежней лёгкомысленности как не бывало.

Господин Сюй ещё не успел заговорить, как Лу Чжэнъюй уже потянулся за книгами. Эти бухгалтерские записи хранили в себе богатства всего рода Сюй, и ранее господин Сюй никому не позволял к ним прикасаться. Но теперь, передавая их Лу Чжэнъюю, он почувствовал облегчение, будто сбросил с плеч тысячу цзинь.

Лу Чжэнъюй отнёс книги в малую гостиную и налил чаю:

— Дядюшка, какая удача, что вы сегодня нашли время заглянуть?

— Пришёл научить тебя вести учёт, — ответил господин Сюй, заметив на столе том «Государственных стратегий». — Ты обещал мне, что через три года возьмёшь на себя управление делами рода Сюй и откажешься от чиновничьей карьеры. Но, судя по всему, ты всё ещё не забыл об этом. Иначе зачем тебе читать такие книги? Мои книги ты, вижу, даже не трогаешь.

Лу Чжэнъюй взглянул на «Государственные стратегии» — единственный комплект книг, который он взял с собой, покидая родной дом. В часы уныния он часто перечитывал их. Помолчав, он сказал:

— Как я могу забыть вашу милость? Вы приютили нас с братьями и дали кров. Эта книга… она подарена мне девушкой, которая очень много для меня значит. Обещание, данное вам, я не нарушу. Ваши книги я тоже читаю.

Лицо господина Сюй смягчилось:

— Женщины вредят делу. В твои годы лучше сосредоточиться на учёбе. Эти бухгалтерские книги внимательно изучи. Всё состояние рода Сюй в будущем станет твоим. Начинай осваивать управление постепенно. Я уже стар, неизвестно, сколько мне осталось. Если ты не покажешь никаких заслуг в доме Сюй, никто из управляющих не признает тебя своим главой.

Услышав слово «умру», Лу Чжэнъюй почувствовал грусть. Через некоторое время он спросил:

— Почему вы выбрали именно меня? Ведь в вашем роду немало талантливых и достойных наследников.

Господин Сюй ждал этого вопроса. Значит, молодой человек начал открываться ему хоть немного. Если сейчас уклониться от ответа, тот больше никогда не заговорит с ним по-настоящему. Он спокойно объяснил:

— Если бы я выбрал сына своего двоюродного брата, то после моей смерти всё состояние перешло бы к его семье. Тогда мой младший брат, дядя и даже племянники сочли бы это несправедливым: как можно позволить, чтобы всё досталось только одной ветви рода? Даже если бы открытой вражды не возникло, между ними навсегда осталась бы обида. Поэтому я предпочитаю передать всё чужому человеку. По крайней мере, они останутся едины, и в роду не начнётся распря. Род Сюй сохранит своё величие.

Лу Чжэнъюй слегка замер:

— А меня будут считать врагом.

Господин Сюй не стал отрицать. Он внимательно наблюдал за реакцией юноши.

На красивом, осунувшемся лице не промелькнуло ни гнева, ни обиды. Лу Чжэнъюй лишь чуть кивнул:

— Если я стану относиться к роду Сюй так же, как вы, они перестанут видеть во мне врага. И тогда я уже не буду один.

Господин Сюй был поражён. Он ожидал услышать что-то вроде: «Пусть меня ненавидят, лишь бы род Сюй остался единым». Но вместо этой предсказуемой, наивной фразы прозвучало нечто гораздо более глубокое.

Юноша ответил мгновенно, не раздумывая. Именно такой широты духа, прямого взгляда на вещи и искренности и искал господин Сюй.

Внезапно он вспомнил письмо, которое только что сжёг. А если… если рассказать ему, что Лу Чжи найдена? Не предаст ли он тогда доверие и не уйдёт ли?

Сорок лет он занимался торговлей и привык рисковать. Но сейчас ставки казались слишком высокими.

Стоит ли идти на этот риск?

— Дядюшка? — окликнул его Лу Чжэнъюй, заметив, что тот задумался.

Господин Сюй взглянул на него. «Жаль, что он не мой сын…» — подумал он с горечью. Вспомнил родного сына: чтобы тот не избаловался и сохранил мужественность, он никогда не проявлял к нему нежности, всегда был суров и сдержан. Сын оправдал все ожидания — вырос достойным и умным. Но между ними так и не возникло теплоты. Они обменивались лишь формальными приветствиями.

Он не считал это проблемой — считал, что воспитал сына правильно. Лишь когда тот умер, оставшись один в комнате, он вдруг вспомнил: в детстве мальчик постоянно просил взять его на руки. После нескольких суровых отказов ребёнок отстранился. С тех пор между ними осталась только вежливость.

Воспоминание о сыне заставило его потерять решимость.

Он медленно пришёл в себя и встал:

— Прочти всё это. Через три месяца я приду и проверю твои знания.

Он не мог сказать Лу Чжэнъюю о Лу Чжи. Потому что не был уверен, удастся ли удержать этого гордого юношу. Он больше не хотел терять сына.

* * *

В день церемонии у императора, пятнадцатого числа третьего месяца, великий наставник Ли получил донесение от своих шпионов.

— Два года назад Се Чунхуа женился на дочери семьи Ци. Её дед — бывший придворный лекарь Ци Сюньли.

Сообщение было кратким, но именно таким, какого ждал великий наставник. Его глаза засверкали холодной яростью:

— В те времена я не сумел разорвать Ци Сюньли на куски и бросить в темницу! А теперь его внучатый зять сам явился ко мне в руки!

Шпион продолжил:

— На императорских экзаменах Се Чунхуа занял шестое место. На церемонии у императора, скорее всего, войдёт в десятку лучших. После утверждения рангов императором, где бы он ни оказался — всё равно останется в столице. Тогда вы сможете расправиться с ним, как пожелаете.

Великий наставник холодно усмехнулся:

— Если так, то это слишком легко для него. Что дороже всего для учёного? Конечно, слава, должность, богатство. Неужели я позволю ему получить желаемое?

Много лет назад Ци Сюньли подал жалобу на главу Императорской академии медицины, из-за чего тот был снят с должности и вскоре умер в депрессии. А тот глава был родным двоюродным братом великого наставника Ли. Семья Ли, никогда прежде не знавшая унижений, решила отомстить Ци Сюньли. Но император вовремя заметил угрозу и лично взял лекаря под защиту. Ци Сюньли, почуяв опасность, подал прошение об отставке, и император с готовностью его удовлетворил. Так лекарь избежал гибели.

Однако семья Ли никогда не забывала обиды за убитого родича.

Теперь, встретив внука обидчика, великий наставник не собирался упускать шанс.

Шпион замялся:

— Тогда… что вы намерены предпринять?

Великий наставник задумчиво опустил глаза. Семь членов комиссии по проверке работ… Среди них левый помощник главы Двора наказаний, глава Управления передачи указов и университетский наставник Юнь — все его люди. Пусть они понизят оценку работы Се Чунхуа, чтобы тот не попал даже в первую тридцатку. Тогда его отправят в какой-нибудь захолустный уезд уездным начальником. Хочет вернуться в столицу и добиться успеха? Пусть мечтает!

* * *

Закончив церемонию у императора, Се Чунхуа снова отправился в дом семьи Сун. Лу Чжи уже не смотрела на него с подозрением и теперь звала его громче.

Министр Сун вернулся из Министерства по делам чиновников и, увидев Се Чунхуа, сказал:

— Завтра объявят императорский указ с результатами. Ты выглядишь гораздо спокойнее, чем после императорских экзаменов. Неужели всё прошло так хорошо?

Се Чунхуа не стал хвастаться, что работа далась ему легко, но и не жаловался на трудности. Просто радовался мысли, что скоро вернётся домой к жене:

— Не совсем так. Просто радуюсь, что скоро смогу вернуться на родину.

Министр Сун улыбнулся — парень оказался человеком с живой душой. Он оставил его играть с Лу Чжи, а сам пошёл переодеваться. Госпожа Сун помогала ему снять официальный наряд и спросила:

— Разве вы не говорили, что, если не сможете взять его в зятья, то хотя бы возьмёте в ученики? Это была бы для него огромная честь, и он наверняка согласился бы. Почему же вы колеблетесь?

— Сначала так и думал, — покачал головой министр Сун. — Но потом понял: это выглядело бы как попытка выгодно использовать ситуацию. Слишком лицемерно. Если он останется в столице, мы станем коллегами. Зачем же тогда заставлять его называть меня учителем?

Госпожа Сун улыбнулась:

— Вы такой прямолинейный. Всегда были таким — честным до упрямства, не желаете иметь дела с теми, кого не уважаете. Из-за этого вы многих рассорили. Иначе, с вашим происхождением и моим родом, вы давно бы стали первым министром. Видимо, судьба распорядилась иначе.

— А если он не останется в столице? — спросила она.

— Тогда возьму его в ученики, — ответил министр Сун и добавил с улыбкой: — С его талантом он уж точно войдёт в число первых тридцати.

Он был так уверен в способностях Се Чунхуа, что на следующее утро пораньше отправил самого сильного слугу «протолкаться» к императорскому указу и хорошенько разглядеть, какое место занял его друг.

Слуга не подвёл: едва указ повесили, он уже приметил имя и бросился обратно. Войдя в дом, он увидел, что господин ждёт его в гостиной.

— Прошёл! Прошёл! — запыхавшись, выкрикнул он.

Министр Сун расплылся в улыбке:

— Какое место?

— Двадцать первое.

Улыбка застыла на лице:

— Сколь… сколько?

— Двадцать первое.

— Не может быть! — воскликнул министр Сун. Даже если не в первой десятке, то уж в пятнадцатку он точно должен был попасть. Как так получилось, что упал аж за двадцатку? — Беги, перепроверь!

Слуга, хоть и неохотно, снова побежал. Но сколько ни смотри — места не изменятся.

— Действительно, молодого господина Се записали двадцать первым среди новых чиновников.

Министр Сун не мог поверить. Может, Се Чунхуа просто плохо написал работу? Но тот выглядел слишком спокойным, чтобы это было правдой. Не выдержав, министр Сун отправился к одному из членов комиссии.

Тот шепнул:

— Его сочинение, конечно, не затмило всех остальных, но уж точно заслуживало места в первой тридцатке. Я поставил оценку «высокая». Возможно, остальные шесть членов комиссии поставили «средняя» или даже «низкая».

Министр Сун не был знаком с другими проверяющими, да и спрашивать напрямую было неприлично. Но его хороший друг, академик Ханьлиньской академии, сам прекрасный литератор и обычно очень строгий судья, тоже хвалил работу Се Чунхуа. Раз он так сказал, значит, дело не в качестве сочинения. Министр Сун чувствовал себя всё более странно и раздражённо.

http://bllate.org/book/11961/1069955