Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 44

Половина сентября. Рис на полях позолотился, будто расстеленное по земле золото. Проходя по меже, вдыхаешь полной грудью аромат спелого зерна — пора убирать урожай.

Несмотря на все уговоры сына, Шэнь Сюй наконец решилась: убрав рис, посеянный весной, осенью она больше не станет заниматься пашней. Во-первых, после того как сын стал чжуанъюанем, местные богачи стали часто наведываться с подарками, а из уездного управления тоже выделяли пособие — теперь можно было не думать о пропитании. Во-вторых, каждый раз, когда она выходила в поле, односельчане говорили: «Мать господина Се, как вам не стыдно? Ваш сын уже чжуанъюань, а вы всё ещё пашете землю и терпите лишения». Ей казалось, что она позорит сына, будто тот, добившись такого высокого звания, не может прокормить собственную мать.

К тому же на поездку сына в столицу для участия в императорских экзаменах все расходы — еда, жильё, дорога — покрывало уездное управление. Значит, ей не нужно копить деньги на путёвые, и свекровь Ци Мяо тоже не должна помогать. Это придавало ей уверенности. Под влиянием уговоров сына и невестки она наконец решила оставить пашни и оставить лишь несколько грядок под овощи для домашнего обихода.

Ребёнку исполнился месяц, и Ци Мяо наконец закончила сидеть в отлучке. Выходя во двор, она чувствовала себя так, будто только что вышла на свободу из тюрьмы — всё тело стало лёгким и свободным.

Шэнь Сюй обрезала засохшие плети тыквы во дворе и услышала, как невестка потянулась с глубоким вздохом. Подняв глаза, она увидела, что Ци Мяо стоит во дворе, наслаждаясь солнцем.

— Мяомяо, вынеси ребёнка погреться. Осень на дворе, солнышко ещё греет хорошо.

Ци Мяо кивнула и уже повернулась к дому, как муж сам вынес дочь на руках.

Всего тридцать дней прошло, а малышка заметно подросла — теперь её даже тяжеловато держать. Ци Мяо ещё помнила, какой дочь была при рождении: тогда она даже подумала, что та некрасива. Но теперь кожа полностью разгладилась, перестала быть красной, стала белой и нежной, щёчки округлились, и девочка даже улыбалась ей.

Это чувство было удивительным и радостным.

Се Чунхуа немного поносил ребёнка, потом заметил, что жена всё ходит кругами по двору. Он понял: за месяц она совсем задохнулась дома. Передав дочь няне Син, он позвал жену прогуляться вместе.

Ци Мяо, конечно, согласилась — ей хотелось пройти хоть три ли, чтобы наверстать весь путь, пропущенный за месяц.

Шэнь Сюй, видя, как супруги собираются гулять, хотела напомнить сыну не забывать учиться — ведь экзамены начнутся уже через пару месяцев. Но, глядя на их счастливые лица, она промолчала. Если завтра будет так же, тогда обязательно скажет.

Они словно птицы, выпущенные из клетки: даже обычные цветы и травинки теперь казались особенно привлекательными.

Се Чунхуа слышал, как жена глубоко вдыхает и медленно выдыхает, будто пытаясь вобрать в себя всю живительную силу неба и земли, а затем избавиться от всего ненужного. Он усмехнулся:

— Так вот ты какая, Мяомяо! Оказывается, ты горная фея, практикующая даосские методы.

Ци Мяо улыбнулась и ущипнула его за руку:

— Сам ты горный дух! Я ведь видела, как ты хотел выйти со мной, а мама чуть не остановила тебя. Она всё ещё боится, что я отвлеку тебя от учёбы. И я сама этого боюсь. Просто сегодня — мой первый выход после родов, поэтому позволила себе быть эгоисткой и попросила тебя проводить меня. Завтра, Эрлань, ты должен снова сесть за книги, а я буду рядом — точить чернила и подавать бумагу.

От юга до столицы — огромное расстояние. Даже в хорошую погоду на повозке добираться тридцать–сорок дней. А императорские экзамены начинаются девятого числа второго месяца, и нужно явиться в Министерство ритуалов за пять дней до начала. Значит, выезжать надо в первых числах первого месяца. Пока никто из управления не приходил сообщить точную дату, но, скорее всего, это случится в начале первого месяца. А если погода испортится, возможно, придётся отправляться ещё в двенадцатом месяце.

Но раз уж местные власти сами сопровождают кандидата, можно не бояться разбойников или бандитов — Ци Мяо была спокойна.

Осень сменилась зимой. В двенадцатом месяце наступили лютые холода, и даже до Лаба-фестиваля пошёл дождь. Ци Мяо, которая всегда боялась холода, теперь вообще не хотела выходить из дома. Целыми днями она сидела у жаровни, но в этом году у неё на руках был ребёнок. Говорят, у детей «три огня» в теле — и правда, держать малышку было всё равно что греться у горячей печки.

Утром Се Чунхуа получил письмо от Лу Чжэнъюя, присланное из Хэчжоу. В письме тот спрашивал о здоровье, рассказывал о делах, а в конце, как обычно, писал, что Лу Чжи так и не найдена. Письмо было написано в обычном спокойном тоне, но в самом конце, по текстуре бумаги, чувствовалась безысходность. Се Чунхуа положил письмо в шкатулку — неизвестно, которое уже по счёту, и каждое заканчивалось одинаково.

Ци Мяо уложила дочь спать и вернулась к жаровне.

— Письмо от пятого господина?

— Да, — ответил Се Чунхуа, садясь рядом и протягивая руки к огню.

— Айчжи всё ещё не нашли?

— Нет.

Если бы нашли — это было бы настоящее чудо. Такой маленький ребёнок, вероятно, уже забыл, как зовут старшего брата. Даже если встретятся — не узнает.

— Мэ-э… мэ-э…

За окном раздалось громкое блеяние ягнёнка. Ци Мяо приоткрыла окно и посмотрела в сторону загона:

— Ещё не умеет стоять, а голос уже такой звонкий!

Прошлым летом дядя прислал овцу. Та уже стала матерью и принесла двух ягнят с чёрно-белой шерстью. Ци Мяо назвала того, у кого больше чёрной шерсти, «Чёрный Фишка», а другого — «Белый Фишка».

Под вечер, когда семья собралась ужинать, кто-то постучал в дверь. Се Чунхуа взял зонт и пошёл открывать. За дверью стоял уездный служка.

— Господин Се, — сказал тот вежливо, — дата отъезда в столицу назначена. Двадцать третьего числа двенадцатого месяца. Вам следует подготовиться.

Се Чунхуа удивился:

— Так рано?

— Да уж, говорят — побоялись, что дороги станут непроезжими. Лучше выехать заранее, чем опоздать в пути.

Се Чунхуа кивнул. Двадцать третье… даже Нового года не будет.

Двадцать третьего числа двенадцатого месяца дул пронизывающий ветер, но дождь уже прекратился. Се Чунхуа собирался в город только к часу змеи, но проснулся раньше — ребёнок заплакал. Он зажёг свет и растопил большую жаровню в комнате, чтобы жена не простудилась во время кормления. Проснувшись, спать уже не хотелось. Вернувшись после умывания, он увидел, что ребёнок уже наелся и спит, а Ци Мяо собирается вставать с постели.

— Почему не поспишь ещё немного?

— Ты скоро уезжаешь. После экзаменов и церемонии у императора вернёшься только в апреле. Хочу побыть с тобой подольше, поговорить.

Она взглянула на него:

— Когда ты сдашь экзамены, нам больше не придётся так долго разлучаться?

В её голосе слышалась грусть, и Се Чунхуа почувствовал, как сердце сжалось. Он наклонился и поцеловал её в лоб:

— Нет. Если мне повезёт пройти церемонию у императора, должность мне обеспечена. Не знаю только, оставят ли в столице или направят куда-нибудь в провинцию.

Ци Мяо улыбнулась:

— Тебя точно оставят в столице — ведь лучших выпускников всегда берут в Академию Ханьлинь.

Се Чунхуа рассмеялся:

— Ты же всегда говорила, что не любишь придворной жизни. Откуда такие знания?

Ци Мяо прижалась к нему и тихо сказала:

— Ты идёшь своей дорогой — значит, мне важно знать эту дорогу. А все остальные, даже усыпанные золотом и драгоценностями, я и смотреть не стану.

Как бы ни был суров мир, эти слова согревали сильнее любого огня.

Он обнял её и прошептал:

— Жди меня.

У Ци Мяо перехватило горло. Она тихо кивнула:

— Хорошо.

Когда глава семьи уехал, даже Новый год стал пресным. Как всегда бывало после отъезда Се Чунхуа, Шэнь Сюй стала особенно заботиться о невестке и внучке. Хотя она всё ещё редко брала ребёнка на руки, но теперь хотя бы подходила, когда та плакала.

Вот и наступил канун Нового года. Няня Син ушла в отпуск, и четверо — три поколения одной семьи — совершили подношения предкам, а затем сели за праздничный ужин.

Чувствуя, что за столом слишком тихо, Шэнь Сюй, выбросив кость от курицы, сразу же позвала Байцая.

После ужина Ци Мяо уложила спящего ребёнка в комнате и собралась идти кормить овец. Не успела она взять сено, как у двери раздался голос. Вскоре постучал Се Чунъи:

— Сестра, к тебе гость!

Ци Мяо вышла и увидела домашнего слугу.

— Письмо от пятого господина?

Лу Чжэнъюй часто писал, но почтальоны редко заходили в деревню. Чтобы удобнее было получать корреспонденцию, письма отправляли в аптеку «Жэньсиньтан». Каждый раз их привозил именно этот слуга, поэтому Ци Мяо сразу его узнала.

— Да, письмо от господина Лу.

Ци Мяо взяла письмо и отпустила его:

— Завтра не приходи за ответом. Я всё равно послезавтра еду в родительский дом.

— Понял, госпожа.

Ци Мяо вернулась в дом и распечатала письмо. В нём, как обычно, были вопросы о здоровье, новости о делах и в конце — всё то же: Лу Чжи не найдена. Она взяла кисть и написала ответ от имени мужа, сообщив, что тот уже отправился в столицу. На второй день первого месяца, вернувшись в родительский дом, она отправила письмо в Хэчжоу.

Два уезда находились далеко друг от друга, и даже на самой быстрой лошади дорога заняла больше половины месяца.

Посыльный прибыл в центральную часть Лучжоу. Он уже бывал здесь дважды и легко нашёл нужное место без вопросов.

Семья Сюй была богатейшей в Лучжоу. Их усадьба занимала огромную территорию — даже ехать вдоль стены на коне требовало времени. Главные ворота были выше двух метров, каждая створка — почти полтора метра в ширину, покрашены в строгий красный цвет, внушающий уважение и отстранённость. Посыльный постучал в медные кольца, шире ладони. Вскоре открыл слуга. Управляющий, увидев гонца, вежливо сказал:

— Опять письмо из Лучжоу? Спасибо за труды, молодой человек.

Если бы не знал, что это управляющий, можно было бы подумать, что перед ним сам хозяин дома. Такое уважение льстило посыльному. Он протянул письмо:

— Да, письмо от господина Лу.

Управляющий по-прежнему улыбался:

— У нас нет господина Лу. Вы, верно, ищете нашего второго молодого господина.

Не дав растерянному посыльному ничего сказать, он приказал закрыть ворота.

Господин Сюй пока не мог официально усыновить Лу Чжэнъюя, но уже сделал всё возможное, чтобы все знали: он считает его своим сыном. Весь дом теперь звал его «вторым молодым господином» — единственным сыном господина Сюй. Имя «Лу Чжэнъюй» больше не имело смысла.

Родственники Сюй были недовольны. За глаза они называли старика сумасшедшим: «Зачем чужого парня делать сыном, когда в роду полно своих?» Даже старейшины клана пришли убеждать его отказаться от этой затеи, но господин Сюй отверг все уговоры.

Ведь именно он ежегодно платил за все ритуалы, ремонт предкового храма и семейные пиры. Брать чужое — стыдно, есть за чужой счёт — неловко. Поэтому старейшины не настаивали, и со временем все смирились.

А господин Сюй всё больше восхищался Лу Чжэнъюем. В наше время трудно найти молодого человека, который не спешит, не суетится, не жадничает. Пусть даже тот и держится немного отстранённо — это лишь доказывает, что он не гонится за богатством. Что дадут — тем и пользуется. Что подарят — принимает. Никогда не просит лишнего. За долгую жизнь господин Сюй научился разбираться в людях и был уверен: он не ошибся.

У него было два младших брата, оба прилежные и старательные. Хотя они и уступали ему в сообразительности, среди сверстников не терялись. Но детей много — хлопот много. Поэтому господин Сюй решил усыновить только Лу Чжэнъюя и уделял ему всё внимание.

Он искренне желал, чтобы тот был его родным сыном, и готов был стереть всё, что связывало молодого человека с прошлым.

Именно поэтому письма из Лучжоу были для него особенно важны.

Только что полученное письмо лежало на его столе. Управляющий аккуратно снял восковую печать, не оставив ни одной крошки, и передал письмо хозяину.

Господин Сюй пробежал глазами текст и нахмурился: почерк отличался от прежнего — мелкий, аккуратный, явно женский. В письме не было ничего особенного, и он аккуратно сложил его обратно. Управляющий бережно вложил письмо в конверт, капнул воск и запечатал так, будто его и не вскрывали.

— Продолжай следить за всем, что касается второго молодого господина, особенно за поисками Лу Чжи.

— Слушаюсь, господин.

Господин Сюй был решительно настроен оставить этого сына. По крайней мере, три года он не должен найти сестру. Ведь Лу Чжэнъюй — человек с принципами. Узнав, что сестра найдена, он немедленно уйдёт и не признает его отцом. А господин Сюй, чувствуя приближение старости, боялся, что больше не встретит такого достойного наследника, способного управлять его огромным состоянием.

Он не допустит, чтобы его имение досталось алчным родственникам.

Именно поэтому он никогда не допускал споров вокруг наследства: женился один раз, родил одного сына и заставил жену пить отвар, предотвращающий беременность. В молодости он, конечно, любил красивых женщин, но наложниц не заводил — знал, что это приведёт к появлению детей и внутренним распрям. Красивых девушек он содержал отдельно: покупал дом, давал деньги, дарил подарки, ласкал — но никогда не давал статуса и не позволял забеременеть. Если же кто-то всё же забеременел — ребёнка не рожали.

Тем, кто оставался верен ему, он платил щедро. А тех, кто пытался обмануть и родить ребёнка ради выгоды, после аборта он навсегда вычёркивал из жизни.

http://bllate.org/book/11961/1069952