Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 41

Чан Сун смотрел на обеих своих жён: через десять месяцев в доме появятся два младенца — разве не повод для радости?

— Вы уж постарайтесь хорошенько родить мне двух здоровенных сыновей, чтобы я мог гордиться собой перед всеми!

Се Чанъэ натянула улыбку — всего на пару долей искренности — и её взгляд встретился со взглядом наложницы Цяо. Та улыбалась столь же вымученно. Обычно кокетливые глаза теперь прятались, в них мелькала тревога. Сердце Се Чанъэ дрогнуло — что-то было не так…

***

Жара июля пошла на убыль, воздух стал прохладнее. Се Чунхуа собирался снова отправиться в уезд Маоань, но прежде чем он успел тронуться в путь, пришло письмо от Лу Чжэнъюя: тот обещал приехать через пару дней. Се Чунхуа решил подождать. Он сообщил братьям Чжэнсину и Чжэншану, что скоро приедет их старший брат, и расширил их деревянную кровать, добавив две дощечки, после чего застелил всё свежими одеялами.

Лу Чжэнъюй прибыл вовремя. По сравнению с последней встречей он ещё больше осунулся и побледнел, и Се Чунхуа с Ци Мяо обеспокоились: если так пойдёт дальше, он совсем сломается.

Тем не менее, Лу Чжэнъюй держался бодро — и шёл, и говорил твёрдо. Лишь увидев младших братьев, он наконец улыбнулся:

— Старший брат приехал за вами. Собирайте вещи.

Се Чунхуа удивился:

— Уже едете? Не останетесь хотя бы на ночь?

— Нет времени. Мне нужно спешить дальше, — ответил Лу Чжэнъюй, дождавшись, пока братья отойдут в сторону. Он опустился на скамью и поднял глаза к зелёной листве, покрывавшей навес над двором. Вид зелени в лучах солнца всегда приносил душевное успокоение. Вернув взгляд на землю, он тихо заговорил:

— Я еду в Хэчжоу.

— В Хэчжоу? — изумился Се Чунхуа. — Но ведь это в тысяче ли отсюда! Зачем тебе туда?

Лу Чжэнъюй спросил:

— Ты заметил во мне какие-то перемены?

Се Чунхуа внимательнее взглянул на друга. Помимо крайней худобы, бросалась в глаза одежда: шёлковая ткань, аккуратная вышивка по краям — всё говорило о дороговизне. Такие наряды не по карману простым людям, да и самому Лу Чжэнъюю сейчас они были явно не к лицу.

Лу Чжэнъюй понял, что тот всё уловил, и продолжил:

— Пришёл в траурных одеждах, но испугался, как бы твоя матушка не огорчилась. Позже я найду момент и расскажу Чжэнсину с Чжэншаном о родителях… В экипаже уже лежат траурные одежды. После трёхлетнего траура я сменю имя и фамилию.

Се Чунхуа не понял:

— Как так?

— Когда я искал Айчжи, по дороге спас одного старика. Его караван разграбили разбойники. Я отвёз его в лечебницу, а потом двинулся дальше на поиски сестры. Через несколько дней он нашёл меня и предложил отблагодарить. Только тогда я узнал, что он — богатейший купец из Хэчжоу. Он пригласил меня в гости в Лучжоу.

— И что ты ответил?

— Отказался. Сказал, что должен найти Айчжи, и рассказал ему о нашей семье.

— А потом?

— Он поведал мне о своём роде. У него был сын, но тот умер молодым, а вскоре скончалась и жена. Родственники хотели подсунуть ему в наследники своего ребёнка, но господин Сюй отказался. До сих пор у него нет наследника. Поэтому он хочет усыновить меня после окончания моего траура.

Лу Чжэнъюй говорил спокойно, почти без эмоций. Скорее даже безразлично.

Се Чунхуа вздохнул:

— И ты согласился?

— Да, — в голосе Лу Чжэнъюя прозвучала горечь. — Он пообещал задействовать всех своих людей, чтобы найти Айчжи. Моих братьев он возьмёт в свой дом и будет воспитывать как племянников.

Се Чунхуа замолчал. Решение принято сразу после смерти родителей… Конечно, это не то, чего бы он сам захотел. Но нельзя отрицать: помощь состоятельного человека значительно увеличивает шансы отыскать пропавшую девочку. Если бы не ради поисков сестры, Лу Чжэнъюй никогда бы не согласился на такое.

Даже под июльским солнцем Лу Чжэнъюю было холодно. Он ведь не раз оказывался в нищете — когда его обокрали, он питался подаяниями, пил воду из ручьёв… Но даже тогда не думал становиться чужим сыном после смерти родных. Господин Сюй уговаривал его четыре или пять раз, но каждый раз получал отказ. Возможно, именно упрямство и честь Лу Чжэнъюя и расположили к нему старика: тот предложил найти сестру и обеспечить братьев. Еда, одежда, кров — всё будет. А в будущем всё огромное состояние Сюйского дома перейдёт ему.

Сам Лу Чжэнъюй этого не хотел. Но как один человек может найти пятилетнюю девочку в бескрайних просторах Поднебесной?

Провозившись всю ночь в раздумьях, он наконец согласился. А теперь вернулся, чтобы забрать братьев.

Вдруг он усмехнулся:

— Не считаешь ли ты меня неблагодарным сыном?

Лицо Се Чунхуа стало серьёзным:

— Пятый господин, не думай об этом. Шестой брат всё понимает.

Лу Чжэнъюй промолчал. Он знал, что друг поймёт. Но в глазах других он, верно, ничто иное, как неблагодарный подлец. Однако ему всё равно. Главное — найти сестру.

Он собрался с духом и улыбнулся:

— Готовься к экзаменам как следует. В этом году я не смогу поехать с тобой.

Во время траура нельзя сдавать экзамены… Значит, ждать ещё три года. А это слишком долго.

Вскоре Чжэнсин и Чжэншан вышли, держа в руках немного вещей — в основном те, что купила им Ци Мяо. Они смотрели себе под ноги, словно увядшие ростки, лишённые жизненных сил. Лу Чжэнъюй повёл братьев к переулку, и только тогда Се Чунхуа заметил там большой экипаж.

Увидев, что друзья всё ещё провожают их, Лу Чжэнъюй улыбнулся:

— Возвращайтесь скорее. Со мной всё в порядке.

Эти слова «всё в порядке» прозвучали особенно горько. Се Чунхуа кивнул:

— Береги себя, пятый господин.

— Хорошо.

Братья уже сели в повозку. Лу Чжэнъюй помедлил, поднял глаза и ещё раз взглянул на глубокий переулок — на дом своего детства.

— А твоя сестра… как она? — неожиданно спросил он.

Се Чунхуа почувствовал, как в сердце друга бушует осенняя печаль. Ему захотелось сказать правду — что сестра беременна. Но он испугался: вдруг между ними и вправду было что-то? Тогда эта новость только усугубит ситуацию. А если ничего не было, то услышать такую весть сейчас — тоже мука. Друг и так переживает невообразимое горе.

— Как обычно, — ответил он.

Лу Чжэнъюй тихо кивнул:

— Тогда я поехал.

Он сел в экипаж, устроился и тихо сказал: «Поехали». Возница щёлкнул кнутом, кони заржали — и даже по их виду было ясно, сколько стоят. Экипаж был просторный, вмещал до восьми человек, с тёмно-коричневым лаковым покрытием и зелёными кисточками, которые мягко колыхались при каждом повороте колёс. Вскоре карета покинула деревню и скрылась в роще.

Внутри царило мрачное молчание. Лу Чжэнъюй долго собирался с мыслями, прежде чем хриплым голосом произнёс:

— У старшего брата есть к вам важные слова. Выслушайте и не устраивайте истерики.

Чжэнсин и Чжэншан быстро переглянулись и молча сжали губы.

— Отец с матерью… уже умерли.

Всего несколько слов, но он тысячи раз обдумывал, стоит ли говорить их, и как именно. Он боялся, что братья не выдержат и расплачутся.

В экипаже воцарилась тишина.

Лу Чжэнъюй поднял глаза. На лицах мальчиков не было ни удивления, ни боли — лишь бледность и дрожащие губы.

— Мы знаем… — прошептал Чжэнсин, сдерживая слёзы.

Лу Чжэнъюй опешил. Он ожидал всего, кроме этого.

Чжэнсин вытер глаза:

— С нами всё в порядке, брат.

Лу Чжэнъюй снова замер. Теперь он понял: он не один несёт это горе. Братья уже повзрослели и готовы разделить с ним бремя разрушенного дома.

Чжэншан тихо добавил:

— Брат, больше не бросай нас…

Хотя семья Се относилась к ним хорошо, всё равно это чужой дом. Там всегда чувствуешь себя чужаком. Особенно больно, когда тебя спрашивают, где твой дом, а ответить нечего. Лучше уж вместе с братом просить подаяние, чем жить у чужих.

Лу Чжэнъюй кивнул твёрдо:

— Как только найду сестрёнку, больше не расстанемся.

Пусть мир и безбрежен, но однажды он обязательно отыщет её. И тогда они снова будут вместе.

***

К вечеру, когда солнце клонилось к закату, Шэнь Сюй вернулась с няней Син с огорода и узнала, что дети Лу уехали.

— Ну и слава богу, — сказала она. — Пусть не мешают тебе учиться.

Се Чунхуа промолчал, лишь ответил:

— Пятый господин вернул мне все деньги.

Глаза Шэнь Сюй тут же загорелись:

— Вот и отлично! Быстро спрячь их и больше никому не давай взаймы. Не будь таким глупцом — живи для себя, а не для других. Всё, что отдаёшь, — пустая трата.

Се Чунхуа кивнул, пошёл в заднюю комнату и убрал одеяла с кровати. Когда всё было сложено, комната стала пустой и холодной — как сердце. Он постоял немного, затем вышел и тихо закрыл дверь.

***

Золотая осень, восьмой месяц. Завтра восьмое число — значит, сегодня нужно отправляться в экзаменационный городок. Поскольку следующие несколько дней придётся провести в каморке, Ци Мяо приготовила мужу сушёное мясо и сухпаёк — всё, что можно есть без варки, чтобы он не терял время даже на еду.

Ци Мяо должна была родить только в следующем месяце, но живот уже выглядел так, будто вот-вот начнутся схватки. Родители Ци очень берегли внучку, а Шэнь Сюй постоянно варила для неё укрепляющие отвары — оттого не только живот, но и щёчки округлились.

Се Чунхуа укладывал чернила и кисти в сумку, как вдруг заметил, что жена, тяжело переваливаясь, сновала туда-сюда.

— Мяомяо, хватит бегать! Садись, — мягко, но настойчиво усадил он её на стул.

— Но мне же нужно собрать тебе вещи!

— Я сам всё сделаю. Ты сиди спокойно.

Она поправила подушку и наконец уселась. Смотрела, как он хлопочет, и думала: если он сдаст экзамен на звание гунши и станет цзюйжэнем, то сможет получить должность. Это будет настоящее торжество! Родители наверняка обрадуются.

Се Чунхуа заметил, как она улыбается сама себе — лицо сияло довольством и нежностью. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы почувствовать радость. Он ласково щёлкнул её по носу:

— О чём так весело думаешь?

— Просто смотрю на тебя — и радуюсь, — моргнула она. Это была чистая правда. Она поймала его взгляд и зажала ладонями свои округлившиеся щёчки. — За эти месяцы я так много ела… Совсем круглая стала.

— Красивая, — сказал он. Ей шестнадцать, лицо только расцвело, и щёчки снова стали такими же пухлыми, как два года назад, когда он впервые влюбился. Он нежно ущипнул её за щёчку. — Я и с закрытыми глазами могу нарисовать твоё лицо. Никакие щёчки не спрячутся.

Они болтали и смеялись, и время летело незаметно. А утром всё показалось слишком поспешным.

Шэнь Сюй встала ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак. После еды няня Син с сумкой вещей проводила Се Чунхуа до экзаменационного городка и вернулась домой.

Без мужа Ци Мяо целыми днями занималась письмом, рисованием и чтением, ожидая его возвращения.

В доме повисло напряжение, особенно сильно волновалась Шэнь Сюй — ночами спала плохо. Но экзамен длился три тура, и провести в городке нужно было целых пять дней. Ничего не поделаешь — придётся ждать.

Ци Мяо тоже плохо спала, хоть и не жаловалась. Всё равно сердце тревожилось. Наконец настал день, когда муж должен был вернуться. Ночью она так и не сомкнула глаз от нетерпения. Утром, когда солнце уже высоко поднялось, свекровь не разбудила её. Поднявшись, она увидела на столе завтрак — Шэнь Сюй с няней Син уже ушли в поле. Ци Мяо взяла веточку ивы и соль для полоскания рта, подошла к бочке с водой и заметила, что поверхность воды мутная. Повернулась за черпаком, чтобы убрать грязь, но поскользнулась на мокрой земле и чуть не упала. К счастью, успела ухватиться за край бочки.

Но в этот момент в животе вдруг вспыхнула острая боль. Лицо мгновенно побелело. Она стиснула зубы, понимая, что дело плохо, и, преодолевая муки, поплелась к двери. Всего семь–восемь шагов до выхода, но сейчас они казались длиннее десяти ли.

Байцай, услышав шум, выскочил из своей будки, пару раз обежал двор и помчался к воротам.

Соседка, услышав возню, заглянула и, увидев Ци Мяо, бледную и держащуюся за живот, сразу поняла: начинаются роды. Она велела мужу сбегать за повитухой и сообщить Шэнь Сюй, а сама подхватила девушку и повела в дом, успокаивая:

— Не бойся, не бойся! Сейчас всё родится. Я сама четверых рожала — знаю, как надо!

Но Ци Мяо уже ничего не слышала — вся её мысль была о том, чтобы добраться до кровати. Однако, упав на постель, она всё равно корчилась от боли. Ноги свело судорогой, и соседка быстро стала растирать икры, пока боль не утихла.

Повитуха прибежала первой. Вскоре вернулись Шэнь Сюй и няня Син. Повитуха тут же велела им вскипятить воду и приготовить ножницы, чистые пелёнки и одежду.

http://bllate.org/book/11961/1069949