Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 2

Слуга отлично справился с поручением: разузнав всё досконально, он даже специально подошёл к прилавку Се Чунхуа и купил одну картину и один свиток с надписью, чтобы отнести их домой. Но едва он переступил порог, как госпожа Ци заметила покупки, бросила на них мимолётный взгляд и тут же велела няне выбросить. Вместо этого она выбрала несколько заурядных свитков и велела слугам отнести их господину Ци.

Поскольку содержание слуги находилось целиком в руках госпожи Ци, он не осмеливался возражать и, стиснув зубы, передал всё господину Ци.

Тот взял картину — копию знаменитого произведения, но лишённую подлинного духа, ничем не примечательную. Затем взглянул на надпись — тоже обычные чернила, без изысков. После этого в его сердце окончательно угасла последняя надежда заступиться за дочь. В ту же ночь он сказал жене:

— Этот Се Чунхуа — самый обыкновенный человек, в нём нет ничего выдающегося. Лучше почаще уговаривай Мяомяо забыть о нём.

Госпожа Ци услышала это и тут же изогнула губы в усмешке:

— Разве я не говорила? Этот бедный книжник — никудышный жених. А вы всё мечтали найти «рыбу в мутной воде»!

Господин Ци засмеялся, стараясь загладить вину, но в душе недоумевал: у дочери всегда был отличный вкус — как же она могла обратить внимание на такого заурядного человека?

Наступил июнь — самое жаркое время года. Едва рассвело, небо уже начало светлеть, а лёгкий туман, словно прозрачная вуаль, окутал деревню Фусян.

Деревня получила своё название благодаря тысячелетнему фикусу у входа. Его ствол достигал двух чжанов в обхвате и семи–восьми чжанов в высоту. Густая крона раскинулась, будто огромный зелёный зонт. Пышная листва создавала такую тень, что можно было укрыться от палящего солнца. Воздушные корни, свисающие с ветвей, уже превратились в настоящий лес, прочно уходя в землю.

Когда настал час Чэнь, первые лучи солнца коснулись листвы, и та стала ещё сочнее и ярче.

Се Чанъэ приподняла занавеску паланкина и издалека увидела древний фикус, у которого играла в детстве. Лицо её, обычно лишённое улыбки, наконец озарила лёгкая улыбка. Хотя в детстве они жили бедно, отец тогда был жив и часто водил её сюда смотреть, как играют в шахматы. Голодали часто, но семья была дружной — и даже в беде находили радость.

Четверо носильщиков несли плоский паланкин с чёрными занавесками, украшенный изящной резьбой с чёткими, глубокими узорами — такой использовали только богатые землевладельцы. Одежда старой няни и служанки рядом с паланкином также ясно указывала, что это не простая семья.

Паланкин быстро проехал под фикусом, но дорога была неровной, и няня Вэй чуть не подвернула ногу. Служанка поспешила подхватить её:

— Осторожнее, няня!

Няня Вэй нахмурилась, отряхнула платок и бросила недовольный взгляд на паланкин, желая метнуть холодный взгляд прямо внутрь:

— Каждый раз, как приезжаю сюда, обязательно повредишь ногу! Мои туфли теперь грязны до невозможности. Да что за проклятое место!

Се Чанъэ услышала насмешку снаружи, сжала платок и промолчала, делая вид, что ничего не заметила.

Проехав ещё немного, паланкин свернул в переулок у самого конца деревни.

Женщины, сидевшие у дверей и перебиравшие бобы, сразу же убрали свои табуретки, когда увидели паланкин. Лишь после того, как он проехал мимо, они потянулись шеями, чтобы получше разглядеть его.

— Наверное, вернулась старшая дочь семьи Се.

— Каждый раз её привозят в таком прекрасном паланкине. Видно, муж её хорошо содержит.

— А пользы-то никакой — всё равно бездетная. Скоро её точно прогонят.

Последние слова вызвали смешки у других женщин, и вся зависть мгновенно сменилась злорадством. Хотя кто-то и сочувствовал, это чувство быстро потонуло в зависти, и все уже мысленно желали, чтобы Се Чанъэ поскорее изгнали из дома мужа.

Шэнь Сюй знала, что дочь сегодня возвращается, и ещё с вечера прибрала двор. Утром она сотню раз выходила во двор, гадая, почему дочь всё не едет, и от этого даже работа не ладилась. Каждый шорох в переулке заставлял её бежать смотреть. Вернувшись в седьмой раз безрезультатно, она совсем расстроилась.

Се Чунхуа, занятый плотницким делом, увидел, как мать возвращается понурившись, и улыбнулся:

— Мама, сестра сказала, что приедет после часа Чэнь. Посидите спокойно и подождите.

— Твой брат далеко живёт, редко приезжает домой. Хочется хоть глазами на него насмотреться, — ответила Шэнь Сюй, подавая ему чернильную нить. Потом тихо добавила: — Он не пишет за деньгами, но деньги всё равно нужны. Раз уж твоя сестра приехала, спрошу, не осталось ли у неё лишних. Не хочу, чтобы ты так изнурял себя.

Се Чунхуа взял чернильный катушек, но, услышав эти слова, замер:

— Мама… Вы же знаете, какой он скупой. Ей и так нелегко живётся. Не просите у неё денег — ей будет ещё больнее.

Шэнь Сюй, услышав упрёк сына, признала справедливость его слов и вздохнула:

— Как же так получилось? Когда они приходили свататься, были так учтивы! А ведь тогда они были всего лишь охотниками. После свадьбы твоя сестра принесла им удачу — и вот уже поля, дома, лавки множатся, и их деревня скоро станет больше нашей. А теперь…

Теперь дочь, некогда любимая невестка, стала обузой. Её упрекали за то, что она «пустая голова», красива, но не родила сына. У мужа уже две наложницы, и в этом году, говорят, появится третья. Но ни жена, ни наложницы детей не рожают — значит, дело явно в сыне семьи Чан. Однако Чаны упрямо винят жену. Больше всех достаётся законной супруге — Се Чанъэ.

Се Чунхуа подумал о страданиях сестры в доме Чанов, и сердце его потемнело.

В переулке снова послышались шаги. Шэнь Сюй инстинктивно побежала наружу — и наконец увидела паланкин семьи Чан! Лицо её сразу озарилось радостью.

Паланкин остановился. Через мгновение из него вышла молодая женщина лет восемнадцати–девятнадцати. Её причёска, чёрная как туча, была тщательно уложена и украшена несколькими шпильками и нефритовыми пластинками. Высокая фигура была облачена в длинное золотошитое платье — строгое и благородное.

Се Чанъэ, увидев мать, заметила, как та постарела, и на глаза навернулись слёзы. Но, боясь расстроить мать, она сдержалась и лишь мягко окликнула:

— Мама.

Шэнь Сюй вздохнула — дочь похудела ещё больше, чем в прошлый раз. Заметив няню Вэй из дома Чанов, она не осмелилась расспрашивать дочь подробнее. Эта няня Вэй пользовалась большим влиянием в доме Чанов: однажды она вылечила хроническую болезнь ног у старой госпожи Чан с помощью народного средства и снизу поднялась до первого разряда среди слуг. Её слово имело вес.

— Сестра.

Услышав этот спокойный голос, Се Чанъэ подняла глаза и увидела юношу, выходящего из дома. Взгляд её тут же наполнился теплом старшей сестры:

— Второй брат.

Се Чунхуа улыбнулся:

— Сестра, заходи скорее в дом. Зачем здесь стоять?

Шэнь Сюй провела дочь внутрь. Се Чунхуа тем временем только что отметил линию на доске и пошёл к колодцу умыть руки. Едва он вытащил ведро, как перед ним появилась нога.

Няня Вэй сказала:

— Вымой мои туфли. Дороги здесь такие грязные, что даже подошвы испачкались.

Она особенно благоволила к этому второму сыну семьи Се: красив, да если бы надел хорошую одежду — выглядел бы как настоящий юный господин из знатного рода.

Лицо Се Чунхуа окаменело. Он посмотрел на свои руки, в глазах мелькнула тень, затем плеснул немного воды на её туфли и провёл ладонью по поверхности — тут же остались чёрные следы.

— Забыл помыть руки… Просто протёр так, — сказал он.

Няня Вэй чуть не вскрикнула:

— Да это же новые туфли!

Се Чунхуа сделал вид, что сожалеет:

— Простите, я только что работал и забыл вымыть руки. Может, снимете туфли — я как следует их вымою?

— Ладно уж, — махнула рукой няня Вэй, отказавшись от его помощи, и буркнула: — Просто вымой руки.

Се Чунхуа улыбнулся:

— Няня права.

Эта улыбка сделала его ещё привлекательнее, и няня Вэй вздохнула: «Как жаль, что такой красавец родился в бедной семье!»

Тем временем Шэнь Сюй увела дочь в дом и, пока няня Вэй не подошла, тихо спросила:

— Мы давно не посылали денег твоему младшему брату. Наверное, у него уже всё кончилось. Твой второй брат весь извелся от забот. У тебя есть немного денег?

Се Чанъэ на мгновение замялась, но, увидев полные надежды глаза матери, вынула из волос нефритовую шпильку:

— Этого можно выручить немного денег.

Шэнь Сюй взяла шпильку, но тут же посмотрела на золотую заколку в причёске дочери:

— А эта… стоит гораздо больше.

Сжатый в кулак кулак Се Чанъэ дрогнул. Она стиснула зубы, вынула заколку и сунула матери:

— Возьмите, чтобы пережить трудности. Только берегите здоровье и не переутомляйтесь.

Шэнь Сюй обрадовалась, схватила золотую заколку и нефритовую шпильку и поспешила запереть их в сундук. Се Чанъэ смотрела на согбенную спину матери и чувствовала, как сердце сжимается от боли.

Пробыв всего час, няня Вэй уже начала торопить Се Чанъэ:

— Дорога далёкая, надо успеть поесть за пределами деревни. Если задержимся, домой вернёмся поздно.

Шэнь Сюй попросила:

— Останьтесь, поешьте здесь.

Няня Вэй презрительно скривилась:

— От вашей воды зубы сводит, не говоря уже о еде.

Шэнь Сюй ничего не оставалось, кроме как проститься с дочерью и проводить её. Когда Се Чанъэ собиралась садиться в паланкин, она сказала брату:

— Заботься о матери, не давай ей слишком много работать.

Се Чунхуа кивнул:

— Буду заботиться о маме. И ты там береги себя. Если что случится — пошли весточку.

Увидев, что брат по-прежнему такой заботливый, Се Чанъэ спокойно села в паланкин.

Едва паланкин отъехал от переулка на десяток шагов, Се Чанъэ услышала холодный голос няни Вэй:

— Госпожа перед отъездом строго наказала: все украшения молодой госпожи должны остаться на месте — они для представительства. Похоже, молодая госпожа не восприняла слова госпожи всерьёз.

Тело Се Чанъэ дрогнуло. Она опустила голову и промолчала. Ничего страшного — дома лишь поругают. Но, скорее всего, свекровь надолго запретит ей навещать родных.

Проводив дочь, Шэнь Сюй долго стояла в переулке, пока паланкин совсем не скрылся из виду. Только тогда она вернулась домой. Се Чунхуа шёл рядом:

— Сестра, кажется, ещё больше похудела с прошлого раза.

Шэнь Сюй натянуто улыбнулась:

— Где там! Наоборот, немного поправилась.

Се Чунхуа больше ничего не сказал.

Вернувшись в дом, Шэнь Сюй вышла из комнаты и сунула сыну свёрток:

— Это от сестры. Сходи в ломбард, выручи деньги. Половину отправь брату, остальное оставь себе на чернила и бумагу.

Се Чунхуа развернул свёрток и увидел украшения. Он нахмурился:

— Мама, я же просил вас не просить у сестры вещи. Семья Чанов не любит, когда она помогает родным. Вы же знаете.

Шэнь Сюй почувствовала вину, но не хотела, чтобы сын её упрекал, и теребила край одежды:

— Это… это не я просила! Она сама настаивала. Теперь, когда они уехали, разве ты хочешь возвращать? Тогда ей будет ещё тяжелее.

Се Чунхуа крепко сжал украшения, сердце его сжалось от досады. Если бы Чаны дали ей деньги, она бы не отдавала украшения матери. Очевидно, Чаны до сих пор не доверяют ей управление домом. При этом они так любят внешний блеск: паланкин — лучший, одежда — лучшая, украшения — самые дорогие. Если чего-то не хватит, Чаны непременно будут винить её.

— Нет, нужно отнести обратно. Сейчас ещё можно догнать.

Шэнь Сюй, увидев, что он действительно собирается бежать, схватила его за руку и чуть не заплакала:

— Зачем так мучиться? Уже отдали же…

Ей было жаль этих денег — ведь младший сын в академии ждёт, когда пришлют на пропитание. Дочери, может, и достанется нагоняй, но сыну без еды — смерть.

Се Чунхуа мягко похлопал мать по руке и твёрдо сказал:

— Деньги для брата я найду сам. Сестра и так много для нас пострадала — нельзя допустить, чтобы ей было ещё хуже.

Шэнь Сюй поняла, что его упрямство взяло верх, и отпустила руку.

Се Чунхуа быстро побежал вслед за паланкином и почти у самой деревни его догнал.

Се Чанъэ удивилась, увидев брата. Но, заметив, что он несёт украшения, побледнела. Няня Вэй пристально смотрела на неё — теперь стало ясно, кому она отдала украшения.

Се Чунхуа сказал:

— Сестра, ты забыла это дома. Хорошо, что я заметил. Брат должен сказать: впредь будь внимательнее.

Се Чанъэ с болью посмотрела на него, не желая принимать. Но рука, протягивающая украшения, не отступала, и взгляд был настойчивым. Она вынуждена была взять и подыграть:

— Запомню, брат. Возвращайся.

Се Чунхуа улыбнулся:

— Хорошо.

Се Чанъэ наклонилась и вошла в паланкин, не решаясь больше взглянуть на него — глаза уже наполнились слезами, и она не хотела, чтобы брат увидел её униженной и подавленной.

Се Чунхуа рано утром взял мотыгу и пошёл в горы — решил попытать счастья: вдруг найдётся хороший травник, которого можно продать, чтобы выслать деньги младшему брату. Если не повезёт — придётся занять у друзей.

http://bllate.org/book/11961/1069909