Готовый перевод Fine Porcelain / Тончайший фарфор: Глава 18

— Всех лучших гончаров в ста ли вокруг уже увезли в императорскую мастерскую. Как же они сумели заманить сюда такого мастера? — с любопытством спросил кто-то, провожая глазами карету. — Смотрите, на задней части повозки знак! Огромный молот!

— Молот? Неужели это люди из рода Цзян?!

Даже Сяо Шан удивился:

— Сам род Цзян из Динчжоу?!

Рядом стоял человек, ничего не знавший об этой семье, и потому спросил его, кто такие эти Цзян, о которых он никогда не слышал.

Сяо Шан пояснил:

— У нас в Цычжоу в основном делают белый фарфор. А род Цзян — из Динчжоу, так что неудивительно, что вы о них не слышали. Но знайте: динчжоуская печь Цзян — дело особое. Раньше они, как и мы, занимались исключительно гражданской керамикой и славились белым фарфором, хотя также обжигали изделия с чёрной, коричневой и цветной глазурью.

— Потом в их роду появился гениальный гончар — юноша, прославившийся по всему Динчжоу. Его звали Цзян Цяньцзинь, и теперь он глава рода Цзян. Именно благодаря ему динчжоуская печь была включена в число императорских мастерских.

— Это ведь всё равно наше, цычжоуское дело! Зачем Лу Синча привлёк людей из Динчжоу?.. — возмутился кто-то.

— Ну и что с того? Главное — выиграть сегодняшнее состязание! Ему сейчас не до таких тонкостей! — отозвался другой.

Сяо Шан тоже тревожно взглянул на ворота храма предков. Карета быстро скрылась из виду, завернув во внутренний двор.

Как только повозка остановилась, двое слуг подбежали и помогли выйти из неё согбенному старику.

Тот выглядел на шестьдесят с лишним лет: спина сгорблена, но волосы — густые и чёрные, будто у юноши, а взгляд бодрый.

Лу Синча вместе с сыном вышел навстречу:

— Сам мастер Цзян пожаловал! После этого тому мальчишке остаётся только признать поражение! Ха-ха! Прошу, входите, господин Чэнь Чжубу уже давно вас ждёт.

Перед ними действительно стоял глава рода Цзян — Цзян Цяньцзинь.

Его лицо было иссохшим, но волосы блестели чёрным лаком, что придавало ему странный, почти зловещий вид.

— Лишь бы вы не забыли наше прежнее соглашение, — холодно произнёс старик. — Иначе мой приезд будет напрасным.

Он уже заключил сделку с Лу Синча и его сыном. Именно Чэнь Чжубу, помощник префекта Пэнчэна, организовал возвращение Лу Синча в город. Увидев, как умер второй господин рода Лу, а молодой наследник ничем не интересуется, Чэнь стал завидовать богатству семьи и тайно вернул Лу Синча. Однако он понимал: при таком характере Лу Синча рано или поздно разорит род. Лучше превратить его в неиссякаемый источник дохода для самого Чэня.

Динчжоу находился к северу от Цычжоу. Хотя печь Цзян и стала императорской, сам Цзян Цяньцзинь не хотел ограничиваться лишь этим. Род Лу развивался слишком стремительно и контролировал торговые пути от юга до севера. Пробиться туда было непросто. Но теперь представился шанс: помощник префекта Пэнчэна Чэнь Чжубу предложил сотрудничество. В случае успеха торговый путь будет разделён пополам.

— Мастер Цзян, вы проделали долгий путь. А вещи… — Лу Синча провёл его в дом, где их уже ждал Чэнь Чжубу. Пройдя через внутренний двор храма предков, они оказались в приёмной, а дальше располагался большой двор, где специально для сегодняшнего состязания соорудили высокую трибуну. За ней находилось святилище предков.

— Всё на месте, в повозке. Не беспокойтесь, — отрезал Цзян Цяньцзинь. — Противостоять какому-то мальчишке — и ради этого вы устроили целое представление!

В глазах Лу Синча мелькнуло раздражение, но он сдержался.

Во дворе их встретили собравшиеся: за столами у трибуны сидели представители боковых ветвей рода Лу и многие уважаемые лица Цычжоу. На самой трибуне стояли три кресла — для помощника префекта и уездного судьи. Хотя сам префект сегодня не явится, для него всё равно оставили пустое место.

Здесь, внутри храма, собрались люди сведущие. Увидев, что прибыл сам глава рода Цзян, многие уже мысленно решили исход состязания.

Даже лучшие мастера рода Лу не могли сравниться с этим динчжоуским гением. А Цзян Цяньцзинь начал работать у печи с пяти лет — у него за плечами шестьдесят лет опыта!

Цзян Цяньцзинь заметил за трибуной плотную завесу, скрывающую то, что происходило за ней.

Чэнь Чжубу пояснил:

— В Пэнчэн недавно прибыл важный гость. Услышав о сегодняшнем состязании, он пожелал посмотреть.

— Это не помешает сегодняшнему делу? — пристально посмотрел на него Цзян Цяньцзинь. — Кто это такой, что даже мне нельзя знать?

— Э-э… — замялся Чэнь. — Его положение слишком высоко, чтобы мы могли судить о нём. Но вы не волнуйтесь: даже если он захочет помочь тому парню, при всех не посмеет вмешиваться напрямую. К тому же он впервые в Пэнчэне и не знаком с ним лично. Просто решил посмотреть, как проходит состязание.

— А вы, мастер Цзян, — добавил он с лёгкой улыбкой, — ведь не проиграете?

Цзян Цяньцзинь фыркнул:

— Проиграть? Да это было бы смехом века!

— Простите мою неосторожность, — поспешил извиниться Чэнь. — Прошу вас, пройдите, состязание вот-вот начнётся. Я проверю, все ли уже собрались.

Лу Синча сопроводил Цзян Цяньцзиня к месту, а Чэнь тем временем осмотрелся. Народу было достаточно, кроме одного — Лу Яня всё ещё не было. До назначенного времени оставалась четверть часа, и Чэнь про себя подумал: неужели мальчишка испугался?

Если тот не явится сегодня, это будет считаться отказом от состязания, и тогда имущество рода Лу перейдёт к Лу Синча без единого усилия. Что может быть лучше?

…

Когда Лу Янь появился вместе с Тан Няньцзинь, Сяо Шан пробрался сквозь толпу и тихо сказал:

— Лу Синча пригласил самого главу рода Цзян из Динчжоу, молодой господин Лу. Будьте осторожны.

— От Шэнь Шэна до сих пор нет вестей, значит, старец Лян, скорее всего, не придёт. Многие здесь получили взятки от Лу Синча. Готовьтесь ко всему, — тихо предупредила Тан Няньцзинь.

Лу Янь лишь лёгкой усмешкой ответил:

— Ничего страшного.

Они вошли во двор, и все взгляды немедленно обратились на них. Лицо Лу Яня оставалось невозмутимым. Он занял своё место в первом ряду, а Тан Няньцзинь, одетая служанкой, осталась снаружи, примкнув к прислуге, чтобы не привлекать внимания.

Увидев, что Лу Янь сел, Чэнь Чжубу поднялся и объявил собравшимся цель состязания. Затем он представил судей: помимо него самого и уездного судьи, были ещё двое старших из боковых ветвей рода Лу и один семидесятилетний мастер-гончар, пользовавшийся большим уважением.

Всего — пять человек.

Началось оценивание. Обе стороны принесли свои изделия, каждое в отдельной шкатулке. Ранее, в приёмной, их уже поместили в одинаковые большие корзины и накрыли чёрной тканью.

Теперь предметы вынесли на трибуну. Чэнь Чжубу ещё раз уточнил у обеих сторон: как только сегодня будет решено, спор об имуществе прекращается навсегда, и проигравшая сторона не имеет права возражать или поднимать шум снова.

Получив подтверждение от Лу Яня и Лу Синча, Чэнь приказал вынести изделия на трибуну. Первым поднялся Лу Синча, снял чёрную ткань и показал маленькую плоскую шкатулку.

Он достал из неё изделие и с гордостью провозгласил:

— Прошу взглянуть! Это — чаша с рельефом лотоса, покрытая белой глазурью!

Мастер-гончар вскочил на ноги:

— Поднесите поближе!

Лу Синча передал чашу на осмотр.

Старик осторожно провёл пальцами по её поверхности и медленно произнёс:

— Динчжоуский белый фарфор обычно имеет глубокий кремовый оттенок, а эта чаша — светло-жёлтая, почти серебристо-белая. Узор тончайший, стенки тонкие, форма мелкая… Эта работа…

Господин Чэнь тоже улыбнулся:

— Вы настоящий знаток! Эта чаша — высшего качества. По цвету и исполнению ей нет равных на всём севере!

Старшие из рода Лу тут же подхватили:

— Этот Лу Далан — настоящий талант! Раньше между нами были недоразумения, но теперь нельзя допустить, чтобы наследство досталось какому-то приёмному чужаку! Такая чаша — лучшая, что я видел за всю свою жизнь! С таким человеком род Лу точно процветёт!

Тан Няньцзинь про себя подумала: «Талант? Да он врага в дом зовёт!»

Она оценила выражения лиц судей: уездный судья молчал, мастер-гончар явно ценил мастерство, а остальные трое — люди Лу Фэнчэна.

Даже если им удастся заручиться поддержкой двух других, большинства они не получат.

Тем временем новость о чаше с рельефом лотоса разнеслась и за пределы храма.

— Правда ли, что сам глава рода Цзян приехал?!

— Говорят, эта белая чаша — настоящий шедевр! Одна только она стоит целое состояние!

Сердце Сяо Шана упало. Как торговец, он прекрасно знал уровень мастерства рода Цзян. А теперь говорили, что представленная чаша — прорыв в искусстве. Шансы Лу Яня казались почти нулевыми.

Он снова поднял глаза — и вдруг оживился, увидев знакомое лицо…

Лу Синча сошёл с трибуны, довольный собой. Чэнь Чжубу тоже заговорил:

— Думаю, исход ясен. Молодой господин Лу, если вы сейчас признаете поражение, я лично гарантирую, что ваши прежние долги перед родом Лу будут списаны. А если проиграете при всех, ваша репутация будет подмочена, и вести дела станет крайне сложно.

Лу Янь поднялся на трибуну. Юноша стоял прямо, с тонкими губами и насмешливым взглядом миндалевидных глаз.

Чэнь Чжубу почувствовал презрение в этом взгляде и мысленно усмехнулся, но на лице сохранил доброжелательное выражение:

— В таком случае, прошу вас…

— Господин Чэнь! — к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо.

Брови Чэня нахмурились, но он тут же громко объявил:

— Префект Тан только что прибыл! Прошу немного подождать.

«Тан Чживэнь? Как он сюда попал?» — удивилась Тан Няньцзинь и незаметно отступила назад, прячась за спинами окружающих.

У ворот храма появились трое: Тан Чживэнь, поглаживая бороду, беседовал с пожилым мужчиной в белых одеждах, а за ними следовал Шэнь Шэн.

— Старец Лян тоже пришёл? — загудела толпа.

Старец Лян, хоть и не занимал никаких должностей, был великим живописцем. Многие чиновники высоко ценили его талант и часто переписывались с ним. В округе Ханьдань никто не осмеливался его обижать, а многие даже стремились завоевать его расположение.

Но он был человеком замкнутым и не любил шумных сборищ, предпочитая жить в уединённых горах.

Тан Чживэнь изначально не собирался вмешиваться в дела рода Лу: он только недавно прибыл в Пэнчэн и не хотел портить отношения с местными. Но сегодня, выйдя из дома, он случайно встретил старца Ляна, о котором много слышал в столице, и решил завязать знакомство.

Если Лян заговорит о нём перед своими влиятельными друзьями, возвращение в столицу может стать реальностью.

— Старец Лян, прошу вас, займите место наверху, — предложил Тан Чживэнь, желая уступить своё кресло на трибуне.

— Ой, да что это за высота такая! У меня голова закружится! Садитесь сами, я внизу устроюсь. Продолжайте, продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я просто посмотреть пришёл.

Шэнь Шэн помог старику усесться. Тот огляделся, но не увидел Тан Няньцзинь и удивился.

— Старец Лян, взгляните, пожалуйста, — Чэнь тут же поднёс ему чашу Лу Синча. — Это белая глазурованная чаша с рельефом лотоса. Цвет — нежно-жёлтый, стенки тонкие, узор изысканный.

Старец Лян лишь бегло взглянул на неё и даже не потянулся взять.

Чэнь подумал про себя: «Этот старец, конечно, знаменит, но в керамике он, видимо, ничего не смыслит», — и убрал чашу, дав знак продолжать.

Лу Янь подошёл к своей корзине и снял чёрную ткань. Шкатулка под ней была в несколько раз больше предыдущей.

— Вот и доказательство неопытности юнца! — презрительно фыркнул Цзян Цяньцзинь. — Думает, чем крупнее изделие, тем выше мастерство? Да при таком размере легко наделать ошибок! Жадность до добра не доведёт!

Но как только Лу Янь открыл шкатулку, во всём дворе поднялся гул удивления.

— Неужели Лу Янь сошёл с ума? Зачем он принёс такую обыденную вещь?

— У меня дома таких подушек полно!

— Похоже, он вообще не смог сделать ничего стоящего и просто принёс первую попавшуюся!

На столе трибуны лежала белая керамическая подушка квадратной формы с чёрными узорами: пионы, рыбы и прочие мотивы.

http://bllate.org/book/11960/1069858