Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 23

Шицзинь потрогала шею и с досадой поморщилась. Пусть даже не смертельно — всё равно больно же…

Юйшэн, увидев, что её госпожа вышла, поспешила навстречу:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Взглянув на слегка опухшую шею Шицзинь, она сразу поняла: это была ещё одна схватка на грани жизни и смерти.

Чанъань, заметив выход своей госпожи, чуть приподняла подбородок и, развернувшись, безмолвно пропустила обеих мимо.

Мрачное выражение лица Чжао Аня исчезло, уступив место игривой усмешке. Он прикусил губу и тихо рассмеялся:

— Любопытно…

Голос его звучал нарочито громко, так что Юйшэн тоже услышала эти слова. В них отчётливо сквозило намерение не отпускать Шицзинь.

Беспокойно взглянув на госпожу, Юйшэн увидела, как та успокаивающе кивнула ей.

Вернувшись во дворец, Юйшэн тут же принесла лекарство и стала осторожно втирать его в опухшее место на шее Шицзинь.

— Госпожа, третий принц снова и снова ищет встречи с вами… Я боюсь…

— У таких людей слишком много самоуверенности и слишком мало жизненных трудностей. Дай им немного воли — и они уже думают, будто сами хозяева положения, и начинают без стеснения использовать других, — сказала Шицзинь, вспомнив слова императора Сяохуэя, и улыбнулась Юйшэн. — Не волнуйся, Юйшэн, скоро мы покинем дворец.

Юйшэн обрадовалась этим словам, но, взглянув на шею Шицзинь, не могла избавиться от тревоги:

— Но что, если третий принц в следующий раз не отпустит вас? Может, стоит сообщить седьмому принцу или самому императору?

Шицзинь на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Во дворце за всем следят сотни глаз. Он не посмеет меня тронуть. То, что он делает сейчас, — лишь угрозы, и это уже его последнее средство. Хотя… похоже, у него есть и другой козырь… — Она прищурилась, размышляя, но потом махнула рукой. Это, вероятно, касается Чжао Шэна, а её задача уже выполнена. Остальное её не касается.

Она подняла Толстяка, который ползал по полу в поисках еды.

В её голове переплетались два образа: один — замаскированный Чжао Шэн, другой — загадочный герой в чёрной маске.

Если Чжао Шэн и есть тот самый герой, то получается, она надеется, что наследный принц, которому суждено стать императором, возьмёт на себя ответственность за неё. Даже если между ними уже пробудились чувства, пропасть в их положении непреодолима.

Она встряхнула головой. В тот день она так и не увидела лица Чжао Шэна. Лучше делать вид, что ничего не знает!

При этом Шицзинь вдруг подумала, что сама себе кажется страшной: она способна так хладнокровно анализировать свои чувства. Но, пожалуй, в этом нет ничего плохого. Лучше ясно понимать, чего хочешь, чем, ослеплённой страстью, совершать глупости и потом, как многие женщины во дворце, горько сетовать на судьбу.

Так что лучше не связываться с принцами — только запутаешься без конца.

Юйшэн, наблюдая, как Шицзинь погрузилась в раздумья, даже не заметила, как та невольно сдавила Толстяка, отчего тот тихонько пискнул. Подумав, что госпожа переживает из-за Чжао Аня, Юйшэн решила действовать по собственной инициативе и отправилась искать Хэтяня.

Очнувшись, Шицзинь велела Хэтяню узнать новости из дворца Яньси, а сама взяла Толстяка и пошла к озеру, чтобы сорвать для него несколько корешков водных трав.

Атмосфера во дворце Яньси была напряжённой. Су Цинъи сидела, опустив глаза, её лицо оставалось невозмутимым.

Никто не решался заговорить первым. Только спустя долгое время наставница Сяо осторожно нарушила молчание:

— Ваше величество, скажите, ради чего вы нас созвали?

Императрица-вдова медленно опустила бусы, которые до этого громко перебирала, и, оглядев всех этих женщин, десятилетиями живущих во дворце, произнесла:

— Вы знаете, почему ни одна из новых наложниц за последние годы так и не родила наследника для императорского рода?

Разговор о наследниках заставил всех поднять головы. Теперь было понятно, почему новичков попросили удалиться заранее.

Слухи об этом ходили давно — всё началось с тех пор, как во дворец вошла наложница Цзинь. Но слова императрицы-вдовы явно указывали на нечто большее.

Наложница Цифэй, не выдержав, нахмурилась:

— Ваше величество, говорите прямо, что же такого важного происходит?

— Лекари обнаружили, что в теле императора годами накапливался яд, из-за чего он не может иметь детей. Этот яд долгое время оставался скрытым, но теперь здоровье государя больше не выдержало, и болезнь проявилась, — сказала императрица-вдова и тяжело посмотрела на Су Цинъи. — Я помню, семнадцатый принц был последним ребёнком, рождённым во дворце. Наложница Су, вам нечего сказать по этому поводу?

Су Цинъи медленно провела ногтем по длинному ногтю и, словно в недоумении, подняла глаза на императрицу-вдову:

— Если кто-то действительно отравил государя, его нужно найти.

Но все прекрасно понимали: дело серьёзнее простого отравления.

Наложница Шу, не в силах сдержать тревогу, обеспокоенно спросила:

— Неужели кто-то, родив принца, решил, что больше никто не должен иметь детей, чтобы сохранить своё положение?.. Но ведь среди нас те, кто давно во дворце, либо уже имеют детей, либо являются старшими наложницами…

Все взгляды устремились на Су Цинъи.

— Обвинения требуют доказательств, — холодно усмехнулась Су Цинъи. Похоже, хотят свалить всё на неё?

— Я собрала вас здесь, чтобы каждая проверила своих служанок и евнухов на предмет чистоты рук, — сказала императрица-вдова. — Если кто-то из вас виновен, пусть готовится: когда император придёт в себя, он обязательно проведёт расследование. Однако яд накапливался годами, и даже если начать искать сейчас, это займёт слишком много времени. Я лишь предупреждаю вас. Но сегодня я собрала вас не только из-за этого.

Она сделала паузу, после чего Минси хлопнула в ладоши. В зал вошёл лекарь, обычно обслуживающий императора, и опустился на колени перед дамами.

— Служитель Императорской лечебницы Чжоу Кан, кланяюсь вашим светлостям.

— Чжоу Кан, расскажи всё подробно.

— Да, ваше величество. Сегодня, осматривая государя, я обнаружил, что в его теле скопился яд, который уже не менее пятнадцати лет влияет на способность иметь детей. Если бы яд ввели сразу в такой дозе, организм императора немедленно отреагировал бы. Следовательно, отравление происходило постепенно, малыми дозами. Но даже однократное применение этого яда оказывает влияние. Исходя из времени накопления и проявления симптомов, можно утверждать, что государь утратил способность к зачатию ещё шестнадцать лет назад.

Закончив, он робко взглянул на Су Цинъи и тут же отвёл глаза.

Су Цинъи резко встала, ударив по столу:

— Что ты имеешь в виду?!

Её голос дрожал, грудь тяжело вздымалась — она казалась оскорблённой, но скорее напуганной, словно её больно уязвили.

Теперь все поняли, почему императрица-вдова так нацелилась на Су Цинъи.

Наставница Сяо закрыла лицо рукой, её руки стали ледяными:

— Раньше государь любил первую императрицу и потому холодно относился ко мне. После её кончины я думала, что моё преданное служение наконец будет вознаграждено любовью и детьми. Ведь рождение наследников — долг каждой женщины во дворце… А оказывается, причина в другом.

Эти слова окончательно поставили Су Цинъи в центр подозрений. Наставница Сяо во дворце дольше неё, но детей у неё нет, а у Су Цинъи — есть.

Императрица-вдова холодно посмотрела на Су Цинъи:

— Перед тем как войти во дворец, у тебя ведь был жених, не так ли? Вы росли вместе, были влюблённой парой… Может, ты уже носила под сердцем ребёнка, а потом, попав во дворец, решила, что и тебе, и твоему ребёнку обеспечено великое будущее?

Это обвинение прямо указывало, что семнадцатый принц — не сын императора.

Су Цинъи выпрямилась:

— Навести клевету легко — доказательств не требуется.

— Ты упрямее камня! — гневно воскликнула императрица-вдова. — Минси, приведите её!

В зал втолкнули дрожащую служанку, которая, падая на колени, начала кланяться.

— Говори! Что ты видела?!

Девушка, дрожа от страха, подняла глаза на наложницу Су:

— Я недавно поступила во дворец… Два месяца назад утром я подметала дорожку у Цинъюаня. Было ещё рано, и я задремала… Вдруг проснулась от шума — увидела, как один стражник и служанка обнимались. Стражник называл её «Ацин». Я случайно издала звук, они заметили меня, и я побежала… По дороге потеряла мешочек, подаренный мне подругой Цзыи. Вскоре Цзыи тяжело заболела и её выслали из дворца… Я так испугалась… — Она снова начала кланяться. — Молю вас, ваше величество, спасите мою жизнь!

Су Цинъи на миг пошатнулась. Да, такое действительно было. Когда много лет живёшь при дворе, невозможно избежать подобных инцидентов.

Тогда она приказала устранить ту служанку, но, похоже, ошиблась — упустила эту девушку.

— Кто тебя подкупил, чтобы ты оклеветала меня? — прорычала Су Цинъи, сжав зубы до хруста и пристально глядя на императрицу-вдову и наставницу Сяо.

Все, кто долго живёт во дворце, знают: Су Цинъи опирается на тридцать тысяч солдат своего рода и противостоит императрице-вдове и наставнице Сяо. Причины этого конфликта никому не интересны. Но сегодня, независимо от того, правда это или ложь, им нужен лишь один результат.

Все вспомнили историю с Цзян Шэнхаем и Ляньи, которую недавно раскрыли. Причины были очевидны, но все предпочли молчать.

Только наложница Юань решилась заговорить:

— Это дело слишком серьёзно. Предлагаю дождаться пробуждения императора и провести тщательное расследование.

— Здоровье государя нестабильно. Если ждать его пробуждения, он может прийти в ярость и усугубить болезнь, — отрезала императрица-вдова и посмотрела на Шуанъюй, стоявшую за спиной Су Цинъи. — Эта служанка — твоя приданная, не так ли? Наверняка она многое знает. Выведите её и допрашивайте, пока не скажет правду.

Не дав Шуанъюй опомниться, стражники схватили её и потащили прочь. Та в последний раз встревоженно взглянула на свою госпожу.

Су Цинъи бросилась вслед, но её остановили. За дверью раздались жестокие удары палок и крики Шуанъюй.

— А-а-а…

— Признайся, и императрица-вдова пощадит тебя!

Шуанъюй стиснула зубы:

— Моя госпожа всегда была верна императорскому дому! Семнадцатый принц — истинный сын небес! Не смейте клеветать на мою госпожу! А-а-а…

Стражники ударили ещё сильнее. Су Цинъи почувствовала, как её сердце разрывается от боли. Шуанъюй и Ланьчжоу были с ней много лет. Формально они были служанками, но на самом деле — как сёстры.

— Вы хотите вырвать признание пытками! — закричала Су Цинъи, глядя на императрицу-вдову.

— Иногда правду можно услышать только таким путём, — холодно ответила та.

Су Цинъи увидела, как Шуанъюй, истекая кровью, всё ещё смотрит на неё. Стражники не щадили сил — спина служанки уже была в крови, изо рта шла пена. Если так пойдёт дальше, Шуанъюй умрёт, так и не сказав ничего.

Су Цинъи перевела взгляд на красную деревянную колонну в зале и горько усмехнулась:

— Вы хотите правду? Отпустите её. Я скажу сама.

Стражники остановились. Шуанъюй, собрав последние силы, подняла голову и посмотрела на госпожу.

«Госпожа, не признавайтесь…»

Глаза Су Цинъи покраснели. Она отступила на шаг и громко произнесла:

— Я, Су Цинъи, никогда не совершала ничего, что опозорило бы императорский дом! Раз вы довели меня до такого, сегодня я могу лишь доказать свою невиновность смертью!

С этими словами она со всей силы ударилась головой о алую деревянную колонну.

Яркая кровь слилась с красной краской колонны, медленно стекая вниз.

Все замерли в ужасе.

Су Цинъи в белом платье медленно сползала по колонне на пол. Чжоу Кан, до этого стоявший на коленях, опомнился: «Бедствие! Императрица-вдова довела до самоубийства наложницу, дочь генерала!» — и поспешил проверить её состояние.

Шуанъюй, увидев это, заплакала навзрыд.

…

Шицзинь вырывала траву у озера, но корень оказался крепким. Она потянула сильнее — и тонкий палец порезался. Нахмурившись, она поставила Толстяка на землю:

— Жуй сам, я больше не могу.

Вдруг её охватило беспокойство, и желание кормить Толстяка пропало. Она повернулась и направилась обратно во дворец.

http://bllate.org/book/11957/1069732