Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 21

Шицзинь поспешно отдернула руку и сухо улыбнулась ему:

— Добрый вечер.

Увидев появившегося хозяина, двое прекратили пытку. Цзян Шэнхай тут же заерзал в надежде, что ещё можно договориться, и начал издавать приглушённые «у-у-у…», словно рыба на разделочной доске — бьётся, но всё равно обречена.

Мо Фэн взглянул на Чжао Шэна и, лишь получив его кивок, вытащил заткнутую было тряпку.

— Цзян Куй! Ты ведь знаешь методы императрицы-вдовы! У тебя ещё есть шанс раскаяться! Иначе она рано или поздно узнает о твоём предательстве и заставит тебя мучиться хуже смерти! Не забывай, кто ты такой! — с яростью закричал Цзян Шэнхай.

Чжао Шэн остался равнодушным.

— Мой господин, конечно же, не забыл своё происхождение. Он — седьмой принц нынешнего императора, единственный законнорождённый сын первой императрицы, — с особым нажимом, с благоговейной серьёзностью произнёс Мо Фэн последние слова.

Услышав этот тон, Цзян Шэнхай перевёл взгляд на Чжао Шэна: гнев в его глазах постепенно сменился ужасом.

— Ты… ты разве не умер?!

* * *

— Пока злодеи не уничтожены и подлые интриганы посягают на Поднебесную, как мог мой господин умереть так легко? — ответил Мо Фэн.

Цзян Шэнхай пробормотал несколько раз подряд:

— Вот оно что… вот оно что…

Значит, спасительница наложницы Цзинь — без сомнения, седьмой принц. Неудивительно, что у него оказался императорский жетон покойного государя. Видимо, тот передал его нынешнему императору, а тот — первой императрице, и в итоге он попал в руки принца.

Цзян Шэнхай горько рассмеялся несколько раз, затем закрыл глаза и замолчал. Седьмой принц действительно простит ли его теперь?

Ведь когда-то он сам отправился на границу, притворившись разбойником, и собственноручно устроил нападение, в результате которого Чжао Шэн был растоптан конями, получил тяжелейшие ранения, его лицо искалечили, а тело осталось на поле боя среди врагов.

Теперь, когда правда вышла наружу, Шицзинь заинтересовалась:

— Эта старая ведьма уже императрица-вдова, её кормят и поят во дворце, чего ей ещё надо? Зачем столько интриг?

Цзян Шэнхай прищурился и взглянул на неё. Эта наложница Цзинь внутри дворца одевается, будто фея-обольстительница, а выйдя наружу, сразу превращается в другого человека и отлично умеет притворяться. Видимо, с самого начала она была человеком седьмого принца, поэтому и направляла подозрения на третьего принца.

Императрица-вдова… хоть и императрица-вдова, но всё же женщина.

Однако как слуга императрицы-вдовы, Цзян Шэнхай, конечно, не собирался отвечать на вопрос Шицзинь. Хотя сам он и не самый чистый слуга, но в верности своей госпоже он никогда не сомневался.

Мо Фэн, стоявший за спиной Цзян Шэнхая, поймал знак от Чжао Шэна и одним ударом ладони в шею снова оглушил пленника.

Чжао Шэн развернулся и пошёл прочь. Шицзинь весело запрыгала вслед за ним:

— Он не сказал, но разве ты сам не знаешь?

— Как ты и сказала, сейчас она уже императрица-вдова. Как женщина, она достигла высшего положения. Но если бы она хотела власти, то ещё много лет назад, когда скончался Верховный Император, а мой отец взошёл на престол, она могла бы править за завесой. Однако она этого не сделала.

— Значит, ей не нужна власть? — нахмурилась Шицзинь.

Чжао Шэн кивнул, но больше не стал объяснять. На самом деле, причин здесь не так уж много — всё дело в глубокой дворцовой вражде.

Шицзинь подумала: чего хочет императрица-вдова, знает, вероятно, только она сама. Спрашивать об этом Чжао Шэна — всё равно что задавать десятки тысяч вопросов «почему». Да и ей самой совсем не хотелось быть «почемучкой».

Вместо этого она спросила:

— Ты позвал меня сегодня ночью только для того, чтобы я немного выпустила пар?

Чжао Шэн остановился и повернулся к ней. Опустив глаза, он серьёзно спросил:

— Достаточно?

Этот пристальный, знакомый взгляд испугал Шицзинь. Такой же серьёзный и такой знакомый… Она чуть не решила, что перед ней её сказочный герой. Поспешно отвернувшись, она заторопилась:

— Достаточно, достаточно! Благодарю за доброту, седьмой принц. Если понадобится помощь, милостиво обратитесь ко мне! — Она похлопала себя по груди. Ни в коем случае нельзя путать людей!

Хотя, честно говоря, Шицзинь не была кровожадной и жестокой. Ей было достаточно того, что Цзян Шэнхай больше не сможет помогать злодеям.

— Хорошо, — тихо рассмеялся Чжао Шэн, и в его голосе прозвучала нежность.

Шицзинь вдруг почувствовала неловкость. Хэтянь стоял на страже у ворот, Мо Фэн остался внутри следить за Цзян Шэнхаем, и во всём дворе остались только они двое.

Её статус — наложница императора, его — принц. Это слишком неловко.

Подняв глаза, она вдруг увидела, как Чжао Шэн протянул руку к серебряной маске. Его длинные, стройные пальцы сжались, и маска слегка сдвинулась.

За маской показались глаза — спокойные, как озеро, в котором отразилось её лицо, затем чётко очерченный подбородок и невероятно соблазнительные тонкие губы. Сердце Шицзинь гулко стукнуло.

* * *

Прежде чем лицо полностью открылось, Шицзинь быстро отвернулась и глубоко вдохнула:

— Уже поздно, мне пора возвращаться во дворец! До встречи, если судьба захочет!

С этими словами она поспешила вперёд и окликнула Хэтяня, чтобы тот шёл за ней.

Пальцы Чжао Шэна, всё ещё лежавшие на маске, застыли. Лишь когда их силуэты полностью исчезли из виду, он с силой снова прижал маску к лицу.

В его узких миндалевидных глазах мелькнула задумчивость. Чего она боится?

Боится, что он снимет маску? Боится, что он — тот самый человек в чёрном?

Но ничего страшного. От монастыря убежать можно, а от храма — нет.

Шицзинь шла далеко, а сердце всё ещё колотилось. В голове крутилась одна мысль: «А что, если Чжао Шэн — мой сказочный герой?»

Этот серьёзный взгляд и частично открытые черты лица она запомнила очень чётко. Вспомнив слова Юйшэна о том, что в пограничных землях Даци её спас некий «дациец», а ведь именно тогда Чжао Шэн находился на восточной границе…

Чёрт возьми!

Шицзинь представляла, что её герой может быть женат, может быть не из Даци, но ни за что не думала, что это окажется Чжао Шэн.

Чжао Шэн — седьмой принц Даци, единственный законнорождённый сын императора за все эти годы. Для него стать наследником престола и императором — почти неизбежная судьба. А значит, у него будет три тысячи наложниц во дворце! Поэтому, Шицзинь, беги сейчас же, пока не поздно! Что до долга благодарности за спасение — забудь, забудь всё это…

Так она убеждала саму себя всю дорогу, пока не вернулась в дворец Цзиньсэ.

Не раздеваясь, она рухнула на кровать. Под ней раздался визг, и только тогда она заметила, что придавила хвост Толстяку.

В последнее время она каждый день купала Толстяка и потом отпускала его гулять по дворцу. Зверёк уже привык к обстановке, но Шицзинь сегодня было не до игр. Она схватила его за хвост и швырнула под кровать:

— Прочь, прочь! Сегодня у сестрички нет времени с тобой возиться!

Толстяк широко раскрыл глаза, некоторое время лежал на спине в оцепенении, потом перевернулся и медленно пополз к ногам Шицзинь. Та, откинув пятку одной туфли другой ногой, лениво сбросила обувь на пол — одна сверху другой.

Шицзинь долго ворочалась в постели, перебирая в мыслях события, и наконец уснула.

Юйшэн, не зная, что Шицзинь вернулась ночью, решил дать ей поспать подольше и не будил её утром.

На утренней аудиенции император Сяохуэй внезапно изверг кровь и потерял сознание. Седьмой принц вынес его из зала. Как любимая наложница, Шицзинь больше не могла спокойно спать, и Юйшэн немедленно разбудил её.

Услышав о тяжёлой болезни императора, Шицзинь быстро переоделась, собралась и вместе с Юйшэном поспешила в дворец Цяньцин.

Чжао Шэн стоял рядом, его глаза за маской были крайне суровы. Увидев Шицзинь, он плотно сжал тонкие губы.

Императрица-вдова тоже прибыла вместе с Минси и строго спросила у придворного врача:

— Каково состояние здоровья императора?!

Выражение её лица, полное ярости и тревоги, вызвало у Шицзинь даже восхищение. Решив, что раз она сама чувствует себя мерзко, то и других не помилует, Шицзинь изогнула стан и мягко упала рядом с императорским ложем, припав к телу императора Сяохуэя, и жалобно запричитала:

— Ваше величество! Что с вами случилось? Как вы вдруг заболели?!

Вероятно, излишняя театральность даже заставила Чжао Шэна слегка приподнять бровь.

Но именно от этого толчка император Сяохуэй и пришёл в себя:

— Кхе-кхе…

Слабо открыв глаза, он растерянно огляделся вокруг. Увидев Чжао Шэна, в его взгляде мелькнуло облегчение.

Когда он очнулся, врач, кланяясь императрице-вдове, сказал:

— Ваше величество, давайте выйдем, я всё объясню.

Когда все ушли, Шицзинь тут же велела Юйшэну проверить пульс императора. Тот, глядя в потолок, тяжело произнёс:

— Она начала действовать…

Снова закашлявшись, он вытер уголок рта, где проступили капли крови. Шицзинь поспешила подать платок.

Чжао Шэн налил воды и помог императору выпить.

Шицзинь знала с самого первого дня своего прихода во дворец, что здоровье императора Сяохуэя — лишь внешняя крепость. Но она поручила Юйшэну подавлять болезнь лекарствами, и та не должна была проявиться так быстро.

— Госпожа, кто-то дал ему лекарство, которое спровоцировало приступ, — нахмурилась Юйшэн. — Оно нарушило действие моего противоядия, подавлявшего токсин. Лекарство введено в спешке и в большой дозе. Теперь применять сильнодействующие средства уже нельзя.

Шицзинь смотрела, как император Сяохуэй покорно закрыл глаза, и в душе почувствовала тоску. Хотя этот исход она давно предвидела, всё равно казалось, что она ничего не сделала здесь, будто чего-то не хватает.

— Цзинь-эр… Пока ещё есть время, пусть Шэн эр отвезёт тебя из дворца. Больше не вмешивайся в эту грязную игру… — Император Сяохуэй открыл глаза и с любовью улыбнулся Шицзинь. — То, что хотел узнать дядя Чжао, он уже узнал…

Увидев Чжао Шэна, Шицзинь сразу догадалась, что отец и сын уже помирились и разрешили недоразумение.

— Прости меня за ту ночь… Дядя Чжао не смог защитить тебя, и ты пострадала… — в глазах императора мелькнула вина.

Шицзинь покачала головой. Эти мелкие раны — ничто. Кто же странствует по Поднебесной, не получая пару ударов метательным клинком? Чтобы повзрослеть, ей не избежать ловушек подлых людей.

Император Сяохуэй поднял глаза на Чжао Шэна и усмехнулся:

— Шэн эр, у отца есть кое-что для тебя.

Шицзинь тут же вывела Юйшэна наружу. Она — человек, который покинет дворец, и сейчас ей не место здесь вместе с Юйшэном.

Снаружи императрица-вдова громко воскликнула:

— Ты говоришь, этот яд попал в тело императора как минимум пятнадцать лет назад?!

Сердце Шицзинь дрогнуло.

Императрица-вдова говорила так громко, явно собираясь использовать это в своих целях.

Но ведь яд был введён по её собственному приказу! Что она задумала, объявляя об этом сейчас? В душе Шицзинь появилось дурное предчувствие. Пятнадцать лет — значит, это никак не связано с ней.

Су Цинъи!

Императрица-вдова хочет обвинить Су Цинъи! Неудивительно, что дядя Чжао велел ей уезжать прямо сейчас.

Придворные дамы — наставница Сяо, наложница Ци, наложница Юань и другие — тоже прибыли. За ними следом, не успевший на утреннюю аудиенцию из-за «болезни», подоспел третий принц Чжао Ань. Он и не думал, что император Сяохуэй заболеет именно сейчас.

Обменявшись поклонами, все услышали, что седьмой принц внутри, и Чжао Ань тоже поспешил войти. Проходя мимо Шицзинь, он многозначительно косо на неё взглянул.

Шицзинь слегка склонила голову. Когда она снова подняла глаза, императрица-вдова холодно усмехнулась ей, и у Шицзинь в висках застучало.

Она огляделась — Су Цинъи ещё не прибыла.

Тогда Шицзинь отправилась из дворца Цяньцин во дворец Иань.

В это время все наложницы и принцы должны были торопиться в Цяньцин, но Су Цинъи спокойно сидела во дворце Иань и накладывала макияж. Увидев Шицзинь, она улыбнулась и отложила кисточку для бровей:

— Ты пришла. Садись. Сегодня утром Шуанъюй велела приготовить пирожные «Лихуа сы», сладкие и хрустящие. Попробуй.

Шуанъюй хмурилась. Весь дворец Иань был напряжён, и только Су Цинъи улыбалась.

Шицзинь вздохнула с облегчением: похоже, Су Цинъи всё предусмотрела. Но как она намерена действовать на этот раз?

Словно угадав мысли Шицзинь, Су Цинъи улыбнулась и приклеила цветочную наклейку на лоб:

— Не волнуйся. Я уже пятнадцать лет во дворце. Каких только бурь я не пережила.

Только теперь Шицзинь заметила, что на Су Цинъи не одежда наложницы, а наряд незамужней девушки.

— Ты… — собралась ли она в таком виде идти к тяжело больному дяде Чжао?

— Я красива? — Су Цинъи встала. Её наряд был аккуратным и стройным. Несмотря на следы времени на лице, Шицзинь отчётливо увидела девушку семнадцатилетней давности — стоящую перед домом военачальника, с чистыми чертами лица, ясной улыбкой и решительным взглядом.

— Сегодня перебирала старые вещи. Этот наряд — мой любимый до вступления во дворец. С тех пор всё подчинялось правилам: как наложнице, мне даже без макияжа выходить из дворца — неуважение к императорскому этикету. Сегодня примерила — оказывается, за все эти годы я почти не изменилась, — Су Цинъи протянула руки к Шицзинь, улыбаясь, будто ей снова восемнадцать.

Даже если бы Су Цинъи смеялась ещё радостнее, Шицзинь всё равно нахмурилась бы.

Что-то не так. Совсем не так.

— Матушка! Матушка! — снаружи раздался шум, и Чжао Гао ворвался внутрь. Увидев мать в наряде незамужней девушки, он на мгновение опешил.

— Гао эр, подожди снаружи. Мама сейчас переоденется, — спокойно сказала Су Цинъи и скрылась за ширмой.

Чжао Гао почесал затылок и вышел, бормоча себе под нос:

— Мама такая красивая.

Шицзинь тоже направилась к выходу и поддержала:

— А как же иначе? Разве она не была красива, раз стала твоей матерью и заняла место наложницы?

http://bllate.org/book/11957/1069730