Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 17

Чжао Шэн приподнял бровь, опустил повязку и, увидев, что Шицзинь всё ещё смотрит в пол, насмешливо вскинул брови:

— Не хочешь взглянуть?

Шицзинь мгновенно подняла голову — так резко, что чуть не свернула себе шею. Но в тот самый миг, когда она посмотрела на него, Чжао Шэн снова натянул повязку. В его глубоких глазах плясала откровенная насмешка.

Шицзинь машинально надула губы. Её нежные алые губки невольно приняли соблазнительную форму, хотя сама она об этом и не подозревала.

Ей лишь казалось одно: как же этот человек раздражает! Намеренно дразнит её.

Взгляд Чжао Шэна потемнел. Его глаза скользнули по Шицзинь, облачённой в новое нижнее платье, и в памяти всплыла та ночь, когда он вынимал иглы: белоснежная, словно нефрит, кожа, тонкая талия, которую можно обхватить одной ладонью… Тогда он не позволял себе предаваться чувственности, но теперь его взгляд стал ещё мрачнее. Он поспешно поставил клетку на подоконник, резко повернулся и больше не посмотрел на Шицзинь:

— Я ухожу.

Шицзинь даже не успела как следует обидеться, а он уже собрался уходить?

Она тут же подбежала к окну и окликнула его:

— Подожди! У меня тоже есть подарок для тебя!

Чжао Шэн остановился. Сердце его гулко стукнуло, и в груди неожиданно зашевелилась надежда. Когда она успела приготовить подарок? Что она хочет ему подарить?

Увидев, что он замер, Шицзинь поспешила за подарком.

Чжао Шэн терпеливо ждал, пока за спиной не прозвучал её голос:

— Посмотри вверх.

Над ним пролетело целое облако бабочек. В ночи они словно светились, привлекая внимание своей необычной красотой. Чжао Шэн никогда прежде не видел ничего подобного: их крылья переливались, а из хвостиков сыпались крошечные мерцающие частицы, затмевающие даже звёзды на ночном небе.

Вдруг он вспомнил, как она ловила бабочек в саду Чаншэнъюань — такая озорная и живая. Значит, она тогда уже готовила этот подарок? Даже не зная, когда они снова встретятся?

Шицзинь задула свечу в руке. Бабочки, следуя за лунным светом, начали изящно порхать ввысь. Их мерцающие крылья создавали удивительное зрелище, от которого захватывало дух.

Заметив, как он застыл, запрокинув голову, Шицзинь не смогла скрыть довольной улыбки.

Когда бабочки исчезли вдали и всё вокруг снова стало обыденным, будто только что приснилось, Шицзинь осторожно спросила:

— Красиво?

Чжао Шэн долго молчал, прежде чем медленно опустил голову и глухо ответил:

— М-м…

Хотя это был лишь короткий звук, в нём слышалась полная уверенность. Сердце Шицзинь тут же расцвело, словно цветок. Значит, её старания были замечены и принесли ему радость?

— Я… — Чжао Шэн замялся. — Ухожу…

Шицзинь немного расстроилась, но постаралась говорить весело:

— Великий герой уходит… Не соизволишь ли оставить имя? Ты спас меня дважды, а я до сих пор зову тебя просто «эй» да «эй».

Под повязкой его губы тронула улыбка. Он ответил с лёгкой насмешкой:

— Это лишь благодарность за первый раз. В следующий раз я лично потребую свою награду.

☆

С этими словами он исчез.

— Эй! — крикнула Шицзинь, но ответа не последовало.

Она скривилась. «Лично потребую»? Неужели ему не понравился подарок? Но ведь по его виду было ясно — понравилось!

Растерянная, она собралась закрыть окно. На краю подоконника весело жевала траву та самая толстая крыса.

Шицзинь высунула язык:

— Жри, жри! Только и знаешь, что жрать! Ты же мускусная крыса — посмотри, до чего разжирела, а всё ешь!

Хотя слова её звучали недовольно, она всё же аккуратно сняла клетку и закрыла окно.

На следующее утро Юйшэн проснулась и обнаружила, что её госпожа уже встала. Та сидела за столом и с глуповатой улыбкой наблюдала, как пухлый зверёк что-то жуёт. В такой ранний час выражение её лица казалось почти жутковатым. Юйшэн подошла ближе, но Шицзинь даже не заметила её.

— Мускусная крыса? Госпожа, откуда у вас такое сокровище? — не сдержала восхищения Юйшэн.

Шицзинь вздрогнула, увидела горящие глаза служанки и тут же прижала своего «Толстяка» к груди, отступая на кровать:

— Не скажу.

Юйшэн была хороша во всём, кроме одного: увидев любое живое существо, она сразу думала, как бы его использовать в медицине. Хотя «Толстяк» был мил, в глазах Юйшэн он уже представлял собой источник мускуса для лекарств.

Юйшэн с сожалением вздохнула, но тут же нахмурилась. Только знающие люди понимали: мускусных крыс обычно держат парами, чтобы получать потомство и добывать мускус. Эта же особь — самец, да ещё и такого возраста. Почему она одна?

— Прости меня, сестра Нин, — раздался в дверях робкий голосок.

Хуаньшуй стояла на пороге, не решаясь войти, переполненная чувством вины. Шицзинь тут же велела Юйшэн привести её. Если девочку не утешить, она будет корить себя ещё очень долго.

Род Хуаньшуй издавна занимался кулинарией. Когда страна Инцзан пала, её родители чудом выжили и перебрались в Дацзи, где с тех пор жили уединённо, не вникая в дела мира и посвящая себя лишь искусству приготовления изысканных блюд. Поэтому неудивительно, что в запутанном императорском дворце наивную Хуаньшуй легко обвели вокруг пальца — она просто не принадлежала этому миру.

— Это не твоя вина, Хуаньшуй, — утешала её Шицзинь. — Виноваты эти дворцовые интриганы, которые пользуются твоей простотой. Как только я закончу свои дела, мы покинем дворец, и тебя больше никто не обманет.

Им пришлось долго уговаривать девочку, прежде чем та немного успокоилась.

Когда Хуаньшуй ушла, Шицзинь легла на кровать, чтобы Юйшэн перевязала рану. Рана уже подсыхала, и заживала довольно быстро. Шицзинь спросила:

— За два дня, пока я спала, во дворце что-нибудь происходило?

Говорят: «Когда враг болен — убивай». Раз Су Цинъи сама пришла предлагать помощь, значит, она уже начала действовать.

Юйшэн покачала головой:

— Ничего особенного. Смерть Сюйчунь так и не расследована. Императрица-вдова за эти дни принимала только наставницу Сяо. Слуги шепчутся, что дело, скорее всего, останется без виновных.

Шицзинь нахмурилась. Во дворце чаще всего именно так и заканчиваются дела — если расследование заходит в тупик, находят кого-нибудь, кто согласится взять вину на себя. Значит, Су Цинъи нужно действовать быстрее, иначе момент будет упущен.

Пока Шицзинь тревожилась, Су Цинъи тоже не находила себе места. Два дня она колебалась: стоит ли связываться с семьёй и просить прислать людей?

Но страшнее всего было одно: если план провалится, семья может пострадать.

Однако Су Цинъи не ожидала, что решение придёт само — к ней явится помощник.

Услышав доклад Шуанъюй, Су Цинъи удивилась:

— Этот человек за год и двух раз не наведывается, а тут вдруг появился? Сегодня ведь не какой-то особенный день?

За пределами дворца Иань, по узкому каналу к нему направлялась женщина в скромном платье. Её черты лица были мягки и нежны, а походка — изящна. Если бы не изысканная нефритовая шпилька в причёске, издали её легко можно было бы принять за обычную служанку.

☆

После того как во дворце Цзиньсэ раскрыли, что Шицзинь — наложница из борделя, весь двор загудел. Никто не мог поверить, что столь любимая императором наложница Цзиньфэй окажется проституткой. Неудивительно, что она так околдовала государя!

Шицзинь, ссылаясь на раны, больше не выходила из покоев. Император Сяохуэй навещал её ежедневно, но поскольку её тело ещё не оправилось, государь чаще оставался во дворце Иань.

В конце июля наставница Сяо проверила записи в управе цзиншифан и нахмурилась: за месяц государь посетил гарем десять раз. До ранения Шицзинь он бывал у неё дважды, потом пять раз останавливался во дворце Иань, дважды — у неё самой, но однажды зашёл и в дворец Сыцинь.

— Ведь день поминовения первой императрицы ещё не настал, — с досадой сказала она. — Почему государь вдруг вспомнил о наложнице Юань?

Ляньи ответила:

— Говорят, наложница Юань навещала дворец Иань. Похоже, тамошняя дама нашептала государю что-то на ушко.

Наставница Сяо с холодной усмешкой захлопнула журнал и передала его Ляньи:

— Какая же она великодушная! Хотя… неудивительно. Теперь во дворце Цзиньсэ появилась новая фаворитка, и наложница Юань боится, что государь совсем забудет о ней. «Видят лишь улыбку новой любимицы, не слышат слёз старой», — как говорится. Эта служанка, которая всегда строила из себя неприступную, наконец не выдержала.

С этими словами она отправилась в дворец Яньси.

Императрица-вдова внимательно рассматривала нефритовую гирлянду, которую носила Шицзинь. Цзян Шэнхай тоже пристально вглядывался в украшение, но так и не смог разгадать его тайну.

— Ваше величество, — сказал он, — цвет этого нефрита исключительный, такой не каждому доступен. Ваш слуга по-прежнему считает, что наложница из Цзиньсэ — не простолюдинка.

Императрица-вдова положила гирлянду на стол. Её морщинистый лоб ещё больше собрался в складки.

— Я тоже знаю, что её происхождение необычно. Способ плетения этой гирлянды характерен только для императорского дома Дацзи. Даже если бы она и была проституткой, получение столь ценного подарка выглядело бы нелепо.

— Тогда почему вы не стали расследовать дальше?

— Потому что… я не хотела этого делать…

Цзян Шэнхай изумился и вдруг вспомнил того человека, который спас наложницу Цзиньфэй:

— Неужели из-за того жетона?

Взгляд императрицы-вдовы дрогнул:

— Это был жетон покойного императора.

Цзян Шэнхай онемел. Теперь всё становилось ясно: именно поэтому она позволила им уйти. Жетон оказался реликвией покойного императора. Но тут же у него возник новый вопрос:

— Однако… покойный император уже…

— Ха-ха-ха… — не дослушав, императрица-вдова громко рассмеялась. В её смехе звучала горькая насмешка.

Когда вошла наставница Сяо, она впервые увидела императрицу-вдову в таком состоянии и растерялась у двери. Лишь спустя некоторое время та успокоилась. Уголки её губ приподнялись, но в глазах сверкала глубокая ненависть.

Ведь никто не знал: в императорской гробнице покойного правителя покоится пустой гроб.

Накануне того дня, когда должен был состояться приём в резиденции принцев, Чжао Шэн получил сообщение из дворца и приказал Цинжаню отправиться туда.

Цинжань раньше был мелким воришкой на приграничных рынках, но после того как присоединился к Чжао Шэну, полностью изменил жизнь. Сейчас именно он лучше всех подходил для подобных дел.

Уже на следующую ночь Цинжань выполнил задание: пришёл и ушёл за час, успев передать Чжао Шэну донесение и вытащить из рукава предмет:

— Господин, нефрит банка «Тунъюань» у меня. Я нашёл его в покоях Ляньи.

Он смутился, вспомнив, как впервые в жизни рылся в женском белье. Правда, нефрит попался случайно, но зато не пришлось лезть во дворец Яньси повторно.

Чжао Шэн кивнул. Очевидно, императрица-вдова хотела передать нефрит через Ляньи Сяо Гэ для расследования. Хорошо, что он оказался проворнее.

Когда всё было сделано, уже стемнело. На следующее утро Чжао Шэн проснулся позже обычного — и неожиданно обнаружил у дверей гостью, которой никак не ожидал.

☆

Су Цинъянь несколько дней не находила себе места.

Тот, кто спас наложницу Цзиньфэй, не показал лица, но почему-то ей казалось, что это был именно седьмой принц. Но разве спасение наложницы не означало противостояния императрице-вдове?

Седьмой принц всегда был ближе всех к императрице-вдове. Неужели это он?

Если нет — прекрасно. Но если да, возможно, у него есть веские причины, о которых она не знает. Может, она сможет помочь ему? Если она узнает его тайну, он точно не останется равнодушным. И тогда, возможно, она сумеет войти в его жизнь.

Она думала, что, сблизившись с императрицей-вдовой, сможет приблизиться и к нему. Но, оказывается, он по-прежнему держит всех на расстоянии.

Она — дочь генерала, первая красавица и умница Шаньду. Всюду, куда бы она ни пошла, все старались ей угодить, но никого из них она не замечала.

Но Чжао Шэн — другой.

На этот раз она специально приготовила для него рисовые пирожки и привезла домашнее рисовое вино из генеральского дома. Надеется ли он на такой подарок?

Закрытые ворота резиденции принцев остановили Су Цинъянь. Никого нет? Или не желают принимать гостей?

Видя, как её госпожа колеблется, Цзылань решительно шагнула вперёд и громко постучала в ворота.

Её госпожа — дочь прославленного генерала, чьё влияние таково, что даже император оказывает ей почести. Даже третий принц, встречая её, вёл себя учтиво и никогда не напоминал о своём титуле. А этот седьмой принц, которого десять лет держали на полях сражений и который явно не в фаворе у государя, — что он себе позволяет?

Су Цинъянь хотела остановить служанку, но Цзылань уже постучала — громко и настойчиво.

В резиденции как раз сушили старые вещи, и все слуги были заняты во дворе. Во дворе Чжао Гао тренировался с мечом и раздражённо отреагировал на стук. Он опередил слуг и подошёл к воротам.

Он окинул Цзылань взглядом: та гордо задрала подбородок, и в её тоне слышалась нетерпимость.

— Чего надо?

Как горничная дочери генерала, Цзылань привыкла к уважению. Но этот слуга у ворот вёл себя вызывающе грубо.

— Моя госпожа лично приготовила осенние пирожки и сварила сладкое вино для седьмого принца. Просим позволить ей встретиться с ним, — с вызовом заявила она.

Чжао Гао ещё больше разозлился. Кто вообще эта «госпожа»?

— Бац! — и он захлопнул ворота прямо перед её носом.

— Мой старший брат не любит сладкого! Не пустят!

http://bllate.org/book/11957/1069726