Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 2

Шицзинь потянулась, упершись ладонями в бока, а её ножки всё ещё покалывало. После всего пережитого она чувствовала боль повсюду — хотелось продуть плечи, постучать по спине и отбить поясницу. Брови её сморщились, будто высохшая кожура тофу, и она скривилась перед Юйшэн самой некрасивой рожицей:

— Сегодня солнце в тучах, а я прямо на выходе наткнулась на нечисть! Сплошные шакалы да гиены.

Юйшэн больше не стала расспрашивать — слова звучали слишком мрачно. Заметив, что Шицзинь хромает, она поспешила усадить её на мягкий диванчик, поставила на столик чашку чая и опустилась на корточки, чтобы помассировать колени хозяйке.

Шицзинь почувствовала тепло в груди. Она подперла подбородок ладонью и с завистью посмотрела на Юйшэн:

— Наша Юйшэн такая нежная, заботливая и понимающая… Кто бы тебя ни взял в жёны, тому восемь жизней удачи надо было заработать!

Её глазки закатились вверх, и в голосе прозвучало семь частей сожаления и три — досады: досады на то, что сама не родилась мужчиной.

Юйшэн фыркнула, но руки не остановила — постепенно усталость Шицзинь начала отступать.

— Кстати, Хэтянь, сходи в кладовую и принеси белый нефритовый кувшинчик.

Расслабившись, Шицзинь вдруг вспомнила о случившемся и почувствовала, что поступила опрометчиво.

— Сейчас же побегу! — Хэтянь не замедлил шага и отправился в кладовую.

Пока его не было, Шицзинь почувствовала жажду, подула на чай, остудила немного и выпила залпом. И вдруг взгляд её упал на округлые, белоснежные пальчики — нежно-розовый лак для ногтей делал их похожими на молодые побеги лука, изящные и свежие.

Сердце её на миг замерло, брови дёрнулись, и движения стали скованными, неестественными.

☆

Этот лак с первого взгляда казался незаметным, но при ближайшем рассмотрении различия были очевидны.

Только что успокоившись, Шицзинь вновь почувствовала раздражение и чуть не опрокинула стол:

— Я забыла смыть лак!

Обычная служанка никогда не осмелилась бы красить ногти.

Чжао Шэн десять лет провёл в армии, но до этого тринадцать лет жил во дворце. Он наверняка заметил и уже догадался, кто она такая, иначе не стал бы защищать её без причины.

Дворец Цзиньсэ раньше занимала первая императрица. После рождения наследника она скончалась, а Чжао Шэн до семи лет жил здесь под присмотром кормилицы. Лишь в семь лет его перевели в резиденцию принцев, и с тех пор дядя Чжао никому не позволял входить в этот дворец — для всех он оставался особенным.

Значит, слова Чжао Шэна были намеренно сказаны, чтобы напугать её?

Шицзинь протянула руку Юйшэн и, глядя на блестящий лак, с сокрушением произнесла:

— Юйшэн, смой это. Пусть остаётся — только сердце моё мучить будет.

— Госпожа, вы же только вчера покрасили! Такой оттенок трудно добиться.

Юйшэн не понимала, зачем отказываться от такой красоты.

Шицзинь захлопала ресницами, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы:

— Если не смоете, ко мне явятся злые духи!

Юйшэн была не глупа — сразу поняла, что это связано с недавним происшествием. Взяв шёлковый платок и подав горячей воды, она принялась аккуратно стирать лак.

— Госпожа, белый нефритовый кувшинчик здесь.

Хэтянь бережно держал найденный сосуд.

Шицзинь долго смотрела на него, потом велела принести кусок хлопчатобумажной ткани, плотно завернула кувшин и несколько раз сильно сжала — звук был приглушённый, но внутри кувшин раскололся. Она выбрала несколько мелких осколков, завернула их в ткань и передала Хэтяню:

— Отнеси их в сад Чаншэнъюань и закопай под кустом гардении. Иди осторожно, чтобы никто не увидел.

Хэтянь кивнул и ушёл с осколками.

Юйшэн, продолжая протирать пальцы Шицзинь, с сожалением вздохнула:

— Такой прекрасный нефрит… Жаль.

Шицзинь тут же схватила её за руки, широко раскрыла глаза и серьёзно сказала:

— Один кувшинчик может спасти жизнь твоей госпоже. Разве не стоит того?

Она говорила, как учитель, наставляющий ученика, и Юйшэн не удержалась от смеха:

— Стоит, стоит! Жизнь госпожи дороже всего на свете.

Когда она дошла до половины, Юйшэн вдруг вспомнила:

— Госпожа, может, смените одежду? Вы ведь всё ещё в наряде служанки.

Шицзинь только сейчас осознала опасность. Если бы пришёл сам император — ещё ладно, но если бы кто-то из других дворцов зашёл с поручением и увидел её в таком виде — беды не миновать.

Она быстро переоделась в лиловое придворное платье с вышивкой из цветов магнолии, надела диадему с розовыми нефритовыми подвесками, и Юйшэн, мастерски нанеся лёгкий макияж, превратила её в живую богиню: тонкий стан подчёркивался шёлковым поясом, а лицо сияло, будто распустившийся персик.

Едва платье успело согреться на теле, как сзади послышались поспешные шаги — Хэтянь, вытирая пот, вбежал обратно:

— Госпожа! Я видел, как люди императрицы-вдовы направляются к нашему дворцу!

Не успела она обернуться, как уже услышала за воротами дворца Цзиньсэ громкий голос Цзян Шэнхая:

— По повелению императрицы-вдовы приглашаю наставницу Цзинь к трапезе во дворец императрицы!

Шицзинь сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, заставив Хэтяня и Юйшэн замереть в недоумении. Затем она игриво подмигнула им обоим, покачнула бёдрами и направилась в спальню, томно бросив через плечо:

— Юйшэн, принаряди меня получше. Ведь мы идём к императрице-вдове! Нельзя допустить, чтобы мой облик вызвал неуважение к её величеству.

Голос её был не громким, но достаточно чётким, чтобы услышали и за воротами.

☆

Шицзинь никогда не вступала в открытую схватку с этой старой ведьмой. Та прожила во дворце десятки лет — насчитала там больше «дел» (в прямом смысле), чем Шицзинь вообще выдохов сделала. Учитель учил её великим истинам Поднебесной, но женские интриги она осваивала сама. Самый разумный путь — избегать прямого столкновения.

Хэтянь тем временем выскользнул через задние ворота и отправился к императорскому кабинету, чтобы дождаться дядю Чжао после утренней аудиенции.

Цзян Шэнхай ждал у ворот почти полчаса, прежде чем Шицзинь наконец появилась.

Благодаря искусству Юйшэн, макияж выглядел лёгким, но удлинённые стрелки, слегка приподнятые уголки губ, припудренные маленькие губки и фарфоровая кожа превратили восемнадцатилетнюю девушку в двадцативосьмилетнюю соблазнительную красавицу.

Всё это ради того, чтобы рядом с дядей Чжао не выглядеть как дочь, а скорее как подходящая ему по возрасту супруга.

— Госпожа заставила себя ждать довольно долго, — с лёгким упрёком сказал Цзян Шэнхай, слегка поклонившись. — Боюсь, блюда уже остыли.

Шицзинь кокетливо улыбнулась и дерзко ответила:

— Раз остывают — пусть готовят заново! Неужели во всём дворце не хватит поваров?

Цзян Шэнхай выпрямился. Эта наставница Цзинь, видимо, думает, что раз император её жалует, можно вести себя как угодно.

Он презрительно фыркнул:

— Прошу поторопиться, все уже ждут.

— Все? — Шицзинь обернулась к нему с притворным недоумением. — Неужели там не только императрица-вдова?

Цзян Шэнхай невольно прикрыл рот, но тут же опустил руку. Раз проговорился — решил не скрывать:

— Также присутствуют наставница Ци, наставница Шу и наложница И. А ещё императрица-вдова пригласила наставницу Сяо. Та, как всегда, вежлива и, вероятно, уже прибыла.

Шицзинь мысленно закатила глаза. Вот и намекнули, что она — невоспитанная грубиянка. Как же утомительно — всё говорить намёками!

Юйшэн шла рядом и, заметив, как хозяйка еле заметно зевнула, с трудом сдерживала улыбку.

Когда они приблизились к дворцу Яньси, Шицзинь внезапно спросила:

— Господин Цзян, слышала, во дворце ходят слухи, будто здоровье императора пошатнулось из-за меня. Не знаете ли вы, кто распускает такие клеветы?

Она незаметно подмигнула Юйшэн, и та тут же достала из рукава маленький мешочек.

Цзян Шэнхай незаметно принял подарок, потяжал его в руке и подумал: «Всего лишь фаворитка, а жадничает, как нищенка!»

Он спрятал мешочек в рукав и кашлянул:

— Ничего подобного не слышал. Наверное, какие-то болтливые служанки.

Шицзинь не торопилась. Пройдя ещё несколько шагов, уже у самых ворот дворца Яньси, она небрежно бросила:

— Господин Цзян, вы ведь служите императрице-вдове уже сорок лет. Она — мать императора и, конечно, беспокоится о его здоровье. Но ведь государю уже за пятьдесят… Разве раньше у него никогда не было проблем со здоровьем?

Цзян Шэнхай замер. Его рука дрогнула, и мешочек с деньгами упал на землю, но он даже не заметил. Через мгновение он хрипло ответил:

— Государь — сын Неба. Его здоровье всегда было крепким.

Ворота дворца Яньси были уже в шаге.

Шицзинь получила всё, что хотела.

Едва она переступила порог, как навстречу выбежал юный евнух с миской в руках и случайно налетел на неё. Шицзинь инстинктивно отпрянула, прикрывшись рукавом, но жидкость всё равно брызнула на край широкого рукава.

Из ткани тут же распространился лёгкий, странный аромат.

☆

От запаха Шицзинь на миг закружилась голова. Старая лиса действительно ждала её здесь.

Назад пути не было. Рукав быстро высохнет, но аромат останется.

Скорее всего, именно этим благовонием и объясняют недомогание императора.

Юный евнух тут же упал на колени и стал кланяться:

— Простите, наставница Цзинь! Я нечаянно… шёл быстро и не заметил вас!

Шицзинь ещё не успела ответить, как из зала выскочила наставница Шу и, обняв её за руку, оттеснила Юйшэн в сторону. Её нетерпение было очевидно.

— Наставница Цзинь, заходите скорее! Все вас ждут.

Шицзинь еле сдержалась, чтобы не закатить глаза и не спросить: «С каких пор мы такие близкие?»

Но разум подсказывал улыбаться. Она ответила тем же, обняв наставницу Шу за руку, и добавила с притворной заботой:

— Сестрица, вы плохо спали? Мешки под глазами такие заметные… У меня есть средство — натрите ночь напролёт жемчужным порошком, и отёки исчезнут.

Наставница Шу тут же отстранилась, стараясь сохранить невозмутимость:

— Сестрица заставила императрицу-вдову долго ждать.

Войдя в зал, Шицзинь увидела накрытый стол. Похоже, решили начать с вежливостей, чтобы потом ударить.

Императрица-вдова сидела во главе стола и внимательно разглядывала Шицзинь.

Та не растерялась и уверенно поклонилась:

— Ваше величество, пришла засвидетельствовать вам почтение.

Затем её взгляд упал на женщину слева от императрицы-вдовы: гордая осанка, книжная аура, но морщинки у глаз выдавали возраст. Глубокое красное платье, диадема с павлиньим оперением — несомненно, наставница Сяо. Шицзинь снова поклонилась:

— Давно слышала от государя, что сестрица Сяо изящна и благородна. Месяц во дворце, а встретиться удалось лишь сегодня. Прошу простить мою неосведомлённость.

Наставница Сяо лишь опустила веки и с презрением взглянула на неё:

— Не виню вас. Государь боится, как бы вы не ушиблись, и потому велел вам поменьше выходить из дворца Цзиньсэ. Потому и не встречались.

Остальные были того же ранга, что и Шицзинь, и приветствовать их не требовалось. Только наложница И встала, чтобы поклониться, и с притворной резвостью сморщила носик:

— Сестрица пахнет так приятно!

Шицзинь мысленно закатила глаза ещё раз. Наложнице И было на несколько лет старше её самой!

Взгляд её упал на суп на столе — и лицо озарилось улыбкой.

Вот оно — решение проблемы.

— Господин Цзян говорил, что блюда остыли, — весело сказала она, — но я вижу, всё ещё горячее! А я так проголодалась по дороге… Давайте начнём трапезу!

Она без церемоний заняла место наложницы И, оттеснив ту ниже по столу, оказавшись теперь в непосредственной близости от императрицы-вдовы.

Та едва сдержала раздражение и, глядя на беззаботную улыбку Шицзинь, холодно бросила:

— Приступайте.

Все, кроме Шицзинь, поняли: фаворитке не поздоровится.

Шицзинь сделала вид, что ничего не замечает, и первой взяла палочки. Она положила кусочек рыбы в тарелку императрицы-вдовы и весело улыбнулась:

— Ваше величество, я родом из народа. У нас за столом обязательно угощают друг друга — так крепнет дружба. Государь часто говорит: «За семейным столом должно быть шумно и весело!»

— Это… против правил! — воскликнула наставница Ци.

http://bllate.org/book/11957/1069711