Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 45

— Ах ты, негодник! Как смел повторять мои слова? — рассмеялась Пу Фэн. — Я ведь только пошутила. Да и вообще, разве я такая мелочная? Раз помолвка состоялась — значит, состоялась. Если бы тебе до сих пор не нашлось невесты, я бы уж начала волноваться: не случилось ли чего с тобой… Даже если бы ты уже был женат, мне важен сам ты, а не то, была ли у тебя жена. Главное лишь…

Пу Фэн вдруг осеклась. Оглядела пустынные поля вокруг и подумала, что непременно должна избавиться от этой привычки говорить без обиняков.

— Главное — что? — спросил Ли Гуйчэнь, и его голос защекотал ей сердце.

— Чтобы… чтобы ты не умер раньше меня, — прошептала она почти неслышно.

— Главное — чтобы в моём сердце была только ты, — поправил Ли Гуйчэнь.

Пу Фэн лёгкой улыбкой ответила ему и глубоко вздохнула с облегчением. Она смотрела на огромное круглое солнце, медленно опускающееся за горизонт, и вдруг почувствовала, как этот мир, полный дыма очагов и скорби, радости и печали, может быть до боли прекрасен.

Тёплый ветерок, уже не такой холодный, как прежде, пробежал сквозь её волосы у висков. Она словно сама себе пробормотала:

— Я много раз об этом думала… Возможно, я слишком эгоистична. Разве я не колебалась? Даже когда ты разговаривал с Сяо Янем, я всё ещё размышляла — не исчезнуть ли мне из твоей жизни. Он посмел использовать меня против тебя!

— Пу Фэн…

Она резко зажмурилась, глубоко вдохнула и, собравшись с духом, продолжила:

— Ян Янь, ты обязан отомстить. Не только ради своей семьи и справедливого возмездия для этих гадов, но и ради того, чтобы простить самого себя. Я знаю, ты не любишь много говорить. Но что тебя останавливает? Из-за меня? Боишься снова потерять того, кто рядом?

Если моё присутствие ставит тебя перед выбором, я без колебаний уйду. Но запомни, Ян Янь: я не твоя слабость. Я стану твоим мечом. А те твари, что прячутся во тьме, замышляя зло против нас, — они мои заклятые враги.

Закончив эту речь, Пу Фэн почувствовала, как огромный камень, давивший на сердце долгие дни, наконец упал. Эти слова были адресованы ему, но в равной мере — и самой себе.

Ли Гуйчэнь тихо вздохнул.

Как раз в этот момент они подъехали к дому. Ли Гуйчэнь натянул поводья и помог Пу Фэн спешиться. Он долго смотрел на неё тёмными, глубокими глазами, затем провёл большим пальцем по её покрасневшей щеке и сказал с нежностью:

— С какой это стати ты стала моей слабостью? Опять выдумываешь. И не хочу я, чтобы ты марала руки кровью. Что бы ни случилось — помни: я всегда рядом.

В его низком, бархатистом голосе звучала такая забота, что Пу Фэн на мгновение онемела. Он притянул её к себе, согревая хрупкое тело долгими объятиями, потом осторожно взял за плечи, опустил взгляд на её светло-карегие глаза и смотрел так пристально, будто видел её душу.

— Этот мир сошёл с ума, — сказал он. — Я изменю его.

— Мир?

— Мой указ о признании вины распространили среди всех чиновников — и никто не возразил. Значит, мне убить их всех? Кто позволил клеветникам погубить мой род? Того ли человека следует казнить?

Ха. Этим «тем» человеком, конечно же, был тот, кто восседал на золотом троне в глубине дворца — нынешний император.

Пу Фэн покачала головой и усмехнулась. В этих немногих словах она уловила отблеск прежнего Ян Яня — того, что некогда был полон гордости и величия. Врождённая гордость человека никогда не исчезает, даже если судьба смирит его до праха.

В глазах Сяо Яня, да и всей партии Цзинского князя или шпионов Восточного департамента, он был всего лишь отчаянным изгнанником, мечтающим вернуть былое или отомстить за позор.

Сяо Янь говорил, будто он заручился поддержкой старшего внука императора, но на самом деле лишь проецировал на других собственные расчёты.

Сначала она тоже думала, что наследный принц использует их как пешек. Теперь же поняла: возможно, ошибалась. Для него сохранение трона отца или свержение западного Цзинского князя — всего лишь необходимый этап, но отнюдь не конечная цель.

Чиновники ленивы и коррумпированы, фракции множатся, народ страдает, а закон попирается — вот нынешнее состояние Поднебесной.

Действительно, пора всё менять.

И для него, и для всей великой империи Мин надежда — в старшем внуке императора.

Она вдруг почувствовала, насколько жалок и смешон Сяо Янь. В деле Тао Гана все восхваляли его как «живого судью», но стоило коснуться политических интриг — и он сразу превратился в такого же ничтожества, как Дин Линь или Сюй Хун.

«Неужели один ты во всём Поднебесье стремишься к высоким идеалам?» — эти слова вырвались у него однажды. Но у него не хватило смелости следовать им до конца.

Как и в тот день, когда ради карьеры он предал собственную совесть.

Пу Фэн покачала головой, села у низкого столика на лежанке, приоткрыла окно и наблюдала, как Ли Гуйчэнь возится на кухне, пока сама перебирала все письма и рукописи, оставленные Цуй Мо.

Большинство из них были списками стихов — например, произведения Ли Цинчжао или Ли Юя. Но попадались и такие, которых Пу Фэн раньше не видела:

«Луна — как брови, окутанные дымкой,

Тонкие облака сквозь зелёную вуаль.

Наша встреча — лишь миг, и вновь мы врозь,

У великих зал храма — слёзы на прощанье».

Первые две строки описывали лунную ночь, но можно было истолковать и как сцену в покоях молодой жены. А последние две… В поэме «Храм Гуанчжай» времён Южных династий есть строка: «Великий зал встречает с радостью». Здесь «великий зал» явно означал главный храмовый зал.

Пу Фэн перевернула страницу и увидела на бледно-розовой бумаге с цветочным узором письмо, написанное дрожащей, неровной рукой. Оно не имело обычного формата послания и, судя по всему, никогда не предназначалось для отправки.

«Мудрейшая, прими приветствие.

Болезнь моя углубилась, и ни лекарства, ни травы уже не помогут. Ты обещал, что завтра принесёшь мне немного румян, сказав: „Твой цвет лица хорош, не хватает лишь немного пудры“. Обещал успокоить мою душу. Ты же часто говорил: „Монах не лжёт“. Так как же ты нарушил своё слово? Как посмел умереть первым?

За это зло ты навеки лишишься рая и будешь ждать меня в девяти сферах Преисподней.

За всю свою короткую жизнь, проведённую в четырёх стенах, я испытала столько горя. Мой жених оказался подлым, свекровь постоянно унижала меня — у меня больше нет надежды. Одно лишь утешение — твоя доброта. Если бы не это больное тело, я бы служила тебе до конца дней, пусть даже мои чёрные волосы поседели бы полностью.

Глупая я, одна из тех, кто вечно стремится к невозможному. И тебе не спасти меня. Но если правда, что ты отказался от меня… зачем мне оставаться в этом мире?

Прости, если в царстве мёртвых моё лицо будет изборождено слезами и морщинами. Не пугайся, увидев меня. Поклон тебе от меня».

После этого Мочжи повесилась на поясе прямо на кровати.

Никто больше не узнал, что когда-то слабый луч света озарил её короткую и тусклую жизнь.

Теперь она давно ушла в иной мир.

Даже там, в царстве мёртвых, Мочжи уже не найдёт Шимина. Его внешность навеки исчезла, осталась лишь форма учения.

На следующий день в уездном суде Шуньтайфу.

Дин Линь, Чжан Юань и Пу Фэн сидели в заднем зале, попивая чай.

Пу Фэн была одета в синюю рубашку с мелким узором из переплетённых лотосов, подпоясанную серебряным ремнём, на голове — чёрная шляпа чиновника. Она сидела прямо, с достоинством и спокойствием, излучая особую благородную ауру.

Дин Линь сделал глоток чая и, прищурив свои узкие миндалевидные глаза, внимательно разглядывал Пу Фэн, после чего вежливо улыбнулся Чжан Юаню:

— Попробуйте, брат Чжан, недавно получил отличный чай Сунло. И тебе, брат Пу.

Пу Фэн кивнула про себя: стоит ей получить должность оценщика — и тон Дин Линя сразу изменился.

У неё не было времени терять его на пустые комплименты, поэтому она встала и прямо сказала:

— Я пришла вместе с господином Чжаном по делу гостиницы «Юйлай» во внешнем городе. Прошу вас, господин Дин, помочь нам с некоторыми деталями.

Дин Линь поднял подбородок:

— Конечно, конечно. Кстати, слышал, вчера утром старший внук императора лично интересовался делом о трупе в пруду? Есть ли связь между этими двумя делами?

Пу Фэн мысленно усмехнулась, но лишь мягко ответила:

— Пока расследование не завершено, я не могу ничего сказать.

Чжан Юань поспешил вмешаться:

— То дело уже передано Тайной службе. Нам остаётся лишь оказывать содействие.

Дин Линь погладил бороду и протянул:

— А-а… Понятно.

Затем снова повернулся к Пу Фэн:

— Брат Пу, ты такой молодой и талантливый! Господин Гу из Далисы высоко тебя ценит. Твоя карьера, несомненно, будет блестящей!

Пу Фэн уже готова была сбежать, но Чжан Юань незаметно подавал ей знаки, и ей пришлось натянуто улыбнуться:

— Вы слишком добры, господин Дин. Я всего лишь…

— Ничего подобного! — перебил Дин Линь. — Я давно заметил, как ты умеешь принимать решения. То, что государство назначило тебя, несмотря на возраст, — великая удача для Поднебесной и для простого люда!

Неужели он боится, что она всё ещё помнит их прежнюю вражду?

Пу Фэн сжала ремень и почувствовала, как эти льстивые слова раздирают ей голову. Лучше бы он просто выругал её пару раз и покончил с этим. В этот момент в зал вбежал запыхавшийся мелкий чиновник:

— Господин! Беда! У ворот несколько крестьян принесли труп! Нашли на задней горе!

Дин Линь нахмурился:

— Не видишь, я занят гостями? Уходи, уходи!

Тот мгновенно развернулся и умчался.

Пу Фэн тут же поднялась:

— Позвольте мне посмотреть, господа. Вы продолжайте беседу.

— Как можно беспокоить вас таким пустяковым делом, господин Пу!

Пу Фэн едва сдержала раздражение:

— Ничего страшного. Заодно спрошу у старшего следователя Хэ кое-что по другим делам.

Не дожидаясь новых возражений, она поклонилась и вышла. Только теперь она по-настоящему поняла смысл поговорки: «Чиновник выше рангом — давит, как гора».

Выйдя за дверь, она холодно огляделась, убедилась, что никого нет, и тут же согнулась, потирая поясницу. Расстегнула ремень, поправила одежду и шляпу.

Эта семиранговая парадная одежда была куда менее удобной, чем её обычные простые рубахи. Пока она «нарушала приличия», из-за угла неожиданно появился судебный лекарь Лю:

— Госпожа Пу!

Пу Фэн вздрогнула и поспешно спряталась за угол, чтобы быстро застегнуть ремень. Потом, уже улыбаясь, сказала:

— Вы направляетесь осматривать тело у ворот суда? Пойдёмте вместе.

Он кивнул и, идя рядом, бросил взгляд на её чиновническую одежду:

— Вижу, госпожа Пу получила покровительство влиятельного человека.

— Да что вы! — отмахнулась она.

Ей стало тяжело на душе. С тех пор как она неожиданно получила должность семирангового оценщика, отношение всех окружающих (кроме Ли Гуйчэня) изменилось.

Будто эта одежда превратила её не в Пу Фэн, а в деревянную куклу в чиновничьем мундире, чья суть теперь зависела исключительно от занимаемой должности. Ей стало грустно.

Зал суда был пуст и безмолвен, что делало тело, лежащее под белой тканью, особенно резким пятном. Крестьяне, принесшие его, испугавшись неприятностей, разбежались — остался лишь один пожилой мужчина, робко стоявший в стороне.

Пу Фэн кивнула судебному лекарю Лю, давая понять, что он может начинать осмотр, а сама подошла к старику, чтобы выяснить обстоятельства.

На нём была ватная куртка с множеством заплат, рукава и колени были чёрные от работы — за зиму грязь стала лаковой.

Старик горестно заговорил:

— Господин! Мы с односельчанами — Ван Да, Фэн Чжуцзы — решили до начала полевых работ сходить на гору, посмотреть, не найдётся ли чего дикого. Кто бы мог подумать… Лучше бы не ходили!

Пу Фэн кивнула.

Старик сглотнул и продолжил:

— В первом месяце года, представьте, зашли на северный склон горы — а там в снегу торчит башмак! Ван Да даже хотел его забрать… Ох, да ведь нога-то в нём — мёртвая!

— В снегу?

— Клянусь, не совру! На южном склоне снег уже сошёл, а на северном может пролежать до Цинмина. Увидев мертвеца, мы, конечно, не бросили его. Решили — нести в суд. Тело замёрзло намертво, как деревянный кол!

Пу Фэн кивнула:

— Что ещё?

— Больше ничего не знаю, господин. Можно мне уйти? В первый месяц года наткнуться на такое — плохая примета.

Пу Фэн оглянулась на тело, подозвала двух стражников:

— Отведите старика домой и заодно побеседуйте с Ван Да и другими, кто был с ним.

http://bllate.org/book/11956/1069658