Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 28

Пу Фэн велела одному из чиновников принести шест и две бамбуковые корзины для овощей. Подобрав полы одежды, она сама встала прямо в одну из корзин и спокойно, чётко произнесла:

— Многие здесь могут засвидетельствовать: корзины, которые носила Нямгу, были именно таких размеров. Если взрослый мужчина помещается в них без труда, то пронести в них детский труп — проще простого. Это во-первых.

Нямгу ежедневно доставляла овощи в дома господ Сунь, Ван и Чжан, а значит, прекрасно знала их внутреннее устройство. Ей не составило бы труда спрятать в доме верёвки, котёл или иные улики. У неё была возможность похитить ребёнка и, воспользовавшись моментом, убить и сварить его. Все, как и господин Линь, считали, что слепая женщина вряд ли способна на такое преступление, и потому не принимали мер предосторожности. Это во-вторых.

В овощном погребе Нямгу нашли детские останки, а возле котла в доме семьи Чжан обнаружили женскую повязку для волос — это вещественные доказательства. Но самое главное — только у Нямгу был достаточный мотив.

Пу Фэн сглотнула комок в горле и серьёзно продолжила:

— Полагаю, господа ещё помнят дело семейства Чжао Чжэня, бывшего министра работ. Нямгу — та самая наложница Чжао Юйчжи, бывшая гетера. Я не знаю, что произошло между ними, но хочу спросить у тысяченачальника Чжан: разве не правда, что всех женщин и детей в доме Чжао заперли и оставили умирать от голода?

Чжан Вэньюань на миг опешил, затем прямо ответил:

— Да, так и было. Выжили, кажется, лишь двое мужчин. Но при чём тут это? Чжао Чжэнь всё равно не признался, что нам остаётся делать?

Пу Фэн почувствовала, как сердце её обливается кровью. Тысячи обвинений рвались у неё с языка, но она проглотила их и лишь холодно, слово за словом, произнесла:

— Младшую дочь Чжао Юйчжи съели слуги.

Лицо Чжан Вэньюаня побледнело. Раньше он не верил в воздаяние за добро и зло, но теперь вынужден был поверить.

Однако почему кара должна обрушиться на его дочь Мяо, а не на него самого?

Дальнейшее Пу Фэн не стала говорить вслух, но все чиновники прекрасно понимали, что имелось в виду. Как Сунь, императорский цензор, воспользовался лазейкой, чтобы свергнуть Чжао Чжэня, тем самым вызвав опалу наследного принца; как Ван Куан из Министерства ритуалов подделал документы, превратив публичный дом Яо из Цзяннани, где играли на цитре, в официальное учреждение Дома увеселений; и, наконец, то самое дело, о котором упомянул Чжан Вэньюань.

Теперь всем стало ясно: чёрный налётчик явился сюда лишь для того, чтобы запутать следствие, а записка и дело семьи Инь — всего лишь отвлекающий манёвр.

Если бы заговорщик не торопился и не боялся, что суд не сочтёт это делом внутриполитической борьбы, он бы не убил настоящего преступника и не послал бы этого несчастного глупца, который чуть ли не кричал всем: «Эти преступления совершил наследный принц!»

Чёрный налётчик понял, что всё потеряно, и вдруг прикусил язык до крови. Изо рта хлынула струя алой жидкости — было уже слишком поздно что-либо менять.

Неужели дело снова замнут?

Старший советник Вэй покинул зал с довольным видом и даже похлопал Пу Фэн по плечу, похвалив её. Пу Фэн улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё похолодело.

Дело о варке трупов, конечно, закрыли. Однако смерти Нямгу и госпожи Лю, равно как и дело семьи Инь, были далеко не исчерпаны.

Пу Фэн знала: среди них завёлся предатель. Но расследование проходило под пристальным вниманием Тайной службы и Восточного департамента — внедриться и оставить след было слишком просто.

Ещё страшнее было то, что этот человек действовал из тени, и Пу Фэн была уверена: он неразрывно связан с принцем Сицзином.

Чжан Юань, опасаясь, что Пу Фэн напишет в своём отчёте нечто лишнее, лично взялся за составление дела.

Случаи смерти Нямгу и госпожи Лю почти не имели улик, поэтому их легко представить как самокалечение и несчастный случай. Но дело семьи Инь оказалось куда сложнее.

Позже евнух Фэн Сянь пришёл к Чжан Юаню домой попить чая — и вскоре дело семьи Инь было благополучно закрыто: мотив — месть за похищение детей.

Записка и жетон с печатью префектуры Цзинлинь были просто опущены.

После такого «блестящего» раскрытия дела о варке трупов все прошения о назначении принца Сицзина наследником престола внезапно прекратились.

Императорский цензор Сунь объявил, что состарился и больше не годен к службе, и вместе со всей семьёй уехал в Шаньдун, где занялся земледелием. Главный чиновник Ван был обвинён в получении взяток и находился под следствием Чжан Вэньюаня. А помощник министра Инь, то ли испугавшись, то ли действительно совпадением, отправился домой в отпуск по случаю смерти родителя.

Так, в суматохе и тревогах, подходил к концу тридцать седьмой год эпохи Цзэншо.

Разобравшись с этим делом, Пу Фэн несколько дней не могла нормально выспаться. Вернувшись домой, она сразу же рухнула на постель и провалилась в глубокий сон.

Ей снилось, как она, став высокопоставленным чиновником, громит Дин Линя, когда вдруг услышала стук в дверь и голос Ли Гуйчэня:

— Пу Фэн! Открывай!

Пу Фэн, ещё не проснувшись до конца, открыла дверь — и услышала тихий смешок.

Она открыла глаза и увидела юношу, которого уже встречала ранее. Тот стоял у ворот, а за ним — роскошная карета.

— Не желаете ли привести себя в порядок, господин Пу? Мой господин не может долго ждать, — сказал юноша.

Пу Фэн остолбенела и растерянно уставилась на Ли Гуйчэня. Тот улыбнулся и потрепал её по голове, превратив аккуратную причёску в настоящее птичье гнездо.

— Ну и неряха ты, парень, — рассмеялся Ли Гуйчэнь.

Пу Фэну показалось, что в этих словах сквозит что-то странное.

Она быстро причесалась, надела относительно новую одежду и выбежала вслед за юношей к карете, где наконец перевела дух.

Она давно хотела спросить, кто такой этот «господин», но понимала: ответа не будет.

Юноша представился — его звали Синъянь. Он предупредил Пу Фэн: по прибытии в постоялый двор нельзя никуда смотреть по сторонам, а на вопросы господина отвечать прямо и без утайки.

Пу Фэн кивнула, но взгляд её невольно упал на Ли Гуйчэня, который, к её удивлению, выглядел крайне серьёзно. От этого ей стало ещё тревожнее.

Когда они вышли из кареты, она даже не успела разглядеть, где находятся. Синъянь торопливо повёл её по лестнице в здание.

Хотя это и называлось постоялым двором, внутри не было ни одного постояльца. В главном зале царила мёртвая тишина. Пу Фэн последовала за Синъянем по длинному коридору второго этажа. Все двери комнат были плотно закрыты. Любопытствуя, она заглянула в щель одной из них.

В тот же миг раздался звук вынимаемого из ножен клинка…

Синъянь тихо свистнул — и всё стихло.

Пу Фэн опустила голову и послушно пошла дальше, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Наконец они добрались до последней комнаты в конце коридора. Двери сами распахнулись вовремя. Пу Фэн вошла вслед за Ли Гуйчэнем и остановилась за ширмой. Через мгновение изнутри раздался спокойный, но властный голос:

— Проходите.

Синъянь почтительно ответил «да» и вошёл за ширму, опустил шёлковые занавеси, убрал ширму и пригласил их войти.

На полу лежали два циновки — большая и маленькая. Пу Фэн ещё не успела пошевелиться, как Ли Гуйчэнь внезапно опустился на колени и совершил глубокий поклон:

— Низший благодарит господина за спасение жизни.

Пу Фэн растерялась и, не зная, что делать, тоже упала на колени и сделала несколько земных поклонов.

— Такой почёт от девицы, как ты, — рассмеялся господин, — заставит меня преподнести тебе богатый красный конверт.

Пу Фэн поспешно ответила:

— Не смею, не смею…

И только тогда осознала: «господин» назвал её девицей? Она в ужасе посмотрела на Ли Гуйчэня, но тот лишь опустил глаза и мягко погладил её по руке.

Синъянь подал чай и улыбнулся:

— Господин милостив. Вам не нужно стесняться. Присаживайтесь.

Пу Фэн чувствовала себя так, будто сидит на иголках. Только взглянув на шёлковые занавеси с вышитыми белыми журавлями среди облаков, она немного успокоилась. В комнате стоял прохладный, строгий аромат — какой-то лёгкий, чистый и освежающий запах.

Господин заговорил:

— Иллюзорное пламя — всего лишь мираж. Откуда же у тебя, Ли Гуйчэнь, появилось имя «возвращённая пыль»? Если бы Фэн Сянь не прислал мне письмо, я до сих пор не знал бы, что ты жив.

Ли Гуйчэнь ответил:

— Низший никогда не стремился к уходу из мира. Моя жизнь сохранилась лишь благодаря милости господина.

— Я знаю твой характер. Даже ради благодарности за спасение ты не станешь делать того, что противоречит твоей воле. Поэтому, когда я предложил тебе должность младшего офицера, ты согласился.

Но в последнее время я убедился в способностях девицы Пу. Работать писцом у Чжан Юаня — ниже её достоинства. Вскоре я направлю письмо Гу Яню: как раз открыта вакансия судьи седьмого ранга.

Пу Фэн онемела от изумления и, кланяясь, поблагодарила. Неужели этот человек… наследный принц?

— Ты поступишь на службу, не пройдя через экзамены, и пока не имеешь официального статуса. На твоём пути будет немало трудностей. Помни о том пыле, что горит в тебе сейчас, — именно это я в тебе ценю. Кстати, тебе уже исполнилось двадцать?

— В следующем году исполнится, — робко ответила Пу Фэн.

Господин улыбнулся:

— Тогда я дам тебе литературное имя. Впредь другие смогут обращаться к тебе по нему. Пусть будет… Суйцинь.

Пу Фэн снова поблагодарила за дарованное имя.

— Я уже знаю все подробности этого дела и хотел дать вам несколько наставлений, но, кажется, зря волновался. Награда, которую вы получите, — это возможность расследовать новое дело. В вашем прежнем положении вы бы к нему не прикоснулись. Я не требую от вас предвзятости. Мне нужна лишь правда.

Ли Гуйчэнь спросил:

— Речь идёт о деле Линьгун?

Господин слегка улыбнулся:

— Возможно, всё окажется ещё сложнее, чем вы думаете.

— О?

Улыбка господина исчезла.

— Все, кого я посылал туда ранее, не вернулись.

Пу Фэн наконец поняла одну простую истину: бесплатных подарков не бывает. А если и бывают — их лучше не брать, иначе можно отравиться насмерть.

С тех пор, как она вернулась из постоялого двора, Пу Фэн была подавлена. Только после Нового года Ли Гуйчэнь водил её на несколько храмовых ярмарок, и лишь тогда она снова начала улыбаться.

Ли Гуйчэнь смеялся, говоря, что она всё ещё ребёнок в душе.

Автор примечает:

Следующее дело: Храм Земного Будды

Пу Фэн: «Я боюсь привидений. Можно не идти?»

Чжан Юань: «Говорят, там чертовски жутко. Даже призраки туда не ходят. Эй, Гуйчэнь, зачем ты меня щипаешь?»

Ли Гуйчэнь: «Я ведь ничего не делал.»

Пу Фэн захотелось плакать ещё сильнее.

Ждите продолжения. До завтра~

Обожаю начинать новые дела с пролога. Хе-хе-хе~

· Пролог

— Старина Ма, иди пока погуляй там, а я тут справлю нужду. Совсем задержался, чёрт побери!

Старик Ма сплюнул и огрызнулся:

— Ленивый осёл на мельнице!

Он не хотел пачкаться запахом мочи и, как обычно, пошёл с фонарём из промасленной бумаги по подземелью мавзолея. За его спиной раздавался шум льющейся воды. Внезапно Ма споткнулся о небольшой осколок кирпича и выругался, пнув его ногой.

Камешек ударился о беломраморную стену и, отскочив за угол, исчез во тьме.

— Тук-тук…

Это был звук камня, отскакивающего от стены.

После аварии в зале Линъэнь в мавзолее постоянно происходили странные вещи. Стража мавзолея была в панике, многие сбежали. В такие морозы, когда можно сидеть у тёплой печки, кому охота нести караульную службу? Особенно в этом проклятом подземелье.

Ма дошёл до поворота и вдруг снова услышал «тук-тук». Звук был тихим, но отчётливо слышался на фоне стука собственного сердца.

— Не может быть, чтобы это был тот самый камень… — пробормотал он себе под нос.

— Тук, тук, — раздалось ещё дважды.

— Шестьц! Ты закончил?! — крикнул Ма в проход, но кроме эха его собственного голоса в мёртвой тишине ничего не последовало.

— Чёрт, сбежал! — зарычал Ма, продолжая идти. Но «тук-тук» становилось всё громче и чаще.

Хотя он проходил этим путём не меньше сотни раз, сейчас ему стало не по себе. Внезапно перед ним мелькнула чёрная точка и стремительно скользнула мимо ног. Ма рявкнул — и вокруг воцарилась тишина. Ничего необычного не было.

Кроме того, что перед ним внезапно появилась каменная дверь.

Откуда здесь дверь?

— Тук-тук-тук… — звук доносился из-за двери.

Ма выхватил меч и пнул дверь ногой:

— Мелкий воришка, хочешь умереть?!

За дверью стояла лишь гранитная статуя Будды ростом с человека, вырезанная с поразительным мастерством и с доброжелательным выражением лица.

Ма глубоко выдохнул, но, опустив взгляд, увидел у ног статуи фиолетово-красного демона с кроваво-красными глазами. Изо рта существа капала красная слизь, а из лопнувших на шее гнойников сочилась жёлто-зелёная густая жидкость, образуя лужу на полу.

http://bllate.org/book/11956/1069641