Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 14

Хозяйка Павильона Дымного Опьянения нахмурилась и сокрушённо вздохнула:

— Да уж, господин. Не стану скрывать: если бы не убийство позавчера ночью, у нас бы не было такой пустоты. Целый день — ни единого гостя! Ещё немного — и нам нечем будет кормиться…

Хэ Лян хлопнул ладонью по столу так, что хозяйка подскочила от испуга.

— Говори только то, о чём спрашивают! Вы все, кто принимал гостей той ночью, выходите сюда!

Пу Фэн, держа в зубах конец кисточки, подумала про себя: «Вот и весь твой допросовский талант, Хэ Лян? Просто пугать?»

Девушки переглянулись, но никто не двинулся с места.

— Что, хотите, чтобы я всех вас потащил в ямы, чтобы заговорили?

Та самая девушка в розовом платье, что ранее возразила, снова заговорила первой:

— Как мы можем посметь, господин! Просто в ту ночь все из нас принимали гостей, поэтому и не вышли.

Пу Фэн, глядя на лицо Хэ Ляна, едва сдержала смех и чуть не поперхнулась.

— Ладно, ладно. В ту ночь вы видели высокого и худощавого мужчину в одежде цвета утиного яйца и другого — пониже и плотнее, в шелковом одеянии тёмно-синего цвета? Знаете ли их имена?

Девушка в розовом ответила:

— Вот уж не думала, что вы так точно опишете! Обоих видели. Ведь вчера гостей не было совсем, так что не перепутаешь. Тот, в парчовом синем, напился до беспамятства и начал распускать язык: мол, зовут его Чжан Байхэ, отец его — тысячник в одном из подразделений Тайной службы, а сам он, как отец умрёт, займёт его место. И денег полно, и власти хватает…

Хэ Лян постучал по столу:

— По делу говори!

— Короче, он так напился, что всё равно утверждал: не может остаться на ночь, хоть и был канун Дня духов. Собрался и ушёл. А тот в цвете утиного яйца — Ху Пэн — частый гость у нас. Иногда приносит нам в подарок шоу у или лонганы. В ту ночь, кажется, ничего особенного не происходило… Господин, это ведь Чжан Байхэ и убит?

Хэ Лян уже порядком устал от этой болтовни. Увидев, что Пу Фэн почти закончила записывать показания, он грозно окликнул:

— Кто в ту ночь обслуживала Ху Пэна? Подойди сюда!

Все замерли. Некоторые даже замахали руками, давая понять, что не знали Ху Пэна. В зале повисло молчание. Наконец, с края робко вышла Юэли, ступая мягко и будто обессилевшая.

— Господин, это была я.

Хэ Лян оглядел её с ног до головы и подумал, что у неё вряд ли хватило бы сил убить взрослого мужчину. А вот Пу Фэн заметила бледность губ и лица девушки, лёгкую испарину на лбу и то, как та правой рукой слегка прижимает живот. Она сразу догадалась, в чём дело.

Пу Фэн встала и, подойдя к Юэли, тихо спросила ей на ухо:

— У тебя разве не месячные начались?

Юэли покраснела до корней волос и, прикрыв лицо платком, кивнула.

Пу Фэн продолжила:

— В ту ночь Ху Пэн пришёл к тебе. Расскажи, о чём он говорил и что делал.

Юэли упрямо качала головой. Она совсем недавно попала в это место и ещё не привыкла к таким разговорам, да и при двух мужчинах такое трудно вымолвить.

Хэ Лян начал злиться — он всегда презирал женщин этой профессии. Но Пу Фэн опередила его:

— Тело найдено прямо за вашим заведением. Все вы здесь подозреваемые, особенно ты, Юэли. Я понимаю, как тебе неловко говорить об этом, но лучше рассказать всё сейчас нам двоим, чем потом на суде перед целой залой мужчин! А там ведь каждый желающий может присутствовать. К тому же ты местная — наверняка у тебя есть знакомые за пределами этого дома…

Юэли вдруг упала на колени и, рыдая, воскликнула:

— Я всё скажу! Всё! Примерно после часа Заката, когда только начинало темнеть, пришёл Ху Пэн. Он был немного пьян, но не сильно. Я здесь всего полмесяца и раньше его не видела. Старшие сестры сказали, что Ху-гэ очень добрый и никогда не унижает девушек, поэтому и отправили меня к нему.

Я заметила, что у него один глаз заплыл — явно недавно побили. Принесла мазь, чтобы помазать, но он вдруг схватил меня за руку и потащил на ложе… Я предложила ему послушать новую песню, которую только выучила. Ведь мы в первую очередь искусству обучены! Но он настаивал на поцелуях… Мне стало страшно, и я сказала, что у меня сейчас… неподходящее время. Это правда! Но он не отступал, причинил мне боль, и я в панике воткнула ему в плечо шпильку. Честно, совсем слегка — только кожу поцарапала. Но он начал сильно кровоточить, и я испугалась, побежала за лекарством.

Он сел, увидел кровь на простынях и вдруг начал быстро одеваться, всё повторяя: «Я скотина… скотина…»

Хэ Лян удивился:

— Он сам себя называл «скотиной»?

Юэли кивнула, пряча шею в плечи, и продолжила ещё тише:

— На самом деле… он и вправду вёл себя как скотина… После этого я не решалась к нему подходить. Он сидел и пил в одиночестве, выпил, наверное, две-три бутылки, потом совсем опьянел и сказал… что считает, будто ребёнок его жены — не его.

Пу Фэн и Хэ Лян переглянулись в изумлении.

— Повтори-ка ещё раз! Погромче!

— Ху Пэн сказал, что подозревает: ребёнок не его. Мол, ходил к знаменитому врачу, а тот объяснил, что у него слишком ослабленная иньская природа и ослабление инь, и, возможно, детей у него никогда не будет, — прошептала Юэли, опустив голову.

Это объясняло, почему Ху Пэн, достигнув тридцатилетнего возраста, впервые стал отцом лишь теперь. Однако полагаться лишь на слова Юэли и объявлять ребёнка госпожи Ма чужим было бы поспешно.

Пу Фэн перестала писать и внимательно посмотрела на девушку. В её глазах блестели слёзы, нижняя губа дрожала. Пу Фэн вдруг строго сказала:

— Подними голову.

Юэли вздрогнула и подняла глаза на Пу Фэн. Зрачки её были сужены, но взгляда она не отводила.

Пу Фэн кивнула и спросила:

— Сколько серебра он тебе оставил за визит?

Хэ Лян бросил на неё удивлённый взгляд. Юэли же на миг расслабила брови, бросила быстрый взгляд на хозяйку и тихо ответила:

— Всего одну лянь. Очень скупой. Всё отдала Хэгу.

Уголки губ Пу Фэн дрогнули. Она задала этот вопрос специально, чтобы понять, как Юэли выглядит, когда лжёт.

Хозяйка Павильона Дымного Опьянения, слуга из дома Ху и теперь Юэли — все трое отзывались о Ху Пэне как о добром человеке. А раз он так мучился после случившегося, скорее всего, тайком оставил девушке деньги в качестве компенсации. То, что брови Юэли разгладились, говорило: при мысли о деньгах она радовалась, но из-за присутствия хозяйки не могла сказать правду. Её взгляд метнулся в сторону, хотя слова звучали уверенно — именно так ведёт себя человек, который лжёт и боится, что ему не поверят.

Теперь у Пу Фэн уже было семьдесят процентов уверенности. Она спросила:

— Ты сказала, Ху Пэн был в ссоре с семьёй?

Юэли нахмурилась, кивнула, но тут же замотала головой:

— Я правда не знаю! Он только вздыхал, рассказывая о домашних делах, больше ничего не говорил. Ушёл он ещё до второго удара в барабан. Я спросила, куда он направляется, а он ответил, что домой. Я и правда не знаю, как он оказался мёртвым в том тупике у задней двери.

Лицо Хэ Ляна стало серьёзным:

— Кто обычно ходит через заднюю дверь?

— Раньше некоторые девушки пытались сбежать через неё, так что теперь она заперта наглухо. Охранники постоянно дежурят во дворе — никто не может выйти через заднюю дверь, — ответила хозяйка, вея себе веером, словно предупреждая девушек: — А главные ворота и подавно под надзором. Кто рискнёт сбежать — тому конец.

Значит, у девушек из Павильона Дымного Опьянения не было возможности выйти и убить кого-либо. Кроме того, Ху Пэн никого не обидел среди гостей, так что маловероятно, что его убил другой посетитель.

Если же дело в отравлении, то у служащих павильона тоже нет мотива: смерть Ху Пэна принесла им одни неприятности, никакой выгоды. А вот если госпожа Ма действительно изменила мужу и носит чужого ребёнка, то его смерть позволила бы ей сохранить тайну и защитить себя с ребёнком.

По законам нашей страны, супружеская измена — тягчайшее преступление, караемое так, что лучше умереть. Поэтому ради спасения жизни вполне можно пойти на убийство.

Однако Пу Фэн вспомнила, как реагировала госпожа Ма, узнав о смерти мужа: её горе не казалось притворным. Да и в благородном доме подобное предать огласке почти невозможно — за каждым словом следят десятки глаз, а слухи распространяются мгновенно.

Внезапно Пу Фэн вспомнила, как впервые встретила Ху Пэна в Павильоне Сянсюэ. Тогда он обвинял какую-то женщину в легкомыслии, а та не кричала «пощади», а вопила: «Опять его безумие началось?!»

Не стоит ли снова заглянуть в Павильон Сянсюэ?

И ещё один вопрос: два часа назад Ху Пэн был вполне жив и даже отправился в бордель, так каким образом к полуночи он оказался мёртвым в тупике — отравленный и с тяжёлыми травмами?

Покидая переулок Люхуа вместе с Хэ Ляном, Пу Фэн не могла отделаться от тревожных мыслей. Распрощавшись с ним, она вдруг почувствовала беспокойство за Ли Гуйчэня и поспешила домой.

Был уже почти полдень. Из каждого двора поднимался дымок от очагов, слышался стук ножа по разделочной доске, а у ворот женщины звали детей обедать.

Пу Фэн проголодалась. Зайдя во двор, она удивилась: Ли Гуйчэня нигде не было видно — ни кур не кормит, ни готовить не собирается. Сегодня ведь не базарный день, так что он вряд ли ушёл. Она постучала в его дверь — никто не ответил.

— Господин, вы вернулись?

Сердце Пу Фэн ёкнуло. Она заметила, что оставленные утром полмиски каши и кусок хлеба нетронуты, и тревога усилилась.

— Ли Гуйчэнь, вы дома?

В ответ — только кудахтанье кур и стрекот цикад.

Нахмурившись, она проколола пальцем свежевыклеенную бумагу на окне и увидела, что шторы у кровати плотно задёрнуты, а из-под них свисает рука.

Грудь Пу Фэн сдавило. Она рванула дверь и вбежала внутрь. Постель была растрёпана, Ли Гуйчэнь лежал, сжавшись калачиком и прижимая руку к груди, а у кровати валялись осколки разбитой чашки.

Она забыла обо всём на свете, стала хлопать его по щеке и звать по имени. Он не приходил в себя, а губы и под глазами уже посинели. Пу Фэн перепугалась до смерти.

«Неужели болезнь обострилась?»

Руки её дрожали. Она осторожно проверила дыхание — слабое, еле уловимое.

Слёзы навернулись на глаза. Пу Фэн выбежала из дома и помчалась к доктору Пэю. Нужно найти Пэй Яньсюя!

Полуденное солнце в июле жгло землю.

Когда Пу Фэн ворвалась в аптеку, Кунцин остолбенел:

— Пу Фэн-гэ, что с вами?

Пу Фэн рухнула на порог, вся в поту:

— Быстрее… зови учителя… Ли Гуйчэнь…

Она не успела договорить, как лицо Кунцина побледнело, и он бросился во двор.

Через мгновение вышел Пэй Яньсюй с медицинской шкатулкой в руках. Он торопливо сказал Пу Фэн:

— Веди скорее!

Пу Фэн, обессиленная, с пересохшими губами и треснувшей кожей, даже не попросила воды — она побежала обратно домой.

По дороге они не обменялись ни словом, но Пэй Яньсюй, казалось, уже понял почти всё.

Войдя в комнату Ли Гуйчэня, они увидели, что шторы приподняты подушкой, а сам он сидит на постели и, улыбаясь, говорит Пэй Яньсюю:

— Надо было остановить Пу Фэн… В такую жару… Прости, Яньсюй, что заставил тебя зря бегать…

Голос его был слаб, почти беззвучен.

Пу Фэн сердито воскликнула:

— Как ты вообще встал? Да ты же чуть не умер!

— Детишки всегда преувеличивают. Ничего со мной не было…

Пэй Яньсюй фыркнул и с грохотом поставил шкатулку на стол. Пу Фэн проворно поставила перед кроватью табурет, и Пэй Яньсюй схватил руку Ли Гуйчэня, положил её себе на колено и сосредоточенно стал прощупывать пульс.

— Пэй, ну продай же мне хоть каплю достоинства… Пу Фэн же смотрит, — слабо усмехнулся Ли Гуйчэнь.

— Да пошло оно всё к чёрту, твоё достоинство! Ты жизнь свою не ценишь! — рявкнул Пэй Яньсюй.

Пу Фэн вздрогнула. Ли Гуйчэнь лишь безнадёжно покачал головой и медленно опустился обратно на постель.

— Пу Фэн, пожалуйста, выйди на время. Спасибо, что сбегала за помощью.

Пу Фэн не осталось ничего, кроме как подчиниться. Она вышла и закрыла за собой дверь. Сев на бамбуковый стул под деревом, она задумалась: не болен ли Ли Гуйчэнь какой-то тяжёлой, неизлечимой болезнью? Или это связано с теми кошмарами? Может, у него «расстройство отрыва души»?

А внутри Ли Гуйчэнь смотрел на колыхающуюся синюю занавеску и чувствовал, как его израненная, едва держащаяся жизнь слабо отзывается на прикосновения пальцев Пэй Яньсюя.

Он глубоко вздохнул:

— Зачем ты вообще пришёл…

http://bllate.org/book/11956/1069626