Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 8

Судебный лекарь Лю покачал головой и тихо вздохнул:

— Это совершенно невозможно. Даже если бы человек умер всего два часа назад, как вы предположили, всё равно не могло быть так. Ведь известно: «Ци — мать крови». Как только дыхание прекращается, кровь перестаёт циркулировать.

Пу Фэн усмехнулась:

— Услышали ли вы слова судебного лекаря Лю? Он совершенно прав — так оно и должно быть. Но мы упустили одну важную деталь: в тот день шёл проливной дождь, и вся кровь на теле уже была смыта водой. Следовательно, та кровь вовсе не обязательно принадлежала убитому… или даже человеку.

Едва эти слова прозвучали, в зале снова поднялся шум.

«Неужели кровь из раны Тао Гана — не человеческая? Неужели из мёртвого тела выполз какой-то демон?» — подобные мысли казались всем поистине жуткими.

— Чепуха! — грянул удар колотушки, разнёсшийся по залу. — Пу Фэн, есть ли у тебя хоть какие-то доказательства? Ты ведь знаешь, какое наказание полагается за смущение судебного заседания?

Пу Фэн склонила голову, слегка поклонилась, затем нагнулась и взяла с лакированного деревянного подноса орудие убийства — топор для рубки дров. Внезапно она резко занесла его себе в живот.

Хотя движение выглядело немного неуклюже, это всё равно напугало всех присутствующих — как в зале, так и за его пределами. Служители, державшие дубинки, напряглись и приготовились броситься на неё, чтобы повалить наземь.

На белоснежной одежде Пу Фэн мгновенно расплылось алое пятно, кровь быстро расползалась, будто хлынула рекой.

Однако она оставалась совершенно спокойной, держа окровавленный топор, без малейшего признака боли.

Чжан Юань невольно ахнул и пригляделся: оказывается, Пу Фэн ударила себя не лезвием, а обухом.

— Пу Фэн, что ты делаешь? — спросил он.

Она медленно повернулась вокруг своей оси, дав всем хорошенько рассмотреть происходящее, затем положила топор обратно на поднос и сказала:

— Ваше Превосходительство, когда Чжан Чжуан упал, его кишки выпали наружу — это подтвердили как свидетели, так и сам Тао Ган, и то же самое было видно при погребении.

А весь секрет именно в этом.

Авторские примечания:

Ура! До конца этого дела осталась всего одна глава~

Все замерли, услышав её паузу. «Кровь — так кровь. Какое отношение имеют эти отвратительные кишки?» — казалось, одно с другим не связано никак.

Но Пу Фэн продолжила:

— Все мясники знают: при забое свиньи сначала делают надрез на шее, чтобы выпустить кровь, и добавляют в неё достаточное количество соли, чтобы она не свёртывалась. Именно этот метод использовал убийца.

Если взять кусок свиной кишки длиной в несколько цуней, тщательно промыть, удалить жировую прослойку, плотно перевязать концы тонкой ниткой, заполнить её свиной кровью до предела и герметично закрыть — получится своеобразный кровяной мешок. Кишечная стенка становится чрезвычайно тонкой, возможно, даже специально обработанной. При сильном ударе такой мешок лопается, и кровь мгновенно вытекает наружу.

Таким образом можно создать иллюзию, будто у жертвы сильно кровоточит живот. А этот искусственный мешок легко спрятать среди настоящих кишок убитого. Поскольку содержимое выглядит крайне отталкивающе, судебный лекарь в спешке просто затолкает всё обратно в брюшную полость и зашьёт разрез, не заметив подмены.

Убийца нанёс жертве смертельный удар острым клинком в живот, из-за чего кишки и выпали. Затем он тщательно смыл настоящую кровь и поместил этот кровяной мешок рядом с раной, зафиксировав его поясом. Так создалась иллюзия, будто Чжан Чжуан умер от потери крови прямо на дороге. Буря лишь помогла скрыть следы — не более чем искусная уловка.

С этими словами Пу Фэн засунула руку за пазуху и двумя пальцами вытащила длинный, морщинистый кусок кишки, слегка окрашенный кровью, положив его на лакированный поднос.

— Это я изготовила сегодня утром по тому же принципу. Все только что своими глазами убедились в работоспособности метода. Поэтому я почти уверена: если ничего не помешало, в брюшной полости убитого найдётся точно такой же фрагмент — тот самый, который был спрятан среди его собственных кишок и остался незамеченным, когда судебный лекарь по закону вернул внутренности на место и зашил разрез.

Чжан Юань, слушая её, машинально постукивал ручкой веера по ладони и теперь понял, почему той ночью всё происходило именно так. Ему едва не сорвалось восклицание «превосходно!».

Главный судья нахмурился:

— Лекарь Лю, вскройте тело здесь и сейчас.

— Ваше Превосходительство, это…

Младший судья опустил глаза и незаметно махнул рукой. Увидев это, судебный лекарь больше не осмелился возражать и, нахмурившись, принялся за дело.

— Ваше Превосходительство, вы — воплощение справедливости! — воскликнул Тао Ган, падая ниц и заливаясь слезами. Он понимал: теперь у него действительно есть шанс избежать наказания.

Вскрытие трупа прямо в зале суда… Подобное не практиковалось не только в нынешней династии, но и со времён Сун. Ведь «тело и кожа даны родителями», и даже после смерти Чжан Чжуан оставался сыном своей старой матери. Она не вынесла зрелища и в обмороке рухнула на землю.

Но, несмотря ни на что, вскрытие было необходимо.

В зале поднялся шёпот. Кто мог подумать, что обычная история случайного убийства, да ещё при наличии явных доказательств, обернётся столь причудливым поворотом? Теория о ходячем трупе сразу же потеряла всякую основу. Все вытянули шеи, наблюдая за происходящим на возвышении, не зная, окажется ли безумное заявление юноши правдой.

Пу Фэн стояла в стороне. После того как она лично проверила свою гипотезу прошлой ночью, в её сердце осталось девяносто процентов уверенности.

Лекарь Лю подготовил инструменты, поджёг на краю стола небольшую тарелку с мыльными стружками, затем проворно снял с покойника верхнюю одежду, разрезал швы и острым ножом послойно вскрыл брюшную полость, расширив рану вширь.

От трупа исходил ужасный смрад, многие прикрыли рты и носы рукавами. По мере расширения разреза на стол вывалились испорченные, чёрно-зелёные кишки. Лекарь, сдерживая тошноту, расправил их и, как и ожидалось, обнаружил отдельный участок кишки, в то время как остальные были целыми.

Два фрагмента — один свежий, другой слегка разложившийся и вздутый — положили на поднос. Они выглядели весьма похоже.

Служители передали находку главному судье. Осмотрев её, он кивнул и серьёзно произнёс:

— Хотя ваши доводы и кажутся логичными, остаётся один вопрос: если при столкновении жертва получила смертельное ранение, все ваши гипотезы теряют смысл. Кроме того, погода в тот день была необычной, и до сих пор невозможно точно установить время смерти. Если вы не можете опровергнуть это, всё остальное — лишь воздушные замки.

Пу Фэн сложила руки в поклоне:

— Ваше Превосходительство, случайное столкновение — не то же самое, что намеренное нападение. Обычный дровосек может порезать одежду или кожу, но вряд ли сумеет глубоко пронзить живот и повредить жизненно важные органы. Это трудно доказать, но есть и другое.

Тао Ган выше семи чи, почти на голову выше Чжан Чжуана. Если бы он держал топор в правой руке и ударил бы им горизонтально при столкновении, рана должна была бы оказаться значительно выше — примерно на уровне его собственной руки. Однако порез у жертвы расположен ниже пупка на два пальца. Следовательно, я утверждаю: Тао Ган не мог быть убийцей.

Кроме того, если бы преступник хотел, чтобы кто-то стал свидетелем смерти Чжан Чжуана именно на дороге, он должен был создать эту сложную инсценировку заранее. Но ведь нельзя было знать наверняка, что именно Тао Ган или кто-либо другой с топором наткнётся на тело. Значит, у убийцы была иная цель: заставить всех поверить, что смерть произошла именно там, на дороге, чтобы скрыть настоящее место убийства.

Главный судья кивнул:

— Дом убийцы…

— Ваше Превосходительство, вы проницательны. Место должно было позволять формировать окоченение трупа, а также обеспечивать свежую кровь и кишки для изготовления кровяного мешка — скорее всего, это было поблизости, в доме самого убийцы.

Кроме того, преступник знал, что при осмотре тела судебный лекарь обязан вернуть внутренности и зашить разрез. Это означает, что он либо сам участвовал в подобных процедурах, либо является представителем особой профессии. По закону, при осмотре трупа присутствуют судебный инспектор, судебный лекарь и специальный служащий — обычно из числа низших сословий, часто совмещающих эту должность с работой мясника. В нашей стране строгая система регистрации населения, поэтому, следуя этим признакам, можно найти убийцу.

Речь Пу Фэн произвела на всех глубокое впечатление: каждая деталь дела, портрет преступника и направление поисков были изложены чётко, логично и практически безупречно.

Младший судья Сяо смотрел на этого хрупкого юношу, которому едва исполнилось двадцать. Тот стоял в белой одежде, испачканной алой кровью, но не проявлял ни страха, ни волнения в величественном зале Далисы. Сяо не мог не восхититься: «Какой талантливый молодой человек!» Его острый ум и решительность напомнили Сяо одного человека — старого друга… Внезапно веко судьи непроизвольно дёрнулось, и он вернулся мыслями к делу.

Хотя это дело и не было особенно масштабным или запутанным, его детали выходили далеко за рамки обычного воображения. Без преувеличения, за последние годы это одна из самых необычных загадок.

Главный судья метнул жетон:

— Шуньтайфу немедленно приступает к поимке настоящего убийцы. С сегодняшнего дня все чиновники обыскивают дома и проверяют регистрацию жителей в районе реки Байхэ на восточной окраине столицы. Арестовать всех, кто в районе шестого дня шестого месяца занимался забоем свиней или овец, работал судебным лекарем, специальным служащим или мясником, а также имел контакты с Чжан Чжуаном. Дело передать в Шуньтайфу для дальнейшего расследования.

После завершения дела судья Шуньтайфу Дин Линь составит обвинительный акт и направит его в Министерство наказаний для окончательного решения в соответствии с законом.

Крестьянин Тао Ган, хоть и не сообщил о происшествии властям, но, учитывая его сильное потрясение и искреннее раскаяние, объявляется невиновным и немедленно освобождается.

Пу Фэн улыбалась, но в уголках глаз блестели слёзы. Она стояла у входа в зал и внезапно опустилась на колени в глубоком поклоне. Тао Ган и его жена госпожа У кланялись так усердно, будто долбили лбом землю, и, обнявшись, плакали от радости.

Среди толпы снова раздались возгласы:

— Да здравствует мудрый судья!

— Оказывается, главный судья — недавно назначенный младший судья Далисы господин Сяо! Настоящий небесный судья!

— А тот юноша, что так красноречиво говорил на возвышении, тоже истинный талант! Сегодняшний день запомнится надолго!

— Не стоит, не стоит… — отвечала Пу Фэн, торопливо пробираясь сквозь толпу.

Но в углу, за колонной, она вдруг увидела ту самую фигуру, которую так долго искала.

Он был одет неприметно, но в её глазах было только его бесстрастное лицо.

Пу Фэн покачала головой, горько усмехнулась, потом одним прыжком очутилась перед ним, скрестив руки на груди и надув губы:

— Кто-то же говорил, что сегодня занят и не придёт? Эх, по-моему, сегодня прекрасная погода!

— Малыш, вечером сварю тебе свиной локоть в честь победы.

Голос был хрипловат, но в нём слышалась гордость и тёплая забота. Пу Фэн едва сдерживала смех, но вдруг заметила, что с ним что-то не так — он слегка дрожал. Она подняла глаза: Ли Гуйчэнь был одет слишком тепло для такой погоды, одной рукой опирался на колонну, а на лбу выступил тонкий слой пота.

Ли Гуйчэнь, хоть и слегка улыбался, был бледен, почти синеват, и его густые ресницы слабо трепетали.

«Что с ним? Неужели заболел?» — растерялась Пу Фэн.

Ли Гуйчэнь вдруг отвернулся, заложил руки за спину и неторопливо пошёл прочь, но на прощание бросил через плечо:

— Пойдём. Опоздаем — не купим.

— Эй! — отозвалась она и поспешила за ним.

Из-за свиной крови на одежде многие прохожие косились на неё с неодобрением. Пу Фэн смущённо теребила пучок волос на затылке, но тут Ли Гуйчэнь снял свой тёмно-зелёный верхний халат и накинул ей на плечи.

Одежда оказалась на ней слишком велика, почти волочилась по земле. Пу Фэн поспешно засунула руки в рукава и приподняла полы, чтобы не споткнуться. От жары и такого внимания её щёки слегка порозовели.

— Ты видел, как я выступала сегодня в зале?

— Хорошо, только многословно, — не оборачиваясь, бросил Ли Гуйчэнь.

Пу Фэн фыркнула про себя: «Этот упрямый! Почему так трудно сказать хоть одно доброе слово?»

Когда они дошли до перекрёстка, навстречу им двигалась процессия: шесть носилок под зелёным балдахином, впереди звенели бубенцы и гремели гонги. Все спешили уступить дорогу и кланялись. Это была не чья-то простая свита, а официальная карета младшего судьи Далисы Сяо Яня.

Сяо Янь… Сяо Жунжу…

Прошли годы, но он наконец достиг своей цели.

Ли Гуйчэнь не мог уйти — ему пришлось замереть на месте и опустить голову.

Лишь когда процессия скрылась вдали, Пу Фэн потянула его за рукав, и он, всё ещё бесстрастный, продолжил путь.

Солнце клонилось к закату. Всё, что должно было случиться, и всё, от чего хотелось убежать, к концу этого дня растворилось в воздухе, как дым.

Жаль только, что свиных локтей уже не было в продаже. Вечером Пу Фэн сама съела целых два тушеных свиных копытца, нежных и блестящих от жира, приправленных соевым соусом с обжаренным на кунжутном масле красным перцем и посыпанных тонкой зеленью. Аромат привлёк какую-то полосатую кошку.

Напоминания лекаря Пэя о том, что следует питаться легче, давно были забыты обоими.

Ли Гуйчэнь съел лишь несколько кусочков тыквы из горшка и выпил полмиски бульона, больше ничего не тронув. Он подпер щёку рукой и молча смотрел, как Пу Фэн жадно уплетает еду. Вздохнув, он на миг улыбнулся, а потом притворно вздохнул:

— Что делать? Ты уже съела все наши деньги.

http://bllate.org/book/11956/1069620