Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 6

Ли Гуйчэнь помолчал немного и глухо произнёс:

— Мои предки из поколения в поколение служили судмедэкспертами. Мы и так-то принадлежали к низшему сословию, да ещё и не были здешними. Отец мой заработал кое-какие сбережения, прославившись заслугами, а я с детства боялся всего этого дела — вот и перебрались сюда, купили землю и стали простыми земледельцами.

Пу Фэн растерялась. Ли Гуйчэнь спокойно взглянул на неё, уголки губ его слегка дрогнули в усмешке, полной горькой покорности:

— Так что в прошлый раз ты в суде, пожалуй, и не соврала.

— Вот оно как… — Пу Фэн потерла глаза. — Неудивительно, что твои кочаны пекинской капусты такие жалкие — их почти весь червь объел.

Ли Гуйчэнь улыбнулся.

В лунном свете Пу Фэн наконец смогла хорошенько рассмотреть стоявшего перед ней человека. Возможно, он слишком часто улыбался, а может, просто от природы обладал «глазами для улыбок» — уголки его глаз мягко опускались, образуя приятную дугу, а сами зрачки были очень тёмными. Взгляд казался одновременно безмятежным и отстранённым, словно сквозь него ничего не проникало. Она подумала, что такие прекрасные глаза будто бы не к лицу этой несколько заурядной внешности, но тут же решила: разве не на песчаном берегу жемчужина сияет ярче всего?

Взор Пу Фэн постепенно терял фокус.

Ли Гуйчэнь не смотрел на неё, но думал про себя: «До каких пор эта простодушная девчонка будет на меня пялиться? Ведь явно же хочет спать».

Кстати, он давно уже не любовался ночным небом. В последний раз, когда видел его, дождевые капли стучали ему прямо в глаза, а небо было багровым, будто пропитанным кровью.

А сегодня звёзд почти не было видно — луна была слишком полной и слишком яркой. Она не белела, а скорее отливала золотом, ослепительно и невыносимо для взгляда. Весь пустынный край, залитый этим сиянием, казался неземным, ненастоящим.

Луна, живущая как солнце — солнце среди ночи.

Всего за несколько мгновений Пу Фэн, клевавшая носом, наконец завалилась набок и оперлась на плечо Ли Гуйчэня, всё это время молча стоявшего рядом. Он часто улыбался, но редко когда его глаза наполнялись настоящей теплотой — как сейчас. Маленькая фигурка прижалась к нему спиной, её голова удобно устроилась у него на плече и крепко заснула.

Пу Фэн весила совсем немного — возможно, даже слишком мало для своего возраста. Однако Ли Гуйчэнь, несущий её на спине, вынужден был сильно сгорбиться и шёл неуверенно, из-за чего его силуэт напоминал старика с больными ногами — выглядело это довольно комично.

Он не останавливался и не менял положения рук, шагая по пустынным улицам столицы в глухую полночь почти два часа подряд — всё в том же нелепом положении.

Когда они добрались до дома, небо уже начало светлеть.

А к полудню Пу Фэн, обнимая подушку и сморкаясь от текущих слюней, с трудом распахнула тяжёлые веки и с изумлением обнаружила, что находится у себя дома.

Но три вещи мгновенно вышибли из неё остатки сна, заставив голову распухнуть от тревоги.

Во-первых, как она вообще сюда попала? Её принесли на спине? Отнесли на руках? Затащили волоком? Неужели её волокли, как дохлую свинью? Тогда получается, что Ли Гуйчэнь её… Нет, лучше не думать об этом…

Во-вторых, лёгкий запах мыла. Кто переодевал её? Где её верхняя и нижняя одежда? Неужели старуха Ван с другого берега реки пришла ночью её переодевать? Кто вообще может спать так крепко, будто мёртвый? Наверняка именно Ли Гуйчэнь её сюда притащил…

И наконец, Пу Фэн прижала ладонь к груди и почувствовала плотную повязку. Она облегчённо выдохнула — но воздух застрял в горле на полпути: какого чёрта у нормального мужчины на груди должна быть такая штука?! Ей показалось, что на лице у неё выросло тысяча ртов, но каждый из них набили отличным молчаливым зельем — именно таким, каким в тюрьме Тайной службы затыкают рты осуждённым. Лучшим в мире средством для заглушения правды.

Пу Фэн даже не стала переодеваться — в одном нижнем платье она выскочила из комнаты и увидела, как Ли Гуйчэнь кормит кур. Во дворе сушилось множество выстиранной одежды.

— Учитель, — Пу Фэн стиснула зубы и нарочито слабым голосом произнесла, — не стану скрывать: месяц назад на меня напали разбойники, и я получила рану в грудь. Прошлой ночью вы потрудились доставить меня домой, но теперь рана вновь открылась. Не подскажете ли, где поблизости найти хорошего лекаря для лечения ран?

Она оперлась на косяк двери, её губы побледнели от напряжённого сжатия — выглядела она действительно больной.

Ли Гуйчэнь замер с листом капусты в руке, окинул её взглядом с ног до головы и растерянно пробормотал:

— Может, я схожу вместе с тобой?

— Не надо, не надо! Я сама справлюсь. Это же просто перевязку поменять, учитель, не стоит из-за этого шум поднимать.

Ли Гуйчэнь отложил свои дела и зашёл в дом за чем-то. Изнутри медленно донёсся его голос:

— Ничего страшного. Этот лекарь — мой давний друг, так что я заодно навещу его.

Пу Фэн хлопнула себя по лбу, скорчив гримасу, будто у неё зуб болел, и застонала:

— Ай-ай-ай, вчера так много ходила, что сегодня ноги не идут… Гуйчэнь-дайгэ, просто купи мне на обратном пути немного ранозаживляющего средства, я тебе деньги отдам.

В ответ лишь кудахтанье кур, которые важно расхаживали по двору. Долгое молчание повисло в воздухе.

Она всё ещё прислонялась к дверному косяку, когда вдруг Ли Гуйчэнь возник прямо перед ней. Пу Фэн почувствовала, как волосы на затылке зашевелились.

— У-учитель… Вам… ещё что-то нужно?

Ли Гуйчэнь мельком окинул её взглядом и невозмутимо сказал:

— Быстрее одевайся.

— Хорошо, хорошо…

Пу Фэн кивнула своей головой, которая будто весила три тысячи цзиней, и двинулась вперёд ногами, каждая из которых тянула по девять тысяч цзиней. Закрыв за собой дверь, она с болью в сердце и дрожью в коленях начала натягивать одежду.

— Не спеши, — донёсся снаружи насмешливый голос. — Ещё чуть-чуть — и догонишь по скорости юную госпожу из дома князя.

У Пу Фэн возникло желание разрыдаться:

— Поняла, поняла!

Поэтому всю дорогу она не проронила ни слова, пряча пол-лица под соломенной шляпой, засунув руки в рукава и то и дело незаметно замедляя шаг, будто случайно пинала пыль на дороге.

— Сильно болят ноги? — обернулся Ли Гуйчэнь. — Попроси у лекаря Пэя средство для ванночек.

Пу Фэн буркнула «ничего страшного», но шагнула вперёд с таким выражением лица, будто шла на казнь.

Раз уж она не может сейчас сбежать, то как только окажется внутри — сразу устроит «бегство через нужник» или «побег через уборную». Главное — смыться, неважно как.

Кто бы мог подумать, что из-за малейшего риска быть разоблачённой ей придётся устраивать весь этот цирк! Пу Фэн горько сожалела: увы, её прекрасное, нежное, белоснежное личико, похоже, уже не спасти.

При этой мысли она снова тяжело вздохнула, прикрыв лицо ладонью.

Следуя за Ли Гуйчэнем через улицы и переулки, они долго шли, пока не достигли неприметного дома. Над воротами висела полусгнившая деревянная табличка, на которой с трудом можно было разобрать надпись: «Приходите, если больны».

Чистейшая тавтология.

Голова Пу Фэн распухла от тревоги. «Точно, — подумала она, — это и есть дом друга Ли Гуйчэня, ошибки быть не может. Как говорится: „рыбак рыбака видит издалека“, а уж тем более такой человек, как он, не станет дружить с кем попало». Да и запах лекарств разносился по всему переулку.

Ли Гуйчэнь постучал в дверь кольцом. Пу Фэн стояла за его спиной, оцепенев, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился юный ученик лекаря.

— А, господин Ли! Как раз вовремя — учитель сейчас в приёмной. Заходите скорее! А этот юноша…

— Я сопровождаю…

— Он пришёл лечиться, — решительно перебил Ли Гуйчэнь, обернувшись к Пу Фэн с ласковой улыбкой. — Не бойся, заходи. Лекарь Пэй — мастер своего дела.

Пу Фэн неуверенно кивнула и, опустив голову, последовала за Ли Гуйчэнем во двор.

Она ожидала увидеть обычный дом, но за ширмой открылся пышный сад: повсюду росли целебные травы, а также стояли десятки высоких бамбуковых стеллажей с сотнями корзин, где сушились лекарственные растения. Один из учеников как раз разжигал огонь под котлом для прокаливания трав. Горький, едкий запах лекарств наполнял воздух. Пу Фэн поморщилась и недовольно скривилась.

Не то от жары, не то от того, что вчера съела жирной краснотушёной свинины, а сегодня — маслянистые лепёшки, ей стало дурно. «Надо действовать решительно и смыться при первой возможности», — решила она.

Пока она тревожно размышляла, из главного зала вышел мужчина в чёрном длинном халате с густой бородой. Его волосы уже начали седеть, но сам он выглядел лет на тридцать с небольшим. Над острыми, как клинки, бровями сияли необычайно яркие, хоть и небольшие глаза. Выражение лица было строгим, даже слегка раздражённым.

Ли Гуйчэнь поклонился ему и закашлялся, прежде чем, отдышавшись, улыбнулся:

— Брат Яньсю, с тех пор как мы не виделись, ты стал ещё более похож на бессмертного!

— А я уж думал, ты и впрямь вознёсся на небеса и забыл дорогу ко мне.

— Мне, простому смертному, до таких высот далеко. Эй, Пу Фэн, покажи лекарю Пэю свою рану.

Как только эти слова прозвучали, даже два ученика перевели взгляды на Пу Фэн. Она почувствовала себя неловко, сжала влажные ладони и уже открыла рот, чтобы сказать: «Ой, живот вдруг заболел! Где у вас туалет, лекарь Пэй?» — но тут же поперхнулась собственной слюной, согнулась пополам и закашлялась так сильно, что лицо её покраснело.

К тому же солнце палило нещадно, и после долгой прогулки под палящими лучами, да ещё после жирных лепёшек, съеденных у дороги, Пу Фэн внезапно почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Её лицо мгновенно побледнело, кашель прекратился — и она вырвала прямо на землю, больше не в силах выпрямиться.

Ли Гуйчэнь опешил, но ученик, похоже, привык к подобному: быстро поднёс Пу Фэн миску с остуженной кипячёной водой, чтобы она прополоскала рот и уняла тошноту.

Лекарь Пэй Яньсюй сказал:

— Кунцин, помоги ему дойти до комнаты.

Пу Фэн пошатывалась, но всё же попыталась улыбнуться:

— Ничего, ничего, просто переели. Я выйду на свежий воздух…

Не договорив, она уже была подхвачена и почти внесена в дом.

Она упала на стол, сердце её билось так сильно, будто вот-вот выскочит изо рта. «Зачем я вообще придумала эту глупую ложь? — думала она в отчаянии. — Теперь, даже если болезни не было, она точно найдётся. Прямо как написано на табличке: „Приходите, если больны“».

Кунцин, заметив её бледность, успокоил:

— Братец, отдохни немного. Как только станет легче, учитель сам осмотрит тебя.

От этих слов лицо Пу Фэн стало ещё мрачнее.

Под большим вязом во дворе Ли Гуйчэнь и лекарь Пэй пили рисовый чай.

— Ты слишком беспечен, — заметил Пэй. — Кто этот человек, что ты так близко к себе его подпускаешь?

Ли Гуйчэнь почесал нос и усмехнулся:

— Мой квартирант. Ты же знаешь, если я не сдам комнату, мне есть нечего.

— Квартирант? Раньше у тебя жил бедный студент — тот тоже был чудак, но хотя бы мирно ужился с тобой, пока не сдал экзамены и не уехал. А теперь ещё один? Любопытно.

— Пу Фэн — земляк господина Чжана. Он сам привёл его ко мне, так что неудобно было отказывать.

Пэй Яньсюй фыркнул:

— По-моему, ты просто получил от него хорошие деньги.

Ли Гуйчэнь улыбнулся и сделал глоток чая.

— А как же сам Пу Фэн? Что с ним?

— Ещё интересуешься другими, когда сам не в порядке? Подай руку.

Ли Гуйчэнь слегка приподнял бровь, закатал рукав и протянул руку, усмехаясь:

— Благодаря тебе, Пэй-дайгэ, я чувствую себя отлично. Разве что в сырую погоду кости ноют, но в остальном — ничего. Уже рано встаю и даже успеваю пропалывать сорняки в бобовом поле.

Пэй Яньсюй приложил пальцы к пульсу и некоторое время молчал.

— Отлично, говоришь? — бросил он взгляд на Ли Гуйчэня, встал и, покачав головой, направился в дом.

Ли Гуйчэнь тихо улыбнулся, заложил руки за спину и последовал за ним.

Как только они вошли, Пу Фэн вскочила, но голова закружилась, и она медленно опустилась обратно на стул, выглядя ещё менее убедительно, чем раньше, когда утверждала, что «просто переели».

Пэй Яньсюй сел напротив, положил подушечку для пульса и жестом пригласил её протянуть руку. Пу Фэн окончательно сдалась и послушно вытянула запястье, бросив злобный взгляд на Ли Гуйчэня, который стоял рядом, словно зритель на представлении.

Странное чувство закралось в её душу: неужели Ли Гуйчэнь сегодня всё это устроил специально, чтобы её подразнить? Но зачем такие сложности? Неужели только потому, что она его обманула?

Пу Фэн тихо вздохнула.

Лекарь Пэй нахмурился, внимательно посмотрел на неё, затем убрал руку и сказал:

— Серьёзного ничего нет. Не ел ли в последнее время слишком жирного и тяжёлого?

Пу Фэн почесала затылок:

— Целых две недели питался одними постными блюдами без капли жира, поэтому последние два приёма пищи позволил себе чуть больше.

— Вот и причина — заелся. Рвота в таком случае даже полезна. К счастью, ты молод и здоров, так что особо волноваться не стоит. Если хочешь, дам лёгкое лекарство. Но даже без него достаточно несколько дней питаться легко и отдыхать — всё пройдёт само.

Пу Фэн вдруг вспомнила и наклонилась вперёд:

— Лекарь Пэй, спрошу вас кое о чём: если нанести рубящую рану в живот, может ли человек умереть мгновенно?

http://bllate.org/book/11956/1069618