Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 23

— Ты… — Мэнь Да сжал зубы от ярости. Он опасался боевых навыков Си Юэ, но и лицо терять не собирался.

Поэтому он решил пока воздержаться от прямой стычки и окликнул:

— Эй, вы там!

Несколько подчинённых подошли, однако в напряжённой тишине не осмелились произнести ни слова.

Мэнь Да, тем не менее, сохранил внушительный вид:

— Чжан И и Ян Чуань поступили опрометчиво. Выведите их и дайте по восемьдесят палок.

— Ты! — Си Юэ немедленно бросилась вперёд, но Мэнь Да уже был наготове. Он выхватил меч, и клинок «Сюйчуньдао», озарённый оранжево-красным утренним светом, сверкнул прямо перед её глазами.

Си Юэ пришлось резко остановиться. Мэнь Да, держа меч наизготовку, зло проговорил:

— Служба Цзинъи — не место для твоих выходок! Не думай, будто императорский указ делает тебя здесь неприкасаемой!

В этих словах сквозило притворное благородство, будто он сам был образцом честного чиновника.

Си Юэ рассмеялась — от гнева, а не от веселья:

— Господин Мэнь!

— Госпожа Си, — раздался знакомый голос, перекрывший её. Си Юэ резко обернулась. Ян Чуань едва заметно покачал головой, а затем, казалось, даже улыбнулся ей.

Как говорится, чиновник на ступень выше давит, как гора. Мэнь Да, хоть и не осмеливался вступать в бой с Си Юэ, сразу же скрылся после того, как отдал приказ. А вот Си Юэ не могла позволить себе игнорировать его распоряжение при всех.

Она лишь сдержала гнев и холодно сказала:

— Вы же все из одного ведомства. Будьте аккуратнее.

Затем она повернулась и вернулась в комнату, не решаясь смотреть на происходящее снаружи. Но глухие удары палок по плоти всё равно проникали в её мысли, заставляя пальцы, лежавшие на краю стола, то и дело сжиматься в кулак. Перед ней лежало дело, но прочесть его она не могла.

Даже если подчинённые старались бить как можно мягче, восемьдесят палок — это не шутки. Ян Чуань, благодаря своему внутреннему ци, выдержал наказание, получив лишь поверхностные раны, но Чжан И потерял сознание ещё до окончания экзекуции.

В последующие дни Ян Чуаню было совсем невесело.

Си Юэ и он были «в одной лодке», но с Чжан И у неё таких связей не было. Теперь, причинив ему такой вред, она чувствовала себя виноватой и каждый день находила время навещать Чжан И дома. Она полностью взяла на себя расходы на лечение и постоянно отправляла ему разные вкусности.

— Говорят, сегодня она купила свиной локоть из ресторана «Цинсян»! Господину Чжану стоило получить эти палки — теперь он ест, как на празднике!

Через несколько дней то, что Си Юэ привезла Чжан И, стало темой для обсуждений во всём Северном отделении службы Цзинъи. Даже Ян Чуань, лежащий дома с травмами, слышал эти разговоры.

Конечно, для окружающих это выглядело просто как забота начальника о подчинённом. Но Ян Чуань не мог смотреть на это так спокойно. В голову ему закралась нелепая мысль: а вдруг младшая сестра по школе чувствует вину и считает, что Чжан И спас их обоих? Не подумает ли она тогда выйти за него замуж?

Хотя эта идея была совершенно безосновательной, он тут же понял это сам. Си Юэ — странница, и какими бы ни были её причины оказаться в службе Цзинъи, она точно не собиралась оседать в столице и уж тем более выходить замуж за местного чиновника.

Но всё равно ему было невыносимо тяжело на душе.

Лучше бы он тогда не использовал ци, чтобы смягчить удары. Если бы он получил настоящую травму, то тоже мог бы есть свиной локоть, приготовленный ею.

Теперь же он не мог пойти к младшей сестре и жаловаться: «Я тоже получил восемьдесят палок! Почему ты мне не покупаешь свиной локоть?»

Ян Чуань лежал на кровати, погружённый в мрачные размышления.

Поэтому, когда через пару дней Си Юэ, неся коробку с домашней едой, направилась к дому Чжан И, Ян Чуань внезапно спустился с крыши и преградил ей путь.

— ? — Си Юэ удивлённо замерла. — Ты уже выздоровел?!

Хотя она знала, что его внутреннее ци крепкое и раны были поверхностными, всё равно не ожидала, что он поправится так быстро.

Ян Чуань цокнул языком:

— Мелочь, не стоит беспокоиться. Просто дома заскучал, решил проведать брата Чжан И.

Си Юэ ничего не заподозрила, и они вместе вошли во двор. В комнате Чжан И уже сидели несколько человек из Северного отделения.

— Эй, старший брат! — Цзэн Пэй подскочил, чтобы взять у неё коробку, но Си Юэ уклонилась:

— Каждый день приходите на халяву поесть! Вам не стыдно?

— Сам же не съест всё, — ухмыльнулся Цзэн Пэй, потирая руки. — У нас ведь сейчас никаких прибыльных заданий нет. Жалко же нас, правда?

Си Юэ фыркнула:

— Да брось ты прикидываться бедняком! Хочешь — пусть Мэнь Да и тебе даст восемьдесят палок!

Говоря это, она поставила коробку на стол. Блюда внутри явно были рассчитаны не на одного человека.

Ян Чуаню стало ещё обиднее — ему не только не готовили отдельно, но даже поесть вместе с ними не приглашали последние дни.

Тогда Си Юэ налила Чжан И миску куриного бульона и, вспомнив про Ян Чуаня, подала и ему миску. Лишь тогда она заметила, что тот чем-то расстроен.

— Что случилось? — удивилась она.

Ян Чуань мрачно ответил:

— Ничего.

Чжан И как раз сделал глоток бульона и пробормотал:

— Какой аромат! Лучше, чем вчерашний рыбный суп.

Си Юэ уже собиралась сказать, что завтра снова приготовит то же самое, как вдруг почувствовала, что ци в теле Ян Чуаня взволновалось, будто он вот-вот ударит кого-то.

— ? — Она снова посмотрела на него. Тот опустил голову и стал пить бульон:

— Всё в порядке.

Атмосфера на мгновение стала неловкой, но вскоре снова развеселилась. Все в комнате ели и болтали, только Цзэн Пэй то и дело поглядывал на Ян Чуаня, чувствуя его настроение, и сам становился всё мрачнее.

Он давно подавлял свои чувства. Ведь такие «склонности»… В эпоху Вэй и Цзинь их ещё могли назвать вольнодумством, но сейчас это считалось противоестественным. Кроме того, даже если у него такие мысли, у старшего брата Си их точно нет. Если она узнает, то, возможно, одним щелчком пальца убьёт его.

Но сейчас, глядя на Ян Чуаня, он начал подозревать: неужели и тот испытывает к старшему брату Си нечто подобное?

Внутри у Цзэн Пэя всё перевернулось. С одной стороны, он понимал, что в его случае это невозможно, и у Ян Чуаня тоже ничего не выйдет. С другой — вдруг возникло странное чувство соперничества, желание доказать своё превосходство.

Он снова посмотрел на Си Юэ, которая как раз положила куриное бедро Чжан И, и подумал: а что, если бы он смог сделать хотя бы маленький шаг вперёд?

Его мучили противоречия. Иногда он чувствовал себя мерзким и отвергал эти чувства, но, глядя на происходящее, не мог не задаваться вопросом: почему это так плохо?

Разве два мужчины не могут жить вместе? Почему это запрещено?

Ведь братья часто живут бок о бок. Почему родственные узы допустимы, а другое чувство — нет?

Цзэн Пэй медленно начал менять своё мировоззрение, как будто карабкаясь по отвесной скале, преодолевая внутренние барьеры.

И, колеблясь, робко протянул Си Юэ куриное бедро:

— Старший брат, попробуй?

— А? — Си Юэ посмотрела на бедро, потом на него. — Нет, неудобно.

Её маску нельзя было снимать.

Цзэн Пэй смущённо убрал руку и машинально представил, какое красивое и благородное лицо скрыто под этой маской… Затем он энергично затряс головой!

Нет, это слишком странно. Он не может так думать. Ему нравятся девушки.

Но почему тогда он влюбился именно в этого мужчину?!

Цзэн Пэй был в отчаянии и уже собирался укусить куриное бедро, чтобы выплеснуть раздражение, как вдруг оно исчезло из его руки.

Ян Чуань уверенно откусил кусок и, жуя, спросил:

— О чём задумался? То хмуришься, то качаешь головой?

— … — Цзэн Пэй бросил на него злобный взгляд и тут же замахнулся кулаком. Ян Чуань, хоть и не мог сидеть из-за ран, ловко ушёл в сторону:

— У меня и у брата Чжан И раны. Это бедро по праву моё!

— Да пошёл ты! — начал было Цзэн Пэй, но в этот момент с крыши раздался звук разбитой черепицы.

В комнате воцарилась тишина. Все, будучи опытными бойцами, невольно затаили дыхание. Прошло несколько мгновений, и вокруг дома послышались уверенные шаги — по каменным плитам двора, по стенам, по черепице крыш.

Лица нескольких членов службы Цзинъи изменились. Они бросили палочки и выхватили мечи. Цзэн Пэй первым бросился к двери:

— Я проверю!

— Подожди! — не успела крикнуть Си Юэ, как дверь с грохотом распахнулась. Дверное полотно влетело в комнату и ударило Цзэн Пэя в грудь, отбросив его к стене. Тот рухнул на пол и тут же выплюнул кровь.

В проёме двери появились силуэты, очерченные оранжево-красным закатным светом.

Все нападавшие были в чёрном, лица скрыты чёрными повязками, но на воротнике каждого красовался золотой орёл с расправленными крыльями.

— Южная Орлиная Обитель, — произнесла Си Юэ.

Их предводитель тихо рассмеялся:

— По приказу главы обители мы должны забрать ваши жизни в обмен на «Книгу дыхательных упражнений Шэнлиня»!

Си Юэ и Ян Чуань одновременно почувствовали горечь судьбы.

Они заранее договорились: если нападут представители какой-либо секты, они отдадут манускрипт. Пусть весь мир дерётся за него — главное, избавиться от угрозы со стороны Восточного завода.

Но пришли именно из Южной Орлиной Обители.

Строго говоря, Южная Орлиная Обитель даже не секта. Это сборище наёмных убийц, которые ради денег не гнушаются ничем и веками враждуют со всеми крупными школами. Если отдать им манускрипт, не только все благородные секты никогда их не простят, но и сами они не смогут с этим смириться.

Как только предводитель сделал движение рукой, Си Юэ резко бросилась вперёд:

— Выводите Чжан И! Я вас прикрою!

В следующее мгновение её «Сюйчуньдао» столкнулся с мечом противника, искры посыпались вниз. Тот внезапно прыгнул и пнул её ногой. Си Юэ уклонилась, но тут же увидела, как другие нападающие атакуют с разных сторон. Она отбила удары и, ловко вращаясь, вырвалась из окружения, оказавшись во дворе.

Там уже десятки людей спрыгнули со стен и вступили в бой. Ян Чуань бросил взгляд на Цзэн Пэя:

— Уходите!

И сам бросился в схватку.

— Да пошёл ты! — рявкнул Цзэн Пэй и последовал за ним. Остальные тоже не остались в стороне.

Двор превратился в поле боя.

Серебристые вспышки летучих рыб (эмблема службы Цзинъи) заставили сердце Си Юэ сжаться. Она понимала, что техника бойцов Южной Орлиной Обители опасна, и её движения стали ещё стремительнее.

Один из нападавших бросился на неё. Си Юэ ударила его ладонью в голову — раздался хруст черепа, и кровь хлынула из всех отверстий. Она отшвырнула тело и, уворачиваясь от меча, заметила, что Цзэн Пэй сражается с одним противником и не видит второго, который уже занёс клинок ему за спину.

— Цзэн Пэй, берегись! — крикнула она, прыгнула и, оттолкнувшись от стены, влетела между ними.

На мгновение всё замедлилось. Она подняла меч, чтобы отразить удар, но опоздала на долю секунды.

— Дзинь!

Меч противника был отбит «Сюйчуньдао», но лезвие уже коснулось её маски и резко взметнулось вверх. Тонкий треск раздался, как гром среди ясного неба.

В следующее мгновение прохладный вечерний воздух коснулся её лица. Маска раскололась на две части и, словно серебряные клинки, улетела в стороны.

Все во дворе на миг замерли. И служба Цзинъи, и убийцы из Южной Орлиной Обители невольно остолбенели.

Перед ними было женское лицо.

Лицо без единой капли косметики, но прекрасное до ослепления.

http://bllate.org/book/11955/1069563