Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 21

— Это ведь и вправду странно. Люди, служившие при главе Восточного завода, наверняка соблюдали строжайший порядок и в тот момент обязательно дежурили за дверью главного зала. Если бы книгу принесли извне, он мог бы просто допросить того, кто её доставил или передал. Зачем же метаться, как безголовой мухе, и расспрашивать прислугу, отвечающую за библиотеку?

Ян Чуань вдруг осенило:

— Верно подмечено! Если никто не передавал и не уносил книгу, значит, она вообще не покидала главный зал.

Он замолчал на миг, но тут же покачал головой:

— Но что, если глава Восточного завода носил её при себе?

— Не мог, — возразила Си Юэ, сев по-турецки. — Подумай, брат: эта книга изначально была официально конфискована императорским двором и хранилась во дворце. Исчезла она лишь во время катастрофы у Ту-Му. Теперь ясно: её украли сами чиновники Восточного завода, воспользовавшись своим положением. Они осмелились на это и даже выставили книгу в качестве награды, полагаясь лишь на свою власть и возможность заглушить любые слухи у трона. Но скольких врагов нажил себе Восточный завод? Если бы глава носил книгу при себе или прятал её дома, разве не боялся бы, что какой-нибудь столь же влиятельный недруг найдёт её и немедленно преподнесёт императору как улику? Если книгу обнаружат где-нибудь в закоулках Восточного завода, он ещё сможет свалить всё на прежних евнухов, заявив, что сам ничего не знал, или надеяться на коллективную безнаказанность. Но если её найдут у него дома — есть ли тогда хоть малейшая возможность оправдаться?

Она выпалила всё это одним духом. Ян Чуань долго молча переваривал услышанное, прежде чем пробормотать в изумлении:

— Брат… действительно проницателен.

— Цао Цзишань обладал куда большей властью, но его всё равно четвертовали, — фыркнула Си Юэ, зевнула и снова растянулась на лежанке. — Глава Восточного завода — не дурак, чтобы идти на такой риск. Значит, завтра ночью снова отправимся туда. Приёмные покои, скорее всего, содержатся в образцовом порядке — найти там нужное будет нетрудно. Ты со мной идёшь или ждёшь моего донесения?

Ян Чуань усмехнулся:

— Конечно, иду. Теперь мы с тобой в одной лодке — один провалится, другой потонет.

— Тогда… один на страже, другой ищет книгу, — зевнула Си Юэ ещё раз и, заметив, что он всё ещё неспешно потягивает чай, без церемоний выпроводила его: — Я спать хочу. Тысячник Ян, прошу тебя удалиться.

Ян Чуань снова улыбнулся, поставил чашку и направился к окну. Перед тем как выскользнуть наружу, он вдруг вернулся на шаг назад:

— Раз ты так любишь лунцзин, как-нибудь свожу тебя в школу Сяошань. У нашего наставника в покоях всегда есть запас хубэйского лунцзина.

Не дожидаясь ответа, он исчез в ночи.

Си Юэ некоторое время смотрела в пустое окно, потом презрительно фыркнула.

Ха! Ни за что не пойду.

Здесь, в столице, её чин даже выше его, а он уже позволяет себе над ней подшучивать. Что же будет, когда они окажутся на его территории, в школе Сяошань? Там ей, пожалуй, придётся питаться одними обидами!

Если бы не их нынешнее «один провалится — другой потонет», она бы и вовсе не стала приглашать его участвовать в этом рискованном деле!

На следующую ночь ветер усилился. По улицам и переулкам гулял пронзительный вой, будто призрачные души бродили по городу, с живым интересом наблюдая за предстоящим представлением.

Две тени проскользнули в резиденцию Восточного завода, прижимаясь к стенам и прячась в тени, пока не добрались до входа в главный зал. Осмотревшись, они бесшумно проникли внутрь.

Квадратный зал оказался куда более пустым, чем ожидала Си Юэ. Восемь стульев вокруг массивного стола и несколько кресел были расставлены с идеальной симметрией. За столом стоял длинный комод, а у западной стены — низкий шкафчик для чайной посуды. Всё выглядело совершенно обыденно.

Поэтому их взгляды сразу же привлёк огромный стеллаж у восточной стены.

Си Юэ прищурилась и сразу поняла: здесь явно скрывается какой-то секрет. Стеллаж состоял из десяти колонок и двенадцати рядов. На полках предметы были расставлены так, что каждый занимал одну ячейку, а следующая за ним оставалась пустой. Начиная с левого верхнего угла, по диагонали стояли десять фарфоровых вазочек. Ещё две вазочки располагались по диагонали в левом нижнем углу.

Над этими диагоналями — ряд лаковых изделий, затем золотых, потом серебряных и, наконец, два ряда деревянных резных фигурок.

Си Юэ задумалась, но Ян Чуань быстро разгадал систему:

— Это расположение по небесным стволам и земным ветвям.

Он указал пальцем, приглушив голос:

— По горизонтали — Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй. А по вертикали — Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Ю, Сюй, Хай.

В китайской системе небесные стволы сочетаются только с соответствующими земными ветвями: ян-стволы с ян-ветвями, инь-стволы с инь-ветвями. Например, существует «Цзя-Цзы», но не бывает «Цзя-Чоу». Поэтому после каждой занятой ячейки следует пустая.

Си Юэ тут же всё поняла и уставилась на фарфоровую вазочку в левом верхнем углу:

— Значит, эта вазочка — Цзя-Цзы, а вся диагональ вниз — до Гуй-Ю. А эти две внизу слева — Цзя-Сюй и И-Хай.

Выше — лаковые изделия, затем золотые, серебряные и деревянные резные фигурки, каждая группа представляет собой полный двенадцатилетний цикл. Всего получалось ровно шестьдесят предметов.

Если перебирать все шестьдесят, это займёт слишком много времени и почти наверняка привлечёт внимание. К тому же, если хоть что-то сдвинуть с места, утром служащие Восточного завода непременно заметят.

Ян Чуань на миг задумался и спросил:

— В какой день исчезла «Книга дыхательных упражнений Шэнлиня» из императорского дворца?

— Откуда мне знать? — нахмурилась Си Юэ. — Известно лишь, что однажды её не стало. Даже неясно, пропала ли она именно в тот день или раньше.

Ян Чуань помрачнел и задал другой вопрос:

— В каком году произошла катастрофа у Ту-Му?

— В четырнадцатом году правления Чжэнтун… — Си Юэ быстро прикинула в уме. — Это был год Цзи-Сы!

Ян Чуань сосредоточился и начал считать от левого верхнего угла:

— Цзя-Цзы, И-Чоу, Бин-Инь, Дин-Мао, У-Чэнь, Цзи-Сы…

Воздух на миг застыл. Они невольно переглянулись, а затем одновременно уставились на ячейку Цзи-Сы, где стояла вазочка с цветной глазурью. Ян Чуань глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

Стараясь не сдвинуть вазочку и не вызвать подозрений, он осторожно просунул руку внутрь:

— Здесь действительно книга.

— Быстрее доставай! — сердце Си Юэ бешено заколотилось.

Боясь порвать страницы, Ян Чуань медленно извлёк свёрток, придерживая вазочку левой рукой. Расправив книгу при свете луны, они увидели: это действительно нижний том «Книги дыхательных упражнений Шэнлиня»!

— Получилось без лишних усилий! — воскликнула Си Юэ в восторге.

Ян Чуань аккуратно спрятал книгу за пазуху, и они немедленно покинули зал, чтобы не накликать беды.

Прокравшись обратно по теням у стен, Си Юэ первой перепрыгнула через ограду и только успела приземлиться, как со двора раздался окрик:

— Кто там?!

Си Юэ вздрогнула и уже собиралась прыгнуть обратно на помощь, но тень Ян Чуаня уже взмыла в воздух. Однако радость её длилась недолго: в ту же секунду из темноты со свистом вылетел серебряный дротик, устремившись прямо к нему. Си Юэ лишь услышала шелест ветра, но Ян Чуань чётко различил блестящую точку, несущуюся к нему. В этот миг, будто всё замерло, он решительно выхватил книгу и метнул её за стену. Мгновение спустя Си Юэ услышала глухой звук, с которым дротик вонзился в плоть, и увидела, как он глухо стонул и рухнул обратно во двор.

— Ловите воров!!! — закричали со двора.

Си Юэ уже готова была броситься за ним, но в следующее мгновение увидела, как со всех сторон двора вспыхнули факелы, и пространство за стеной озарила яркая зарева.

Их было слишком много.

Пока она колебалась, голос Ян Чуаня звонко прозвучал во дворе:

— Я — тысячник Северного управления службы Цзинъи Ян Чуань. Выполняю тайное поручение по делу взяток Се Хунвэня.

Сердце Си Юэ колотилось, как барабан. Во дворе наступила тишина на несколько вдохов, после чего раздался пронзительный голос:

— Тайное расследование Восточного завода? Да вы, служба Цзинъи, совсем спятили!

Ян Чуань весело рассмеялся:

— Каждый исполняет свой долг. Если боитесь ответственности — отведите меня к вашему главе.

— Ха! Наш глава сейчас при дворе, ему некогда заниматься тобой, — усмехнулся евнух.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Ян Чуань. — Тогда просто посадите меня под стражу и доложите ему, как только он вернётся. Не стоит портить отношения между нашими ведомствами.

Си Юэ поняла его замысел: он хотел заманить стражу внутрь, чтобы те не вышли наружу и не поймали её, дав ей шанс скрыться с книгой.

Она, конечно, не хотела его бросать, но, подумав, осознала: вмешательство сейчас лишь усугубит ситуацию. Во-первых, противников слишком много. Во-вторых, Восточный завод и так хочет их обоих устранить. Если её тоже поймают и найдут книгу, им обоим несдобровать.

Если же Ян Чуань останется один, даже если они обнаружат пропажу, он сможет отрицать всё. А у неё будет время придумать, как его выручить.

Главное — успеть до возвращения главы Восточного завода из дворца.

Ян Чуань — тысячник, и ночные караульные не посмеют безнаказанно тронуть его. Но глава Восточного завода таких условностей не признает.

Си Юэ мчалась по Императорскому городу и незаметно вернулась в своё жилище. Целую четверть часа она пыталась взять себя в руки.

Голова её словно опустела, внутри всё сжималось от боли, и она чувствовала, как дрожит всем телом. Ей хотелось плакать, но слёз не было. В отчаянии она заставляла себя думать: что делать дальше?

Она должна вытащить его до возвращения главы Восточного завода. А если получится — ещё до того, как они обнаружат пропажу книги.

Того, кто пойдёт за ним, должен быть чином выше Ян Чуаня. Над тысячником стояли лишь начальник управления, помощник командира, заместитель командира и сам командир. Но, насколько ей было известно, нынешние помощник и заместитель командира, а также начальник Южного управления — все были людьми Мэнь Да.

А самой ей идти нельзя: Восточный завод и так за ней следит, её появление лишь усилит подозрения.

Си Юэ металась по комнате, пока наконец не признала: остаётся лишь один выход — рискнуть.

Она резко остановилась и посмотрела в сторону заднего флигеля. В кабинете Шэнь Буци горел свет — он ещё не спал.

Собрав всю волю в кулак, она подошла к двери и постучала.

— Иду! — отозвался он изнутри.

Спустя мгновение дверь открылась. Она вошла и коротко сказала:

— Ян Чуаня задержали в Восточном заводе. Пойди к Мэнь Да и скажи, что Чжан И поручил Ян Чуаню тайно расследовать дела Восточного завода. Попроси его выручить Ян Чуаня. Но ни слова обо мне.

Сама она едва не задрожала от страха, мысленно издеваясь над собой: «Этот „рискованный шаг“ — да он сразу в пропасть!»

Но выбора не было. Если бы она обратилась к помощнику или заместителю командира, те всё равно доложили бы Мэнь Да. Так что лучше сразу просить самого командира — его чин выше.

Шэнь Буци ошеломлённо уставился на неё:

— Старший брат… что вы сказали?!

— Беги! — приказала Си Юэ хриплым голосом.

Шэнь Буци снова замер. Он служил этому «старшему брату Си» почти год, никогда не видел его лица, но хорошо знал эти глаза.

Сейчас в них впервые бушевал настоящий хаос — такой, что заставил его усомниться: не сошёл ли тот с ума от отчаяния.

— Вы… точно уверены? — спросил он. — Просить Мэнь Да? Вы подумали…

— Я всё продумал! Беги! — рявкнула Си Юэ.

Шэнь Буци поспешно кивнул дважды и выскочил наружу.

Через две четверти часа Мэнь Да, которого с постели вытащили из объятий жён и наложниц, раздражённо вошёл в главный зал, чтобы выслушать доклад. Но как только доклад закончился, его зевок застрял на полпути.

— Что ты сказал?! — переспросил он, оглядывая незнакомого десятника. — Повтори, кто именно?

— … Тысячник Северного управления службы Цзинъи, господин Ян Чуань, — с трудом выдавил Шэнь Буци.

Глаза Мэнь Да блеснули, он помрачнел, но внешне остался спокойным:

— Понял. Можешь идти.

Шэнь Буци не смел больше ничего говорить и поклонился, уходя. Как только дверь закрылась, Мэнь Да задумчиво покатал в ладонях два грецких ореха, размышляя.

По правилам, он должен был выручить подчинённого. Ведь, несмотря на дружбу с главой Восточного завода, он всё же командир службы Цзинъи. Если бы задержали рядового — можно было бы проигнорировать. Но если он не спасёт тысячника, то потеряет авторитет среди подчинённых.

Однако этот тысячник — Ян Чуань.

http://bllate.org/book/11955/1069561