Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 5

С наступлением ночи в столице воцарилась тишина.

Улицы и переулки погрузились в сон. Роса тихо собиралась на гладких каменных плитах, и лишь ветер шелестел между красными стенами и серыми черепичными крышами — звук, от которого странствующие по Цзянху легко приходили в задумчивость, вспоминая стремительные схватки былых времён, когда ветер свистел им в уши.

— Эй! — Шэнь Буци щёлкнул пальцами прямо перед глазами Си Юэ. Та наконец очнулась:

— А?

Она на миг замерла, затем нахмурилась:

— Ты чего поднялся? Иди лежи, залечивай раны.

Шэнь Буци будто не слышал. Он закинул ногу на ногу и уселся на стул напротив деревянного стола:

— Господин, вы уже полчаса витаете в облаках.

— Не твоё дело. Я думаю о старшем брате по школе, — ответила она и встала, направившись к окну, чтобы продолжить размышления в тишине.

Но Шэнь Буци не собирался умолкать:

— Старший брат по школе?! — он остолбенел. Увидев, что Си Юэ игнорирует его, он подскочил к ней и начал внимательно её разглядывать. — Ваша школа «Байлу» и правда удивительна! Раньше по всему Цзянху ходили слухи, что странный мастер Си из «Байлу» имеет лишь одного сына и никогда не брал учеников. А теперь вон как! Появился ещё один сын да ещё и ученица!

Си Юэ уже изрядно надоело, что её постоянно отрывают от мыслей. Но ведь мальчишке всего пятнадцать, да ещё и избит в застенках службы Цзинъи — как можно на него сердиться?

Она лишь устало покачала головой:

— Это старший ученик школы Сяошань. Основатели наших двух школ были побратимами, поэтому наши школы считаются побратимскими. Вот он и считается моим старшим братом по школе.

— А-а, теперь понятно! — Шэнь Буци махнул рукой и снова уселся на место. — А что случилось с этим вашим старшим братом?

— Служит тысячником в службе Цзинъи. Отказался от школы, предал её.

— Что?! — Шэнь Буци вновь остолбенел. — Тогда… господин, раздавите его!

— Боюсь, всё не так просто, — задумчиво покачала головой Си Юэ и сменила тему: — Лежи спокойно, залечивай раны. Как выздоровеешь — либо домой, либо со мной в службу Цзинъи.

— Тогда я с вами в службу Цзинъи. Дома отец точно прибьёт меня до смерти, — усмехнулся Шэнь Буци и небрежно спросил: — А вы сами что дальше собираетесь делать?

Этот вопрос заставил Си Юэ на миг похолодеть во взгляде. Она глубоко вздохнула.

— Найти случай, чтобы завоевать уважение, — произнесла она медленно, чётко, слово за словом.

Дело это непростое. Бросить Цзэн Пэя в реку — этого достаточно, чтобы другие побоялись её, но недостаточно, чтобы признать авторитет.

На посту начальника Северного управления она обязана завоевать уважение.

Нужно как можно скорее найти достойное задание.

В мгновение ока прошло два месяца. В службе Цзинъи царило спокойствие. Новая начальница Северного управления Си Юэ ничем не выделялась, и разговоры о ней постепенно стихли.

Несколько заместителей командиров и помощников командиров, причастных к делу Си Фэна, успокоились: раз так, значит, слова Си Юэ в тот день, вероятно, были правдой. Иначе, с её способностями, отомстить за старшего брата и убрать их было бы несложно.

Однако сам командир Мэнь Да по-прежнему чувствовал тревогу. В его глазах этого младшего родственника Си Фэна лучше было бы устранить.

В начале девятого месяца в столице внезапно произошло землетрясение — довольно сильное: рухнуло немало домов, погибли люди. Землетрясения в столице случались редко, и император издал указ о самоосуждении. Однако почти сразу же по городу поползли слухи: мол, землетрясение вызвано гневом Небес за несправедливую казнь принца Ийаня Чжу Дяньданя и его матери. Якобы Небеса карают императора за жестокость.

Подобные слухи могли не только подорвать авторитет императора, но и поколебать основы трона. А где бы ни пронеслась такая весть — служба Цзинъи обязана была расследовать.

Си Юэ, думая о том, как укрепить своё положение, отправилась в Южное управление и лично попросила у Мэнь Да поручение:

— Господин, позвольте мне заняться этим делом о слухах.

Мэнь Да посмотрел на её маску с холодным блеском и невольно поежился. Он нахмурился и махнул рукой:

— Вы — лично назначенный императором начальник управления. Не занимайтесь такой ерундой.

С этими словами он выдвинул ящик стола и бросил на него пачку проездных документов:

— В Самарканде возникли проблемы. Отправляйтесь туда с двумя тысячниками.

Автор примечает:

Первым пятидесяти комментаторам — денежные подарки. Вчерашние ещё не разосланы, сегодня отправлю все вместе. Целую!

—?—?—?—?—?—?—?-

【Примечание】

Самарканд — важный торговый центр на древнем Шёлковом пути, связывавший Китай, Индию и Персию.

Исторические сведения о нём скудны: поначалу он, видимо, был независимым государством, позже был захвачен Персией, но точное время этого события мне неизвестно. В этом тексте предполагается, что Самарканд остаётся независимым городом-государством.

Согласно записям, в эпоху Мин действительно существовали официальные контакты с Самаркандом, однако конкретных данных о периоде Тяньшунь я не нашёл (возможно, просто плохо искал… мой уровень знакомства с историческими хрониками крайне невысок _(:з」∠)_).

Сегодня официальное название города — «Самарканд». Это второй по величине город Узбекистана и важный узел в рамках инициативы «Один пояс — один путь».

О Самарканде Си Юэ даже не слышала, когда странствовала по Цзянху. Получив задание, она стала искать книги и узнала, что этот город лежит далеко к западу от империи Мин, соединяя государства Моголов, Персии и Мин. Через него проходила важнейшая торговая артерия: купцы из Мин увозили отсюда чай и шёлк в дальние страны, а купцы из дальних земель привозили в Мин редкие и экзотические товары.

Хотя торговля по этому пути уже не так процветала, как во времена Тан и Сун, его значение по-прежнему оставалось огромным. Любое происшествие здесь становилось крупным событием, а если дело доходило до столицы и попадало в руки службы Цзинъи — то уж точно было чрезвычайно важным.

— Цзя Юй, — Си Юэ заметила это имя в деле, которое подали подчинённые. В этот момент несколько тысячников Северного управления почтительно стояли перед её столом. Она беззаботно закинула ноги на стол, а глаза за серебряной маской с интересом оглядели собравшихся.

Один из тысячников по имени Чжан И почтительно доложил:

— Этот человек — чайный купец, много лет занимался торговлей по этому маршруту. Говорят, был добрым и никому не враждовал. Поэтому его внезапное сожжение со всей семьёй… очень странно!

Си Юэ терпеливо выслушала и усмехнулась:

— Я тебя спрашивала?

— … — Чжан И смутился и замолчал, явно обиженный.

Си Юэ опустила ноги, оперлась рукой о стол и встала. Она начала мерить шагами пространство перед ними:

— Он родился в пятом году Сюаньдэ, стало быть, ему сейчас… — она прикинула в уме, — чуть за тридцать. Но его дела весьма велики — значит, он обладал особыми способностями. А теперь за одну ночь убиты все четырнадцать членов семьи, и обугленные тела повешены поперёк ворот! Кто осмелился так поступить? Неужели никто из вас не догадывается?

Все замерли. Си Юэ остановилась и вновь окинула их взглядом:

— И правда не догадываетесь?

Она коротко рассмеялась и продолжила ходить:

— Самарканд находится между Моголами, Персией и нашей империей Мин. У его правителя нет особых заслуг, и в стране статус определяется богатством. Если в таких условиях такого крупного купца могут уничтожить целиком, значит, в этом деле замешаны силы, о которых мы пока ничего не знаем.

Лица собравшихся стали серьёзными.

— Но задание необходимо выполнить блестяще. Любая ошибка может повредить отношениям между тремя государствами и нарушить торговлю по этому пути, — сказала она, вновь остановившись, и мягко улыбнулась. — Господин Мэнь велел взять двух тысячников. Из соображений безопасности я возьму трёх. Кто желает добровольно отправиться со мной?

— Я поеду! — громогласно воскликнул Цзэн Пэй. Си Юэ взглянула на него, и он весело добавил: — Я поеду, старший брат! Отныне я последую за вами в огонь и в воду!

Очевидно, он уже решил, что она — Си Фэн.

Си Юэ не подала виду и лишь спросила:

— Ещё кто-нибудь?

Никто не отозвался.

Она слегка приподняла бровь:

— Господин Ян?

Ян Чуань сложил руки в поклоне:

— Госпожа Си, я…

— Решено, — перебила его Си Юэ и повернулась к тому самому Чжан И, которого ранее осадила. — Тысячник Чжан тоже поедет. Отправляемся через три дня. Приготовьте провизию.

Так был определён состав отряда. Три дня спустя длинная колонна из трёх тысяч человек выступила из столицы в сторону северо-запада. Си Юэ ехала впереди на коне, за ней следовали три тысячника, а дальше — сотники и десятники со своими людьми.

Целый день они молча и быстро продвигались вперёд. Под вечер, когда приблизились к правительственной станции, Ян Чуань начал тревожиться.

Он инстинктивно не доверял Мэнь Да и никак не мог поверить, что тот так легко отпустит свою младшую сестру по школе.

Но рядом были Цзэн Пэй и Чжан И, и говорить откровенно он не мог. Он терпел до самого прибытия на станцию и, воспользовавшись моментом, когда привязывали лошадей, предложил Си Юэ:

— Позвольте мне сначала войти и осмотреться.

Красивые глаза за серебряной маской спокойно скользнули по его лицу сквозь сумерки.

Затем раздался мягкий, благородный мужской голос:

— Это правительственная станция. Чего вы опасаетесь, господин Ян?

При этих словах множество взглядов устремилось на него. Ян Чуань понял, что теперь говорить неуместно.

Он нахмурился, глядя на её неблагодарную спину, но та проявила полное равнодушие: даже не замедлила шаг и уверенно вошла внутрь.

Эта правительственная станция была небольшой — трёхэтажное здание вмещало максимум сто человек. Разместить в ней всех трёх тысячников было невозможно. Си Юэ одним взглядом оценила ситуацию и приказала: сотникам и выше — размещаться внутри, остальным — ставить лагерь снаружи.

После целого дня пути все были измотаны, и уже через полчаса вокруг станции воцарилась тишина. В густеющих сумерках светились лишь несколько окон. Некоторые более состоятельные тысячники и сотники заказали себе еду и выпивку, чтобы снять усталость.

Все три тысячника собрались в комнате самого старшего по званию — Цзэн Пэя. Чжан И сделал глоток вина и, подогретый его жаром, нахмурился:

— Чёрт возьми, как же это бесит! Говорят, этот Си Фэн моложе меня, значит, и его брат уж точно моложе. А теперь он командует мной, как ему вздумается! Прямо не хочется больше служить!

Ян Чуань бросил взгляд то на Цзэн Пэя, то на Чжана И, опустил глаза и тоже сделал глоток вина, про себя усмехнувшись: Чжан И ещё глупее Цзэн Пэя.

Цзэн Пэй не понял, что перед ним девушка, и в своём воодушевлении прямо заявил, что Си Юэ — это Си Фэн. Это уже опасно. А Чжан И даже не уловил намёка в словах Цзэн Пэя и осмелился жаловаться при нём самом! Неужели так можно дослужиться до тысячника?

Цзэн Пэй недовольно бросил:

— Ты что, с ума сошёл? Нового начальника управления лично назначил император! Тебе разве позволено так судачить?

Чжан И всё ещё ворчал:

— Да императора же здесь нет! Мы же все свои, братья. Что плохого в паре слов?

Не договорив, он вдруг замер и резко поднял руку, призывая к молчанию.

Оба удивились. Чжан И замер, прислушался и восхищённо воскликнул:

— Какая мощная внутренняя энергия! Кто-то ушёл на север.

Ян Чуань вздрогнул и тоже прислушался, но уже ничего не услышал. Подумав о Си Юэ, он первым схватил свой «Сюйчуньдао» и вышел:

— Пойду проверю.

За окном царила мгла, ветер усиливался. Песок и камешки с гор крутились в воздухе, издавая жутковатый вой.

В таких условиях услышать, как кто-то проскользнул мимо окна на лёгких ступенях, — значит, мастерство Чжан И тоже немало.

Ян Чуань размышлял об этом и пошёл на север, как указал Чжан И. Недалеко к северу находилась небольшая гора без тропы. Он собрал ци и, ступая по ветвям деревьев, стал подниматься вверх. Вскоре он услышал голоса.

Ян Чуань напрягся и, воспользовавшись порывом ветра, бесшумно опустился на густую сосну. Разговор снизу донёсся до него на ветру.

— Племянник, не волнуйтесь. На всех правительственных станциях по маршруту наши друзья уже всё проверили. Если где-то готовится засада, они уберут её до вашего прибытия, чтобы никто не усомнился в вас, — сказал пожилой старик лет за шестьдесят. Его фигура была подтянутой, на голове осталось лишь несколько прядей седых волос, но дух у него был бодрый: стоя в ночном ветру в одной рубашке, он не дрожал, как обычно дрожат старики.

Си Юэ сложила руки в поклоне и тихо ответила:

— Благодарю вас всех.

Ян Чуань, затаившийся на дереве, быстро сообразил: вот почему его младшая сестра по школе не приняла его помощи — она заранее задействовала связи в Цзянху, чтобы расчистить путь. Оказалась дальновиднее его.

Старик хихикнул:

— Не стоит благодарности. Кроме того, по вашей просьбе мы расспросили западных воинов. Оказывается, этот Цзя Юй при жизни поссорился с послом в Самарканде. Посол требовал взятку, да такую большую, что Цзя Юй отказался платить.

Глаза Си Юэ сузились:

— Как зовут этого посла?

— Се Хунвэнь, — старик понизил голос. — Говорят, изначально носил фамилию Лу, но сменил её на Се, когда усыновился тогдашним главой Восточного департамента!

Значит, придётся столкнуться с евнухами? — подумал Ян Чуань с презрительной усмешкой. В этот момент снизу раздался окрик:

— Кто там!

http://bllate.org/book/11955/1069545