Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 3

В темноте разгорелась схватка. Тысяча против двоих — силы чересчур неравны, шансов почти нет.

Поэтому долгое время оба лишь бежали и прятались, а служба Цзинъи преследовала их. Иногда на перекрёстках или в глухих переулках они сталкивались лицом к лицу, обменивались несколькими ударами и снова исчезали, взмывая по крышам.

Наконец, ворвавшись в глухой переулок, человек в серебряной маске резко выкрикнул:

— Буци!

— Что? — юноша сделал два быстрых шага вперёд, но в следующее мгновение тот схватил его за воротник, подскочил на стену и, отпустив, швырнул во двор под ногами.

Шэнь Буци опешил. Не успел он подняться, как из-за стены донёсся окрик:

— Спрячься здесь и не шевелись!

После чего фигура в маске скрылась среди черепичных крыш.

— Господин?! — Шэнь Буци вскочил на ноги и уже собрался взобраться на крышу, как вдруг услышал за стеной крики погони.

Что делать?

Сердце Шэнь Буци сжималось от тревоги, но он не осмеливался гнаться следом — ведь он не мог сравниться с тем господином. Хотя он даже имени того не знал, но тот, кто владеет «Тысячелитровым указательным ударом», наверняка ученик знаменитого мастера Си из Байлу. А у него самого таких навыков нет.

Однако трусость — позор для любого воина.

Стиснув зубы, Шэнь Буци ждал, пока преследователи уйдут далеко, затем использовал лёгкие шаги и помчался в том направлении, куда скрылся господин в серебряной маске.

Через полчаса серебряную маску загнали в безвыходное положение.

За спиной, в десятках шагов, возвышалась запертая стена Императорского города, а перед ним стояли сотни цзинъивэйцев.

Обе стороны некоторое время молча смотрели друг на друга. И вдруг, без единого приказа, раздался боевой клич, и со всех сторон полетели стрелы.

Сотни стрел устремились к одной цели. Если смотреть сверху, то это был стремительно сжимающийся круг. В самом центре этого круга находился человек, которого в мгновение ока должны были превратить в ежа.

В этот критический момент фигура в центре резко выхватила меч, и серебряный свет закружился вокруг него, рассекая воздух!

Бесчисленные стрелы одна за другой раскалывались от острия его клинка и падали на землю. Металлические наконечники звенели, ударяясь о каменные плиты у ворот Императорского города.

Его движения были безупречны: каждая летящая стрела, словно былинка, ломалась под его мечом. Так закончился первый залп.

Однако цзинъивэйцы быстро перестроились, и на их место уже вышли лучники со вторым залпом.

Глаза за серебряной маской сузились. Он понимал: как бы ни была велика его внутренняя сила, она не бесконечна. Такая тактика рано или поздно его погубит.

— Свист!

Снова сотни стрел, словно порыв ветра, устремились к нему. Круг снова начал сжиматься. Меч вновь вспыхнул серебром. Через пару движений в рядах преследователей раздались крики боли.

Он удивился. Закончив отражать залп, услышал, как один из цзинъивэйцев закричал:

— У него есть помощник! Преследуем!

Воспользовавшись этой паузой, серебряная маска ринулась вперёд. Следующий залп так и не состоялся — передние ряды цзинъивэйцев уже падали, истекая кровью.

В тот же миг человек, прятавшийся на крыше и метавший скрытые снаряды, спрыгнул вниз и выхватил меч.

— Как ты сюда попал?! — сердито выкрикнул господин в маске.

— А как сам справишься?! — парировал Шэнь Буци. Но оба прекрасно понимали: если бы он не пришёл — погиб бы один, а теперь погибнут оба.

Мечи и алебарды сталкивались, искры сыпались во все стороны. Под светом факелов отблески клинков рисовали на земле сияющий узор, будто отвечая мерцанию звёзд на небе.

Так продолжаться не может.

Выражение глаз за маской несколько раз менялось. В голове мелькало множество планов, но ни один не казался реально выполнимым.

— Дзынь! — сразу несколько «Сюйчуньдао» обрушились на него. Он резко поднял меч, и оружие столкнулось, выбросив оранжевые искры, которые тут же погасли.

Противники не отступали, а напротив — ринулись вперёд. Ему пришлось быстро отступить, и в мгновение ока он оказался прижат к стене.

— Скрр! — один из клинков скользнул вдоль его меча и устремился вперёд. Он быстро провернул рукоять и отбил удар.

Острый конец уже коснулся шеи. От вибрации стали по коже потекла тёплая струйка крови.

Ощущение надвигающейся смерти заставило глаза за маской резко сузиться.

В хаосе никто не заметил тяжёлый скрип открывшейся двери. Но топот копыт, стремительно удаляющийся прочь, заставил всех замереть.

— Цао Цинь восстал! Цао Цинь восстал! — из соседнего переулка распахнулись массивные красные ворота Императорского города, и всадник выскочил наружу, оставляя за собой клубы пыли.

Все опешили. Глаза за серебряной маской вспыхнули. Он мгновенно воспользовался шансом и выплеснул всю внутреннюю силу.

Несколько человек перед ним с криками отлетели в разные стороны. Шэнь Буци одним движением перерезал горло одному из нападавших и обернулся:

— Цао Цинь?

— Приёмный сын главы Управления ритуалов Цао Цзишаня! — ответил господин в маске, уже убивая ещё нескольких и устремляясь к ещё не закрывшимся воротам Императорского города.

— Буци, прикрой меня! — крикнул он.

Шэнь Буци, занятый схваткой, на секунду опешил и, увидев, что тот уже далеко, чуть не завопил:

— Куда ты?!

— За жизнью! — донёсся голос, усиленный внутренней силой. И, возможно, из-за расстояния, в его интонации послышалась почти женская мягкость.

Затем он добавил:

— Если не выдержишь — сдавайся! Не бойся!

— За ним! — раздался крик одного из оцепеневших цзинъивэйцев. Все пришли в себя и увидели, что тысячник Ян Чуань уже бросился в погоню. Остальные тут же последовали за ним.

Когда Ян Чуань приблизился к воротам, он резко прыгнул вперёд и выпустил три стрелы из арбалета. Ни одна не попала в цель — ближайшая пролетела в двух чи мимо.

Так фигура в серебряной маске в последний момент проскользнула внутрь, прежде чем ворота захлопнулись.

Ян Чуань поднялся и с яростью выругался:

— Всё равно удрал!

Хотя в душе он невольно вздохнул с облегчением.

Авторские примечания:

① [Восстание Цао Циня и Цао Цзишаня] — исторический факт. Сам ход мятежа был крайне абсурден. Вообще, в истории полно событий, чьи недостатки и странности затмевают всё, что можно придумать в романах…

=================

Под первыми пятьюдесятью комментариями к этой главе будут раздаваться денежные бонусы. Девушки, которые просто хотят оставить обычный отзыв, могут ставить обычную оценку. Те, кто хочет получить бонус, могут поставить ноль баллов. Но бонусы получат все комментарии — не нужно писать второй комментарий с нулём, если вы уже оставили обычный отзыв.

Бонусы за первые сто комментариев к вчерашним двум главам ещё не разосланы — отправлю чуть позже. Целую!

Под ночным небом особенно ярко горели два костра у стен Императорского дворца.

Глаза за серебряной маской прищурились, определяя направление — похоже, это были ворота Чанъань и Дунъань.

Он вспомнил, как юноша говорил, что Цао Цинь напал именно на ворота Чанъань. Значит, огонь у Дунъаня, скорее всего, означает, что Цао Цинь, не сумев взять Чанъань, сменил направление.

Он направился к воротам Дунъань. Когда до них оставалось ещё несколько десятков шагов, на дороге он заметил несколько тел.

Остановившись, он перевернул единственное тело в богатой одежде и почувствовал, как глаза наполнились слезами:

— Господин У…

В этот момент за спиной послышался топот приближающегося отряда.

Он мгновенно взлетел на дерево и затаился. Вскоре отряд прошёл прямо под ним. Несколько человек отделились от основной группы, аккуратно убрали тела с дороги и двинулись дальше.

Скрытые в листве глаза внимательно наблюдали. Впереди всех ехал Хуайнинский граф Сунь Тао, который недавно отправлялся за подкреплением в лагерь.

Значит, подмогу нашёл?

Глаза блеснули, но тут же в них мелькнуло раздражение. Он всё же спрыгнул с дерева.

Сделав два кувырка, он оказался прямо перед Сунь Тао, вызвав взрыв клинков вокруг.

— Кто ты такой?! — грозно крикнул Сунь Тао.

Из-под серебряной маски донёсся мягкий, почти хрупкий мужской голос:

— Просто странствующий воин, пришёл помочь. У Цао Циня много людей. Не хочу, чтобы вы, господин Сунь, разделили судьбу господина У.

Сунь Тао на миг замер, и в душе мелькнула радость. Но он был вельможей с большим стажем, пережившим и катастрофу у Ту-Му-Бу, и переворот «Возвращения на трон». Поэтому тут же насторожился:

— Какие у тебя намерения?!

— Ах да, — в голосе за маской прозвучало веселье. Стройная, хоть и немного хрупкая фигура сделала пару шагов вперёд. — Всегда приятно иметь дело с таким прямым человеком, как вы, господин Сунь. Тогда не стану ходить вокруг да около. Пойдёмте, господин Сунь, поговорим наедине.

Он протянул руку, приглашая. Сунь Тао побледнел и не осмелился идти, но услышал лёгкий смех из-под маски:

— Господин, если бы я хотел вашей смерти, никто из ваших людей, даже самые близкие, не смог бы вас спасти. Понимаете?

— … — Сунь Тао сглотнул ком в горле, на мгновение задумался и, наконец, решился: — Оставайтесь здесь! Никому не подходить!

Долгая ночь прошла в сражениях. Внутри Императорского города мечи и алебарды звенели до самого рассвета. Мятежники толпились за стенами, и утренняя аудиенция, конечно, отменилась. Чиновники сидели дома, плотно заперев двери, и ждали новостей.

Командующий Мэнь Да проявил большую смелость: зная, что битва внутри дворца ещё не закончилась, он всё равно въехал в город верхом. Однако он даже не взглянул на хаос у ворот, а, свернув на тропинку, направился прямо в Северное управление службы Цзинъи. Едва войдя в зал, он увидел, как один из подчинённых с улыбкой подносит ему чай. Мэнь Да взял чашку и тут же швырнул её на пол:

— Толпа ничтожеств!

Фарфоровая чашка из Цзиндэчжэня разлетелась на мелкие осколки, разбросав их повсюду. Все десятки цзинъивэйцев в зале мгновенно опустили головы и замолчали. Но гнев Мэнь Да ещё не утих.

Он указал пальцем на присутствующих:

— Ничтожества! Целый тысячный отряд вышел наружу и не смог поймать одного человека! Вы окружили его у самой стены Императорского города и всё равно позволили ему уйти!

Цзэн Пэй и Ян Чуань как раз стояли в углу и просматривали документы на полке. Цзэн Пэй, увидев, что Мэнь Да собирается устроить разнос, тут же подмигнул Ян Чуаню, давая знак уйти. Но Мэнь Да уже повернулся к нему:

— Ян Чуань! Ты вообще хочешь занять должность начальника управления?!

— … Господин, — Ян Чуань поспешно поклонился и осторожно объяснил: — Тот преступник обладает невероятным мастерством, я…

— Господин!!! — внезапно его перебил истошный крик. Все обернулись и увидели, как маленький офицер, спотыкаясь, бежит из вторых ворот.

Он вбежал в зал, запнулся о порог, но не стал вставать, а сразу упал на колени:

— Господин! Т-т-тот… тот человек пришёл прямо к воротам!

Мэнь Да вздрогнул, но постарался сохранить спокойствие:

— Кто?!

— В серебряной маске!!! — голос офицера дрожал от страха.

Мэнь Да пнул его ногой:

— Чего паникуешь! Берите его!

Офицер не смел уклониться и, дрожа, указал наружу:

— У него… у него указ императора!

— ?! — все в зале остолбенели.

Вскоре человек в серебряной маске, левой рукой держа меч у пояса, а правой — жёлтый императорский указ, спокойно вошёл через вторые ворота.

Вокруг него стояли цзинъивэйцы с обнажёнными клинками, но никто не решался ударить. Хоть и хотели остановить его, но боялись. А ведь если позволить ему просто пройти — тоже нельзя.

И всё же, окружённый таким образом, он выглядел особенно величественно. Мэнь Да с трудом сдерживал раздражение. Когда незнакомец достиг входа в зал, он наконец выкрикнул:

— Разбойник! Что тебе нужно?!

Тот легко подбросил указ в руке и невозмутимо цокнул языком:

— Те, чины которых выше начальника управления, пойдёмте со мной в тихое место обсудим содержание указа. Остальные — оставайтесь здесь.

Ого, уверенности хоть отбавляй.

Начальники тысяч, чьи ранги были всего на полступени ниже, переглянулись с неловкостью. А Мэнь Да и другие высокопоставленные чиновники покраснели и побледнели по очереди.

Увидев, что никто не двигается, человек в маске первым зашёл внутрь и, выбрав пустую комнату позади зала, распахнул дверь:

— Прошу сюда, господа.

В службе Цзинъи чины выше начальника управления насчитывали семерых: один командующий, два заместителя командующего, два помощника командующего и два начальника управления. Один из последних уже пал от руки человека в маске, поэтому в комнату вошли только шестеро.

Закрыв дверь, он встал посреди комнаты, развернул жёлтый свиток, и шестеро, увидев императорский указ, нехотя опустились на колени.

— Кхм… — он прочистил горло, но тут же свернул свиток обратно. — Я плохо читаю указы вслух, так что не буду. В общем, смысл такой: во-первых, тридцать с лишним смертей забываются, во-вторых, за мои заслуги в подавлении мятежа должность начальника управления Северного управления службы Цзинъи с сегодняшнего дня переходит ко мне!

Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба.

Шестеро чиновников остолбенели. Их лица выражали такой спектр эмоций, что они долго не могли прийти в себя.

http://bllate.org/book/11955/1069543