Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 92

— В былые времена наследный сын герцога Ляо слыл каким только ветреным и непринуждённым! А после свадьбы с дочерью герцога Лу разве не стал ей верен до конца дней? Когда родители живут в любви и согласии, дети уж точно не опозорят их.

Цзян Синъюань вырос в столице и с детства знал наследного сына герцога Ляо и ту самую девушку из Дома Герцога Лу. Он видел собственными глазами, каковы они на самом деле, и знал об этом куда больше, чем госпожа Цинь.

Выслушав его слова, госпожа Цинь всё равно не смягчилась:

— Родители и дети — не одно и то же. Не стану даже далеко ходить за примером: разве не у нас в доме самый яркий тому пример? Да и потом, наследный сын Ляо с детства рос при дворе и видел лишь самых выдающихся женщин Поднебесной. Если Юньчжао окажется хоть в чём-то хуже других, сейчас он может этого и не замечать, но со временем разве сможет оставаться совершенно равнодушным?

Цзян Синъюань понимал: госпожа Цинь пока не готова принять Ляо Хунсяня.

Если честно, сам он тоже был поражён, когда услышал, что Ляо Хунсянь хочет жениться на Цзян Юньчжао.

Он всегда высоко ценил этого отважного и целеустремлённого юношу. Несмотря на высокое происхождение, тот упорно трудился и добивался всего собственными силами — такие люди встречаются крайне редко.

Поскольку ходили слухи, что Ляо Хунсянь сам решает свою судьбу в браке, но до девятнадцати лет так и не выбрал себе невесту, Цзян Синъюань полагал, будто тот просто не находит достойных кандидаток среди обычных семей, и никогда не задумывался о возможном союзе между ними.

Сегодняшнее событие стало для него настоящей неожиданностью: оказывается, Ляо Хунсянь положил глаз именно на Цзян Юньчжао…

Надо признать, теперь, когда появился Ляо Хунсянь, все остальные — будь то семья Чу или семья Лоу — кажутся ему совершенно ничтожными.

Впрочем, без согласия его супруги дело не сдвинется с места.

Цзян Синъюань сказал:

— Раз тебе не доверяется наследный сын Ляо, а я тоже не слишком одобряю семью Чу, давай подождём немного. Юньчжао ещё молода — есть время понаблюдать, кто из претендентов окажется лучше, и тогда уже принимать решение.

* * *

Когда Цзян Юньчжао вернулась из дворца, Ляо Хунсянь и Чу Минъянь уже ушли. Она бы даже не узнала, что Чу Минъянь заходил, если бы не услышала об этом от других.

Рассказала ей об этом не кто иная, как её отец, маркиз Нинъян Цзян Синъюань.

Только Цзян Юньчжао ступила в Нинъюань, как её заметила Хунфан, дежурившая у входа.

Не дав девушке сделать и шагу внутрь, Хунфан быстро подбежала к воротам двора и сказала:

— Барышня, господин маркиз уже ждёт вас в своих покоях.

Хотя императрица и император были очень близки с Цзян Юньчжао, сегодняшний визит был официальным — благодарственным. Все необходимые церемонии пришлось выполнять до конца, и к моменту возвращения домой Цзян Юньчжао была совершенно измотана; усталость ясно читалась на её лице.

Учитывая такое состояние хозяйки, Хунфан всё равно не стала медлить ни секунды и сразу доложила — значит, отец действительно срочно искал её.

Цзян Юньчжао не посмела пренебрегать этим и, лишь немного придя в себя, направилась прямо в малый кабинет отца в Нинъюане, даже не переодевшись.

Цзян Синъюань в это время писал картину. Услышав шорох, он не прекратил работу, лишь мельком взглянул на дверь и снова склонился над свитком.

Цзян Юньчжао терпеливо ждала, пока он не отложил кисть, и только тогда спросила:

— Отец, вы хотели меня видеть?

— Ты знаешь, зачем наследный сын Ляо приходил сегодня?

Цзян Юньчжао немного помедлила и ответила:

— Отчасти знаю.

— Позже пришёл Минъянь, а вслед за ним и госпожа Чу. И тоже по тому же делу. Только госпожа Чу появилась значительно позже своего сына.

Цзян Юньчжао была поражена.

Теперь она поняла, почему сегодня во дворце Чу Юэхуа относилась к ней ещё теплее обычного.

Лишь императрица-мать смотрела на неё с некоторой холодностью, хотя изредка в её словах проскальзывала забота.

— В ближайшее время постарайся избегать встреч с ними. И пока не ходи в дом семьи Чу, — сказал Цзян Синъюань, внимательно рассматривая только что законченную картину и добавляя ещё несколько мазков кистью. — Завтра об этом, скорее всего, заговорят повсюду.

Что задумал Ляо Хунсянь, он не знал. Но судя по поведению старшего сына семьи И, тот вряд ли станет скрывать, что у наследного сына Ляо появилась возлюбленная.

— Эти юнцы совсем не дают покоя! — воскликнул он про себя. — Думают лишь о том, как прогнать всех ухажёров вокруг Ляо Хунсяня, но совсем не задумываются, каково будет нашему дому!

Если бы всё удалось скрыть — ещё ладно.

А если нет… тогда начнутся неприятности.

Хотелось бы надеяться, что, говоря об этом, они будут достаточно осторожны. Если Юньчжао в ближайшие дни будет избегать общения с обеими семьями, возможно, никто и не догадается, что речь идёт именно о ней.

Услышав от отца упоминание об этом деле, Цзян Юньчжао покраснела и, опустив глаза, тихо ответила:

— Да, отец.

Затем вспомнила ещё кое-что и спросила:

— А как быть с предстоящим банкетом у императрицы в честь цветения сливы? Мне стоит идти?

Хотя Чу Юэхуа и сказала, что на банкете будут в основном девушки, всё равно пригласят и Чу Минъяня с Ляо Хунсянем.

— Этот банкет устраивает сама императрица? — Цзян Синъюань повернулся к ней и, увидев её кивок, удивился: — До Нового года рукой подать. Зачем устраивать праздник в такое время?

— Императрица-мать сказала, что во дворце стало слишком тихо, и тогда её величество предложила устроить банкет.

Он немного подумал и сказал:

— Иди. Но помни: дворец — место непростое. Будь осторожна во всём.

Теперь, когда Чу Юэхуа стала императрицей, а Цзян Юньчжао так близка с ней, обязательно найдутся те, кто захочет приблизиться к ней через дружбу с Юньчжао.

Это не сулит ничего хорошего.

Цзян Синъюань редко говорил с дочерью так откровенно, поэтому Цзян Юньчжао поспешно заверила его, что всё запомнит.

Он не ошибся: новость о том, что у наследного сына Ляо появилась возлюбленная, действительно быстро распространилась.

И даже быстрее, чем он ожидал.

При молчаливом одобрении самого Ляо Хунсяня его друзья изо всех сил распространяли эту весть. К ужину того же дня об этом уже знали все знакомые семьи. На следующий день об этом судачили даже на улицах и в переулках.

Ляо Хунсянь снова провёл бессонную ночь.

На рассвете он подумал было сходить проведать Цзян Юньчжао, но, вспомнив, что сейчас особенно важно не компрометировать её репутацию и не вызывать недовольства маркиза и его супруги, сдержал своё желание.

С грустной улыбкой на лице он десятки раз обошёл свой дом, но, не выдержав, решил выйти на улицу и отправился в Министерство финансов, неспешно прогуливаясь по городским улочкам.

По пути он заметил толпу у лотка с пирожками: кто-то сидел, ел и пил кашу, а многие просто стояли, засунув руки в рукава, и что-то слушали.

Ляо Хунсянь протиснулся в круг и вскоре рассмеялся.

Хозяин лотка оказался забавным рассказчиком: одной рукой он замешивал тесто и начинял пирожки, а другой — вдохновенно повествовал историю «о наследном сыне герцогского дома, который безумно влюблён в благородную девушку».

Ляо Хунсянь весело крикнул:

— Послушай, хозяин! По твоим словам получается, что этот наследный сын — распутник, тратит деньги как воду и бьёт людей без разбора. Такая девушка должна быть совсем слепой, чтобы пойти за него замуж!

— Эх, молодой человек! Как ты можешь так говорить? — Хозяин, ловко собирая складки на пирожке, взглянул на него и, увидев юношу с изысканными чертами лица, улыбнулся. — Вы, молодёжь, многого не понимаете. Деньги можно заработать заново, привычку бить людей можно исправить. А вот искренность — это редкость. Кто видел наследного сына, который клянётся не брать наложниц? Его отец так поступил много лет назад, и теперь он повторяет поступок отца. Вот это мужчина!

Ляо Хунсянь громко рассмеялся и спросил:

— А не будет ли этой нежной девушке тяжело с таким грозным наследным сыном? Сможет ли она его укротить?

— Конечно, сможет! Если бы не смогла, зачем бы он выбрал именно её, а не кого-то другого?

— Прекрасно сказано! — Ляо Хунсянь был в прекрасном настроении. Он дал хозяину лян серебра и купил целый мешок мясных пирожков, чтобы угостить коллег в Министерстве финансов — как символ удачи, выпавшей ему сегодня.

С того дня Ляо Хунсянь каждое утро стал заходить в эту закусочную, чтобы позавтракать и послушать, как хозяин с пеной у рта рассказывает всё новые и новые небылицы о «грозном наследном сыне». После чего покупал гору пирожков и раздавал их коллегам.

Вскоре сотрудники Министерства финансов не выдержали и попросили его заказать хоть раз что-нибудь с другой начинкой.

На следующий день Ляо Хунсянь дал хозяину два ляна серебра и велел приготовить пирожки с разными начинками.

В эти дни дом маркиза Цзяна регулярно получал подарки от Ляо Хунсяня. То он присылал свежие деликатесы, пожалованные ему самим императором, причём в оригинальной упаковке; то редкие цветы из императорских оранжерей — всё, что мог достать, отправлял «в дар» маркизу Цзяну; иногда это были изысканные сладости, купленные по дороге мимо кондитерской.

Цзян Юньчжао хотела отказаться от подарков, но Ляо Хунсянь всегда находил повод: то говорил, что посылка для Цзян Чэнъе, то — для близнецов, то — для Цзян Синъюаня и госпожи Цинь. Ему никогда не приписывали подарки лично ей. Кроме того, посылки всегда доставляли его самые доверенные люди. Со временем Цзян Юньчжао перестала сопротивляться и просто приняла ситуацию.

Однажды в особняк маркиза прислали свёрток, внутри которого оказалось более десятка мясных пирожков.

Пока все недоумённо переглядывались, к ним вприпрыжку подбежал старший слуга Ляо Хунсяня, вытирая пот со лба:

— Простите, господин «перепутал» посылки!

Он передал управляющему У другой, куда более крупный свёрток. Внутри оказались два одинаковых детских плаща из парчи, различавшихся лишь цветом.

Когда их примерили близнецы, оказалось, что сидят идеально.

Цзян Синъюань хотел спросить, откуда взялись пирожки, но слуга уже схватил их и убежал.

В это же время госпожа Чу часто навещала госпожу Цинь, приглашая её в гости в особняк герцога. Хотя госпожа Цинь семь раз из десяти отказывалась, полностью игнорировать приглашения она не могла. Между двумя домами установились частые связи, а обычно сдержанный Чу Минъянь стал регулярно наведываться к старшим Цзян, явно выражая своё расположение.

Наступил день императорского банкета в честь цветения сливы.

Сначала Цзян Юньчжао не придала особого значения этому мероприятию. Но когда госпожа Цинь намекнула ей одеться поскромнее, чтобы не затмевать других незамужних девушек, она почувствовала, что здесь что-то не так.

— Мама, вы хотите сказать… — неуверенно начала она.

Госпожа Цинь поправила ей одежду и тихо произнесла:

— Императрица-мать считает дворец слишком пустынным. Естественно, она хочет пополнить его новыми людьми.

Цзян Юньчжао открыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова и наконец пробормотала:

— А как же сестра Юэхуа?

— Что тут поделаешь? — Госпожа Цинь сжала её руку. — Это неизбежно.

Вспомнив, как у императрицы Чу Юэхуа, несмотря на высокое положение, всё реже появляется улыбка, Цзян Юньчжао почувствовала лёгкую боль в сердце.

Теперь ей стало понятно, почему Юэхуа намекала ей, что, если та войдёт в дом семьи Чу, ей не придётся делить мужа с наложницами. Видимо, Юэхуа хотела дать ей то, чего сама не получила.

Подумав о страданиях подруги, Цзян Юньчжао тихо вздохнула и решила, что во дворце будет проводить всё время с Юэхуа, а не с другими гостьями.

И тут же вспомнила, как Ляо Хунсянь ранее намекал ей, что в его сердце место только для неё одной. Он ведь вырос при дворе и хорошо знает, какие муки терзают женщин в этих стенах, даже если сам не придаёт им значения.

Осознав всю глубину его чувств, Цзян Юньчжао снова тяжело вздохнула.

На этот раз на банкет были приглашены все незамужние дочери знатных семей и чиновников четвёртого ранга и выше, достигшие брачного возраста.

Также приглашения получили некоторые девушки благодаря своему высокому происхождению или близким связям с императорской семьёй.

Цзян Юньчжао знала, что император Лу Юаньжуй в любом случае не обратит на неё внимания, поэтому не интересовалась, кто ещё приглашён. Всё её внимание было сосредоточено на том, как бы поднять настроение Чу Юэхуа.

Размышляя об этом, она доехала до ворот дворца. Пересев в паланкин, проехала ещё долгий путь и наконец услышала, как служитель объявил, что она может выходить.

Цзян Юньчжао уже собиралась откинуть занавеску, как вдруг снаружи раздался радостный голос:

— Юньчжао! Юньчжао! Это ты? Я так долго тебя ждала!

Цзян Юньчжао удивилась, но с радостью вышла из паланкина и, увидев перед собой девушку, не поверила своим глазам:

— Юэлинь? Ты как здесь оказалась?

Чу Юэлинь улыбнулась:

— У старшего брата недавно была травма, и отец послал меня проведать его.

http://bllate.org/book/11952/1069221