Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 90

Услышав от госпожи Чу эти слова, Цзян Юньчжао невольно вспомнила редкое для Ляо Хунсяня смущение и не удержалась от улыбки.

Госпожа Е приехала обсуждать брачный союз между детьми двух семей, а поскольку Цзян Юньчжао ещё не была замужем, ей не подобало оставаться при этом разговоре. Побеседовав немного со старшими, она вернулась в Нинъюань.

Цзян Юньчжао читала книгу. Коудань шила хлопковые перчатки для близнецов, Хунло плела кисточки, Хуншан раскладывала по ящичкам украшения хозяйки, а Хунъин вытирала стоявший рядом цветочный стеллаж.

Внезапно тётушка У вбежала, запыхавшись:

— Девушка, девушка, скорее! Я услышала от мужа, что…

Тётушка У всегда слыла рассудительной и невозмутимой — когда ещё она так паниковала?

Цзян Юньчжао тут же велела Хунъин, стоявшей ближе всех к двери, поддержать её.

— Да не торопитесь так, — сказала Хунъин. — Ведь никто же не гонится за вами?

Но на этот раз тётушка У не была расположена к шуткам.

Переведя дух, она тревожно обратилась к Цзян Юньчжао:

— Девушка, скоро примут указ! Быстрее собирайтесь!

Примут указ? Императорский указ?

Цзян Юньчжао на миг опешила. Служанки тут же бросились приводить в порядок её одежду.

Вскоре появилась старшая служанка Чжэн из свиты госпожи Цинь и тоже стала подгонять Цзян Юньчжао, чтобы та скорее отправлялась в переднюю часть дома.

Когда указ был зачитан, Цзян Юньчжао наконец поняла, что имел в виду Ляо Хунсянь, говоря: «Сейчас у меня важное дело».

И лишь теперь до неё дошло, каким именно способом он решил «не допустить, чтобы кто-то затмил её».

Этот императорский указ, пришедший в дом Цзян, предназначался лично ей.

Её возвели в звание сельской благородной девы Ваньмин.

* * *

Ляо Хунсянь всю ночь метался без сна и утром ожидал проснуться с раскалывающейся головой и помутнённым сознанием. Однако, открыв глаза, обнаружил, что чувствует себя превосходно. Всё вокруг казалось радостным, настроение — лучше некуда.

Вспомнив о том, над чем всю ночь ломал голову, он бодро вскочил с постели, оделся и вышел из комнаты. Солнце показалось ему особенно праздничным, стены — удивительно ровными и красивыми. Даже голые зимние ветви деревьев вызывали у него нежность.

Хорошенько обдумав своё состояние, он пришёл к выводу: «Говорят: „Когда человеку выпадает радость, дух его становится бодрым“. Древние не обманули».

Теперь, когда указ уже издан и главная забота снята, сегодня он снова заговорит с тётушкой об этом деле — и всё должно сложиться на восемьдесят–девяносто процентов.

Его вчерашние доводы, продуманные до мелочей, должны сработать безотказно.

Вспомнив о своей вчерашней тревоге, Ляо Хунсянь покачал головой и усмехнулся.

Он и сам не ожидал, что станет так долго и тщательно обдумывать каждую деталь. Хотя и провёл бессонную ночь, чувство уверенности в себе наполняло его радостью.

Сегодня как раз был день отдыха.

С тех пор как он начал службу в Министерстве финансов, это был его первый выходной.

Едва Ляо Хунсянь вошёл во дворец, как один из знакомых евнухов окликнул его:

— Господин Ляо, вы снова к Его Величеству? Не хотите отдохнуть?

Ляо Хунсянь не мог скрыть улыбки и просто кивнул в ответ.

Евнух так растерялся, что чуть не врезался в колонну.

Его ученик едва успел подхватить его:

— Учитель, что с вами?

Старый евнух дрожащим пальцем указал на удаляющуюся спину Ляо Хунсяня и широко раскрыл глаза:

— Ты знаешь, какое прозвище у этого молодого господина?

Ученик недоумённо покачал головой.

— До выхода из дворца его звали «Тиран», а как только занял должность — сразу стал «Чёртом». — Евнух хлопнул себя по бедру и простонал: — Ох, великие небеса! Если сам Чёрт вдруг стал добродушен… Кому сегодня не повезёт?

Сейчас среди императорской гвардии много бывших подчинённых Ляо Хунсяня — все они были людьми, которым доверял сам государь.

Заметив, что Ляо Хунсянь идёт в их сторону, стражники тут же вытянулись по струнке и, как только он приблизился, хором отдали ему честь.

Ляо Хунсянь прищурился и с довольным видом произнёс:

— Неплохо, неплохо. Гораздо лучше, чем при мне.

Все переглянулись: не поймёшь, хвалит он или издевается. От страха задрожали.

Новый командир, собравшись с духом, вышел из строя:

— Господин Ляо, вы…

— Конечно, хвалю вас, — мягко сказал Ляо Хунсянь, слегка кивнул и неторопливо пошёл дальше.

Лишь когда он скрылся из виду, стражники осмелились расслабиться и недоумённо переглянулись.

Отчего он сегодня такой разговорчивый?

Неужели переменился?!

Когда Ляо Хунсянь явился к императрице-вдове, та как раз под уговорами няни Чжуань пробовала сладости.

Услышав доклад служанки о приходе Ляо Хунсяня, императрица-вдова улыбнулась, отложила угощение и велела:

— Пусть скорее войдёт.

Няня Чжуань, служившая ей десятилетиями и имевшая особое доверие, без стеснения подшутила:

— Ваше Величество как раз хотела отказаться от сладостей, а тут как раз появился господин Ляо — отличный повод!

Императрица улыбнулась, но тут же тяжело вздохнула:

— Этот ребёнок лишился родителей в раннем возрасте и слишком рано повзрослел. Во всём самодостаточен, ни в чём не нуждается в помощи. Но именно это и тревожит. Юань Жуй уже имеет взрослого сына, а он всё ещё… — Она снова глубоко вздохнула.

— Когда бы он наконец привёл домой невесту, тогда всё стало бы на свои места, — добавила няня Чжуань.

— Именно так.

Они как раз об этом и говорили, когда служанка отдернула занавеску и Ляо Хунсянь вошёл в покои.

Служанка попыталась снять с него плащ, но он отказался.

После того как получит указ от Её Величества, ему нужно спешить в дом Цзян.

Ляо Хунсянь бросил взгляд на тарелку со сладостями у императрицы и заметил, что из целой порции съедено всего полторы штуки. Сердце его сжалось от тревоги, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь улыбнулся и начал беседу.

Прошла чашка чая. Он уже собрался переходить к делу и закончить всё быстро, как вдруг поднялась завеса, и в покои вошли вместе император Лу Юаньжуй и императрица Чу Юэхуа.

Поклонившись императрице-вдове, Лу Юаньжуй весело спросил Ляо Хунсяня:

— Ты ведь говорил, что хочешь попросить матушку о помощи. В чём дело? Может, я помогу — будет удобнее?

Ляо Хунсянь подумал про себя: «Раз императрица из рода Чу, то какой смысл рассказывать тебе?» — и лишь улыбнулся:

— Да ничего особенного. У тебя сейчас столько государственных дел — не хочу отвлекать.

Чу Юэхуа рядом засмеялась:

— Какие красивые слова! А ведь ещё позавчера ты выпросил указ для Юньчжао, а теперь вдруг такие формальности.

Лу Юаньжуй громко рассмеялся, но больше не стал настаивать на вопросе.

Императрица-вдова, заметив, как супруги переглянулись с понимающим видом, улыбнулась:

— У вас, верно, есть новости? Расскажите.

Чу Юэхуа не ожидала, что императрица заметит и прямо спросит, и, решив, что это частное дело семьи, смутилась.

Лу Юаньжуй без стеснения сразу объявил:

— Вчера после полудня матушка приходила во дворец.

Императрица-вдова кивнула:

— Я знаю. Слышала, сначала она заезжала в Дом Маркиза Нинъянского? Просто я тогда отдыхала и не смогла принять её.

— Матушка пришла сообщить радостную новость и спросить мнения Юэхуа, — подхватила Чу Юэхуа, увидев знак мужа. — Мне показалось, что всё отлично, и я даже поторопила её не медлить с этим делом. Думаю, к этому времени всё уже началось.

Ляо Хунсянь слушал и чувствовал, как сердце его всё больше сжимается. Он резко повернулся:

— О чём именно говорит госпожа Чу?

Лу Юаньжуй усмехнулся:

— Минъяню пора жениться. Матушка давно искала подходящую девушку и за все годы нашла только одну — Юньчжао. Пришла спросить мнения Юэхуа.

— О? — Императрица-вдова задумалась. — Юньчжао — прекрасная девушка. И Чу Минъянь тоже достойный жених. А каково твоё мнение? — спросила она у Ляо Хунсяня.

Ляо Хунсяню показалось, будто во рту у него горечь. Понимая, что времени остаётся всё меньше, он торопливо сказал императрице:

— У меня срочное дело…

Но императрица не дала ему договорить и обратилась к Чу Юэхуа:

— Юньчжао — очень обаятельная девушка. Слышала, несколько семей уже проявляют интерес. Даже вдовствующая императрица Лин упоминала семью Лоу. Раньше госпожа маркиза Нинъян никак не решалась, но судя по вашим словам, теперь всё решено?

Чу Юэхуа подумала, что если всё получится, то её слова станут известны всем знакомым семьям и скрыть ничего не удастся, поэтому решила говорить прямо:

— Это дело нельзя откладывать. Когда матушка вчера заговорила об этом, я спросила: «Вы точно хотите именно Юньчжао?» Она кивнула. Тогда я сказала: «Если вы хотите выдать дочь замуж, главное — чтобы она была счастлива. Если госпожа маркиза Нинъян не может решиться, пусть семья Чу даст ей обещание, которое полностью развеет все её сомнения».

Лу Юаньжуй не знал об этих подробностях и удивлённо спросил:

— Какое обещание?

Чу Юэхуа на мгновение замялась, затем тихо произнесла:

— Если брат возьмёт в жёны Юньчжао, он никогда не возьмёт наложниц.

Боясь, что эти слова вызовут недовольство у супруга, она тут же улыбнулась:

— Всё-таки это он сам выбрал её — значит, должен нести ответственность.

Раздался глухой удар. Императорская чета обернулась — Ляо Хунсянь стукнул ладонью по столу, лицо его потемнело, взгляд стал ледяным и пугающим.

Лу Юаньжуй изумился:

— Что с тобой?

Ляо Хунсянь только начал смотреть на него, как императрица-вдова мягко сказала:

— Ты ведь говорил, что у тебя срочное дело? Разве оно само собой решится, если ты просто постоишь здесь?

Услышав это, Ляо Хунсянь на миг замер, потом, забыв обо всех правилах этикета, торопливо поклонился императрице и стремглав выбежал из покоев.

Императрица-вдова ещё немного побеседовала с императором и императрицей, потом сказала, что устала, и отпустила их.

Чу Юэхуа не понимала, почему отношение императрицы-вдовы вдруг стало таким холодным. Она решила, что, вероятно, обидела её своими словами, которые могли показаться намёком на положение самого императора, и мысленно пообещала впредь быть осторожнее в речах.

Няня Чжуань, однако, кое-что заподозрила. Когда императорская чета ушла, она тихо спросила:

— Ваше Величество, неужели вы давно заметили чувства господина Ляо?

— Я растила его с детства — разве я не знаю его мыслей? — Императрица-вдова взяла одну сладость, посмотрела на неё, но, почувствовав раздражение, бросила обратно на тарелку. — Ещё несколько лет назад, когда он попросил для той девочки цепочку из розовых кристаллов, я уже заподозрила неладное. За все эти годы лишь одна девушка сумела привлечь его внимание. Я думала, что, может, со временем он остынет — ведь она была ещё так молода, а он сам, казалось, ещё не осознавал своих чувств. Но теперь, когда она растёт, а он всё больше беспокоится о ней, я решила, что всё само собой устроится. Кто бы мог подумать, что этот глупец так поздно прозреет, а семья Чу уже давно положила глаз на эту девушку.

— А если семья Чу опередит…

— Тогда всё зависит от удачи этого глупца, — сказала императрица-вдова, вытирая остатки крошек со своих пальцев шёлковым платком. — Госпожа маркиза Нинъян, зная её характер, никогда не передумает, если уже дала согласие семье Чу. Даже если император прикажет иначе, она не изменит своего решения. Если он хочет добиться своего, он обязан опередить Чу Минъяня.

Обещание семьи Чу было слишком заманчивым. Любая мать мечтает, чтобы дочь получила от мужа любовь на всю жизнь.

Императрица-вдова почти не знала госпожу Цинь, но уже понимала, как та поступит. Ляо Хунсянь, встречавшийся с ней не раз, знал это ещё лучше.

Он прекрасно понимал: если уступит Чу Минъяню хотя бы на миг — всё будет потеряно. Выскочив из ворот дворца, он тут же приказал своим слугам разыскать всех своих приятелей и, разделившись на группы, перекрыть все пути к дому Цзян, чтобы не допустить туда Чу Минъяня.

Слуги уже собирались разбегаться, как вдалеке послышался топот копыт, и на дороге появились несколько юношей в ярких одеждах на конях.

Лицо Ляо Хунсяня немного прояснилось. Он приподнял бровь и пробормотал:

— Похоже, небеса тоже на моей стороне.

Это были как раз внуки князя Дуань и их товарищи.

http://bllate.org/book/11952/1069219