Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 75

Остальные три ветви семьи уже покинули особняк маркиза, и теперь здесь жили лишь представители старшей линии да обитатели Анъюаня — всё вокруг выглядело пустынно и безлюдно. Ляо Хунсянь следовал за Цзян Юньчжао по узкой тропинке, избегая оживлённых мест, и за весь путь им почти никто не встретился.

Неизвестно, что именно сказала Коудань госпоже Цинь, но, войдя в Нинъюань, они обнаружили, что и здесь слуг разогнали: во дворе остались лишь две-три уборщицы, молча подметавшие опавшую листву у краёв.

У дверей покоев госпожи Цинь стояла только старшая служанка Чжэн; остальных нигде не было видно.

Заметив приближение Ляо Хунсяня и Цзян Юньчжао, старшая служанка Чжэн, не отводя глаз, почтительно поклонилась и откинула занавеску.

Госпожа Цинь сидела в комнате, спокойно наблюдая, как юноша легко, одной рукой держа корзину с мандаринами, боком проскользнул через дверной проём. Внимательно взглянув на его лицо, она увидела ту же привычную, неуловимую улыбку и лишь лёгкую испарину на лбу.

Как только Цзян Юньчжао вошла и тихонько прикрыла за собой дверь, госпожа Цинь улыбнулась:

— Хунсянь, откуда у тебя сегодня время ко мне заглянуть?

Ляо Хунсянь осторожно опустил корзину на пол, взял у Цзян Юньчжао полотенце и неторопливо вытер руки.

— Вчера снова прислали мандарины с юга. Помнишь, Юньчжао говорила, что они ей понравились? Вот и решил принести немного.

С этими словами он положил полотенце на правый столик и бросил взгляд на Цзян Юньчжао. Они вместе подошли и сняли грубую ткань, прикрывавшую корзину.

Госпожа Цинь как раз поднесла к губам чашку чая, но, увидев содержимое корзины, её руки дрогнули, и крышка чашки резко скользнула по краю, издав пронзительный скрежет.

Этот звук напугал двух малышей. Они высунулись из корзины, оглядываясь по сторонам, и, завидев госпожу Цинь, явно съёжились, неуверенно усаживаясь обратно.

Цзян Юньчжао часто бывала приглашена во дворец, поэтому Лу Юань Цун и Лу Инчжао встречали её не раз и знали, что она близкая подруга Чу Юэхуа и Ляо Хунсяня, — потому её присутствие их не смущало.

Но госпожа Цинь редко появлялась при дворе и виделась с детьми всего несколько раз. Хотя она прекрасно помнила их лица, малыши, как водится, давно забыли, кто она такая.

Лу Инчжао, будучи младше, после строгих наставлений матери во дворце сразу испугался при виде «незнакомки». Он не заплакал, но крупные слёзы уже дрожали на ресницах.

Лу Юань Цун неуклюже повторил жест Ляо Хунсяня и погладил брата по голове.

Лу Инчжао, видимо, что-то вспомнив, протянул ручонки и с надеждой уставился на Ляо Хунсяня.

Тот тихо вздохнул, поднял малыша и прижал к себе.

Цзян Юньчжао аккуратно отряхнула пыль с одежды Лу Инчжао, а затем вынула из корзины и Лу Юань Цуна.

Госпожа Цинь молча наблюдала за всем этим, и лишь когда дети оказались на руках у взрослых, спокойно произнесла:

— Мандарины у молодого господина Ляо, должно быть, очень ценные.

Ляо Хунсянь, продолжая мягко похлопывать Лу Инчжао по спинке, серьёзно ответил:

— Именно потому, что они такие ценные, я и привёз их специально для Юньчжао и госпожи.

Он прямо и открыто поставил «Юньчжао» перед «госпожой», тем самым недвусмысленно указав на главную причину своего визита.

Госпожа Цинь не только не обиделась, но даже слегка улыбнулась:

— Значит, решение принято наследной принцессой.

В её голосе исчезла прежняя отстранённость. Ляо Хунсянь мысленно перевёл дух и пояснил:

— Сначала предложение внесла тётушка, а потом императрица и наследный принц тоже сочли это разумным, поэтому и отправили обоих сюда.

Он нарочно не упоминал официальные титулы, говоря лишь о семейных узах, подчёркивая личный, а не государственный характер поручения.

Выражение лица госпожи Цинь стало серьёзным.

Она знала, что обстановка в столице накалилась, но не ожидала, что дело дойдёт до того, что придётся выводить детей из дворца ради сохранения кровной линии.

Поразмыслив, она сказала:

— Пусть тогда живут в комнате Юньчжао.

Ляо Хунсянь и Цзян Юньчжао уже обсуждали этот вопрос между собой, поэтому оба кивнули в знак согласия.

Детей ни в коем случае нельзя было размещать отдельно — это было бы слишком опасно. Покои госпожи Цинь постоянно посещали управляющие служанки, докладывавшие о делах дома. Если бы она вдруг заперлась, это неминуемо вызвало бы подозрения.

А вот комната девушки — совсем другое дело. В покои незамужней дочери посторонние не заходят. Если обеспечить надёжную охрану, дети могут некоторое время оставаться там незамеченными.

Госпожа Цинь спросила Цзян Юньчжао:

— Кому из твоих служанок можно полностью доверять?

— Коудань, — ответила та и, помолчав, добавила: — И ещё Хуншань.

— А остальные две?

— Хунло слишком переменчива, а Хунъин не умеет хранить секреты. Хотя они и надёжны в обычных делах, здесь не может быть и тени сомнения.

Госпожа Цинь кивнула:

— В доме сейчас не хватает прислуги, недавно набрали новых горничных. Пусть Хунло и Хунъин пока займутся их обучением. Будут жить и есть вместе — делом не разольются.

Няня Ли, обычно присматривающая за комнатой Цзян Юньчжао, сегодня уехала домой: её старая мать серьёзно заболела, а в особняке, как казалось, ничего срочного не предвиделось.

Госпожа Цинь подумала, что двум неопытным служанкам будет трудно справиться с детьми, и спросила:

— Может, временно перевести к тебе няню Лю?

Цзян Юньчжао уже собиралась согласиться, но передумала:

— Няня Лю много лет заботилась о Хуэй-гэ’эре. Если её внезапно перевести ко мне, это может привлечь внимание недоброжелателей.

Госпожа Цинь тихо «мм»нула и сказала:

— Тогда пусть пойдёт старшая служанка Чжэн.

— Старшая служанка Чжэн? — не сдержалась Цзян Юньчжао. Даже Ляо Хунсянь оторвал взгляд от Лу Инчжао и посмотрел на госпожу Цинь.

Старшая служанка Чжэн десятилетиями была при госпоже Цинь, будучи её самой преданной и надёжной помощницей. Почти все дела в доме проходили через неё.

— Да. Она вырастила тебя и Ея, так что с двумя малышами справится легко. Мои дела могут подождать, а если понадобится, Ей сможет помочь.

Мать и дочь быстро договорились о правилах: старшая служанка Чжэн, Коудань и Хуншань должны будут неотлучно охранять комнату Цзян Юньчжао, никого не пуская внутрь. В любое время среди них должно быть как минимум двое на посту, чтобы оперативно реагировать на любые обстоятельства.

Всё это заняло не больше времени, чем сгорает благовонная палочка.

Госпожа Цинь, обращаясь к Ляо Хунсяню, извинилась:

— Только что так увлеклась делами, что и времени не заметила.

Ляо Хунсянь ответил:

— Ничего страшного. Я понимаю ваше намерение и обязательно передам всё императрице и остальным.

Госпожа Цинь не ожидала, что Ляо Хунсянь так быстро уловит её замысел.

Она сознательно обсуждала и распоряжалась всем при нём: ведь каждый ребёнок — бесценное сокровище для родителей. Раз они так доверяют семье Цзян, передавая им своих детей, она хотела, чтобы родители хотя бы знали, в каких условиях те будут находиться.

Хорошо это или плохо — но хоть душа будет спокойна, и они смогут сосредоточиться на своих важных делах.

Это было её материнское соображение, но вслух она этого не говорила, надеясь лишь, что Ляо Хунсянь передаст детали, если его спросят. Однако юноша оказался проницательнее, чем она думала.

Её мнение о нём ещё больше укрепилось.

На шее у каждого малыша висел особый знак.

Перед уходом Ляо Хунсянь специально сообщил об этом Цзян Юньчжао и её матери:

— Если вдруг случится непредвиденное, госпожа может показать эти знаки нескольким высокопоставленным чиновникам. Они непременно помогут защитить детей.

Это был план на самый худший случай — если события во дворце пойдут не так, как ожидалось.

Цзян Юньчжао не успела осознать весь ужас возможного «худшего случая».

Она лишь внимательно слушала, запоминая вместе с матерью имена тех, к кому можно будет обратиться за помощью.

Когда всё было улажено, Ляо Хунсянь должен был возвращаться во дворец.

Он сделал пару шагов к двери, но каждый шаг давался с трудом, будто ноги налиты свинцом. Уже у самого выхода он не выдержал, остановился и обернулся к Цзян Юньчжао:

— Ты разве не проводишь меня?

Обычно он был дерзок и беспечён, и даже сейчас его голос звучал по-прежнему задорно и легко.

Но в глазах читалась тревога и напряжённое ожидание.

Госпожа Цинь в это время успокаивала малышей и ничего не заметила.

Цзян Юньчжао же увидела всё.

Она слабо улыбнулась ему и кивнула, затем зашла в свою комнату, позвала Коудань и велела ей пока помочь в покои госпожи Цинь. После краткого кивка старшей служанке Чжэн, стоявшей у двери, она последовала за Ляо Хунсянем.

Тот то и дело поглядывал на неё, уголки губ приподняты, глаза сияли радостью.

Сначала Цзян Юньчжао не обращала внимания, но, когда он стал смотреть всё чаще, ей стало неловко.

— Иди уж спокойно, чего ты всё пялишься? — пробормотала она с лёгким упрёком.

Ляо Хунсянь тихо вздохнул:

— Юньчжао, если бы я мог смотреть на тебя каждый день…

Его слова прозвучали странно, и она удивлённо взглянула на него. Но он уже отвёл глаза, устремив взгляд вдаль, нахмурился и замолчал.

У Цзян Юньчжао на душе было тяжело, и она не стала расспрашивать дальше, просто шла рядом, медленно ступая по дорожке.

У боковых ворот она попрощалась с ним и напомнила заботиться о здоровье, не переутомляться.

Ляо Хунсянь молчал, лишь пристально смотрел на неё — взгляд тёмный, глубокий и напряжённый.

Под таким взглядом Цзян Юньчжао вдруг вспомнила тот день, когда он вытаскивал занозу и не отпускал её руку…

Сердце забилось быстрее, и она в панике выпалила:

— Мне пора проверить, как там Чжао-гэ’эр!

И, развернувшись, бросилась прочь.

Она сделала всего несколько шагов, как Ляо Хунсянь, быстро догнав её, схватил за руку.

Цзян Юньчжао вскрикнула от боли и попыталась вырваться. Но он, воспользовавшись её неосторожностью, резко дёрнул её назад.

Это было так неожиданно, что она потеряла равновесие и пошатнулась. Однако не упала — её тут же обхватили тёплые, крепкие объятия.

Спина и плечи ощутили жар его тела.

Она на миг замерла, осознавая, что Ляо Хунсянь крепко прижал её к себе.

Его дыхание окружило её, плотное, страстное и жгучее.

Цзян Юньчжао начала отчаянно вырываться, но он лишь крепче сжал её в объятиях.

— Не двигайся. Дай мне обнять тебя, — прошептал он, прижимая щеку к её волосам. — Всего на минутку.

Его действия были чересчур интимными, а тон — слишком нежным. Цзян Юньчжао разозлилась и попыталась пнуть его ногой. Он не обращал внимания, продолжая держать её.

Она ещё немного поборолась.

И вдруг её живот случайно коснулся чего-то твёрдого и горячего. Сначала она не поняла, что это, но, услышав глухой стон Ляо Хунсяня — то ли от боли, то ли от наслаждения — «Не двигайся!» — она вдруг всё поняла. Весь её организм напрягся, и она замерла, не смея пошевелиться.

Прошло некоторое время, прежде чем он чуть ослабил объятия и тяжело задышал.

Цзян Юньчжао тут же оттолкнула его, лицо её пылало от гнева и смущения.

Бросив на него сердитый взгляд, она развернулась и побежала прочь, но Ляо Хунсянь тут же настиг её и обхватил за талию.

— Юньчжао, не злись на меня. Всё может кончиться смертью… Я не боюсь ни жизни, ни смерти. Но мысль о том, что, возможно, умру, так и не сумев сказать тебе о своих чувствах, заставляет меня думать, что прожил жизнь зря.

Его голос был хриплым, низким, полным невыразимой боли и тревоги:

— Когда Юань Жуй и Юэхуа были вместе, я постоянно мечтал, когда же и я смогу взять тебя за руку, рассказать о своей радости и печали. Раньше думал, что времени ещё много, боялся тебя напугать, хотел, чтобы ты сама всё поняла. Кто же знал, что всё обернётся вот так…

— Кто разрешил тебе так говорить?! — вдруг вскричала Цзян Юньчжао. — Не смей произносить это слово!

http://bllate.org/book/11952/1069204